La révolution égyptienne et "la république des fausses vérités".

 

La République des fausses vérités, un roman d'Alaa Al Aswany
Traduit de l'arabe par S. R. Fellowes
Penguin Random House 2021/juillet 2022, livre de poche
ISBN 9780307947345

 

Aimee Dassa Kligman

 

Le roman original d'Alaa Al Aswany en arabe (جمهورية كأن), qui se traduit par La République, comme si, a été publié en 2018 par une maison d'édition libanaise, Dar Al-Adab, car aucun éditeur égyptien n'osait toucher à l'œuvre. Il a ensuite été traduit en français sous le titre J'ai couru vers le Nil (J'ai couru vers le Nil) la même année par Actes Sud, connu pour son travail de traduction de textes étrangers et d'auteurs primés. Il a été traduit en anglais par S. R. Fellowes, mais n'est sorti aux États-Unis qu'en 2021.

Al Aswany, auteur de l'ouvrage de renommée internationale L'Immeuble Yacoubian, a été un leader franc du mouvement pro-démocratique. Très critique à l'égard du régime de Moubarak, il a écrit des chroniques politiques, tenu des salons et a été cofondateur du groupe Kefaya ( "Assez"). Il a continué à critiquer les dirigeants actuels de l'Égypte.

Malgré son âge, il a été très présent lors des 18 jours de manifestations massives sur la place Tahrir, auxquelles a participé une majorité de la jeunesse éduquée d'Égypte et qui ont finalement conduit à la démission de Hosni Moubarak. Lorsque Abdel Fattah el-Sisi a pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État militaire, Al Aswany a été interdit d'écrire, de publier et d'apparaître à la télévision.

 

Autopsie d'une révolution

Il est bien connu que la révolution égyptienne de 2011 a échoué. Néanmoins, La République des fausses vérités est écrit de manière experte, donnant au lecteur une perspective intime des conflits familiaux égyptiens, de la collusion du gouvernement et des abus de pouvoir des militaires. Si l'on ne nous avait pas dit qu'il s'agissait d'une œuvre de fiction, l'histoire telle qu'elle est écrite par Al Aswany semblerait tout à fait plausible, avec seulement des noms changés et des vies personnelles imaginées. Plusieurs personnages nous sont présentés dans leurs environnements respectifs, au travail et à la maison. Le lecteur devra reconnaître qu'au Caire, le quartier dans lequel vous vivez révèle votre statut social ou celui de vos parents. Votre lieu d'étude ou de travail révélera également au lecteur votre intelligence, votre influence (ou non) et vos liens avec la classe dirigeante.

Al Aswany a romancé les thèmes de la corruption, de la sauvagerie policière, de l'exploitation des classes sociales et du régime totalitaire, ainsi que l'indignation politique et sociale qui animait de nombreux Égyptiens à cette époque. L'une des conclusions indéniables que nous tirons de ce roman, selon son auteur, est que les musulmans égyptiens souffrent de l'ignorance de leur propre religion et de la tyrannie de leurs dirigeants. Souvent, Al Aswany les accuse de lâcheté et de soumission par la voix de ses personnages. Il est important de noter qu'à aucun moment l'auteur ne s'exprime par sa propre voix. Il a répété dans plusieurs interviews que dans tous ses écrits, les personnages développent "une vie propre, et le fuient".

En revanche, la "bataille des chameaux",le "massacre de Maspero",la libération délibérée de prisonniers pour contrer l'extraordinaire détermination des révolutionnaires égyptiens, les tristement célèbres "tests de virginité" (c'est moi qui souligne),menés sans vergogne par une force militaire immorale et perverse, et trois récits réels de torture par des victimes féminines (seuls les noms ont été changés pour protéger les femmes qui vivent encore en Égypte) ne relèvent pas de la fiction.

