Critique de "A Song by the Aegean Sea" de Mohamed Metwalli

28 mars, 2022 -
La mer Égée sur la côte de la Turquie.


Une chanson au bord de la mer Égée
, poésie de Mohamed Metwalli
Traduit par Gretchen McCullough et l'auteur
Laertes Books (mai 2022)
ISBN 9781942281269

 

Sherine Elbanhawy

 

Dans un monde où il est de plus en plus difficile de voyager, que ce soit à cause de la pandémie, des contraintes financières ou de l'acharnement de nos routines et de nos responsabilités quotidiennes, le recueil de poèmes de Mohamed Metwalli, A Song by the Aegean Sea, devient une forme parfaite d'évasion.

A Song by the Aegean Sea est publié par Laertes Books.

Transportant et transplantant le lecteur dans la captivante Izmir, ses mots donnent vie à la ville turque cosmopolite, chaque scène vibrante regorgeant de nuances et de détails : les gitans vendant des fleurs aux côtés des manifestants dans le poème "One Flew East, One Flew West, One Flew Over the Izmir Bay" :

Le vendeur gitan de drapeaux nationaux
souhaitait se joindre à la manifestation

ou les musiciens itinérants qui s'arrêtent pour jouer au football :

Vous avez éructé des musiciens itinérants
Jouant au ballon pendant leur temps libre
Appuyant leurs instruments
Contre la paroi de ton poumon épuisé

et les vendeurs de moules dans un duo passionné avec l'État :

Quant aux vendeurs de moules
Chassés par la municipalité
Ils vous soufflaient en toute sécurité dans les narines
Avec la fumée du tabac.

Nous marchons à ses côtés dans les rues d'Izmir, écoutant ses conversations et observant à travers ses yeux :

Une lune orange
Au-dessus de la mer Égée
Vue par un couple de touristes venant d'Égypte
depuis le balcon d'un hôtel
qui n'ont jamais cru - jusqu'à ce moment - ce qu'ils avaient vu !

Ce quatrième recueil de Metwalli est magnifiquement rendu par la traduction attentive et perspicace de Gretchen McCullough. Dans son introduction, elle décrit le poète voyageur comme un "chanteur de la chanson égéenne qui aspire à faire partie de la scène. (...) C'est une toile impressionniste et surréaliste du point de vue d'un étranger".

Je m'éprends du paysage d'Izmiri, et je ne suis pas le seul ; la pittoresque montagne côtière baignée de soleil fait chanter le gitan : "La gitane vendeuse de roses, elle aussi, s'étonne et se lance, sans crier gare, dans une chanson mélancolique". De même, les souvenirs se bousculent : "Cette nuit nous rappelle Beyrouth ! Des épingles de lumières ornent la montagne côtière" et l'introspection prévaut, dans "Who Dares Approach" :

Et rappelez-vous le mot de Gibran
D'où, un poète égyptien se tenait
Devant sa tombe au sommet d'une montagne à Beyrouth.
Ayant la chair de poule
Depuis que l'esprit de Gibran s'est infusé dans ses veines
En lui racontant de vieilles paraboles.

Et, dans le même poème, les fantômes empiètent :

Pourtant les mots d'Hipponax
Continuaient à planer au-dessus de l'endroit
Accompagnés de son fantôme
Et prêts à attaquer les veines de tout poète
Qui ose s'approcher !

Les poèmes sont classés par ordre chronologique, avec un hiver de janvier 2014 pris en sandwich entre deux étés de juin (2013 et 2014). Tous les poèmes émanent des séjours du poète à l'hôtel Izmir Palace, où son point de vue, ses interactions et ses observations sont presque voyeuristes, dans "Occupé par la mer" :

Quand il l'a rencontrée entre deux palmiers
Et l'a embrassée sous l'hôtel
Quand elle regardait en haut
Et le poète bohémien, de son balcon, lui souriait
Et elle lui a souri en retour.

Mohamed Metwalli est né au Caire en 1970 et a obtenu une licence en littérature anglaise de l'université du Caire en 1992, l'année même où il a remporté le prix de l'édition libanaise, le prix Yussef El-Khal, pour son recueil de poésie Once upon a Time. Il a été poète en résidence à l'université de Chicago en 1998. Ses recueils comprennent The Story the People Tell in the Harbour (1998), The Lost Promenades (2010) et A Song by the Aegean Sea (2015). Il a compilé et coédité une anthologie de poésie égyptienne décalée intitulée Angry Voices. Gretchen McCullough est une écrivaine et traductrice américaine qui a grandi au Texas et vit au Caire, où elle est maître de conférences au département de rhétorique et de composition de l'Université américaine du Caire.

