Melissa Chemam
Comme je l'ai évoqué dans mes deux dernières chroniques, la musique arabe traditionnelle n'a jamais cessé d'influencer la musique moderne et pop, influençant profondément les nouveaux mouvements musicaux de la diaspora, notamment le disco, la musique électronique, le rock et d'autres genres. Un pays qui a particulièrement bénéficié de ces influences, par le biais des migrations et des échanges culturels, est bien sûr la France.
Compte tenu des restrictions actuelles liées à la pandémie, mon habitude de voyager à travers les mers et les continents a été fortement perturbée. Ainsi, au lieu de passer le réveillon au Caire ou à Tunis, comme les années précédentes, je n'ai voyagé cette année que dans mon pays, à Paris et à Marseille. Mais, curieusement, ce voyage a été l'occasion de me plonger dans la rêverie musicale grâce à une exposition unique : "Douce France : Des musiques de l'exil aux cultures urbaines", qui s'est ouverte mi-décembre à Paris au Musée des Arts et Métiers.
Le titre fait référence à une vieille chanson française, "Douce France", écrite et popularisée par Charles Trenet en 1943, et inspirée par le plus ancien poème du pays, une ode à l'avènement de sa forme moderne en tant qu'État. Mais "Douce France" fait également référence à une version plus récente et révolutionnaire dans une interprétation rock arabe, créée par Rachid Taha et son premier groupe, Carte de Séjour, sorti en 1986.
L'exposition s'articule autour de la personnalité et des réalisations de Rachid Taha, né en 1958 en Algérie et décédé en 2018. Taha est connu pour avoir été le pionnier d'une forme de rock arabe à partir des années 1980 en France ; il a ensuite atteint une renommée internationale, collaborant avec de nouveaux artistes à l'étranger, notamment Don Was, producteur des Rolling Stones, Femi Kuti et Mick Jones des Clash. C'est aussi un militant engagé qui, tout au long de sa carrière, a appelé à la tolérance et dénoncé la montée de la xénophobie anti-arabe et anti-musulmane en France et en Europe. Pour citer le musée, l'exposition "revisite l'émergence artistique de la génération dite "beur", symbole de l'intégration mixte et joyeuse d'une jeunesse issue de l'immigration." Elle s'intéresse également à l'émergence des mouvements sociaux liés aux "beurs" qui ont caractérisé la France des années 1970.
Rachid Taha est arrivé d'Algérie en France avec ses parents en 1968. Il passe quelques années dans une communauté d'immigrés pauvres et ouvriers dans l'est de l'Alsace, puis dans les Vosges, avant de s'installer dans le Grand Lyon, où il commence à établir sa réputation. Les influences musicales de Taha ont cependant influencé ses goûts avant même son émigration : enfant, il a appris l'arabe avant d'être contraint de passer au français, et a été très tôt fasciné par la chanteuse égyptienne emblématique Oum Kalthoum. En Algérie, il aimait déjà la musique locale, en particulier le raï et le chaabi, la musique traditionnelle des rues d'Alger, formalisée par El Hadj M'Hamed El Anka, et plus généralement par les artistes des années 1960 venus de tout le Maghreb.
L'exposition "Douce France" s'ouvre sur cette musique, d'abord avec le son de Dahmane El Harrachi. Né Abderrahmane Amraoui à Alger, il s'installe à Paris en 1949, travaille comme employé d'usine et continue à se produire et à enregistrer. Il y a popularisé la musique chaabi dans les années 1960.
L'exposition mêle photographies et installations sonores, et recrée également les environnements dans lesquels ces musiciens ont évolué, avec par exemple une copie des tables et des chaises du Café Scopitone, dans le quartier parisien de Barbès, où la plupart des immigrés arabes se réunissaient et jouaient de la musique, comme le chanteur Salah Sadaoui. Il évoque également les chansons inoubliables des chanteurs kabyles Lounis Aït Menguellet et Idir.
De nombreuses femmes contribuent à cette scène musicale exilique, espérant enregistrer leurs chansons avec des maisons de disques parisiennes comme Pathé Marconi. La danseuse Sheherazad et la chanteuse Noura sont par exemple représentées sur de superbes photographies en noir et blanc, se produisant régulièrement au Cabaret El Djazair, rue de la Huchette, dans le Quartier latin.
Couvrant les décennies suivantes, l'exposition recrée l'environnement suburbain où les immigrés algériens ont grandi, près de Paris, Lyon ou Marseille, en créant de nouveaux sons en mélangeant les artistes algériens et égyptiens préférés de leurs parents avec les différents sons en vogue à Paris à l'époque - musique électronique, hip-hop précoce et, bien sûr, punk et rock.
Le punk et le rock sont les genres qui ont inspiré Rachid Taha à la fin de son adolescence, ainsi que de nombreux autres jeunes Français et Françaises de sa génération. Taha est devenu le premier Algérien français à oser sortir des disques de musique rock arabe, avec Carte le Séjour dans les années 1980, puis en solo.
Deux de ses plus grands succès sont des reprises de "Ya Rayah" de Dahmane El Harrachi et de "Rock The Casbah" des Clash, qu'il a ensuite interprétées en direct avec les membres du groupe punk britannique emblématique.
Le reste de l'exposition rassemble des clips télévisés de la fin des années 1980 et des années 1990, où l'on peut voir l'artiste aborder son statut d'outsider et de porte-parole des immigrants.
J'ai visité l'exposition avec ma mère, qui a grandi à Alger à l'époque de l'après-guerre d'indépendance, dans les années 1960 et 1970, et connaissait tous les artistes référencés par la commissaire, Naïma Yahi, historienne et chercheuse basée à l'URMIS - Université Côte d'Azur. Ma mère aimait particulièrement Idir, une icône de la musique amazighe, malheureusement décédée en 2020, et prévoit toujours de voir Aït Menguellet se produire dès que les restrictions du Covid le permettront.
En reportage sur la musique entre la France, l'Angleterre et l'Afrique, j'ai également eu le plaisir de voir Taha se produire en live à plusieurs reprises, entre 2009 et 2017, à Paris, et de l'interviewer une fois. Il incarnait un mélange de colère et de joie, rebelle par nature mais aussi profondément attachant et aimant. Il croyait vraiment au multiculturalisme, et a donné à de nombreux jeunes immigrés français - dont les parents pensaient que les Arabes ne seraient jamais acceptés en France - une raison d'espérer que l'entente culturelle était possible.
L'exposition se tient jusqu'au 8 mai 2022 au Musée des Arts et Métiers de Paris.
(Pour les francophones, voir l'exceptionnel épisode radiophonique du 27/03/021, réalisé par Rebecca Manzoni pour France Inter, sur le parcours de Rachid Taha : Rachid Taha, "Français tous les jours, Algérien pour toujours").