La nostalgie d'Al Aswany pour la gloire culturelle de l'Egypte dans les années 50 et 60 lui fait surestimer non seulement l'atmosphère libérale du pays sous Gamal Abdel Nasser (président de 1956 à 1970), mais aussi la forte absence d'opposition à l'islamisme. Il suffit de regarder n'importe quel film égyptien des années 30 aux années 60 pour voir l'Égypte qu'il cite. À cette époque, les femmes ne portaient pas le hijab ou le niqab, et presque toutes les femmes n'étaient pas voilées, y compris les étudiantes de l'université religieuse Al-Azhar.

Alors qu'il dénonce fréquemment l'Arabie saoudite et son interprétation wahhabite de l'islam comme l'une des plus grandes menaces pour l'Égypte et une éventuelle réforme démocratique, il n'inclut pas, ou ignore, la menace très réelle que représentent les Frères musulmans égyptiens, fondés en 1928 par le savant islamique Hassan el Banna. Après la Seconde Guerre mondiale, les Frères musulmans ont acquis la réputation d'un groupe radical prêt à recourir à la violence pour atteindre ses objectifs religieux. Le groupe a été impliqué dans plusieurs assassinats, dont celui d'un premier ministre. Al Aswany omet également de mentionner que la perte de l'Égypte lors de la guerre de 1967 a été la principale cause de l'expansion de l'activisme politique d'inspiration religieuse qui a accompagné le rejet de la culture occidentale.

Quant au wahhabisme saoudien, qu'Al Aswany qualifie d'"islam du désert", il a pris de l'ampleur après la crise pétrolière de 1973 et est devenu la version la plus rigide et la plus punitive de l'islam. Le wahhabisme est utilisé pour promouvoir un programme politique afin de conserver le pouvoir, et ressemble au fascisme. Dans La République des fausses vérités , on trouve de nombreuses références à des personnages qui voyagent et vivent en Arabie saoudite et qui reviennent en Égypte "transformés". Une autre implication fréquente est que le succès est assimilé à l'obtention d'un emploi dans "le Golfe". Cela conduira naturellement le candidat dans n'importe lequel des pays bordant le golfe Persique, notamment Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Tous ces pays sont ceux qui violent le plus la liberté religieuse, selon les indices les plus connus de la liberté religieuse internationale.

L'Arabie saoudite dépense des milliards pour diffuser l'idéologie wahhabite ; elle a également versé d'importantes sommes d'argent aux quelque six millions de salafis égyptiens, connus pour leur intransigeance doctrinale et leur forte condamnation de tout groupe ou mouvement qui ne partage pas leurs vues religieuses. Cette menace particulière, qui a son origine à Alexandrie, n'est pas mentionnée dans le livre.

Plusieurs personnages jeunes et éduqués de l'histoire ont catégoriquement refusé de travailler dans "le Golfe". Il convient de noter qu'il existe un gouffre générationnel dans les mentalités égyptiennes de la classe dirigeante, entre les adultes qui ont vécu toute leur vie sous un régime autoritaire et la jeunesse égyptienne d'aujourd'hui, qui a vu le monde via Internet et aspire à la liberté.

Un ensemble de personnages fictifs apparaît successivement dans le livre. Le lecteur n'entendra jamais la voix d'Al Aswany, ce sont plutôt ses personnages qui parleront en son nom. Il s'agit notamment de :

• Le général Ahmed Alwany, chef du SCAF ; un homme extrêmement pieux qui a un penchant pour la pornographie ("qui n'est pas considérée comme un péché majeur comme le meurtre, la fornication ou la consommation d'alcool") et qui est tout à fait capable d'ordonner à ses subordonnés de torturer et de massacrer des citoyens. Lorsqu'il réalise ce qui se passe sur la place Tahrir, il proclame qu'il s'agit d'une conspiration de l'Occident. Sa femme, Hagga, qui est la mère de ses trois enfants, a une obsession malsaine pour les Frères musulmans.

  

• Danya Alwany, fille et enfant préférée du général Alwany. Étudiante en médecine accomplie, elle n'obéit pas à son père. Elle est fortement influencée par Khaled Madany, dont elle finit par tomber amoureuse. Elle se rend sur la place Tahrir contre l'avis de ses parents.

