Pourquoi le gouvernement grec n'enquête-t-il pas sur les révélations selon lesquelles un outil d'espionnage israélien a été utilisé pour gérer un réseau de surveillance domestique massif ?
Iason Athanasiadis
ATHENES : La sixième nuit du mois de décembre 2022, quelque 10 000 manifestants vêtus de noir, encadrés par la police anti-émeute, ont défilé sur le plus grand boulevard d'Athènes en criant des slogans anti-police en mémoire d'Alexis Grigoropoulos, 15 ans, dont le tir mortel par un policier en 2008 a provoqué le plus grand soulèvement de jeunes depuis 50 ans en Grèce. La veille encore, un policier avait abattu un jeune de 16 ans qui s'enfuyait d'une station-service sans payer, ce qui a attisé la colère des manifestants. En tête de la marche se trouvait le père d'une autre victime de la violence policière, un écologiste anarchiste mort d'une overdose un mois après avoir été battu par la police en 2020.
Le défilé principal s'est conclu par des chants "Voici les jours d'Alexis", alors qu'un millier d'hommes et de femmes portant des masques se sont rendus à Exarhia, le quartier de gauche où Grigoropoulos a été tué. À quelques mètres de son mémorial, ils ont poussé des barricades, déballé des cocktails Molotov et affronté les forces de police lourdement déployées. Quelques instants plus tard, des foules poursuivies par la police ont couru le long d'une route voisine bloquée, à travers des nuages de gaz lacrymogènes, des motos renversées et des automobilistes haletants. Au total, 19 personnes ont été arrêtées, et la soirée s'est terminée par des feux crépitant sur les barricades abandonnées.
Le malaise social ressenti dans la société grecque n'est pas seulement dû à l'autoritarisme de la police, mais aussi à l'augmentation du coût de la vie et au mépris envers le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis. Homme politique athlétique qui se considère comme un cosmopolite occidental, Mitsotakis est une figure polarisante. Éloquent malgré une apparence de maladresse sociale, il a pris le pouvoir aux dépens du parti de gauche Syriza lors d'une victoire écrasante aux élections de 2019, promettant de ramener l'ordre et la prospérité dans un pays à peine remis sur pied après l'effondrement économique. Porté par une vague d'espoir populaire, ses premières mesures ont été surprenantes. Il a placé les services de renseignement et le service national de radiodiffusion sous son contrôle personnel, renforcé la police et l'armée et adopté des lois néolibérales sur le travail, la santé et la finance. Les travailleurs ont vu leurs prestations réduites et les fonds financiers internationaux ont été invités à racheter les créances douteuses de milliers de Grecs, en prenant leurs maisons en garantie. Ses partisans ont affirmé qu'il apportait à la Grèce la discipline et l'éthique du travail occidentales dont elle avait tant besoin ; ses détracteurs ont estimé qu'il pillait les fonds publics pour satisfaire ses amis de la finance internationale.
Mais Mitsotakis était également imprudent. Il a cherché à insérer ses collaborateurs dans les services de renseignement et s'est créé des ennemis en mettant à pied un certain nombre d'agents en service jugés déloyaux. Plus récemment, il a suscité la colère du public en annonçant un cadeau de Noël unique de 600 euros à tous les policiers et garde-côtes le jour même de la fusillade meurtrière dans la station-service. Et il continue d'éluder les questions sur son rôle dans un scandale d'écoutes qui ne cesse de s'étendre.
Tout a commencé en mars de cette année, lorsqu'un journaliste enquêtant sur des affaires de corruption impliquant des hommes d'affaires très en vue a découvert que son téléphone était infecté par Predator. Des employés des services de renseignement mécontents ont ensuite révélé à un journal qu'un autre journaliste, spécialisé dans les affaires de migration, était également sous surveillance. Mais les grands médias ont ignoré l'affaire jusqu'au mois d'août, lorsque le chef du deuxième parti d'opposition grec a révélé que son téléphone avait également été compromis. Une cascade de révélations s'est alors déclenchée, montrant que tout le monde - des ministres du gouvernement au chef des forces armées, en passant par un comédien, les épouses de plusieurs hommes politiques et même le procureur interne de l'agence de renseignement - était surveillé.
Bien que son équipe de communication ait fait de son mieux pour empêcher le politicien, notoirement enclin à la gaffe et maladroit, d'être vu par le public, les révélations de plus en plus nombreuses ont donné de l'ampleur au scandale, provoquant une enquête du Parlement européen sur l'utilisation des logiciels espions dans l'UE. L'attention européenne portée à la Grèce s'est accrue le 9 décembre avec l'arrestation en flagrant dél it de l'eurodéputée Eva Kaili - une vice-présidente du Parlement européen qui avait soutenu Mitsotakis pendant le scandale des écoutes - en train de recevoir un pot-de-vin qatari.
