Thomas Dallal
Le fascinant film Europa (2021) du réalisateur irakien Haider Rashid dépeint de façon saisissante un petit fragment, mais profondément brûlant, de la réalité brutale et de la cruelle tragédie humaine endurée par d'innombrables réfugiés et demandeurs d'asile cherchant à entrer en Europe. Dans un microcosme situé à la frontière entre la Turquie et la Bulgarie, la lutte migratoire épique du personnage principal, Kamal, résume les difficultés auxquelles des millions de personnes comme lui ont été confrontées, et continuent de l'être, après avoir fui leur foyer et leur pays pendant un conflit armé ou une myriade d'autres calamités. Le dernier film de Rashid, âgé de 35 ans et accompli, est son cinquième long métrage. Il présente une ode convaincante aux millions de personnes qui cherchent un refuge plus sûr dans des endroits éloignés de chez eux, inconnus et souvent hostiles, notamment en Europe.
Europa est centré sur son jeune personnage principal, Kamal, un demandeur d'asile irakien traqué qui franchit la frontière entre la Turquie et la Bulgarie. Kamal dégage une adrénaline frénétique et tourmentée qui rappelle celle d'Ali La Pointe, combattant révolutionnaire et protagoniste de la Bataille d'Alger de Gillo Pontecorvo, un film tout aussi fascinant, mais sans le récit de la libération coloniale d'Alger. Europa offre néanmoins une fiction historique dramatique épique, de type documentaire, et le fait avec force, s'alignant ainsi sur le genre estimé d'Alger. Classer Europa dans la catégorie des thrillers ou des films d'horreur, comme l'ont fait certains critiques, c'est passer à côté de l'essentiel et suggérer que les réputés connaisseurs du cinéma, comme si c'était le cas, continuent de ne pas voir la forêt pour les arbres. Comme le réalisateur Rashid lui-même décrit la vision du film :
L'objectif était de dépeindre ce qui est une expérience difficile et inhumaine de la manière la plus réaliste et la plus viscérale possible ; respirer, vivre et se battre avec un personnage résistant mais néanmoins souffrant qui, avec sa petite histoire, presque minuscule, représente les luttes de beaucoup.
Si le film est fortement axé sur le réalisme et une approche intime du personnage, immergeant le public dans un sentiment de présence, il revêt également pour moi une nature profondément symbolique : être un immigrant ou un descendant d'immigrant dans l'Europe d'aujourd'hui peut souvent donner l'impression d'être perdu dans une forêt sauvage, où les amis sont rares et les ennemis nombreux.
Rashid, fils d'une mère italienne et d'un journaliste, réalisateur et exilé irakien qui a fui l'Irak de Saddam Hussein pour l'Europe à la fin des années 1970, a grandi en Italie et a été très exposé au cinéma et à l'industrie du film. Ayant joué dans l'un des films de son père avant l'âge de dix ans, Rashid a passé ses étés d'adolescent à "suivre mon père dans les festivals de cinéma et les événements culturels". Plus tard, il est devenu le caméraman de son père et a filmé des interviews réalisées par ce dernier pour des chaînes de télévision du monde entier, ce qui a éveillé son intérêt et l'a incité à écrire ses premiers scénarios. Rashid abandonne l'école de cinéma peu après avoir commencé à Londres, puis, à 23 ans, il réalise son premier film, "Tangled Up in Blue", sur le fils d'un écrivain irakien de renom qui doit faire face à la mort de son père, dont il est séparé, à Bagdad. De toute évidence, Rashid n'a jamais regardé en arrière et de nombreux autres films ont suivi. Cette profonde expérience cinématographique, acquise à l'époque de la jeunesse de Rashid, a porté des fruits cinématographiques abondants à Europa.
L'interprétation troublante de l'acteur principal Adam Ali dans Europa évoque douloureusement l'anéantissement brutal de la naïveté juvénile de Kamal alors qu'il se fraye un chemin dans la jungle pendant des jours et des nuits qui ressemblent à une éternité. Europa s'ouvre sur la fuite nocturne de Kamal, qui échappe de justesse aux soldats bulgares, auxquels un trafiquant d'êtres humains semble avoir livré Kamal et d'autres personnes par traîtrise. Fuyant, terrifié et seul, dans un territoire inconnu, densément boisé et noir, Kamal, le protagoniste terrifié et terrorisé, se déplace devant la caméra dans un point de vue macro dominé par son visage. Ce point de vue restera dominant jusqu'à la fin du film : nous sommes avec lui, dans son visage et presque constamment dans sa respiration lourde, douloureuse et angoissée. Europa transmet sa trajectoire chargée d'émotion avec seulement des dialogues accessoires, limités à la dernière partie du film et provenant principalement de personnes que Kamal rencontre. Dans Europa, le monde de Kamal est presque entièrement solitaire, dans la forêt.
