Sept hivers à Téhéran et l'exécution de Reyhaneh Jabbari

10 avril 2023 -

Malu Halasa s'entretient avec le réalisateur d'un nouveau documentaire sur la cause célèbre de Reyhaneh Jabbari, exécutée en Iran pour le meurtre d'un homme qui avait tenté de la violer.

 

Malu Halasa

 

Aussi monolithique et puissante que soit la République islamique d'Iran, ses vulnérabilités secrètes sont révélées par le documentaire troublant mais éclairant Seven Winters in Tehran, réalisé par Steffi Niederzoll.

Le film raconte l'histoire tragique d'une quasi-victime de viol qui a tué son agresseur en état de légitime défense, la campagne ratée d'une mère pour sauver sa fille de l'exécution, et la détermination de gens ordinaires à faire face à un système corrompu. Il n'y a pas de fin heureuse, mais Seven Winters reste une source d'inspiration et d'autonomisation.

En 2007, Reyhaneh Jabbari, 19 ans, étudiait l'informatique. Auparavant, comme le montre la vidéo amateur présentée dans le documentaire, elle était une jeune femme heureuse et pétillante, promise à un bel avenir. Elle travaillait à temps partiel comme décoratrice d'intérieur et a été approchée par Morteza Sarbandi, prétendument chirurgien plasticien, avec qui elle s'est liée d'amitié. Il avait l'intention, disait-il, de rénover les locaux d'une nouvelle clinique, et il l'a invitée à se rendre dans un appartement vide.

Reyhaneh prenait des mesures et des notes lorsque Sarbandi l'a accostée. Pour se défendre, elle a saisi un couteau posé sur une table voisine. Il l'a poussée à bout, la mettant au défi de le poignarder - il a dit qu'il pouvait le supporter. Elle l'a fait, dans son épaule. Reyhaneh s'est enfuie après qu'un ami de Sarbandi soit venu dans l'appartement. Plus tard dans la soirée, Sarbandi a succombé à ses blessures.

Au milieu de la nuit, la mère de Reyhaneh, Shole Pakravan (prononcer Sholeh), s'est réveillée et a trouvé des policiers dans sa maison. Ils ont emmené sa fille aînée. Pendant 58 jours, sa famille n'a pas été autorisée à voir Reyhaneh ou à lui parler. Les policiers l'ont torturée et ont menacé d'arrêter et de torturer sa mère et ses deux sœurs. Reyhaneh a fait de faux aveux, qui ont été utilisés comme preuves contre elle au tribunal.

 

"Tu aurais dû être violée

Le premier juge qui a entendu l'affaire s'est montré compréhensif à l'égard de la situation de la jeune femme. Son remplaçant, un juge religieux intransigeant, a déclaré à Reyhaneh qu'il aurait mieux valu qu'elle soit violée pour éviter la situation dans laquelle elle se trouvait maintenant. Reyhaneh a été condamnée pour le meurtre de Sarbandi. En vertu de la loi qisāsde l'État islamique, une loi désuète de vengeance par le sang ou de rétribution, la famille de la victime assassinée peut déterminer la peine de Reyhaneh.

Pendant les sept ans et demi qu'elle a passés en prison - les sept hivers du titre du film - sa mère Shole a mené une campagne pour découvrir la vérité sur ce qui était arrivé à sa fille. Il s'est avéré que Morteza Sarbandi n'était pas un chirurgien esthétique. Il formait des personnes à l'autodéfense au sein de la Force Quds, une milice dirigée par Qasim Soleimani, qui a été assassiné en 2020, en Irak. Sarbandi avait de nombreuses activités. Son travail pour la Force Quds, qui fait officiellement partie de l'IRGC (Islamic Revolutionary Guards Corp), explique en partie pourquoi Reyhaneh a été vilipendée dans la presse iranienne, avec une campagne de désinformation, de rumeurs et de conjectures qui ont assombri son caractère. La campagne de Shole pour sauver sa fille est devenue virale sur Facebook. Les responsables iraniens ont été interrogés sur le cas de Reyhaneh lors de leurs visites d'État en Europe.

