La musique électronique est en vogue dans le monde arabe et en Iran, mais Riyad est-il le meilleur endroit pour la présenter ?
Melissa Chemam
Prête à accueillir le festival de musique de danse électronique (EDM) SOUNDSTORM du16 au19 décembre, la capitale saoudienne fait un triomphe. L'événement promet de présenter une programmation de premier ordre avec plus de 150 têtes d'affiche superstars et groupes de danse internationaux, aux côtés de talents régionaux et locaux. Mais si de nombreux DJ et producteurs sont ravis de s'envoler pour Riyad, d'autres s'interrogent sur d'importantes questions sociales et politiques.
Parmi les grands noms, on retrouve les über-célèbres Armin Van Buuren, David Guetta, Nina Kraviz, mais aussi le DJ néerlando-marocain R3hab. Né en 1983, il a été classé à la 12e place du Top 100 des DJ du DJ Mag en 2018. Il a déclaré à propos de l'événement : "Ce que j'aime dans ce festival, c'est qu'il est très différent - c'est une fusion complète, quelques artistes arabes et beaucoup de DJ internationaux et tout cela fonctionne très bien. Je pense que c'est très spécial et je n'ai jamais vu cela auparavant." L'événement inaugural a eu lieu en 2019, parrainé par la marque de style de vie et de divertissement du Moyen-Orient MDLBEAST, et cette deuxième édition marque un retour après une interruption liée à la pandémie.
Si l'EDM a longtemps été associé uniquement à des noms occidentaux, les deux dernières décennies ont vu émerger de merveilleux artistes électro de tout le Moyen-Orient. Le responsable du Talent Booking du festival, Talal Albahiti, a déclaré en septembre : "Nous sommes heureux de la première annonce du line up du SOUNDSTORM '21. Nous annoncerons bientôt une deuxième phase qui comprendra une grande variété de genres musicaux qui emmèneront les participants dans un voyage qu'ils n'oublieront pas. Nous sommes prêts à accueillir tous les passionnés de musique pour faire partie de cette expérience immersive de 4 jours."
Pour l'occasion, l'un des noms les plus appréciés de la scène underground saoudienne, Mohanned Nassar (alias Vinyl Mode) a présenté sa dernière sortie en octobre, "Eshg Alsamar", sur MDLBEAST Records. Pour lui, c'est "un indicateur qu'il est temps pour le reste du monde d'entendre les sons qui sortent du royaume arabe". Vinyl Mode propose de la deep house et de la techno aux amateurs locaux de pistes de danse depuis plus de dix ans maintenant.
On pourrait penser que SOUNDSTORM est l'incarnation du succès du Moyen-Orient en matière de musique électronique - une scène qui s'est envolée de Beyrouth à Marrakech au cours de la dernière décennie...
Depuis l'ascension de DJs arabes au succès incroyable, comme les coupeurs de sons tuniso-palestiniens-français de Checkpoint 303, les artistes beyrouthins Thoom et Jessika Khazrik, la star techno Deena Abdelwahed, née à Tunis et basée à Paris, la DJ palestinienne Sama Abdulhadi, le producteur marocain en pleine ascension Manar Fegrouch aka Glitter, Nouf Sufyani aka Cosmicat - la première artiste professionnelle de musique électronique d'Arabie saoudite, et bien d'autres encore, la musique du Moyen-Orient est devenue un succès, mais n'a pas encore eu son propre festival majeur dans sa région. SOUNDSTORM espère être celui-là.
En décembre 2019, Cosmicat a par exemple participé au MDL Beast Festival destiné aux amateurs d'EDM, se produisant aux côtés de têtes d'affiche comme David Guetta et Steve Aoki - et sans porter d'abaya, de voile ou de foulard. Elle a ensuite été invitée par Boiler Room à jouer les DJ à Tunis.
Ramadan Alharatani, le PDG de MDLBEAST, a déclaré à propos de sa conférence sur EDM XP : "[C'est] une première dans la région et elle servira de base à une industrie musicale florissante dans tout le Moyen-Orient. En fournissant une plateforme pour authentifier et construire l'industrie musicale dans le [monde arabe], les invités locaux et internationaux seront embrassés par la richesse des possibilités offertes par ce nouveau marché passionnant pendant trois jours. Grâce à XP, nous souhaitons rejoindre la conversation mondiale..."
Cependant, bien que le premier festival MDL à Riyad en 2019 ait été un succès à bien des égards, il a été préoccupant à d'autres égards. Des dizaines d'influenceurs invités à sortir pour promouvoir le festival ont fait face à un certain retour de bâton pour avoir soutenu un gouvernement qui - entre autres - a assassiné le journaliste Jamal Kashoggi en 2018, et a commis des crimes contre les droits humains des femmes et de la communauté LGBTQ. 24 personnes ont également été arrêtées dans le cadre d'incidents de harcèlement sexuel pendant le festival.
Face à l'essor des nouvelles jeunes stars de Beyrouth et d'Afrique du Nord, il semblerait que ce soit une bonne idée d'aider un festival à voir le jour à Tunis, à Marrakech ou dans la capitale libanaise, pour reconnaître leur créativité dans l'économie de la nuit et de l'EDM, mais aussi pour soutenir des endroits qui ont connu des moments difficiles. L'Arabie Saoudite a peut-être les moyens financiers d'accueillir de grands festivals, mais l'endroit est-il une juste représentation des racines authentiques de l'EDM arabe, et au-delà, de la musique arabe qui l'a informée pendant une décennie ?
Le Liban a longtemps été une ville pionnière pour la musique arabe, depuis que le disco a créé des racines au Levant. La musique électronique et le clubbing font partie de la culture beyrouthine depuis les années 1990. Thoom (de son vrai nom : Zeynab Ghandour) a déclaré en janvier 2020 au site culturel de RedBull que l'évolution du paysage politique à Beyrouth suscitait "un intérêt pour les nouveaux sons électroniques, stimulé sur fond de manifestations qui se déroulent dans la ville depuis octobre 2019, en signe de frustration face à l'économie au point mort du pays." Alors bien sûr, la pandémie a mis la scène culturelle en veilleuse, et la terrible explosion du port de Beyrouth a déchiré la ville l'été dernier. Mais la scène musicale est toujours active et n'attend que de se développer davantage.
Que Riyad reçoive un soutien positif ou négatif cette année, la musique électronique arabe ne va nulle part ; elle semble au contraire plus forte que jamais et ne peut que bientôt trouver son centre. J'ai l'intention de discuter de l'impact de ce festival sur les musiciens, producteurs et DJ arabes et du Moyen-Orient, et de poursuivre cette conversation.
Melissa Chemam est l'auteur d'un livre sur la scène musicale de Bristol, Massive Attack - Out of the Comfort Zone. Dans les itérations suivantes de cette rubrique, chaque mois, elle explorera plus en profondeur certaines trajectoires incroyables des icônes de la musique arabe, notamment la scène électronique du grand Moyen-Orient, et la manière dont elles ont influencé la production musicale dans le monde entier.