La Grèce n'est pas un nouveau venu dans les scandales de corruption politique et d'écoutes. Le père de Mitsotakis, également premier ministre, a été surpris en 1991 en train de mettre sur écoute son principal rival politique pour la direction du parti de centre-droit Nouvelle Démocratie. Sa défense lorsqu'il a été pris était similaire à celle de son fils : il a rapidement accusé des forces extérieures et a affirmé que rien d'autre ne pouvait être divulgué en raison de la "sécurité nationale". Mitsotakis Jr. a revendiqué la même prérogative lorsqu'il a été accusé d'être à l'origine de la surveillance. Ironiquement, des révélations ultérieures sur l'implication d'Israël ont suggéré que s'il avait, comme on le prétend, permis à un réseau de renseignements étranger d'espionner des personnalités politiques et sécuritaires grecques sensibles, ses actions l'auraient mis en infraction avec la sécurité nationale. Si de telles allégations étaient portées contre lui devant un tribunal, il pourrait finir par se défendre en étant accusé de haute trahison.
Le Premier ministre grec et le renégat israélien
Les liens entre le gouvernement de Mitsotakis et Tal Dillian, un ancien expert israélien controversé en surveillance de l'armée, ont commencé à apparaître en mars avec la révélation de la découverte d'un nouvel outil d'espionnage sophistiqué sur les écoutes téléphoniques d'un journaliste d'investigation financière. La nouvelle n'était pas tant que des politiciens grecs ordonnaient à l'agence nationale de renseignement d'espionner des journalistes sous prétexte de sécurité nationale (un journaliste grec assassiné en 2021 alors qu'il enquêtait sur un réseau de policiers corrompus vendant une protection à des maisons closes et des tripots était peut-être lui aussi sous surveillance) ; ce qui était nouveau, c'est que ce dangereux nouvel outil de violation de la vie privée entre les mains des services de renseignement grecs pouvait finalement révéler le contenu des échanges sur Signal, une application largement considérée comme à l'abri du piratage. Il pouvait également activer la caméra et le microphone d'un téléphone et donner un accès complet en temps réel à son contenu. Lorsqu'il a été découvert en août que le téléphone du chef du deuxième plus grand parti d'opposition grec était également infecté par le même programme, les médias grand public se sont enfin emparés du scandale.
Après cela, les choses se sont enchaînées. Un certain nombre de journalistes grecs ont fait une série de révélations supplémentaires montrant que davantage de personnes que ce que l'on soupçonnait à l'origine étaient sous surveillance - au moins 15 000 selon les sources des services de renseignement. Documento, un tabloïd d'investigation du dimanche, a commencé à publier des listes hebdomadaires des personnes surveillées : ministres, hommes d'affaires, chefs de l'armée et de la police, personnel des services de renseignement, ainsi que les épouses de plusieurs hommes influents. Le journal - dont le rédacteur en chef est un journaliste poursuivi par l'État grec en 2013 pour avoir révélé une liste de fraudeurs fiscaux grecs bien connectés en Suisse - a commencé à appeler les victimes de la surveillance avant la publication pour les informer de leur statut. Leurs réponses prudentes allaient de l'expression de leur incrédulité à la feinte indifférence. Une victime a déclaré à un journaliste du New York Times que le chantage l'empêchait de parler : "Des choses embarrassantes sont sur mon téléphone. Comment puis-je en parler ?"
Dillian, le propriétaire de la société qui a vendu l'équipement utilisé pour surveiller ce "who's who" de la société grecque, est un ancien officier de l'armée israélienne ayant une expérience des technologies d'interception. Après avoir eu des problèmes en Israël, il s'est installé à Chypre avec sa femme polonaise, experte dans la création de sociétés offshore. Mais il a dû quitter l'île méditerranéenne après une interview malencontreuse pour Forbes, au cours de laquelle il a montré sa camionnette noire d'espionnage en aspirant des informations sur des cibles tout en conduisant dans les rues de Nicosie. En s'installant en Grèce, il a rejoint des milliers de ses compatriotes israéliens en visite comme touristes ou investisseurs immobiliers. Ses ambitions, cependant, étaient plus grandes : il voulait devenir un partenaire stratégique du gouvernement Mitsotakis.
Approfondissement des relations gréco-israéliennes
Les relations entre Israël et la Grèce se sont réchauffées depuis le milieu des années 2000, lorsque le gouvernement grec a autorisé l'armée de l'air israélienne à utiliser son espace aérien pour des exercices militaires visant à s'entraîner à bombarder les installations nucléaires de l'Iran, entre autres opérations prospectives. Ces dernières années, la détérioration des liens d'Israël avec la Turquie, autrefois considérée comme un allié fiable, et les attaques terroristes dans ce pays ont déplacé l'attention des Israéliens vers la Grèce, comparativement plus stable, qui est devenue un partenaire stratégique. La société israélienne de haute technologie Elbit Systems a obtenu le contrat pour une école de pilotage commune dans le port de Kalamata, dans le sud de la Grèce continentale. Outre la découverte du patrimoine juif et des montagnes fraîches du nord de la Grèce, les Israéliens - qui vivent sur le marché immobilier le plus cher du monde, où l'appartement moyen coûte un million de dollars - ont été attirés par l'offre immobilière bon marché. Ils se sont arrachés des immeubles entiers pour quelques centaines de milliers d'euros. La télévision israélienne, quant à elle, a trouvé en Athènes un substitut convaincant de la capitale iranienne et en a fait le décor de l'émission Tehran sur Netflix.