Des proches ont veillé à l'extérieur de la dernière prison où Reyhaneh avait été emmenée et ont filmé Shole en cachette, alors qu'elle attendait de savoir si Reyhaneh avait bénéficié d'une mesure de clémence ou si elle allait être exécutée. C'est la première séquence vue par Steffi Niederzoll. Elles lui ont été montrées par des proches de Reyhaneh, réfugiés en Turquie. Steffi Niederzoll, alors en vacances, avait eu connaissance du cas de Reyhaneh par des informations diffusées en Allemagne. Artiste et diplômée d'une école de cinéma, elle écrivait son premier scénario de film de fiction. Lors de voyages répétés en Turquie, elle s'est liée d'amitié avec les parents de Reyhaneh. Ils souhaitaient qu'elle réalise un film sur l'affaire. Bien qu'elle ne soit pas sûre d'être la bonne personne pour le faire, elle veut les aider.

 

Reyhaneh Jabbari avant le jour qui allait lui coûter la vie, dans Sept hivers à Téhéran (avec l'aimable autorisation de Made in Germany).

 

Pendant ce temps, en Iran, après la mort de Reyhaneh en 2014, Shole était devenue une célèbre militante des droits de l'homme qui critiquait ouvertement la peine de mort dans le pays. Après avoir été menacée par un interrogateur de l'État, elle et Shahrzad Jabbari, la plus jeune sœur de Reyhaneh, ont fui l'Iran pour se rendre à Istanbul.

Niederzoll était dans un magasin, en train de copier des documents de la famille de Reyhaneh qu'elle prévoyait d'emmener en Allemagne pour les faire traduire. En regardant par la fenêtre, elle a reconnu Shole. Leur rencontre fortuite a convaincu Mme Niederzoll qu'elle devait réaliser le film. Avec le temps, Shole et sa fille se sont installées en Allemagne. Quelques années plus tard, sa deuxième fille, Sharare Jabbari, a pu les rejoindre, bien que le père de Reyhaneh, Fereydoon Jabbari, privé de passeport, soit resté à Téhéran.

Sept hivers à Téhéran a nécessité cinq ans de travail. Niederzoll voulait aller tourner en Iran, mais des amis iraniens l'en ont dissuadé. Le film n'aurait pas pu être réalisé sans les nombreuses archives que Shole a fait sortir clandestinement du pays. Il n'aurait pas non plus été possible sans l'équipe de production iranienne et d'autres personnes anonymes qui ont secrètement filmé en Iran pour le documentaire.

 

Réactions au film

Ma conversation avec Steffi Niederzoll a lieu via Zoom entre les premières européennes du film. Après le festival du film de Berlin, Seven Winters in Tehran a été projeté à Londres lors du festival du film sur les droits de l'homme, au Barbican ; il a également été présenté à Paris à la même époque.

TMR: Quelle a été la réaction à Sept hivers à Téhéran?

STEFFI NEDERZOLL: Les gens ont été très touchés par le film. Après chaque projection, nous avons eu des séances de questions-réponses très animées. Certains Iraniens se sont particulièrement ouverts. L'un d'eux a dit : "Je n'en ai jamais parlé, mais mon père a été exécuté". Un autre a dit : "Je n'en ai jamais parlé, mais mon frère a été tué." Ou encore : "Je n'en ai jamais parlé, mais j'ai été violée par un mollah."

J'ai la chair de poule parce que c'est tellement - [les mots de la réalisatrice lui manquent et sa voix vacille] - Je ne sais pas, nous pensons toujours que l'art peut changer quelque chose. J'ai toujours pensé que l'art pouvait relier les gens. Je pleure parce que c'est vraiment touchant. Nous avons collaboré avec Amnesty International et d'autres ONG contre la peine de mort en Iran. Les gens veulent agir.

TMR: La déclaration du deuxième juge du procès, selon laquelle il aurait mieux valu que Reyhaneh soit violée, est une indication claire de ce à quoi les femmes iraniennes sont confrontées dans leur pays.

