« Sumud » — le secret de la survie des Gazaouis

 

Jordan Elgrably

 

Entouré d'un blocus naval et d'un siège militaire, surveillé d'en haut par l'imagerie satellite, les drones et même les montgolfières, personne ne se promène entièrement libre à Gaza - et que vous vous trouviez en surface ou en dessous, près de la mer ou de la frontière, aucun endroit n'est sûr dans la bande de Gaza. Pourtant, malgré le Big Brother qu'est Israël, chacun rêve de lendemains meilleurs et chaque Gazaoui survit grâce au sumud صمود .

Le siège de Gaza est le plus long siège d'une ville, voire d'une zone terrestre importante, de l'histoire moderne. Même les sièges les plus terribles et les plus brutaux du XXe siècle, à Madrid et à Leningrad, ont duré moins de trois ans, tandis que le siège de Sarajevo s'est étiré sur quatre ans. Aussi incroyable que cela puisse paraître, Gaza lutte depuis 14 ans, souvent sans électricité, sans installations sanitaires, sans nourriture et sans médicaments. (Après un an et demi de confinement à Covid, parfois avec des pénuries et un isolement excessif, nous comprenons tous ce que c'est que de vivre en état de siège). En mars 2018, désespérés par un soulagement attendu depuis longtemps, les habitants de Gaza ont organisé la Grande Marche du Retour, un mouvement de protestation organique le long de la barrière avec Israël ; les manifestations ont duré un an et demi et, au fil du temps, des milliers de personnes ont été blessées par des tireurs d'élite israéliens, des grenades lacrymogènes et des éclats d'obus, bien que la plupart des habitants de Gaza aient manifesté pacifiquement, loin de la barrière. 223 Palestiniens ont été tués (aucun soldat israélien n'a péri lors des manifestations). Comme l'a observé Médecins sans frontières, "plus de 35 600 manifestants ont été blessés, dont 7 996 par des balles réelles".

De nombreux Gazaouis ont été traumatisés par la guerre de 51 jours en 2014 ; ceux qui ont survécu ont été visités à nouveau par l'assaut de mai 2021, composé principalement de munitions américaines et israéliennes. Les habitants de Gaza attendent toujours la prochaine guerre. Elle pourrait arriver demain, la semaine prochaine ou l'année prochaine. Personne ne sait quand, mais l'effroi reste dans l'air que les gens respirent — leur peur coexistant étrangement avec l'espoir qu'il sera possible d'être un être humain et un Palestinien en même temps. Comme l'a fait remarquer un jour le regretté Anthony Bourdain, « Le monde a infligé de nombreuses choses terribles au peuple palestinien, mais aucune n'est plus honteuse que le fait de le priver de son humanité fondamentale. »

 

Conflit asymétrique

Qualifier ces assauts de "guerre" entre les FDI et le Hamas est trompeur et inexact. Il ne s'est jamais agi d'une guerre, mais d'un conflit asymétrique entre l'une des forces militaires les plus puissantes au monde, dotée d'avions de chasse F-16, d'hélicoptères Apache et de chars Merkava, et un groupe de militants, les Brigades Al-Qassam du Hamas, équipés d'armes légères et de roquettes artisanales inefficaces. Ce qu'Israël appelle "tondre la pelouse" n'est pas tant une guerre contre le Hamas que des tentatives de briser les esprits, d'abattre les cœurs et les esprits de la population elle-même. Ces attaques visent bien plus à punir la population civile de Gaza qu'à gagner des batailles contre les Davids palestiniens. Car il ne fait aucun doute que dans ce récit, Israël est le Goliath et les Palestiniens sont les opprimés. Il en est ainsi depuis 1948, et il en sera ainsi jusqu'au jour où les Israéliens reconnaîtront l'humanité essentielle du peuple qu'ils n'ont pas réussi à éliminer depuis la création de leur État.

En ce qui concerne ce qui reste l'assaut le plus massif contre Gaza, en 2014, Amnesty International a noté que « les forces israéliennes ont tiré des dizaines de milliers d'obus d'artillerie et de chars sur des zones résidentielles densément peuplées, et ont lancé des frappes aériennes sur des maisons dans toute la bande de Gaza, tuant des familles à l'intérieur dans de nombreux cas. Elles ont frappé des écoles abritant des civils et ont attaqué les hôpitaux et le personnel médical, notamment les ambulanciers qui tentaient d'évacuer les morts et les blessés. »

Comme si la catastrophe de 2014 ne suffisait pas, il y a le siège perpétuel qui fait de la réalité quotidienne de Gaza le cauchemar de l'homme moyen. Les racines de cette impasse ont commencé il y a plus de 70 ans, lors de la guerre de 1948, lorsque des milliers de Palestiniens vivant dans les villages et villes voisins ont fui vers Gaza ou ont été expulsés de force pour faire place au nouvel État d'Israël. 200 000 réfugiés fatigués sont arrivés dans la bande de Gaza, pensant qu'ils allaient bientôt rentrer chez eux.