• Ashraf Wissa, un copte "joueur raté" et amateur de haschisch qui méprise sa femme Magda et n'a aucune relation avec ses deux enfants, Sarah et Brutus. Il est un rare vestige d'une époque élégante et aristocratique révolue. Ashraf est de loin le personnage le plus intéressant, car nous le voyons passer du stade de cynique à celui de participant engagé dans la révolution, suite à une rencontre fortuite avec Asmaa.

• Asmaa Zanaty, professeur d'anglais dans une école de filles et membre du mouvement Kefaya . Elle a une forte volonté, est rebelle et ne se laisse pas facilement dissuader. Elle tombe amoureuse de Mazen lorsqu'elle le voit à l'une de leurs réunions du mouvement de réforme politique. Elle est une fervente partisane de la révolution dans tous ses aspects.

• Sheikh Shamel, le professeur de religion de la communauté, qui n'a reçu aucune éducation religieuse formelle, mais a plutôt obtenu un diplôme universitaire en espagnol. Il a travaillé en Arabie saoudite en tant qu'administrateur d'un club sportif pendant une décennie, après quoi il est retourné en Égypte et a décidé de faire du prosélytisme pour le wahhabisme (ce pour quoi il est grassement payé). Il est d'une richesse indécente. "Il aurait pris la virginité de 23 jeunes filles, le tout dans le respect de la loi sainte".

• (Le personnage ci-dessus est représentatif de la façon dont Al Aswany caricature ses acteurs).

• Ikram, la servante d'Ashraf et Magda. Peu soignée et sans éducation, elle est un personnage honnête et aimant tout au long de l'histoire. Elle a une jeune fille, Shahd, et est mariée à un toxicomane. Dans l'une de ses conversations avec Ashraf, elle déclare : "La pauvreté est laide, Ashram Bey."

• Mazen Saqqa, diplômé en chimie de l'université du Caire et ingénieur à la cimenterie italienne Bellini. Activiste politique, il est membre du mouvement Kefaya, où il trouve "un groupe des plus courageux et des plus nobles Égyptiens". Il tombe amoureux d'Asmaa et ils s'engagent dans une correspondance qui semble interminable. Dans une de ses lettres, il lui écrit : "Notre combat n'est pas contre le directeur, mais contre le système corrompu qui l'a produit." Ici encore, nous entendons la voix d'Al Aswany à travers l'un de ses personnages imaginaires.

• Essam Shalan, alias "Oncle Fahmi" : directeur de la cimenterie Bellini, et ami proche du père défunt de Mazen. Il épouse Nourhan malgré la grande différence d'âge entre eux. Marxiste depuis l'adolescence, il s'insurge contre la bourgeoisie et refuse de vivre dans l'autosatisfaction. Il tente de sensibiliser Mazen aux réalités qui ont rendu l'Egypte malade. Un alcoolique diabétique.

• Nourhan, une femme très séduisante, opportuniste et faussement religieuse. Elle devient une personnalité héroïque de la télévision et finalement directrice des programmes de la chaîne de télévision publique. Elle séduit des hommes mariés pour obtenir une vie luxueuse. Elle utilise sa position dans les médias pour diffuser des "fake news". Un peu comme Fox News.

• Madany Said Abd El Wares, veuf et père dévoué de deux enfants, Hind et Khaled. Il est le chauffeur d'Essam et son confident de confiance. Son fils Khaled est sa gloire et sa raison de vivre. Il vit également une expérience transformatrice pendant la révolution.

• Khaled Madany, étudiant en médecine et fils de Madany, a des manières douces et ne se laisse pas influencer par les enseignements religieux. Il est la fierté de son père, même si, lors d'une conversation, il lui dit : "Quelle plainte, Hagg Madany ? Nous sommes en Égypte. L'injustice est la règle." Il est amoureux de Danya. Il fait preuve d'un énorme courage face aux officiers sauvages de l'armée égyptienne.

