Cet essai est accompagné de trois autres récits, de Seta Kabranian-Melkonian, Ara Oshagan et Mischa Geracoulis, précédant la commémoration annuelle du génocide arménien, le 24 avril.
Mireille Rebeiz
Tante Rose a toujours insisté pour fêter Noël le19 janvier. En fait, Tante Rose a fêté Noël trois fois : elle l'a fêté avec nous le24 décembre, et nous sommes allés chez elle le6 janvier pour célébrer le Noël arménien libanais, mais elle a toujours laissé son sapin de Noël jusqu'au19 janvier pour le célébrer une dernière fois avec les Arméniens palestiniens. Tante Rose a grandi dans le quartier arménien de Jérusalem, Haret al-Arman, et était très fière de son héritage arménien. Elle me racontait la vie de sa famille dans la vieille ville, les leçons de piano de son frère et la façon dont il enseignait toujours avec une règle à la main, et le jour où sa sœur s'est fait tatouer une petite croix sur le bras et s'est livrée à d'autres espiègleries. Elle racontait toujours ces souvenirs avec un sourire triste sur le visage.
Car Tante Rose ne pouvait plus retourner dans sa ville natale bien-aimée. Elle a vécu à Beyrouth en tant que réfugiée palestinienne d'origine arménienne. Plus tard, elle a été naturalisée libanaise et, plus tard encore, américaine. J'ai eu la chance de l'avoir comme voisine et seconde mère. J'aimais aller chez elle, comme je le faisais presque tous les jours. J'aimais son accent et sa façon de dire des mots comme vêtements(awa'i) et chaussures(kindara) dans le dialecte palestinien. J'aimais la façon dont nous mangions ensemble des bonbons au caramel, sans pouvoir parler pendant quelques instants, car le caramel restait collé à nos dents. Nous nous regardions et ricanions en regardant des feuilletons mexicains doublés en arabe. J'aimais ses histoires d'un pays lointain et pourtant proche de moi. J'aimais la fierté qu'elle éprouvait à l'égard de ses origines, le fait qu'elle soit une Jérusalem arménienne d'origine. Elle me rappelait toujours que son vrai nom n'était pas "Rose", mais Varnatoush, qui signifie "rose douce" en arménien. Son nom de jeune fille se terminait par "ian", signe de ses racines arméniennes, dont elle était fière.
Ayant grandi à Beyrouth, j'ai rapidement compris le conflit israélo-arabe. Cependant, mes livres d'histoire à l'école ne mentionnaient pas le génocide arménien, que j'ai rencontré pour la première fois en 2002, lors de la sortie du film Ararat . La fille de Tante Rose nous a tous invités à regarder le film. Si je me souviens bien, le film commence par une berceuse arménienne qui accompagne une scène très violente où l'on voit des soldats ottomans forcer des femmes arméniennes à danser nues. J'ai été choquée par la violence de la scène, mais surtout, et pour la première fois, j'ai vu Tante Rose sangloter. Cette femme, dont l'histoire est faite de déplacements forcés et de guerres, tremblait et pleurait. La berceuse lui rappelait sa mère et sa grand-mère, qui avaient l'habitude de la lui chanter. Bien que Tante Rose soit née et ait grandi à Jérusalem, où sa famille s'était installée bien avant le génocide arménien, la douleur qu'elle ressentait pour son peuple était authentique et brute. Tante Rose connaissait la berceuse et sa signification, et c'était la première fois que je l'entendais chanter doucement en arménien.
Jeune comme je l'étais, je ne comprenais pas tout à fait ce dont j'étais témoin. Mes livres d'histoire parlaient de l'Empire ottoman et de son occupation de la Grande Syrie. Ils nous racontaient certains des crimes commis par les soldats ottomans dans ce qui est aujourd'hui le Liban. Cependant, je n'avais jamais entendu parler du génocide arménien.
Les Arméniens ont commencé à émigrer au Liban depuis le cœur turcophone de l'Empire ottoman dès leXVIIe siècle. Un groupe d'entre eux, qui avait quitté l'Église orthodoxe arménienne et s'était converti au catholicisme sous l'influence des missionnaires catholiques occidentaux, a demandé l'aide des maronites, une confession chrétienne catholique du Levant qui jouissait d'une certaine liberté religieuse au Mont-Liban. En 1742, les maronites ont intercédé auprès du Vatican en faveur de ces Arméniens afin que celui-ci reconnaisse une Église catholique arménienne, ce qui s'est produit. L'Église orthodoxe arménienne s'est opposée à la séparation d'une partie de ses membres. (Ce n'est qu'en 1830 que l'Empire ottoman, qui s'en remettait à l'Église orthodoxe arménienne pour les questions relatives à son troupeau, a reconnu les Arméniens catholiques comme une communauté distincte de l'Église orthodoxe arménienne). En conséquence, en 1749, avec la bénédiction du patriarche maronite Simon Awad, la famille Khazen a fait don de terres à la communauté arménienne catholique, qui a établi le siège patriarcal arménien catholique (ainsi qu'un monastère) à Bzommar, dans le Mont-Liban, une région relativement éloignée.