SN: C'est là toute l'astuce de la désastreuse loi sur la vengeance par le sang. Dans le cas de Reyhaneh, le fils aîné de Sarbandi, Jahlal, "possède" son sang. Il peut pardonner ou ne pas pardonner. Dès que Shole a commencé à parler aux médias occidentaux et à dire que Reyhaneh avait failli être violée, les chances que Jahlal pardonne à Reyhaneh se sont réduites. Plus la famille de Reyhaneh se battra pour son honneur, moins elle sera pardonnée par la famille de Jahlal. C'est l'aspect le plus étrange de tout cela.

TMR: L'histoire semble être celle d'honneurs contradictoires. Dans le film, il est évident que Jahlal veut conclure un marché. Il dit qu'il ne demandera pas l'exécution de Reyhaneh si elle retire son accusation selon laquelle son père a essayé de la violer. C'est l'honneur de son père et de sa famille. Il y a aussi l'honneur de Reyhaneh - dans le système judiciaire islamique, elle n'a pas le droit d'agir pour le protéger ou pour se protéger elle-même.

SN: Shole voulait que Reyhaneh efface l'accusation de viol. Shole a supplié sa fille : "Sauve ta vie".

TMR: C'est compréhensible.

SN: Cependant, Reyhaneh voulait s'en tenir à la vérité. Je pense qu'elle ne supportait pas que quelqu'un d'aussi puissant puisse se débarrasser de ce qui s'était passé. Elle s'est dit : "C'est ma vérité, ma dignité : "C'est ma vérité, ma dignité. C'est la seule chose que j'ai." Elle avait tout perdu. Elle voulait se marier et avoir des enfants. Elle savait aussi que si elle sortait de prison, tout serait différent. La seule chose qui lui reste, c'est sa dignité. C'est sa force et c'est pourquoi elle est devenue une telle héroïne.

TMR: Dans une situation aussi délicate, il est facile de voir les gens en termes tranchés, noir ou blanc, bien ou mal, bon ou mauvais. Pourtant, Seven Winters est un film nuancé, et on a le sentiment que pour Jahlal et le reste de la famille Sarbani, appeler à l'exécution de Reyhaneh ne leur apportera pas la paix.

SN: Il a toujours été important pour moi de ne pas entrer sur ce terrain "noir et blanc". Je ne veux pas dire que Jahlal est une victime - parce qu'il est aussi un adulte et qu'il aurait pu prendre une décision différente. Mais pour moi, il est victime de cette société patriarcale. Il doit accomplir quelque chose. Je trouve cette décision que l'État lui impose tout à fait horrible. J'ai de la peine pour lui. Cependant, on peut aussi considérer qu'il agit mal lorsqu'il dit qu'il pardonne. Il y a tout un système qui l'approuve. S'il ne pardonne pas, il y a une autre partie de la société qui le réclamera.

Je n'ai pas lu toute la conversation par SMS entre Shole et Jahlal parce qu'une partie a été perdue. Bien sûr, nous n'en avons montré qu'une infime partie dans le film. Au bout d'un moment, j'ai eu l'impression qu'il envisageait vraiment de la gracier.

Puis, à un autre moment, nous voyons comment son discours change. Il devient très strict. Je pense qu'il était également sous pression.

TMR: Dans le film, on a l'impression qu'il hésite.

SM: Il s'écrie : "Que dois-je faire ?" Si un type comme lui pleure devant les gens, c'est assez fort. J'ai écrit un livre avec Shole, je suis donc très impliqué dans cette affaire. Les deux familles ont reçu toutes ces informations erronées. Les Sarbandis étaient tellement sûrs que Reyhaneh était une travailleuse du sexe. Bien sûr, si vous entendez dire que c'est une mauvaise femme, vous supposez qu'elle n'a aucune moralité et qu'elle est tout à fait capable de tuer votre père bien-aimé...

Il y a quelques moments dans ce matériel qui n'ont aucun sens - et nous parlons de beaucoup [de matériel].

TMR: De nombreux documents ont dû être sortis clandestinement d'Iran.