Monir Deeb, l'un de mes amis de longue date à Los Angeles, a grandi dans une famille de réfugiés. "Je suis né et j'ai grandi à Gaza, dans la ville de Gaza", explique Monir. "Mes parents étaient originaires d'El-Majdal, que les Israéliens appellent aujourd'hui Ashkelon. El-Majdal a été totalement nettoyée de tous ses habitants palestiniens. Ils n'ont laissé aucun Palestinien là-dedans".

Monir parle de Gaza avec fierté et y retourne tous les deux ans pour rendre visite à sa famille. "J'ai toujours mes sœurs et mon frère là-bas, j'ai mes neveux et mes nièces, et c'est toujours mon lieu de naissance. J'ai les meilleurs souvenirs de ma vie dans ces rues, le long de ces plages, sur ces marchés, dans notre jardin et dans les arbres. Vous savez, c'est la vérité".

(Monir a été attristé lorsque son père, Mohammed Deeb, est décédé récemment et a été enterré à Gaza, car c'était son souhait d'être enterré dans son lieu de naissance, El-Majdal).

Mais aujourd'hui, deux millions de personnes luttent pour leur survie et personne ne sait ce que l'avenir leur réserve. Tout le monde se souvient de ce qu'était la situation en 2014, sous les bombes. Beaucoup ont survécu, mais les moins chanceux — ou étaient-ils les chanceux ? — gisent sous les décombres de quelque 18 000 bâtiments gravement endommagés ou détruits — maisons, écoles, centrales électriques, usines, hôpitaux.

 

Cicatrices du psyché

Un psychiatre de Gaza, Khaled Dahlan, a déclaré à un ami journaliste qui l'a visité en 2017 que les Palestiniens de Gaza souffrent d'un traumatisme multigénérationnel, ayant été dépossédés et attaqués pendant des décennies. « Nous avons eu tellement de conflits » au cours des 70 dernières années, a déclaré le psychiatre. Le reporter, Antony Loewenstein, qui retourne à Gaza dès qu'il le peut, a déclaré : « La situation n'a jamais été aussi désespérée. Les habitants de Gaza sont pris au piège, a-t-il dit, sans issue claire. »

Grâce à l'aide étrangère, chaque fois après les attaques, une grande partie de Gaza est reconstruite. À l'heure où nous écrivons ces lignes, il reste encore beaucoup de décombres de l'attaque brève mais très destructrice de mai 2021. Et les Gazaouis continuent de faire face à une crise de l'électricité, subissant des coupures de courant qui peuvent durer jusqu'à 20 heures par jour. C'est pendant les vagues de chaleur que l'absence d'électricité et de climatisation est la plus douloureuse. Les pénuries chroniques d'électricité menacent les cultures et affectent la capacité des services de santé à répondre à la demande écrasante de patients, dont beaucoup sont déjà refusés par manque d'installations ou de fournitures. En raison de l'évacuation inadéquate des eaux usées résultant de la destruction des stations d'épuration par Israël, les Gazaouis ne peuvent plus profiter en toute sécurité de l'un de leurs derniers refuges, la fraîcheur de la Méditerranée. Ils n'ont pas le droit de se baigner dans la mer, où s'accumulent les déchets humains non traités. Les surfeurs de Gaza ont disparu.

L'absence d'électricité constante menace les personnes faibles et gravement malades à l'hôpital. Abu Khalil, un habitant dont les deux fils souffrent d'une dangereuse maladie du sang, a déclaré à Amnesty International : « Je vis dans la crainte de perdre mes fils à tout moment. » Ils risquent de souffrir d'une insuffisance cardiaque et d'autres complications. Grâce aux générateurs d'urgence, a déclaré Abu Khalil, « on peut vivre sans électricité, ou survivre dans les situations les plus difficiles, mais ne pas pouvoir... les faire soigner est insupportable. »

Amnesty signale que jusqu'à 90 % des médicaments contre le cancer ne sont plus disponibles à Gaza. Pendant ce temps, la prochaine attaque israélienne est toujours imminente. Imaginez vivre sous la menace constante d'un bombardement, d'une invasion. En levant les yeux au ciel, les drones de surveillance nous rappellent quotidiennement qu'Israël est au-dessus de nos têtes, surveillant les Gazaouis comme un ennemi digne d'Orwell. Vous lisez avec inquiétude comment les FDI « tondent la pelouse » en informant leurs troupes que tout est une zone de mort. Dans un témoignage vidéo, un soldat ayant servi à Gaza a déclaré : « La plupart de nos tirs étaient aléatoires... nous ne pensions pas aux victimes civiles. »

Dans un témoignage de Breaking the Silence, un sergent-chef de l'infanterie mécanisée a révélé que "lorsque nous étions stationnés là-bas, les forces blindées tiraient en permanence sur les maisons environnantes. Je ne sais pas quel était leur ordre exact, mais il semblait que chaque maison était considérée comme une menace, et donc que chaque maison devait être touchée par au moins un obus, afin qu'il n'y ait personne à l'intérieur".

