Forger la paix pour l'Artsakh - La débâcle du Haut-Karabagh

Le monde passe rapidement à autre chose. Il y a eu le tremblement de terre dévastateur au Maroc, le pire depuis 120 ans ; il y a eu les inondations en Libye qui ont tué des milliers de personnes à Derna. Il y a eu la tragédie du Haut-Karabagh, un conflit dans lequel l'Azerbaïdjan gagne le récit et les Arméniens indigènes perdent l'Artsakh ; et maintenant, une fois de plus, il y a une guerre entre les Palestiniens et Israël, instiguée par le Hamas, rejointe par d'autres Palestiniens, et combattue avec une brutalité croissante. Et le monde passera à autre chose, une fois de plus. Mais prêtons attention à cette tragique histoire arménienne.

 

Seta Kabranian-Melkonian

 

Au cours de la dernière semaine de septembre 2023, le peuple autochtone de l'Artsakh arménien a disparu de sa terre ancestrale. Les dernières personnes âgées et handicapées ont rejoint l'Arménie, leur mère patrie, sous la surveillance des forces azerbaïdjanaises. Mes compatriotes ont laissé derrière eux une histoire millénaire, des foyers multigénérationnels et des moyens de subsistance. La plupart d'entre eux ont eu quelques heures pour faire leurs bagages et partir. Leurs animaux domestiques ont été laissés derrière eux, sans parler du bétail et des autres animaux. Jour après jour, j'ai regardé mes écrans numériques et ma famille non biologique depuis trente ans. Une famille de 120 000 personnes avec laquelle j'ai partagé une multitude de gains et de pertes. J'ai apprécié leur détermination et j'ai chéri l'État démocratique qu'ils ont créé et dirigé pendant trente ans. Selon un décret signé par son président, la République d'Artsakh cessera d'exister le 1janvier, 2024. Je ne m'attendais pas à devoir écrire cet essai. J'avais espéré des temps calmes et paisibles. J'avais espéré des mariages traditionnels après les récoltes d'automne dans les villages d'une terre ancestrale. J'avais espéré des enfants heureux de retourner à l'école le 1er septembre. Toutes ces pensées se sont incrustées dans mon cerveau. Car la réalité de la terre de mes ancêtres est bien plus sombre que ces simples espoirs.

Qu'est-ce qu'une terre ancestrale pour les survivants d'un massacre, d'un génocide, d'une Nakba ?  

Enfant, en écoutant les récits barbares de l'ancienne génération, je pensais que cela n'arriverait plus jamais. Je croyais en une société équitable et juste où les nations se réservent le droit de déterminer leur propre destin. Une société où la violence n'a pas sa place, où les différences sont valorisées et où la justice et l'équité prévalent. Aujourd'hui, à l'approche de la fin de l'année 2023, j'ai de nombreuses raisons de penser que j'étais naïf et désespérément optimiste.

En juin, j'ai visité la terre de mes ancêtres pour la première fois depuis l'offensive azerbaïdjanaise de 2020 sur l'Arménie et le territoire contesté du Haut-Karabagh, connu des Arméniens sous le nom d'Artsakh. Pour la première fois en 30 ans, je n'ai pas pu me rendre en Artsakh le 12 juin, jour où mon mari, le héros national Monte Melkonian, a été tué en Artsakh.

En décembre 2022, et en violation de la déclaration de cessez-le-feu signée le 9 novembre 2020, l'Azerbaïdjan a bloqué le corridor de Lachin, le seul lien de l'Artsakh avec le monde extérieur. Puis, le 14 juin, lejuin2023, ils ont entièrement bloqué la route, privant les 120 000 résidents arméniens de l'Artsakh de leurs besoins essentiels, notamment de nourriture, de médicaments, de produits d'hygiène et de carburant. L'eau et l'électricité se font également rares.

Après le siège, mes appels téléphoniques à mes proches vivant dans la région ont été de plus en plus courts. 

"J'ai pris le dernier de mes médicaments pour le cœur", m'a dit mon ami un matin.