Nous rencontrons la Smyrne grecque, aujourd'hui Izmir, à travers ses habitants vivants, ses héros méconnus, les serveurs de restaurant, les vendeurs ambulants, les ouvriers du bâtiment, les gitans, les touristes, et même ses oiseaux (mouettes, corbeaux, alouettes, une colombe et une huppe) : "À la carcasse d'une colombe/Frappée par la foudre sous mes yeux/Dévorée, plus tard, par le corbeau et la mouette". Les chats et les chiens des rues, parfois décrits comme gros ou corpulents, émaillent les poèmes, interagissant avec les humains, la mer Égée et la ville à toute heure du jour et de la nuit. Le chant du chien, "Les chiens de la côte hurlaient en levant la tête vers le ciel", contraste avec les chats paresseux, "qui passent la moitié de leur temps à dévorer les restes de poisson des restaurants ou des pêcheurs, et l'autre moitié à dormir ou à se lécher le corps". Des poèmes sont même dédiés à chacun d'eux, "Le sourire d'un chien" et "Les chats d'Izmir".

Une légèreté palpable se dégage de plusieurs poèmes, par exemple : "Une femme dans sa robe de mariée blanche se lamente devant la mer/après que le marié ait sauté dans l'eau pour sauver sa vie/rien de lui n'est apparu par la suite, si ce n'est un costume de smoking noir/flottant avec un point d'exclamation sur le dessus !" et le ton de Metwalli est souvent enjoué : "Un corbeau s'est posé sur ma table/pour picorer mes pistaches et goûter mon vin/puis m'a lancé un rapide regard de reproche".

L'amour est un thème, un fil conducteur qui traverse Izmir. "Deux amants se sont figés sous un arbuste", et Metwalli saisit de nombreux moments d'intimité, "Deux amants dans un restaurant du bord de la mer/ont lié leurs verres/à une nuit illicite", comme si le simple fait d'être dans la ville permettait à ces moments de se produire, "Et les amants qui se sont abrités/sous l'ombre d'un arbuste/à l'abri du soleil et des regards curieux."

La lune orange revient également, "Who viewed an orange moon the day before-Gradually dimming into utter darkness till it disappeared-" avec deux poèmes consacrés à la lune en général, "A Raven, A Moon" et "A Smothered Moon" :

Oh mon, oh mon !
Où est passée ma lune
Derrière les nuages noirs
Ou bien ne le saviez-vous pas ?

Ainsi nous chantait le gitan
Pour une paire de lires
Cette nuit-là, nous,
en faisant du lyrisme,
avons presque sauté dans la mer,
Une lune étouffée
Pour laquelle les fermiers de mon pays
ont continué à battre les tambours, à taper sur les pots.
Jusqu'à ce qu'elle brille

Est-ce ainsi, toi, mer Égée,
que ta lune disparaît soudainement,
étouffée,
Derrière un nuage noir ? !

Il y a une sensualité dans les poèmes lorsque Metwalli décrit le corps :

Alors, la ville grouillait dans ton corps.
Tu as dégorgé quelques beautés
Se pavanant le long de la côte
Dans des shorts minuscules

et dans les nombreux moments d'affection, d'embrassades et de chaleur :

Dans la nuit d'Izmir
Lui donnant un baiser profond
En s'appuyant sur son corps.

La mer Égée est mentionnée dans pratiquement tous les poèmes ; elle est la ligne de vie de la ville et du poète. Metwalli s'interroge : "Est-ce dans la mer Égée que l'on sonde les âmes ?".

En tant que lecteurs, nous cherchons la réponse dans les sons et les lieux au sens propre - le front de mer, le parc, les cafés, les restaurants - et au sens figuré, dans "le lit de la mer" et "la mer sombre". Le poète veut que le lecteur comprenne que toutes les réponses se trouvent dans les déformations, les désynchronisations, les flous de la mer, que "la mer suffit". "La page de la mer se mêle" à ses mots, et "la mer pénètre tes pores/Tu transpires en perles de sel", et il conseille au lecteur d'abandonner son corps à la mer, "Tu t'assieds encore sur ton balcon/Entre les deux palmiers/En face de l'eau/Et voilà la mer qui t'absorbe/Pour tirer le meilleur de toi".

C'est une invitation à entrer dans son monde surréaliste, où la vie existe dans une autre dimension, une autre couleur, battant un autre air, "Ne résistez pas à la mer quand elle vous occupe - je connais quelqu'un qui a essayé de résister à l'occupation de la mer / à la recherche d'une prétendue indépendance, il a fini par déprimer et se noyer -".

J'ai l'impression d'être avalée par les mots de Metwalli et de renaître à Izmir, entourée de touristes affairés, d'alouettes et d'amoureux, sous l'emprise du charme magique de la ville et du bruit de la mer, redevable à jamais à sa lune orange.

 

Sherine Elbanhawy poursuit une maîtrise en études islamiques avec une spécialisation en études sur les femmes et le genre à l'Université McGill. Elle est titulaire d'une maîtrise en création littéraire de l'Université de la Colombie-Britannique. Elle est la fondatrice de Rowayat, un magazine littéraire mettant en vedette des écrivains égyptiens. Ses écrits ont été publiés, entre autres, dans The Malahat Review, Room Magazine et ArabLit. Retrouvez-la sur Twitter @cairenegirl.

Poète arabeLe CairePoète égyptienGrecIzmirLa mer ÉgéeTurquie

Laissez un commentaire

Votre adresse électronique ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont marqués d'un *.