Plus tard, pendant et après les années du génocide, de nombreux Arméniens se sont réfugiés au Liban. Ils se sont installés et ont fondé des villes telles que Bourj Hammoud, dans la banlieue de Beyrouth, et Anjar, dans la vallée de la Beqaa. Ils construisent des églises et des écoles qui enseignent la langue arménienne et visent à préserver la culture. En 1955, ils ont fondé l'université Haigazian. Au fil des décennies, ils ont largement contribué à la vie économique du Liban et ont apporté une contribution significative à tous les aspects de la société libanaise.
Arméniens à Beyrouth, de la série "Displaced" d'Ara Oshagan (toutes les photos ont été prises avec l'aimable autorisation d'Ara Oshagan).
Aujourd'hui, les Arméniens du Liban sont des citoyens à part entière ; ils participent aux élections libanaises et sont représentés au parlement et au gouvernement.
Le 11 mai 2000, le parlement libanais a reconnu le génocide arménien, faisant du Liban le premier pays arabe à le faire. Cependant, malgré cette reconnaissance, l'histoire des horreurs commises par l'Empire ottoman à l'encontre des Arméniens - et des Libanais par la même occasion - reste largement méconnue.
En fait, le Liban a une longue histoire avec l'amnésie et a souvent opté pour l'approche "pardonner et oublier le passé". De nombreux faits historiques sont soit négligés, soit cités brièvement. Par exemple, le Liban n'a pas d'histoire officielle de la guerre civile de 1975-1990. En ce qui concerne l'Empire ottoman, les livres d'histoire des écoles publiques libanaises se concentrent principalement sur les affaires intérieures et les relations sectaires, et ne consacrent que quelques pages aux 400 ans d'occupation ottomane. Par exemple, nous apprenons la journée des martyrs, lorsque Djemal Pacha, surnommé "Al-Jazzar", ou "le boucher", a exécuté des nationalistes libanais et syriens à Beyrouth et à Damas le 6 mai 1916. Cependant, malgré son importance pour l'histoire nationale et la mémoire collective, la journée des martyrs n'est pas largement observée au Liban. Des faits historiques tels que le génocide arménien de 1915-1917 et la grande famine du Mont-Liban de 1915-1918 ne sont pas enseignés dans les écoles publiques. S'ils sont mentionnés, c'est dans de brefs passages ou des notes de bas de page.
Certains affirment qu'il est préférable pour le Liban de ne pas examiner son histoire controversée, car certains faits peuvent provoquer des tensions sectaires. Par exemple, en 2020, les sunnites conservateurs du nord du Liban ont réagi à la commémoration populaire du génocide arménien en manifestant contre la célébration tout en brandissant des drapeaux libanais et turcs. Certains ont appelé les Arméniens à rentrer chez eux.
Cette pratique qui consiste à oublier le passé pour aller de l'avant est dangereuse : elle permet de glorifier un passé criminel et de romancer les guerres et l'occupation étrangère. Elle ignore le fait que les histoires du Liban et de l'Arménie sont intimement liées lorsqu'il s'agit de l'Empire ottoman.
Le Liban doit revisiter son histoire, qui inclut le génocide arménien (parmi d'autres faits historiques tels que la grande famine du Mont-Liban et la guerre civile libanaise). Bien que largement oublié par l'État libanais, le génocide arménien n'est pas oublié par la communauté arménienne du Liban. Le24 avril, les magasins libano-arméniens ferment pour honorer la mémoire de ceux qui ont été déplacés de force et brutalement tués. L'université Haigazian ferme également ses portes. Les églises organisent des offices.
Et des voisines comme Tante Rose se souviennent d'histoires transmises de génération en génération.
En mémoire de Tante Rose.
Merci pour cette étude poignante de l'histoire du Liban.
Ma grand-mère s'appelait Rose. Elle n'était pas cette "Tante Rose" que votre article expressif et bien écrit mentionne, mais elle vivait aussi à Ras-Beirut ; elle avait l'habitude de raconter des histoires sur le "génocide ottoman du peuple arménien", PAS sur le "génocide arménien", qui ne dénonce pas l'auteur du crime ! Les restes actuels de l'Empire ottoman, qui est aujourd'hui la Turquie, ont des conflits partout... Dans le sens des aiguilles d'une montre, des problèmes avec l'Arménie, les Kurdes, l'Irak, la Syrie, Chypre, la Grèce, la Bulgarie... Ce sont des gens de conflit et d'agression... Que le Seigneur les conduise sur le chemin de la PAIX et de la réconciliation avec tous leurs voisins. En mémoire des âmes arméniennes qui ont payé le prix le plus élevé en 1915 à cause du "génocide ottoman du peuple arménien" !