Cette revue traite de trois nouveaux ouvrages sur la photographie et l'art des femmes iraniennes, édités respectivement par Anahita Ghabaian Etehadieh, Bridget Reaume et l'auteure-illustratrice Roshi Rouzbehani.
Breathing Space : Iranian Women Photographers, édité par Anahita Ghabaian Etehadieh
Thames & Hudson 2023
ISBN 9780500027158
Malu Halasa
Depuis la révolution islamique, la photographie de femmes est un baromètre du changement social en Iran. Les portraits de Shiva Khademi des "Smarties" - des femmes de la génération Z qui se teignent les cheveux et refusent de porter le hijab - ont été pris deux ans avant que la mort de Jina Mahsa Amini ne déclenche des manifestations dans tout le pays. Les expressions franches des jeunes femmes qui fixent l'appareil photo de Khademi sont troublantes ; elles auraient pu être des Goths ou des durs à cuire n'importe où dans le monde.
Alors que les manifestations nationales se poursuivaient au début de l'année, le magazine Nadastan de Téhéran a publié un numéro spécial consacré aux femmes, avec des articles sur "la plus petite femme du monde", Bibi Khanoom Astarabadi (1859-1921), pionnière de l'éducation précoce en Perse, et sur les cheveux dans leurs nombreuses manifestations : perruques (l'Inde est le plus grand exportateur de cheveux), littérature et histoire, depuis les cheveux blancs de Zal dans le Shahnameh de Ferdowsi jusqu'aux mèches tondues de Raiponce.
"Personne ne naît avec ce type de cheveux, alors je teins les miens. Shiva, née en 1998 à Téhéran. Portrait de Shiva Khademi dans la série "The Smarties", avec l'aimable autorisation de "Women Life Freedom : Voices and Arts from the Women's Protest in Iran" (Saqi Books).
"Avec les couleurs, je peux me trouver moi-même ou, en d'autres termes, je m'invente moi-même. Aida, née en 1996 à Téhéran (Shiva Khademi).
"Il s'agit du caractère que je crée avec chaque couleur. Je suis fait de couleurs. Azin, né en 1999 à Téhéran (Shiva Khademi).
La couverture de Nadastan présentait la vue arrière d'une femme aux cheveux noirs et bouclés, une image prise par Mehri Rahminzadeh, rédacteur en chef de la photographie du magazine, qui avait déjà placé des tests de grossesse sur la couverture du magazine. Le numéro "cheveux" de Nadastan a été publié à un moment où la République islamique, meurtrie par la condamnation internationale de ses violences à l'encontre des manifestants de Woman Life Freedom, battait en retraite. Le numéro du magazine n'a fait l'objet d'aucun commentaire ou reproche en public, bien qu'une journaliste iranienne qui avait quitté le pays à cette époque m'ait suggéré qu'un autre contrôle rouge avait été placé sous le nom de quelqu'un et que les ennuis du gouvernement commencent lorsqu'il y a une prolifération de contrôles rouges.
Aujourd'hui, le harcèlement et l'arrestation de femmes non voilées sont de nouveau en hausse, comme en témoigne la mort d'Armita Geravand, une écolière de 16 ans, vue pour la dernière fois sur la télévision en circuit fermé du métro de Téhéran alors qu'elle était portée hors du train par ses amis après une violente altercation avec la police de la moralité. (Geravand est décédée le 28 octobre dans un hôpital militaire). Aujourd'hui, la couverture capillaire de Nadastan pourrait ne pas être ignorée aussi facilement. En Iran, la photographie reste une forme d'art essentielle, malgré les efforts du gouvernement pour la restreindre. Newsha Tavakolian, photographe de l'agence Magnum, est issue d'une génération de photojournalistes qui ont été pris pour cible par les autorités pour avoir couvert les manifestations de masse du Mouvement vert en 2009. Elle a parlé de la dernière image qu'elle a prise en tant que photojournaliste dans son pays. Lors d'un rassemblement du Mouvement vert, un manifestant s'est retourné, a remarqué que son appareil photo était pointé dans sa direction et s'est couvert le visage avec sa main ; il voulait éviter d'être identifié et arrêté par les autorités. C'était avant la généralisation des caméras de surveillance et de la reconnaissance faciale dont le pays dispose aujourd'hui, et les photographes et les gens ordinaires étaient souvent harcelés par les services de sécurité pour qu'ils donnent les noms des personnes qui avaient manifesté dans les rues ou des photographes qui les avaient prises en photo. Il est compréhensible que Tavakolian et d'autres photographes et cinéastes d'actualité et documentaires se soient retirés des espaces publics pour se réfugier dans l'intimité de l'atelier de l'artiste.
