Melissa Chemam, chroniqueuse
Comme je l'avais prévu dans la chronique du mois dernier, le festival EDM SOUNDSTORM a eu lieu à la mi-décembre dans la capitale saoudienne Riyad, attirant plus de 180 000 participants, malgré Covid et sa nouvelle menace de la variante Omicron. Nombreux sont ceux qui, en Arabie saoudite, ont célébré l'événement comme un succès majeur pour leur diplomatie.
Cette année, le pays a également accueilli une compétition de Formule 1 et un festival international du film. Il est impossible de ne pas voir dans ces événements un élément du soft power du pays et de sa politique visant à blanchir son terrible bilan en matière de droits de l'homme.
https://www.youtube.com/watch?v=XYSBcOWH5SU
Pour quelqu'un comme la journaliste libano-néerlandaise Kim Ghattas, basée à Washington et auteur de Black Wave: Saudi Arabia, Iran and the Rivalry that Unravelled the Middle East, c'est évidemment le but recherché. Lors du podcast britannique du 17 décembre Oh God What Now ? elle a déclaré que l'objectif est de "donner une image extérieure brillante de l'Arabie saoudite au monde extérieur, faire oublier à tout le monde certains de leurs abus passés et encore présents, qu'il s'agisse des femmes qui sont toujours en prison, du meurtre et du démembrement du journaliste Jamal Khashoggi dans le consulat saoudien en Turquie en 2018, et d'autres mesures de politique étrangère agressives comme la guerre au Yémen. Tout cela pour montrer au monde une image différente."
Dans un avis de Human Rights Watch sur le festival, publié le15 décembre et rédigé sous le pseudonyme d'Arwa Youssef par un membre du personnel qui craint pour sa sécurité, HRW affirme que "les superstars mondiales de la musique qui se produiront au prochain MDL Beast Soundstorm Festival en Arabie saoudite devraient défendre les droits humains ou ne pas y participer". Le collaborateur anonyme poursuit : "Ceux qui se produisent lors de l'événement, qui est parrainé par le gouvernement saoudien, ainsi que les influenceurs qui en font la promotion, devraient prendre leurs distances avec les tentatives du pays de blanchir son horrible bilan en matière de droits."
Ce triste état de fait laisse malheureusement aux musiciens et aux artistes de la région une liberté très limitée pour pratiquer leurs arts dans un environnement respectueux et progressiste. D'une part, le festival a manifestement été utilisé par le gouvernement saoudien, qui y a investi. Mais d'autre part, comme l'a également fait remarquer Kim Ghattas, pour les citoyens saoudiens, ces événements sont en partie une bonne nouvelle, car ils montrent qu'une partie de la population bénéficie des effets d'entraînement de cette nouvelle politique extérieure, et peut donc s'amuser, ce qui est une nouveauté.
Pour d'autres commentateurs, c'est le seul moyen pour la région de créer sa propre infrastructure culturelle. Dans un article de Semaine de la musiquela journaliste tunisienne Sofia Guellaty, fondatrice et directrice de la création de l'agence Mille World - qui défend Soundstorm - explique qu'avec plus de 60 % des 35 millions d'habitants du pays ayant moins de 30 ans, une nouvelle culture musicale est en train d'émerger dans la région, et qu'il faut s'en réjouir. "Au cœur de tout cela se trouve une initiative gouvernementale visant à ouvrir l'Arabie saoudite au monde", écrit-elle, "et surtout, à montrer au monde ce dont l'Arabie saoudite est réellement faite. Je parle de millions d'enfants qui, après des années, ont maintenant la possibilité d'explorer qui ils sont vraiment en se voyant offrir un contenu culturel sans limite, sans filtre et, plus important encore, authentique et pertinent pour leur propre histoire."
M. Guellaty considère l'Arabie saoudite comme un leader pour le monde arabe, et une source d'inspiration au-delà du modèle occidental. "Ici, des millions de personnes qui n'ont jamais osé rêver de réussir dans les industries créatives se voient offrir des opportunités incroyables qu'elles ne trouveraient jamais à l'étranger", ajoute Guellaty. "Et MDLBEAST est l'une d'entre elles." Elle conclut : "Bien que je ne sois pas saoudienne, je suis très fière de ce qui se passe en tant qu'Arabe, et je veux faire partie de ce nouveau changement."
Ces dernières semaines, j'ai discuté de l'impact de ce festival avec des producteurs de musique, des chercheurs et d'autres écrivains.