SN: Shole possède d'énormes archives parce qu'elle a rassemblé tout ce qu'elle a pu trouver. Il s'agit de rapports de police, de rapports d'enquête. J'ai lu plus de 100 rapports d'enquête datant de l'époque où Reyhaneh a été torturée. Et, bien sûr, Shole payait de l'argent pour chaque petite pièce. Elle trouvait toujours quelqu'un qui connaissait peut-être quelqu'un qui pouvait obtenir une copie de tel ou tel document. Elle a rassemblé tout ce qu'elle a pu obtenir au fil des ans. Par exemple, Shole possède encore tout ce qui se trouvait dans la chambre de Reyhaneh, même - [Niederzoll fait semblant de prendre un mouchoir en papier et le presse sur ses lèvres pour enlever le rouge à lèvres]. La première fois qu'elle a donné des vêtements de Reyhaneh, c'était aux Ukrainiens, parce qu'il y a beaucoup de réfugiés à Berlin.

 

Au-delà des téraoctets et des gigaoctets

TMR: Seven Winters n'aurait pas pu être réalisé sans les séquences filmées à l'aide d'un téléphone portable, qui comprennent des moments intimes de la famille lorsqu'elle était autorisée à rendre visite à Reyhaneh en prison. Vous avez également inclus des films de famille tournés pendant l'enfance de Reyhaneh et de ses sœurs. De combien de matériel disposiez-vous ?

SM: Normalement, il y a tant de téraoctets ou de gigaoctets, tant d'heures. Mais je ne peux pas vraiment le dire parce qu'une grande partie de ce matériel se présentait sous différents formats. J'avais de très vieilles séquences sur VHS, Beta SP, mini-disque, cassettes, enregistrements des enfants, beaucoup de photos et d'images mobiles, mais vraiment à partir de 2007, lorsque le quasi-viol a eu lieu.

J'avais des enregistrements audio extraordinaires des visites à la prison. Par exemple, en 2007, Shole a commencé à faire des recherches sur ce qui s'était passé. Elle a appelé cela "l'enquête des parents". On peut donc dire que l'enregistrement de la voix de Reyhaneh dans le film date de cette époque. Shole lui dit : "J'enregistre maintenant, parle maintenant". On entend ensuite Reyhaneh décrire l'incident en détail, et comment il s'est produit.

TMR: Vous avez construit une maquette d'une prison iranienne, reconstituée à partir de photographies prises par la famille à l'intérieur d'Evin et, plus tard, de Shahr-e Rey, prisons où Reyhaneh a été incarcérée. La maquette a été filmée pour le documentaire. En raison de cet élément de réalité fictive, j'ai supposé à tort que les photographies montrant le procès de Reyhaneh étaient également une sorte de reconstitution.

SN: Il s'agit de photos documentaires prises par la photographe officielle du tribunal, en Iran. Elle a pris ces photos. Elles proviennent de la salle d'audience. En 2014, cette photographe a envoyé ces photos à Shole, qui a commencé à les utiliser dans sa campagne. De ce fait, ces photos ont été largement diffusées.

Deux d'entre elles sont devenues emblématiques, j'ai donc contacté la photographe et lui ai demandé officiellement de les utiliser. Elle nous les a vendues, mais elle a bien sûr écrit dans une déclaration officielle : "Au nom de Dieu, je dois vous dire que j'ai assisté à ce procès et que Reyhaneh prétendait...". C'était un désaveu, du moins c'est ainsi que je l'ai interprété. Le gouvernement ne peut donc pas revenir devant le photographe du tribunal et dire que vous avez soutenu un film qui était contre nous.

 

Corruption sur terre

TMR: Comme vous n'êtes pas allé en Iran, vous vous êtes appuyé sur la société de production Zebra Kroop. Ils ont subrepticement tourné des images à Téhéran pour le documentaire. S'ils avaient été pris, ils auraient été accusés d'efsad-fil-arz (corruption sur terre). C'est le même chef d'accusation qui a été retenu contre des personnes arrêtées lors des manifestations "Femme, vie, liberté", comme le rappeur Toomaj Salehi, qui critique ouvertement le régime. Certains des manifestants accusés de ce "crime" ont été exécutés. Vous deviez être conscient des risques encourus par Zebra Kroop ?