Une femme fatiguée, vêtue d'un hijab et portant des gants de boxe rouges, regarde fixement la couverture du livre d'images grand format Breathing Space : Iranian Women Photographers. La boxeuse, issue de la série Listen, 2010 de Tavakolian, fait partie des œuvres de 23 photographes de trois générations différentes incluses dans cette somptueuse collection éditée par Anahita Ghabaian Etehadieh, conservatrice de la Route de la soie, la première galerie de photographie de Téhéran.
Listen est la réponse de Tavakolian aux interdits religieux iraniens qui empêchent les femmes de chanter en solo en public ou d'enregistrer leurs propres CD. La boxeuse qui figure sur la couverture du livre n'est qu'une des nombreuses fausses couvertures de CD que Tavakolian a créées pour sa série artistique, qui comprend également des portraits de divas iraniennes telles que la "Voix du Kurdistan" Sahar Lotfi, qui insiste pour chanter malgré les interdits religieux qui pèsent sur les voix féminines.
La photographie contemporaine est née pendant la révolution islamique de 1979. Lors d'un black-out national, les images des batailles sanglantes qui se déroulaient dans les rues étaient collées sur les murs de Téhéran pour que tout le monde puisse les voir. En ouverture de Breathing Space, les photographies en noir et blanc de la série "Witness" de Hengameh Golestan montrent les manifestations massives de femmes contre le port obligatoire du hijab, qui ont eu lieu quelques semaines après l'arrivée au pouvoir de l'ayatollah Khomeini en 1979. Quarante-trois ans plus tard, lors des manifestations "Woman, Life, Freedom", des photographies de la série " Witness " sont apparues sur les murs de la ville, dans le cadre d'expositions improvisées.
Il est compréhensible que les femmes figurant sur les images de Golestan soient en colère. L'une d'entre elles, en particulier, peut être vue en train de faire la leçon à un mollah. Les femmes de la génération de Golestan ont participé à une révolution difficile et souvent violente. Leur récompense a été la perte totale de leurs droits, de l'emploi au divorce, après l'arrivée au pouvoir de la République islamique. Même les femmes photographes ont été visées par les mesures prises par l'État pour ramener les femmes au foyer.
Golestan, considérée comme la doyenne de la photographie féminine iranienne, avait prévu de couvrir la période Iran-Irak (1980-88). Son mari, Kaveh Golestan (1950-2003), photographe et caméraman iranien emblématique, était déjà sur la ligne de front. Lorsqu'elle a demandé l'autorisation officielle de couvrir la guerre auprès de l'Ershad, le ministère de l'orientation islamique, sa demande a été rejetée. Un fonctionnaire du ministère lui a dit qu'elle ferait mieux de rester à la maison pour préparer des cornichons et de la confiture pour les hommes au front.
Aujourd'hui encore, la guerre jette une longue ombre sur les femmes photographes, jeunes et moins jeunes, de Breathing Space. Rana Javadi a également photographié la révolution de 1979. Tout comme Golestan, elle avait demandé à Ershad une autorisation pour couvrir la guerre Iran-Irak, qui lui a été refusée en raison de son sexe.
Dans son studio, elle a créé la série Never-Ending Chaos, à partir de ses propres photos de tuiles historiques provenant d'un site religieux de Kermanshah (la ville kurde qui a connu une action intense pendant la guerre) et d'images de la guerre elle-même, y compris celles du mari de Javadi, le célèbre photographe et enseignant Bahman Jalali.
Ghazaleh Rezaei, dans sa série The Martyrs, 2021, utilise également les images d'un membre masculin de la famille - dans son cas, son oncle - qui a couvert la guerre lorsque Rezaei était encore en couches. Elle obscurcit les visages des martyrs ou des soldats sur les photos de son oncle avec un flash pour suggérer la "sainteté" persistante, destructrice et obscure du martyre.
Maryam Takhtkeshian, dans No Solider Has Returned from War, 2020, utilise une pellicule photographique dont la date de péremption est dépassée et un appareil photo populaire auprès des soldats de la Seconde Guerre mondiale. Ses photographies de soldats d'aujourd'hui sont des images sinistres et ombrageuses, qui font allusion à la disparition de l'oncle de Maryam Takhtkeshian pendant la guerre Iran-Irak et au retour de son corps auprès de sa famille onze ans plus tard.
Trois ans après l'invention de la photographie à Paris, deux appareils photo à daguerréotype sont arrivés à la cour de Mohammad Shah Qajar. Le prince héritier, Naser al-Din Shah, à qui la reine Victoria et le tsar Nicolas avaient offert un des premiers appareils, devint un photographe amateur passionné et documenta la vie de la cour, y compris les 84 épouses et 100 concubines de son harem. Ces images sont restées privées, pour son usage personnel. Dans les premiers portraits de famille iraniens, les femmes étaient absentes. Cependant, au tournant du XXe siècle, la photographie en studio est devenue populaire et les Iraniens ordinaires, hommes, femmes et enfants, se sont rendus dans des studios photographiques, souvent dirigés par des Arméniens, pour se déguiser ou se mettre en scène dans des photographies individuelles ou de groupe.