"J'ai lu l'histoire d'un homme qui est mort à l'âge de quarante-cinq ans, de malnutrition", ai-je dit.

"Il nous reste des pâtes et du riz. Rien d'autre", m'a dit mon ami. 

Nous nous sommes souvenus de nos festins de chapeaux de zhingyalovun pain plat farci d'herbes sauvages, un aliment de base de la cuisine locale né à une époque de pénurie. Pendant la première guerre de l'Artsakh, au début des années 1990, j'ai accompagné mon hôte pour cueillir 10 à 15 sortes de légumes verts et d'herbes sauvages dans les champs avoisinants. Pendant qu'elle coupait et mélangeait les légumes verts, son mari a apporté une plaque de cuisson en demi-dôme dans l'arrière-cour. Il a empilé du bois sous le dôme pendant que sa femme pétrissait la pâte. Elle a aligné les pâtes farcies de légumes verts sur le dôme, trois par trois. Pendant que les légumes verts cuisaient à l'intérieur du pain fin et allongé, son mari sortait de la cave avec une bouteille de vin rouge qu'il avait préparée. Sous le soleil d'avril, ce jour-là, je me souviens de l'illusion de la paix.

Au cours des dix derniers mois, les agriculteurs et les villageois ont été la cible de tireurs d'élite azéris alors qu'ils travaillaient dans leurs champs. Même la verdure sauvage des espaces ouverts est devenue inaccessible aux habitants de la région.

Suite à l'agression massive des Azéris le 19 septembre, la chute du monastère d'Amaras a eu lieu. monastère d'Amaras me surprend. Après avoir créé l'alphabet arménien vers 410, Mesrop Mashtots lui-même avait enseigné à Amaras, situé dans la région de Martuni en Artsakh. La création de l'alphabet avait cimenté l'identité nationale du peuple arménien. Comment l'histoire documentée en noir et blanc pourrait-elle être remise en question en 2023 ? Comment l'histoire écrite dans la pierre pourrait-elle être remise en question ?

La violation continue par l'Azerbaïdjan de l'accord de cessez-le-feu de 2020 et la cruauté l'ont emporté. Sous la menace, les autorités arméniennes ont non seulement concédé des territoires de l'Arménie proprement dite, mais elles ont également "reconnu" l'intégrité territoriale de l'Azerbaïdjan, qui inclut la région de l'Artsakh.

Je me souviens de février 1988, lorsque les premières manifestations ont commencé. À l'époque de la Glasnost et de la Perestroïka, le Conseil des députés du peuple de la région autonome du Haut-Karabakh a voté en faveur de la réunification avec l'Arménie mère, exerçant ainsi son droit à l'autodétermination. Ce droit demeure, même si l'Occident choisit péniblement de le négliger. La terre appartient aux personnes qui y ont vécu pendant des millénaires, génération après génération, avant qu'un trait de plume ou une ligne sur une carte n'efface une longue histoire. Il n'y a pas de pétrole, pas de gaz, pas de mines, pas de richesses. Il y a des montagnes escarpées, des monuments anciens et l'histoire séculaire d'une nation.

Au début du mois de septembre, j'ai souvent lu des titres sur des vols de fret remplis d'armes arrivant en Azerbaïdjan en provenance d'Israël et de Turquie. Je lis également la concentration de troupes azerbaïdjanaises le long des frontières de l'Arménie proprement dite et autour de l'Artsakh. La violation de l'accord de cessez-le-feu n'est pas nouvelle pour l'Azerbaïdjan. Mais les Arméniens de l'Artsakh ne pouvaient compter sur rien. Aucune aide ne devait arriver de quelque côté que ce soit, y compris de leur propre Arménie. 

Les autorités azerbaïdjanaises dépensent des millions en relations publiques et en achat d'influence en Europe et en Occident. Des formateurs turcs et israéliens très expérimentés ont appris à leurs porte-parole à utiliser les mots justes. J'entends souvent des termes comme "intégration" et "droits et sécurité" en référence à la population arménienne de l'Artsakh. Des mots qui sont incompatibles avec la torture et la cruauté documentées que les forces azéries ont pratiquées lors de leurs attaques non provoquées contre la population civile.

