La compagnie théâtrale créée par l'acteur et cinéaste assassiné Juliano Mer-Khamis parvient à survivre à un nouvel assaut israélien sur le camp de réfugiés de Jénine.
Hadani Ditmars
Le théâtre de la liberté (TFT), dont le siège se trouve dans le camp de réfugiés de Jénine, au nord de la Cisjordanie, n'est rien d'autre qu'un creuset de l'expérience palestinienne. Confronté à la pauvreté extrême, à l'occupation, à l'extrémisme religieux et, plus récemment, aux bombardements aériens des FDI lors de l'assaut de juillet 2023, le théâtre survit miraculeusement.
Quelques jours après l'occupation de ses bureaux par les forces de défense israéliennes et l'effondrement du plafond de son bâtiment datant de l'époque du mandat britannique sous l'effet des bombardements, le personnel et les sympathisants étaient occupés à nettoyer les décombres et à élaborer des plans pour une nouvelle saison. Après une manifestation de solidarité d'un large éventail d'artistes, de créateurs de théâtre et d'intellectuels palestiniens des territoires occupés, qui ont organisé une "protestation culturelle" dans la cour du théâtre - un lieu de rassemblement communautaire -, des discussions ont été entamées en vue d'une série d'ateliers de thérapie par le théâtre destinés aux enfants traumatisés (cinq d'entre eux ont été tués dans l'attentat).cinq ont été tués lors de l'incursion des FDI) et aux travailleurs de la santé (sur lesquels les FDI ont tiré alors qu'ils tentaient d'atteindre les blessés). Au moment de l'attaque du camp, le TFT préparait un festival de théâtre féministe et répétait une pièce de Charles Mee intitulée Big Lovebasée sur la pièce d'Eschyle Les SuppliantsCette pièce traite des questions de politique de genre, d'amour et de violence domestique.
De nombreux membres du personnel du TFT, comme les 15 000 autres occupants du camp de réfugiés de Jénine, ont subi de plein fouet la campagne militaire implacable de 48 heures qui a tué 12 personnes. tué 12 personnesqui a fait 12 morts, 143 blessés et des centaines de familles déplacées. En fait, le drame de la vie à Jénine rivalise avec les intrigues de nombreuses pièces de théâtre jouées par le TFT depuis sa création en 2006. Celles-ci vont d'une Alice au pays des merveilles qui raconte l'histoire d'une jeune fille qui refuse d'épouser l'homme que sa famille a choisi pour elle, ou encore le drame d'Athol Fugard datant de l'époque de l'apartheid, intitulé L'île. Face aux événements quotidiens en Palestine, les productions du TFT se transforment en méta-théâtre hyperréaliste.
Personnel et étudiants tués, blessés, arrêtés
Sadeel Naghniyeh, 14 ans, jeune participante au théâtre et nièce du technicien en chef du TFT, Adnan Torkoman, a été tuée par les FDI. Deux semaines plus tard, Adnan Torkoman, qui vit dans un complexe résidentiel jouxtant le théâtre, a été arrêté et détenu pendant quatre jours par l'armée israélienne. Sa maison a également été endommagée.
Comme de nombreux employés et étudiants du TFT vivent dans le camp de réfugiés de Jénine, certains ont dû fuir le camp au moment de l'invasion. Selon un communiqué de presse, "certains membres de l'équipe ont été forcés de rester chez eux et ont été utilisés comme boucliers, tandis que d'autres ont refusé de partir".
Il s'agit notamment d'Isra Awartani, comptable du TFT, qui a "créé à la hâte un espace sûr dans sa maison pour protéger ses trois filles", et de Rania Wasfiun ancien membre du théâtre qui a "essayé frénétiquement de joindre sa mère et sa sœur après avoir appris que leur maison avait été bombardée".