• Muhammad Zanaty, père d'Asmaa, qu'il considère comme une affliction. A passé un quart de siècle en Arabie Saoudite et a été profondément influencé par sa culture. Comptable de métier. Il souffre de diabète et d'hypertension artérielle. Il préfère laisser sa femme, qui n'est pas nommée, s'occuper de sa fille Asmaa.

• Le Guide suprême, chef des Frères musulmans. Le groupe a été sévèrement limité sous le règne de Hosni Moubarak, et pourtant, il joue un rôle important dans l'effort contre-révolutionnaire.

• Muhammed Shanawany, un homme d'affaires millionnaire corrompu ayant des liens étroits avec la famille Moubarak. A aidé Alwany à mettre en place quatre grandes chaînes de télévision d'État dont le but était de diffuser la théorie d'une conspiration planifiée et financée par la CIA et le Mossad. Des personnes étaient payées pour apparaître dans ces émissions et fournir de faux témoignages.

Les événements du 25 janvier 2011 ont été déclenchés par la torture brutale et le meurtre d'un jeune étudiant/blogueur, Khaled Saïd, par la police dans la ville d'Alexandrie. Il est mentionné nommément dans le roman. Voici les peintures murales des photos avant et après de Khaled Saïd.

Le nom de Wael Ghonim est manifestement absent du livre, et ce fait aurait dû être mis en relation avec Khaled Said, ou du moins, une personne imaginaire dans le récit qui aurait pu facilement être reconnue comme Ghonim.

Wael Ghonim était, à bien des égards, le visage et le héros déchu de la révolution. En tant que responsable du marketing de Google pour la région MENA, et très actif sur les plateformes de médias sociaux, il a su enseigner et mobiliser les jeunes Égyptiens pour qu'ils se lèvent en signe de protestation contre un gouvernement tyrannique. La nouvelle économie des Lumières (Facebook, Twitter), dont il possédait une monnaie considérable, a permis des collaborations et des coalitions auparavant impossibles. Elle a introduit de nouvelles plateformes de communication et de mobilisation, qui ont pris le régime par surprise.

Ghonim a été arrêté sur la place Tahrir, puis détenu les yeux bandés pendant 12 jours. Il a accordé quelques interviews après sa sortie de prison, dont une que j'ai pu voir sur CNN.

 

Tout récit du printemps arabe en Égypte doit inclure la voix de Ghonim, qui était un porte-parole de facto de la révolution. Il a été invité à s'entretenir avec le ministre de l'intérieur ; Ghonim était également l'administrateur de la page Facebook intitulée "Nous sommes tous Khaled Said", qu'il a créée après la mort du jeune homme aux mains de la police égyptienne.

Le 28 janvier 2011, des dizaines de milliers d'Égyptiens s'étaient mobilisés par le biais des médias sociaux, qui se sont transformés en une panoplie de revendications visant les 30 ans d'autocratie du président Hosni Moubarak. Ils ont courageusement combattu les forces de sécurité, attaqué des postes de police, brûlé des bâtiments gouvernementaux et scandé "pain, liberté, justice", ainsi que "erhal" (mot arabe signifiant "partez").

Les différentes intrigues impliquant les personnages principaux contribuent toutes aux événements qui conduisent au crescendo de l'effort révolutionnaire, et finalement à sa disparition. Ayant personnellement investi beaucoup de temps à observer le coup d'État révolutionnaire manqué de janvier 2011 et ses conséquences, le contenu du livre a cristallisé pour moi de nombreux éléments horribles qui n'ont pu être détaillés dans les médias.

Alors que je contemplais le sens du récit, j'ai commencé à écouter quelques interviews d'Al Aswany, dont une particulièrement édifiante pour comprendre le soulèvement spectaculaire et l'échec lamentable de l'entreprise révolutionnaire. Bien qu'aucune ne portait spécifiquement sur La République des fausses vérités, les entretiens, réalisés en anglais et en français, ont permis d'élucider la position de l'auteur sur la société égyptienne.