Le parc des trophées militaires de Bakou, où sont exposés des casques de soldats arméniens morts et des mannequins de soldats arméniens blessés ou mourants, n'indique en rien une volonté d'"intégration" ou le respect des "droits et de la sécurité" des Arméniens.

Je me souviens de la phase initiale, la guerre de l'Artsakh dans les années 1990, lorsque les bons souvenirs des voisins azéris et les relations humaines étaient encore frais. Certains d'entre nous, les petits-enfants des survivants du génocide arménien, étaient venus prêter main forte à leurs compatriotes dans leur lutte pour l'autodétermination. 

En 1993, par une journée d'avril relativement paisible dans l'Artsakh, j'ai décidé de me promener en ville. Le gravier et la terre crissaient sous mes bottes de cuir de fabrication arménienne. Je suis passé devant les vestiges d'un magasin en pierre, dont le toit troué de coquillages ressemblait à la bouche d'un monstre de jeu vidéo. Je suis passé devant un grand magasin de l'ère soviétique à moitié vide, dont le sol en ciment poussiéreux et peu engageant formait un triangle sous une porte entrouverte. Des gens que je ne connaissais pas m'ont salué. J'ai souri en retour et j'ai fait la conversation. L'ascendance commune, la patrie et la lutte nationale nous rapprochent. Près de la place du village, un groupe d'enfants s'est approché et j'ai reconnu une adolescente bien bâtie. Lors d'une fête du Nouvel An que j'avais organisée pour les enfants, quelqu'un l'avait montrée du doigt lorsque j'avais posé une question sur les enfants issus de mariages mixtes. Après l'effusion de sang, les familles mixtes ont été confrontées à la décision impossible de déménager ou de se séparer.

Sur la place du village, la fille corpulente s'est mise au pas à mes côtés. "Son père est turc", chuchote un enfant qui fait les cent pas à mes côtés. Azeri et Turc sont utilisés indifféremment. Le plus souvent, tous les ennemis sont appelés Turcs.  

"Mon père n'est pas un homme bon", dit-elle, entendant peut-être le jeune garçon. 

J'ai remarqué ses efforts innocents pour m'impressionner. J'étais l'épouse d'un commandant victorieux. Je dois haïr l'ennemi.

"Pourquoi n'est-il pas un homme bon ? demandai-je à la jeune fille.

Elle haussa les épaules. Elle ne l'avait pas vu depuis plusieurs années. Elle ne devait être qu'une enfant lorsqu'elle l'avait vu partir.

"Ton père n'est pas un mauvais homme uniquement en raison de son appartenance ethnique", lui ai-je dit. 

J'ai réfléchi à mon approche démodée. Les premières victimes des gouvernants impitoyables sont leurs propres concitoyens. Un parent privé de voir son enfant grandir. Une famille contrainte de s'expatrier pour pouvoir rester unie. Le silence comme seule réponse à la question "D'où viens-tu ?". Une identité cachée derrière une langue non maternelle ou un nouveau passeport étranger. 

En 1992, après une bataille, mon mari Monte a été informé qu'un villageois avait battu un soldat azéri blessé. "Emmenez-le à l'hôpital de Badval (un entrepôt souterrain qui servait de prison)", ordonna-t-il. Ses soldats hésitent.

"Mais Monte, l'homme a perdu son neveu au combat. Il était très en colère", dit un soldat. "Emmenez-le au Badval!" répéta Monte. "On ne peut jamais, au grand jamais, faire du mal à un soldat blessé et désarmé."

Les leçons ont été tirées et, dans les années qui ont suivi, je n'ai plus jamais entendu parler d'un incident similaire, du moins dans la région de Martuni.

Au cours de la même période, après une autre bataille, le médecin de l'hôpital militaire a informé Monte qu'un soldat azéri blessé mourrait s'il ne recevait pas de sang.

"Qui se porterait volontaire pour donner son sang ? demande Monte à ses soldats. Constatant leur hésitation, il relève sa chemise.

"Il dit : "J'y vais en premier. Ses soldats le suivent. 