Ahmed Tobasi, directeur artistique du théâtre, "s'est retrouvé face à face avec un véhicule blindé stationné juste devant sa maison, le canon pointé vers sa fenêtre". Son journal vidéo biquotidien deux fois par jour sur sa page Facebook sont devenus un cinéma vérité captivant pendant les 48 heures du siège, alors que le camp était pratiquement fermé au monde extérieur et que les journalistes qui tentaient de couvrir la situation se faisaient tirer dessus par les forces de défense israéliennes. tirés par les forces de défense israéliennes (les mêmes soldats qui ont tué Shireen Abu Akleh, célèbre journaliste américano-palestinienne, l'année dernière alors qu'elle couvrait un raid à Jénine).
Un 9 juillet, lejuillet Lors d'un appel "Zoom d'urgence" lancé le 9 juillet aux partisans du théâtre, qui a attiré des centaines de participants du monde entier, Tobasi a déclaré : "C'était comme en 2002" - la soi-disant bataille de Jénine, qui a tué 52 Palestiniens, et qui est à l'origine d'un grand nombre de morts. qui a tué 52 Palestiniens - "sauf qu'ils ont réussi à infliger plus de dégâts en deux jours qu'en deux semaines".
"Nous avons de nombreux défis à relever", a expliqué M. Tobasi, qui a évoqué les tactiques militaires de haute technologie et les drones utilisés pour attaquer le camp de réfugiés densément peuplé. "La culture conservatrice, les religieux, les Israéliens, la situation politique, le financement - mais quand nous voyons ce genre de soutien, cela nous aide à continuer et à perpétuer l'héritage de Juliano.
La troisième Intifada sera culturelle.
Le légendaire fondateur israélo-palestinien du théâtre, que ses amis de Jénine appellent par son prénom, est devenu une sorte de saint laïque parmi ses partisans. Martyr de la cause, Juliano Mer-Khamis a fondé le théâtre en 2006 avec Zakaria Zubeidi, ancien chef militaire des Brigades des martyrs d'al-Aqsa à Jénine, Jonatan Stanczak, activiste israélo-suédois, et Dror Feiler, artiste israélo-suédois.
En 2011, Mer-Khamis a été assassiné devant le théâtre par un tireur palestinien masqué. Quatre mois plus tard, des soldats israéliens masqués ont attaqué le TFT au milieu de la nuit. les autorités israéliennes ont arrêté le Nabil al-Raee, directeur artistique, et Zubeidi, cofondateur, sur la base de diverses accusations forgées de toutes pièces, notamment de terrorisme et d'implication dans le meurtre de Mer-Khamis. L'histoire de l'acteur, du metteur en scène, du réalisateur et de l'activiste a été racontée dans une récente pièce de théâtre produite par le TFT basée sur des entretiens avec des artistes palestiniens. Mais son histoire tient autant de la tragédie grecque que du théâtre in extenso.
Juliano est né d'Arna Mer-Khamis, un ancien combattant juif du Palmach (une organisation militaire sioniste de l'époque du Mandat) devenu communiste après avoir participé à des opérations visant à chasser les Bédouins du Néguev, et de Saliba Khamis, un Palestinien chrétien et l'un des dirigeants du parti communiste israélien dans les années 1950. Juliano lui-même était stationné à Jénine en tant que membre de la brigade de parachutistes de l'armée israélienne. Il a vite déchanté en voyant les violences et les humiliations infligées à une population captive. Comme il le dit dans le film de 1991 Courants mortelsJuliao s'est identifié comme juif dans sa jeunesse parce qu'il a été élevé par une mère juive libre-penseuse, mais lorsqu'il a rejoint les FDI, il s'est rendu compte que "... ce n'était pas ma maman.ce n'était pas ma mère - c'était le fascisme!" Il a finalement été envoyé en prison pour avoir frappé un officier supérieur après avoir refusé l'ordre de fouiller un Palestinien âgé.
Après sa libération, il a suivi une formation théâtrale et a passé un an aux Philippines à prendre des champignons magiques. déclarant plus tardJ'ai perdu toutes mes identités. J'ai un don, vous n'êtes pas seulement consciemment dénationalisé, vous êtes à l'intérieur de vous-même divisé. Utilisez-le !" Alors que sa réponse à la première Intifada a été de jouer du théâtre de rue à Tel Aviv, nu et couvert de sang, sa mère Arna a créé un centre pour enfants dans le camp de réfugiés de Jénine et a demandé à son fils d'enseigner la thérapie par le théâtre.