Un autre fantassin a témoigné que ses ordres étaient de « tirer, tirer partout ». Il a expliqué :

« Les règles d'engagement des soldats qui avançaient sur le terrain étaient les suivantes : ouvrez le feu, ouvrez le feu partout, dès que vous entrez. L'hypothèse étant que dès que nous entrions [dans la bande de Gaza], quiconque osait sortir sa tête était un terroriste. Et c'est resté à peu près comme ça tout au long de l'opération. »

Yehuda Shaul, qui a fondé Breaking the Silence après avoir servi dans les territoires occupés au sein de la brigade Nahal des Forces de défense israéliennes, a souligné que la performance de l'armée pendant l'opération Bordure protectrice de 2014 n'était qu'une continuation de la politique israélienne « couper l'herbe sous le pied » dans la région. Il a déclaré qu'il est « apparent que ce n'est qu'une question de temps jusqu'à la prochaine opération. » La philosophie des militaires israéliens est qu'ils doivent réduire la résistance palestinienne, et par conséquent, selon Shaul, « une opération tous les deux ou trois ans est l'expression d'une logique froide et calculée, pas d'un caprice. »

Il est évident que les civils seront fauchés, a souligné M. Shaul. Les principales victimes de la politique de "coupe de l'herbe" sont les civils palestiniens, dont la population est déchirée par les affres de la guerre. Pensez à ce qui arrive à une société lorsque des centaines de ses enfants sont tués en l'espace de deux mois, ainsi que 18 000 de ses maisons. Il est impossible de ne pas discerner si ce que les FDI "coupent" tous les deux ans, ce sont des capacités terroristes ou la capacité d'une société entière à se développer et à subsister. En fait", poursuit M. Shaul, "la politique de "coupe de l'herbe" n'est qu'une autre composante du système de contrôle d'Israël sur la population palestinienne, tant à Gaza qu'en Cisjordanie. Afin de préserver son contrôle, Israël s'efforce en permanence de faire en sorte que les Palestiniens restent faibles et vulnérables. En tant que soldat", a déclaré M. Shaul, "j'ai participé à d'innombrables opérations visant à "faire baisser la tête" des civils palestiniens en Cisjordanie. Beaucoup d'autres soldats ont fait et continuent de faire de même".

Dans ce maelström, comment les Palestiniens et les Israéliens trouveront-ils leur humanité commune ? Ils n'ont guère d'autre choix que de partager ensemble la terre sur laquelle ils vivent.

Malgré la crise de l'électricité, la pénurie de médicaments aggravée par la pandémie de Covid-19, et le taux de chômage élevé (la moitié de la population est sans emploi), il est dans l'esprit humain de chercher la lumière. Parmi les deux millions de personnes qui vivent au bord du gouffre, isolées du reste du monde, une jeune comédienne, Reham al-Kahlout, veut être la première humoriste gazaouie à connaître le succès, à l'instar de Mohammed Assaf qui s'est fait connaître comme chanteur dans Arab Idol. Reham enregistre des sketchs comiques avec d'autres acteurs gazaouis et les poste sur YouTube, en vue de sa première grande percée — la chance d'aller au Caire, où, selon elle, la comédie et les arts offrent de plus grandes opportunités. Reham fait partie des milliers de jeunes Gazaouis qui rêvent de lendemains meilleurs, car Gaza a aussi ses rappeurs et ses rockeurs, ses écrivains et ses cinéastes en herbe, ainsi que ses féministes et ses défenseurs des droits de l'homme qui luttent contre les divisions de classe et l'oppression patriarcale.

Lorsque je demande à Monir Deeb ce qu'il voit dans l'avenir de Gaza, il répond : « Sa résilience est un hommage au peuple. Elle va exister, car être un Palestinien, un Gazaoui, c'est résister. Pourquoi quelqu'un se soumettrait-il ou s'agenouillerait-il devant quelqu'un qui essaie de le soumettre à sa propre élimination ? Ce qui m'étonne, dit Monir, c'est la façon dont les Gazaouis continuent à mener leur vie quotidienne, car je n'aurais pas été capable de le faire. »

Après une pause dans notre conversation, il dit : « Je pense qu'il est temps pour nous tous, y compris moi, de parler de ce siège. Combien de fois encore veulent-ils étouffer ces gens, et combien de fois encore Israël est-il autorisé à "tondre la pelouse" ? Et à quel point cette expression est-elle dégradante ? Quel manque de respect et de considération de la part des Israéliens pour mettre un tel titre sur la vie d'êtres humains. »