 

 

Un entretien particulier a eu lieu à Francfort en 2019, mené en français par Daniel Medin. Al Aswany a mentionné le nom d'un théoricien/philosophe politique français nommé Étienne de La Boétie qui avait écrit un traité en latin au XVIe siècle, qui a finalement été traduit en français en 1576. Il voulait démontrer qu'une dictature ne pouvait exister sans le consentement de la population. Le Discours de la servitude volontaire a vraisemblablement été écrit lorsque de La Boétie avait 17 ans. La pertinence de la prémisse devient claire :

Ce texte consiste en un court réquisitoire contre l'absolutisme qui étonne par son érudition et sa profondeur, car il a été écrit par un jeune homme. Ce texte pose la question de la légitimité de toute autorité sur une population et tente d'analyser les raisons de la soumission à celle-ci ["domination-servitude"].

L'intelligence de la thèse de La Boétie est de soutenir que, contrairement à la croyance populaire, la servitude n'est pas imposée par la force mais volontaire. Si tel n'était pas le cas, comment concevoir qu'un petit nombre d'individus puisse contraindre tous les autres citoyens à une obéissance aussi servile ? En fait, tout pouvoir, même s'il est d'abord imposé par la force, ne peut durablement contrôler et abuser d'une société sans la collaboration, active ou résignée, d'une majorité de ses membres.

Étant en contact permanent avec des Égyptiens (expatriés ou sur place) depuis l'exil de ma famille en 1962, le pourquoi et le comment d'un régime dictatorial m'est apparu clairement, car j'ai constaté qu'un certain nombre de citoyens égyptiens étaient complètement inconscients, ou peut-être délibérément ignorants et/ou niant la dictature d'une main de fer exercée par Abdel Fattah el-Sisi. De manière incompréhensible, de nombreuses Égyptiennes vont jusqu'à louer ses réalisations. Une Égyptienne expatriée avec qui je me suis liée d'amitié sur Facebook m'a écrit un jour : "Nous préférons que nos dirigeants soient des militaires."

 

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Revenons au livre. Si on connaît le résultat, pourquoi s'embêter à le lire ?

Al Aswany, avec son flair habituel, est un maître conteur et nous offre une sorte de documentaire pour comprendre le quotidien égyptien : ce que chacun de ses personnages pense, ressent et fait en réponse à une myriade de situations. Nous sommes invités à explorer le fossé qui sépare la petite élite, bien qu'extrêmement riche, de la classe ouvrière, des employés de maison, des étudiants et des chômeurs. Il est impossible d'ignorer sa dérision des forces qui contrôlent la population - les forces armées (au nom de la sécurité nationale, toujours) et les agents religieux (Allah soit loué, c'est haram).

Comment l'Egypte peut-elle s'appeler "Umm El Donia" (Mère du Monde) si elle se conduit de manière aussi immorale ? Al Aswany s'en prend aux hypocrisies du pouvoir, notamment patriarcal, et montre comment les crises politiques peuvent diviser les familles selon les générations. Il ne nous épargne pas la régression fanatique et l'oppression des femmes par des hommes obsédés sexuels, qui apaisent leur désir en exigeant que les femmes se couvrent. Leur libido refoulée se manifeste de manière flagrante lors d'une scène de viol d'un jeune homme, et de manière flagrante lors des obscénités des "tests de virginité".

Quant à savoir pourquoi la révolution a échoué ? Le livre ne va pas jusque-là, mais l'échec est sous-entendu dans plusieurs chapitres, alors que nous assistons à des injustices, et que les espoirs et les rêves sont écrasés par les forces contre-révolutionnaires. Les choses auraient-elles été différentes s'il y avait eu un parti politique alternatif et cohésif qui aurait pu prendre le pouvoir et donner au peuple égyptien le choix entre une dictature militaire et une théocratie ? Peut-être, mais il aurait également fallu remplacer toutes les institutions totalement corrompues...