Après l'éclatement de la seconde Intifada, où deux de ses anciens étudiants sont devenus des kamikazes - dont l'un après avoir assisté à la mort d'une jeune fille tuée par un bombardement des FDI -, il est retourné à Jénine un mois après le début de la bataille de Jénine en 2002. Hébergé par un ancien étudiant qui était le chef de la Brigade des martyrs d'Al-Aqsa, il a rencontré le futur cofondateur du théâtre, Zakaria Zubeidi, et a réalisé plus tard un film sur cette expérience, intitulé "Les enfants d'Arna". Les enfants d'Arnasorti en 2004. Bien qu'il ait déclaré lors d'une interview à la radio israélienne en 2009 : "Je suis 100 % palestinien et 100 % juif", il s'est en réalité aventuré sur un terrain dangereux, glissant entre les identités à Jénine et à Tel-Aviv.
Outre les questions israélo-palestiniennes, Jénine était également un foyer de conflits d'intérêts et de loyauté envers le Fatah et le Hamas, où circulaient des rumeurs et des réalités sur la corruption et la collaboration. Le meurtre de Juliano, qui s'est produit peu après qu'il eut mis fin à une production de "L'éveil du printemps" qui heurtait les sensibilités socialement conservatrices locales, n'a toujours pas été élucidé et tant l'Autorité palestinienne que le gouvernement israélien se sont montrés réticents à fournir des réponses. Comme il l'a a dit un jourIls pensent que si l'on remplace l'occupation israélienne par l'occupation Arafat, ce sera mieux, et je dis non, combattez-les tous les deux !
Sièges, poésie et tournées internationales
L'actuel directeur artistique du TFT, Ahmed Tobasi, n'a pas eu une vie moins dramatique. En fait, son histoire, qui l'a vu passer de la résistance armée au métier d'acteur et son voyage en tant que réfugié de la Cisjordanie à la Norvège et vice-versa, est le sujet de la production du TFT. Here I Am. La pièce est basée sur le célèbre vers de Mahmoud Darwish : "Je viens de là-bas. J'ai deux noms, qui se rencontrent et se séparent, et j'ai deux langues, dont j'oublie dans laquelle je rêve". Ici je suis, écrit par Hassan Abdulrazzak et mis en scène par Zoe Lafferty, associée de longue date au TFT, a fait l'objet d'une tournée au Royaume-Uni ainsi qu'à Jénine et en Cisjordanie.
Bien que le TFT produise une variété de pièces internationales, sa force réside dans sa représentation de la réalité palestinienne. Un exemple convaincant est la pièce de 2015 Le Siège créée par Raee et Lafferty, qui traite du siège de 39 jours de l'église de la Nativité de Bethléem en 2002, qui s'est déroulé en même temps que le siège de Jénine. La pièce va et vient entre l'événement historique et le présent, en s'appuyant sur des entretiens avec des combattants survivants qui ont été exilés en Europe.
Aujourd'hui, alors que les habitants de Jénine se remettent d'un nouveau siège israélien, on se souvient des paroles de Darwish :
"En état de siège, le temps devient espace
Fixé dans son éternité
En état de siège, l'espace devient temps
Qui a raté son hier et son demain."
Le TFT s'appuie sur les nombreuses couches de la mémoire et des traumatismes palestiniens pour produire des vérités émotionnelles poignantes et puissantes, ainsi qu'une thérapie par le théâtre pour les habitants de Jénine. Mais ce sont les productions internationales du théâtre, telles que Here I Am et Le siège qui servent à "humaniser les Palestiniens", souligne Gary M. English, un professeur de théâtre américain qui a été le directeur artistique du TFT de 2012 à 2013. Comme il l'a écrit dans le livre 2020, Le théâtre au Moyen-Orient:
Les récits présentant les Palestiniens comme des êtres humains, complexes, bienveillants, délibérés et réfléchis, ou assumant simplement les rôles de la vie quotidienne, sont souvent décriés comme de la propagande. Lorsqu'il s'agit de représenter le conflit israélo-palestinien en particulier, le théâtre qui jette un regard humaniste et complexe sur la résistance palestinienne est accusé d'antisémitisme et régulièrement considéré comme dangereux.