SN: Bien sûr, ce que les gens étaient prêts à faire pour moi était très dangereux. Beaucoup de gens ont pris de grands risques pour ce film. Zebra Kroop est spécialisé dans la contrebande de matériel et le tournage illégal en Iran. Ils ne sont pas entrés dans l'appartement où le viol présumé avait eu lieu, mais ils étaient juste à l'extérieur. C'était dangereux, car l'appartement se trouvait à côté d'un bâtiment gouvernemental.

TMR: Seven Winters a été réalisé des années avant les manifestations de femmes, mais le film amplifie les doléances des femmes dans les rues iraniennes et les difficultés auxquelles elles sont confrontées, vivant sous un régime islamique intransigeant.

SN: Dans ce film, je pense qu'on peut voir la tragédie parce que Reyhaneh n'est pas un cas particulier. Avant elle, les femmes avaient le même destin que Reyhaneh. Maintenant, après, beaucoup de gens partagent son destin, et pas seulement des femmes. Malgré tout, il y a des couches [de complexité] lorsque nous parlons d'être une femme en Iran. Je pense que l'on peut voir derrière ces couches un système d'oppression qui ne change pas. Au fil des ans, il semble parfois un peu différent en raison de la façon dont les femmes portent leur foulard. Pendant quelques mois, elles peuvent le faire comme ceci ou comme cela, mais rien ne change vraiment.

-Malu Halasa

Steffi Niederzoll (née à Nuremberg en 1981) a étudié les arts audiovisuels à l'Académie des arts médiatiques de Cologne (KHM) et à l'École de cinéma et de télévision de Cuba (EICTV) de 2001 à 2007. Ses courts métrages ont été projetés avec succès dans de nombreux festivals de cinéma nationaux et internationaux de renom, tels que la Berlinale. Elle a participé à plusieurs master classes de réalisation et a été boursière de l'Académie culturelle de Tarabya, en Turquie. Outre son travail dans le domaine du cinéma, elle est également impliquée dans des travaux artistiques interdisciplinaires. Elle a fait partie du groupe principal du collectif "1000 Gestalten", qui a fait sensation dans le monde entier avec sa performance lors du sommet du G20 à Hambourg. Ses œuvres collectives ont été présentées, entre autres, au festival Brecht, à la Kunsthalle Baden-Baden et au musée d'art contemporain de Roskilde et de Vejle, au Danemark. Avec Shole Pakravan, elle a écrit le livre How to Become a Butterfly sur Reyhaneh Jabbari, qui sera publié par Berlin Verlag en 2023.

Malu Halasa, rédactrice littéraire à The Markaz Review, est une écrivaine et éditrice basée à Londres. Son dernier ouvrage en tant qu'éditrice est Woman Life Freedom : Voices and Art From the Women's Protests in Iran (Saqi 2023). Parmi les six anthologies qu'elle a déjà coéditées, citons Syria Speaks : Art and Culture from the Frontline, coéditée avec Zaher Omareen et Nawara Mahfoud ; The Secret Life of Syrian Lingerie : Intimacy and Design, avec Rana Salam ; et les séries courtes : Transit Beirut : New Writing and Images, avec Rosanne Khalaf, et Transit Tehran : Young Iran and Its Inspirations, avec Maziar Bahari. Elle a été rédactrice en chef de la Prince Claus Fund Library, rédactrice fondatrice de Tank Magazine et rédactrice en chef de Portal 9. En tant que journaliste indépendante à Londres, elle a couvert un large éventail de sujets, de l'eau comme occupation en Israël/Palestine aux bandes dessinées syriennes pendant le conflit actuel. Ses livres, expositions et conférences dressent le portrait d'un Moyen-Orient en pleine mutation. Le premier roman de Malu Halasa, Mother of All Pigs a été qualifié par le New York Times de "portrait microcosmique d'un ordre patriarcal en déclin lent". Elle écrit sur Twitter à l'adresse @halasamalu.

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