En profitant du festival du film palestinien de Bristol, j'ai pensé aux DJ et producteurs palestiniens qui ont été parmi les pionniers de la scène, dès le début des années 2000, mais qui ne trouvaient pas assez de moyens pour se produire chez eux. Leur seul moyen d'exister en tant qu'artistes est de participer à des festivals à l'étranger. Même une auteure-compositrice-interprète comme Kamilya Jubran, qui a été l'une des premières à utiliser des outils électroniques dans la musique palestinienne, a fini par déménager en Europe en 2002 pour pouvoir poursuivre sa carrière.
Ces jours-ci, la reine de la techno palestinienne Sama' Abdulhadi, qui s'est produite en tant que DJ dans le monde entier, connaît trop bien le problème. L'année dernière, elle s'est produite et a tourné un clip vidéo près d'un lieu saint chez elle en Cisjordanie, près de la mosquée Nabi Musa. Elle a fini par être arrêtée par la police palestinienne, puis emprisonnée pendant huit jours. L'événement avait été autorisé par le ministre palestinien du tourisme et devait être présenté dans le cadre d'un événement musical international qui serait diffusé en livestreaming sur le site de musique et de jeux pour jeunes Twitch.tv. Dans les heures qui ont suivi, plus de 6 000 personnes ont signé une pétition en ligne demandant la libération de Sama. Et son arrestation a été critiquée par des groupes de défense des droits de l'homme.
Au cours des dix dernières années, les artistes et les DJ comme Sama' ont bénéficié de l'essor des médias sociaux au Moyen-Orient, mais ils ont toujours besoin de se produire ou d'obtenir des fonds pour survivre, et ce sont des atouts qu'ils peuvent rarement trouver chez eux. La scène de la musique électronique bénéficie d'un modèle économique occidental qui a permis à davantage d'artistes du monde arabe et du Moyen-Orient en général d'émerger, mais il est assorti de conditions, d'une entreprise capitaliste, d'un système de production axé sur l'argent. Et il est clair que les Émirats et l'Arabie saoudite ont plus de moyens financiers que la Tunisie, la Palestine et le Liban.
La question est plutôt de savoir s'il existe une manière morale et socialement responsable de produire des événements musicaux majeurs n'importe où dans le monde. Et un tel modèle pourrait-il atteindre le Moyen-Orient ? D'où vient la musique ? Est-elle authentiquement diffusée ?
À l'heure actuelle, ni la Tunisie, ni la Palestine, ni le Liban ne disposent de l'infrastructure nécessaire pour accueillir de grands festivals internationaux, mais en ont-ils seulement envie ?
J'en ai discuté récemment avec le dramaturge palestinien Ahmed Masoud, né à Gaza et basé à Londres, qui m'a rappelé brutalement que les Palestiniens ne disposent même pas d'eau courante propre toute la journée ou d'électricité en quantité suffisante, sans parler des salles de spectacle bien équipées.
On peut donc se demander s'il est juste de faire la fête alors que la plupart des citoyens de ces endroits peuvent à peine obtenir des conditions de vie décentes. Et comment maintenir les arts en vie ? Bien sûr, les espaces de créativité et de divertissement restent essentiels, et ces espaces sont souvent des lieux où la diversité prospère. Mais ils doivent aller de pair avec des questions sociales, telles que des conditions de travail éthiques, l'accès à toutes les couches de la société et pas seulement aux super riches, et le respect des droits de l'homme.
Pour de nombreux artistes et activistes engagés, la scène électro est symbolique car elle a émergé de l'underground et des banlieues, comme un moyen de réactiver les sources arabes de la musique moderne. Tout comme la musique afro-américaine, les musiciens arabes traditionnels ont influencé les nouveaux mouvements tels que le disco et l'électro. Des méga stars internationales comme Cher et Freddy Mercury n'ont pas hésité à parler de leurs origines, respectivement en Arménie et en Iran, et de leur intérêt pour les musiques non occidentales de Perse ou d'Inde. Et le musicien égyptien Halim El Dabh, qui s'est ensuite installé aux États-Unis, est considéré par beaucoup comme le père de la musique électronique, grâce à son travail de pionnier dans les années 1950 au Caire et au début des années 1960 au Columbia-Princeton Electronic Music Center. J'aimerais d'ailleurs consacrer une prochaine chronique à son parcours !
Pour l'instant, ce que je peux conclure, c'est que les grands festivals expansifs ne seront jamais le véhicule le plus authentique pour les voix et les créateurs authentiques du Moyen-Orient. Il appartient donc aux auditeurs et aux mélomanes de trouver des moyens de soutenir les scènes musicales alternatives de manière respectueuse. Et celles-ci restent à réimaginer complètement et constamment.