Interviewé chez lui, dans le Connecticut, M. English explique que le TFT joue deux rôles essentiels. D'une part, "il offre aux enfants et aux jeunes du camp un moyen de réfléchir à leur place dans le monde. C'est une alternative éducative au conservatisme du camp, qui leur permet de s'imaginer autrement qu'en martyrs - de se considérer comme des individus créatifs qui pensent par eux-mêmes".
"Comme Juliano l'a toujours dit, le TFT consistait à être indépendant des forces sociales qui vous définissaient - il s'agit donc de mettre fin à l'occupation psychologique.
Un rôle tout aussi important, selon lui, est d'offrir un contre-récit dans la "guerre rhétorique des stéréotypes négatifs" par le biais de tournées internationales, où "le public est confronté à l'humanité des acteurs palestiniens sur scène".
Au-delà de l'aspect éducatif important pour le public étranger, la possibilité de produire des pièces de théâtre sur l'expérience palestinienne et de les faire tourner, dit-il, "contredit le discours israélien selon lequel les Palestiniens sont des 'barbares'".
Paraphrasant bell hooks, il affirme que "l'acte de prendre quelque chose de la marge et de le mettre dans le courant dominant est lui-même un acte radical".
Comment aider le théâtre
Pour l'instant, alors que le TFT renaît de ses cendres, il y a beaucoup de travail à faire. La cour à l'extérieur du théâtre, où les enfants avaient l'habitude de jouer, a été gravement endommagée et est jonchée de carcasses de voitures calcinées.
L'ampleur des dégâts structurels subis par le théâtre à la suite de l'attentat qui a fissuré le plafond est encore en cours d'évaluation. "Il pourrait s'agir d'une simple réparation ou d'une reconstruction complète", a déclaré un porte-parole du théâtre. Les FDI ont également mené un raid sur la maison d'hôtes du Freedom Theatre, brisant les fenêtres et endommageant l'extérieur du bâtiment.
Pour ne rien arranger, le TFT a perdu 80 % de son financement par l'UE en 2020 après avoir rejeté les conditions qui stipulaient qu'ils devaient dépolitiser leur travail.
Cependant, il existe des moyens pratiques pour les sympathisants d'apporter leur aide. Outre l'appel aux donsle TFT encourage les alliés à programmer des pièces et des films palestiniens, et à jouer ou à créer un événement autour de leur travail théâtral in extenso La promesse de la révolution. Créée par le TFT et Artists on The Frontlinele projet est présenté comme "une collection de témoignages d'artistes à travers la Palestine, célébrant la résistance culturelle et mettant en lumière la censure et les attaques contre les artistes".
"Nous invitons les amis, les militants et les artistes du monde entier à se joindre à cette collaboration en racontant ces histoires dans la communauté où ils vivent, travaillent ou s'organisent", peut-on lire sur le site web du TFT.
Paradoxalement, le récent assaut contre le camp de réfugiés de Jénine a mis en lumière ce que Lafferty décrit comme "la mission de Juliano : faire connaître au monde l'histoire du camp de Jénine".
Malgré tout ce qui s'est passé, dit-elle, "le TFT a absolument triomphé dans cette mission. Juliano serait fier".
On ne peut qu'imaginer que les événements récents se retrouveront à nouveau dans les productions du TFT, qui continue à transformer la paille de l'expérience palestinienne en or théâtral.
Le rapport de Hadani Ditmars a été publié pour la première fois par le Middle East Institute et est reproduit ici avec l'accord de l'auteur.
j'admire le travail du théâtre, je suis triste et la colère aussi.