Quelque part en Azerbaïdjan, le sang de Monte coule dans les veines d'un ancien soldat.

De retour de Karvajar en avril 1993, j'ai accompagné Monte à Stepanakert, la capitale de l'Artsakh, où il avait une réunion. J'avais entendu parler de patients azéris qui se remettaient de leurs blessures. Le chauffeur de Monte m'a conduit à l'hôpital. Une femme âgée était alitée et une femme plus jeune s'occupait d'elle. La femme se rétablirait et la famille serait échangée contre des otages arméniens en Azerbaïdjan.

Lors de ma visite, j'ai remarqué une femme arménienne assise à une table près de la fenêtre. Un sac de nourriture était posé à ses pieds. 

"Les connaissiez-vous avant la guerre ? ai-je demandé. 

"Non, j'ai juste pensé qu'ils auraient besoin d'un peu plus de nourriture", a-t-elle déclaré. 

J'ai regardé par la fenêtre. Des enfants jouaient dans la cour de l'école maternelle voisine. 

"Nos enfants en font partie", a déclaré la plus jeune des femmes azéries. "Ils jouent au jardin d'enfants jusqu'à ce que grand-mère aille mieux et que nous soyons échangés contre des Arméniens retenus en otage en Azerbaïdjan", a-t-elle ajouté.

J'ai imaginé une époque pacifique où les erreurs étaient acceptées et corrigées. Lorsque les droits des peuples à l'autodétermination étaient respectés, et non réprimandés.

 

La République d'Artsakh a déclaré son indépendance le 2 septembre.nd 1991. Elle n'a jamais fait partie de la République indépendante d'Azerbaïdjan lorsque celle-ci a déclaré son indépendance en octobre de la même année, à la suite de l'effondrement de l'Union soviétique.

Encore et encore, j'essaie de trouver quelque chose à quoi me raccrocher. Y a-t-il des précédents dont nous pouvons nous inspirer ? Il y en a. Des endroits comme le Kosovo et le Timor oriental, où j'ai un jour cherché un emploi. Malgré la complexité de la situation, je sais que l'Artsakh ne peut pas survivre sous un régime oppressif dont la brutalité et les violations des droits de l'homme sont bien documentées, bien avant la guerre de l'Artsakh. Aujourd'hui, l'existence même de l'Artsakh est en question. Le sang d'innocents est sur nos mains, nous, les contribuables et les résidents de l'Ouest, dont les représentants, tels qu'Ursula van der Leyen, ne sourcillent même pas lorsqu'il est question d'une coopération totale avec un dirigeant dont le pays est l'un des plus corrompu au monde, selon le classement de Transparency International. Personne ne remet en question l'origine de la richesse de la famille régnante d'Azerbaïdjan, son empire immobilier au Royaume-Uni et dans d'autres pays européens. Personne ne remet en question les résultats révélés par les Pandora Papersou pourquoi les bénéfices des nombreuses sociétés offshore ou les revenus du pétrole et du gaz n'ont jamais atteint le peuple azerbaïdjanais.

Alors que j'écris ces mots, mon Artsakh bien-aimé est complètement désert. Pendant dix mois, sa population a vécu dans un nouveau Gaza, une prison à ciel ouvert où les personnes âgées et les enfants ont été piégés. Les communications ont été coupées entre les villages et les villes, chaque famille étant à la recherche de ses proches disparus. Des milliers d'hommes sont toujours enlevés pour être jugés à Bakou pour avoir défendu leur maison et leur famille. 

Les vidéos de soldats azéris tirant sur des villages pacifiques, les photos de décapitations et de corps torturés affichées comme des actes héroïques sur les médias sociaux drainent les dernières gouttes d'espoir d'une coexistence pacifique. Depuis quelques années, l'ennemi, maître de l'oppression émotionnelle, sème la haine et non l'humanité. Quand un camp donne des ordres et menace de faire la guerre, il n'y a pas de négociations. 