Dillian s'est trouvé un couple de partenaires grecs bien connectés et a créé Intellexa à Athènes. Son jet privé commence à décoller de l'aéroport d'Athènes pour se rendre dans des endroits exotiques, notamment au Soudan, où il propose ses services à des hommes de pouvoir locaux. À Athènes, un neveu du Premier ministre Grigoris Dimitriadis se trouve être également le bras droit du partenaire commercial grec de Dillian, Yianis Lavranos, qui a remporté une série de contrats lucratifs et confidentiels pour fournir du matériel au Service national de renseignement. Comme par hasard, Dimitriadis avait été nommé par Mitsotakis pour traiter avec le National Intelligence Service. Le programme d'achat de logiciels espions Predator, d'un montant de 7 millions d'euros, a été mis en œuvre, et il a été convenu que les contribuables grecs seraient facturés 150 000 euros pour chaque personne ciblée par le programme. Les employés israéliens d'Intellexa ont commencé à travailler dans un centre de renseignement de haute sécurité, situé dans le nord d'Athènes, que le gouvernement Mitsotakis avait agrandi.
Exposé
Lorsque les révélations du milieu de l'été 2022 ont révélé que les journalistes n'étaient pas les seuls à être espionnés, mais que des hommes politiques et des hommes d'affaires l'étaient également, Dimitriadis et le chef des renseignements - un personnage sans couleur dont la seule expérience sur le terrain avait été de diriger la société de sécurité privée chargée de protéger l'ambassade des États-Unis, et dont l'absence de diplôme d'enseignement supérieur a nécessité de contourner les règles parlementaires pour compléter sa nomination - ont été licenciés. Un certain nombre de policiers dignes de confiance qui avaient été envoyés au centre de renseignement d'où Predator était dirigé ont été réaffectés à la hâte.
À mesure que de nouvelles informations sont apparues, mettant Mitsotakis au pied du mur, il a commencé à éviter les visites au Parlement. Lors d'une interview en novembre avec le présentateur d'une chaîne de télévision grand public, ses affirmations selon lesquelles il ne savait rien sont passées de l'indignation à la fragilité. Selon lui, des entités non gouvernementales ont acheté et exploité le Predator, bien que plusieurs journalistes aient identifié le centre de renseignement comme son lieu d'exploitation, que Google ait clairement indiqué que la Grèce avait acheté le Predator, qu'Intellexa traite presque exclusivement avec des acteurs étatiques et que le ministère grec des affaires étrangères ait admis avoir délivré des permis d'exportation pour la vente du Predator à l'Ukraine et à Madagascar.
Les affirmations d'ignorance de Mitsotakis sont très crédibles, notamment parce que le fait d'avoir mis le service de renseignement sous sa coupe l'obligeait à répondre de ses actions. Si, en effet, il n'était pas à l'origine du réseau, il était tout de même politiquement responsable du fait qu'un service de renseignement qui lui était redevable avait renoncé à ses activités dans son dos. L'alternative était qu'il avait mis en place un système de surveillance illégal contrôlant tous ses rivaux et alliés politiques, signé par le procureur du service de renseignement interne (dont le nom figurait également sur la liste des personnes surveillées).
Au fur et à mesure que les fuites se répandent, le premier ministre, habituellement imperturbable, se terre encore plus, ne s'adressant publiquement qu'à des publics fidèles. Le gouvernement a évité de nier la véracité des révélations quasi quotidiennes, passant par une série de stratégies défensives, allant du rejet des journalistes impliqués à l'affirmation que Predator était utilisé par des particuliers. Un certain nombre de scandales sexuels impliquant des enfants ont soudainement dominé l'intérêt du public pendant cette période. Les bureaux d'Intellexa n'ont pas été fouillés par la police, et Dillian et ses deux partenaires commerciaux grecs ont quitté le pays.
La politique de Mitsotakis consistant à faire profil bas et à espérer que les choses se calment peut encore fonctionner (bien qu'il ait fini par quitter précipitamment le parlement lorsqu'il a finalement participé à une session pour discuter de sa nouvelle législation sur la réforme du renseignement le 8 décembre). Les Grecs ordinaires se débattent avec l'inflation, le chômage et un hiver froid. Battre la constitution est un sport récurrent dans un pays où les violations de l'état de droit sont souvent accueillies par un haussement d'épaules. Les partisans du gouvernement affirment que l'affaire est trop compliquée et que le dossier d'accusation est trop faible pour justifier que l'on s'attarde sur le crime.
Sophie in 't Veld, responsable de l'enquête parlementaire européenne, a exprimé son inquiétude face au manque de motivation du gouvernement pour enquêter sur cette affaire. Les chaînes de télévision grecques, qui détiennent le quasi-monopole de l'information grand public, n'ont pas invité les journalistes visés à l'antenne, ni approfondi le sujet. Mais à une époque où les technologies sont plus invasives que jamais, laisser ce scandale impuni porterait un coup fatal aux prétentions de la Grèce et de l'Union européenne à être des démocraties fonctionnelles soucieuses de protéger les libertés des citoyens.