L'historienne de la photographie Parisa Damandan a sauvé des archives sur verre des studios photographiques de Bam après le tremblement de terre de 2003. Son étude fondamentale, Studio Photography from Isfahan : Faces in Transition 1920-1950, retrace l'évolution de l'Iran d'un pays rural de clans à la montée du "citoyen roi", qui met l'accent sur les activités civiques (c'est-à-dire les associations d'enseignants ou d'autres organisations professionnelles, dont les membres sont notamment vêtus à l'occidentale). L'étude de Damandan comprend également des photographies de studio prises par des Juifs polonais blonds aux yeux bleus envoyés en Iran après la rupture des relations diplomatiques entre la Russie et l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'une des séries de photos les plus connues de Breathing Space est un pastiche de la photographie de studio. Dans Qajar, 1998, l'artiste Shadi Ghadirian a habillé ses amis et sa famille avec des vêtements de l'époque Qajar, mais en y ajoutant un élément nouveau. Chaque sujet tient un emblème de la modernité, l'un un journal, l'autre une boîte à rythmes. Dans sa série Like Every Day, 2000-2001, également incluse dans Breathing Space, un personnage photographié dans un tchador à fleurs ou à motifs à partir de la taille a, au lieu d'un visage, un ustensile de ménage : un gant en caoutchouc, un fer à repasser, une râpe ou une assiette, etc.
L'effacement est un thème abordé dans Breathing Space. Dans The Enigmatic Fringe of Existence, 2017-2018, Nazli Abbaspour construit des photomontages : des photographies de famille superposées à des motifs textiles, un papillon ou de vieilles maisons décrépites. Ceux-ci créent un espace où, comme l'écrit Etehadieh de Silk Road, "la fiction et les fantômes du passé sont engagés dans un dialogue avec le présent, comme les symboles d'une identité floue, obscurcie par la série continue d'événements qui ont secoué l'Iran."
Il est intéressant de noter que de nombreux albums de famille, qui comprennent des images d'avant 1979 de membres masculins et féminins dans des états vestimentaires considérés comme "impudiques" par le gouvernement actuel, ne peuvent pas être montrés ou exposés en public. La photographe Sahar Mokhtari découpe certaines figures dans des clichés familiaux dans Oblivion Principle, 2016, ou place des groupes familiaux dans des cadres étranges, rangés sur un rebord de fenêtre ou sur une étagère pour The Others, 2020.
Les autoportraits de Ghazaleh Hedayat, Repetition, 2019, sont plus violents. Griffées ou blanchies, ses photos semblent presque à la limite de l'automutilation. Alors que dans les images de Hidden, 2018, d'Atoosa Alebouyeh, un concept de haute couture est en jeu. Pourtant, les autoportraits de la photographe, qui regardent toujours loin de l'appareil photo, dans des pièces ou des espaces blancs minimalistes, semblent intrinsèquement endeuillés.
L'utilisation par un photographe d'une toile de fond hautement décorative, répétitive et colorée fait ressortir l'individualité des sujets, comme dans Updating a Family Album (Mise à jour d'un album de famille ) de Malekah Nayiny. En plaçant des visages publicitaires vintage des années 1960 et 1970 dans des endroits inattendus tels que de vieilles portes et des murs abîmés pour sa série Past Residue, 2009, Malekah Nayiny insuffle une nouvelle vitalité à une époque perdue.
L'Iran d'aujourd'hui n'est pas considéré comme une destination touristique, ce qui rend les photographies de Hoda Afshar pour Speak the Wind, 2015-2020, prises sur des îles du détroit d'Ormuz, sur la côte sud du pays, si intrigantes. Ces images mystérieuses et étranges ont été influencées à la fois par les formations naturelles du paysage et par les légendes apportées par les esclaves victimes de la traite depuis le sud-est de l'Afrique.
L'exposition A Travelogue to the Iranian Plateau de Pargol E. Naloo, de couleur sépia, montre un autre paysage dévasté, alors que les rivières, les lacs et les aquifères souterrains de l'Iran sont victimes du changement climatique et s'assèchent. Les images de Naloo capturent à bien des égards un déclin environnemental poétique qui rappelle les paysages industriels austères de Bernd et Hilla Becher.
On éprouve des sentiments similaires d'environnements cruels et indifférents, mais cette fois-ci, ils sont entièrement créés par l'homme, sur les autoroutes austères situées sous la fenêtre de Hoda Amin pour ses photographies, No Man's Land, 2013-2016. Dans ces photographies, des personnages solitaires - tournant le dos à l'appareil photo - s'éloignent dans un avenir dystopique.