Pour la première fois qu'il se lève dans cette forêt intimidante, des hélicoptères militaires qui résonnent profondément, gémissent et claquent sinistrement prennent le pas sur les chants d'oiseaux de la forêt, un paysage sonore menaçant qui évoque des oiseaux de proie militaires menaçants, rappelant le sinistre classique de guerre de Francis Ford Coppola, Apocalypse Now (1979). Lorsque Kamal, agité et plein d'adrénaline, déchire une bande de tissu de son tee-shirt rouge vif de Mohamed Salah pour faire un garrot à la semelle de sa basket douloureusement entaillée, il semble aussi mettre en pièces toute idée fausse de jeunesse sur une Europe chaleureuse et accueillante ou sur la possibilité d'atteindre un jour la gloire de la légende égyptienne du football en tant qu'attaquant vedette de Liverpool. D'une voix éraillée, Kamal entonne une berceuse en arabe et, semblant se souvenir de sa mère, nous voyons un garçon vulnérable qui n'est pas à sa place dans un monde d'hommes terrifiant, hostile et totalement mortel. Cette létalité se manifeste par plusieurs accidents évités de justesse, mais aussi directement dans une scène que le film enregistre habilement comme un tourment supplémentaire que Kamal endurera à jamais.
Si l'on se fie uniquement à l'interprétation fascinante et très émouvante de Kamal par le jeune acteur britanno-libyen Adam Ali, on peut imaginer qu'il poursuivra une carrière illustre. Sa description viscérale de la détresse d'un jeune demandeur d'asile doit être vue par tous ceux qui doutent encore que la situation critique des réfugiés et des demandeurs d'asile justifie une empathie et une politique de compassion au niveau national. Cette empathie devrait soutenir de manière tangible et contraindre 146 États - pratiquement tous les États, en fait - à honorer pleinement les obligations qu'ils se sont formellement engagés à respecter en ratifiant la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés, un pilier central du système des droits de l'homme de l'après-guerre.
Le design complexe et obsédant de la bande sonore d'Europa, dépourvue de musique, complète subtilement la cinématographie troublante, largement à main levée et littéralement dans le visage de Kamal. L'agitation à main levée dans le cadrage serré du film amplifie la perception par le spectateur de la propre agitation de Kamal. Dans ce style cinématographique, la performance d'Adam Ali fournit les principaux repères et mouvements du film, ce qui n'est pas une mince affaire, mais qu'il maîtrise parfaitement. L'utilisation astucieuse d'une mise au point très sélective accentue l'angoisse de Kamal et sa capacité fugace à saisir l'atmosphère inquiétante dans laquelle il se trouve, alors qu'il court, grimpe, se gratte et se débat dans la forêt sans fin, véritable cerf traqué et craignant pour sa vie. Ce cocktail de 75 minutes, au montage serré, d'images, de sons, de fureur et de peur, plonge irrépressiblement et lucidement les spectateurs dans l'épreuve épique de Kamal, avec toute son effrayante incertitude.
Europa se termine de manière appropriée avec Kamal émergeant de la forêt, mais sans résolution claire ou sortie de son enfer, honorant ainsi l'incertitude terrifiante que le sort de Kamal et de millions de personnes comme lui entraîne. Cependant, malgré toute son ambiguïté, la fin du film suggère vaguement un espoir, peut-être même une résolution pacifique - un sous-texte évident étant le bagage incalculable que Kamal et ses descendants devront porter et assumer tout au long de leur vie, comme des millions d'autres personnes déplacées, déracinées et dépossédées.
Europa atteint ses objectifs dramatiques de manière aussi experte et inhabituelle que Pontecorvo l'a fait de manière si envoûtante dans Alger, aux côtés de son ami compositeur légendaire Ennio Morricone. Europa offre aux spectateurs un ensemble unifié de drames de vie et de mort au rythme frénétique, troublant et totalement terrifiant, avec peu de pitié, comme le sujet le mérite et l'exige. En conséquence, il a mérité sa récente désignation en tant que film étranger irakien pour la 94e cérémonie des Oscars et, bien qu'il n'ait finalement pas été retenu, ce spectateur espère qu'il aura un impact fort et positif bien au-delà.