Depuis que le Haut-Karabagh est devenu une région autonome de l'Azerbaïdjan, les autorités azéries ont nié le droit de son peuple à l'autodétermination. Le blocus du corridor de Lachin, qui dure depuis dix mois, constitue une violation flagrante des droits de l'homme. En août, l'ancien procureur général de la Cour pénale internationale, Luis Moreno Ocampo a publié un rapport dans lequel il écrit : "Il existe une base raisonnable pour croire qu'un génocide est en train d'être commis". Convention des Nations unies pour la prévention et la répression du crime de génocide, Article II C de la Convention des Nations unies pour la prévention et la répression du crime de génocide définit le génocide comme suit "Le fait d'infliger délibérément à un groupe des conditions d'existence devant entraîner sa destruction physique totale ou partielle.

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Le 20 septembre, leseptembremon ami m'a appelé de l'Artsakh.

"Où es-tu ? ai-je demandé, surpris qu'elle ait réussi à appeler.

"Nous sommes tous dehors. Nous n'avons pas du tout d'électricité. Tout le monde a apporté le peu qu'il lui restait. Nous avons installé un poêle devant notre bâtiment et nous avons fait cuire de la nourriture. Du blé et des pommes de terre. J'ai bu du thé", dit-elle, d'une manière qui indique que le thé est un grand plaisir. 

"C'est bien que vous soyez tous ensemble. Ton téléphone fonctionne", ai-je dit, juste pour dire quelque chose.

"Le seul endroit où il y a un générateur est la morgue. On nous laisse y charger nos téléphones. Lorsque je suis entré dans le bâtiment, les employés m'ont dit de ne pas regarder à droite ou à gauche. C'est ce que j'ai fait. Des corps d'enfants non identifiés étaient entassés à l'intérieur", a-t-elle déclaré.

Abasourdi par les événements, je cherchais mes mots.

"C'est assez grave", ai-je dit. "Avez-vous des nouvelles de votre famille dans la région ?"

"Notre ville est encerclée. Certains villages ont disparu, d'autres sont encerclés. Il n'y a aucun lien entre nous", a-t-elle répondu.

"Il n'y a pas non plus de connexion avec l'extérieur", ai-je dit, ne sachant pas quoi dire d'autre.

"Nous sommes coupés du monde extérieur. Que disent-ils ? Que va-t-il nous arriver ?" a-t-elle demandé. 

"Personne ne le sait", ai-je répondu. J'ai entendu des bruits en arrière-plan.

"Mon ami m'a demandé : "Peux-tu mettre ton appareil photo ? J'ai touché mon écran.

Dans l'obscurité, des ombres se déplacent autour du feu orange d'un poêle. 

"C'est Seta", ai-je entendu d'une voix que je n'ai pas reconnue. J'ai fait une pause. J'ai pris une grande inspiration. J'avais la gorge nouée.

"Restez en bonne santé. Je vous aime tous", ai-je dit. 

Maintenant, dites-moi, cher lecteur, après 30 ans de guerres sanglantes, y aura-t-il soudainement une "intégration" pacifique des deux nations ? Y aura-t-il de la bonne foi et de la paix alors que des monuments anciens sont détruits pour effacer l'histoire au moment même où j'écris ces lignes ? En l'absence de procédure régulière, y aura-t-il soudain une cohabitation pacifique sur une terre ancienne où une abondance de monuments anciens attestent de siècles de présence arménienne ?

Les principaux médias occidentaux refusent toujours d'appeler la situation par son nom. L'Azerbaïdjan a annoncé qu'il avait "reconquis le territoire" des "Arméniens séparatistes" et de leur "régime illégal" qui ne voulaient pas "s'intégrer" et avaient "choisi de partir". Pour appeler les choses par leur nom, un territoire habité par des Arméniens depuis 189 avant J.-C. est soumis à un nettoyage ethnique parce que sa population a osé exercer son droit à l'autodétermination, et a donc été menacée de mort par génocide ou forcée de fuir. 

 Face à l'indifférence ou, au mieux, à l'intérêt de pure forme de l'Occident, l'Azerbaïdjan n'a pas laissé d'autre choix que l'exode de la population autochtone de l'Artsakh.