Le réalisme cru est la véritable force de la photographie des femmes dans Breathing Space, et c'est ce réalisme qui inquiète le plus le régime.
En 2012, Tahmineh Monzavi a passé un mois à l'isolement dans la prison d'Evin pour ses photographies de femmes toxicomanes en voie de guérison dans le sud de Téhéran, et Breathing Space comprend ses photographies de la femme transgenre toxicomane Tina. Ce n'est pas ainsi que les femmes iraniennes doivent être représentées, lui ont dit les geôliers de Monzavi, malgré le soutien du clergé du pays à la transexualité, par opposition à l'homosexualité, qui est toujours considérée comme un crime capital en Iran.
Quelle est donc l'image acceptable des femmes iraniennes ? Selon le photographe d'art Amak Mahmoodian (qui ne figure pas dans Breathing Space), il s'agit de "... visages simples sous des foulards imberbes...".
Mahmoodian est connue pour avoir produit ses propres livres de photos. Shenasnameh (certificat de naissance, en persan) a étudié et réagi pendant des années aux photos de tête de femmes exigées pour les documents d'identité délivrés par le gouvernement. Un autre de ses livres, Zanjircomprend une conversation imaginaire entre la photographe et la princesse et diariste qajar Taj Saltaneh (1883-1936), qui est apparue habillée en homme dans les archives photographiques du palais de Golestan (où Naser al-Din Shah photographiait ses épouses et concubines).
Les images et les sujets puissants des femmes photographes iraniennes résistent aux lois religieuses et aux conventions étroites concernant le genre et la sexualité dans leur pays.
Comme l'anthologie que j'ai éditée, Woman Life Freedom : Voix et art des manifestations de femmes en Iranune autre anthologie intitulée Iranian Women Speak : Voices of Transformation, en anglais et en persan, éditée par Bridget Reaume pour l'International Human Rights Arts Festival (IHRAF), a été publiée en réponse aux manifestations qui ont suivi la mort de Jina Mahsa Amini.
Iranian Women Speak comprend des mémoires de prison et de courts essais critiques rédigés par des voix anonymes, ainsi que des poèmes de la poétesse irano-ghanéenne Caroline Reddy.
Mansooreh Baghgaraei est l'une des artistes présentées dans les anthologies de l'IHRAF et de Woman Life Freedom. Iranian Women Speak a inclus les fleurs de Baghgaraei brodées avec des cheveux de femmes, une œuvre intitulée "The Liberated Hairs" (les cheveux libérés).
Dans la déclaration de l'artiste dans Iranian Women Speak, Baghgaraei écrit : "J'ai demandé aux femmes de donner des coupes de leurs cheveux. Chaque cheveu crée une œuvre d'art féminine puissante. Les cheveux d'une femme sont transformés en un moyen de parler de toutes les femmes, de la liberté et de l'égalité".
Pour Woman Life Freedom, l'artiste nous a offert une broderie représentant le dos nu d'une manifestante. Il est percé de trous rouges, pour représenter les blessures causées par un fusil à plomb que le régime a utilisé contre les manifestants.
Lors de la manifestation organisée par City Lights pour Woman Life Freedom, la traductrice et romancière Salar Abdoh a parlé des différences entre les opinions des femmes iraniennes à l'intérieur du pays et celles de la diaspora, et a expliqué que ce serait mal interpréter le mouvement Woman Life Freedom que de supposer que toutes les femmes pensent de la même manière.
L'ouvrage 50 Inspiring Iranian Women, écrit et illustré par Roshi Rouzbehani, qui a travaillé pour The New Yorker et The Guardian, célèbre les réalisations féminines dans le pays et dans la diaspora.
"50 femmes iraniennes inspirantes" de l'auteur-illustrateur Roshi Rouzbehani (toutes les images sont reproduites avec l'autorisation de l'artiste).
Dans "50 femmes iraniennes inspirantes", Forugh Farrokhzad, poète.
Dans "50 femmes iraniennes inspirantes", Shirin Neshat, cinéaste et artiste.
Dans "50 femmes iraniennes inspirantes", Googoosh, artiste vocale
Détail du poète Forugh Farrokhzad.
Dans "50 femmes iraniennes inspirantes", Maryam Mirzakhani, mathématicienne.
Comme l'écrit Mme Rouzbehani dans son avant-propos : "Alors que l'on s'est récemment intéressé à la célébration de la vie et du travail remarquables de femmes du monde entier, je ne pense pas que les femmes iraniennes aient reçu la reconnaissance qu'elles méritent".
50 femmes iraniennes présente la vie de femmes dans toutes les professions, de l'activisme à la science en passant par les arts et les sports. La plupart des réalisations de ces femmes dépassent largement les frontières de leur pays. Elles ne sont pas connues du grand public, mais elles devraient l'être.
