Melissa Chemam
Si vous n'avez pas encore découvert cet alléchant duo tunisien, Ÿuma se compose de Sabrine Jenhani et Ramy Zoghlami, deux voix et une guitare - un "univers folk minimaliste", comme ils le décrivent, qui contraste avec les productions urbaines arabes actuelles. Leur musique sonne merveilleusement authentique, sensible et rafraîchissante. Ÿuma en est à sa septième année d'existence et a produit trois albums. Les artistes multidisciplinaires sont en tournée en Europe depuis l'été 2022. En septembre, ils se sont produits au Festival Arabesques, à Montpellier, en France, où Angélique Crux, collaboratrice de TMR, a rendu compte de leur concert.
Sabrine est une plasticienne de formation, diplômée de l'École des Beaux-Arts de Tunis, qui s'est tournée vers la chanson à l'adolescence. Ramy est un guitariste et chanteur qui a joué dans des groupes de rock tunisiens avant de travailler comme scénariste et cinéaste, puis de revenir à la musique.
En écoutant un enregistrement de leur spectacle, j'ai craqué pour leurs sonorités chaudes, leur côté nostalgique et leurs voix touchantes, au service de la redécouverte des charmes du chant dans leur langue locale, l'arabe tunisien, aussi appelé Tounsie ou Derja. Pour en savoir plus sur leur parcours et le sens de leurs explorations musicales, j'ai décidé de m'entretenir avec Sabrine.
"Ramy et moi nous sommes rencontrés en 2013 et avons mis deux ans à monter notre projet", explique-t-elle. "Nous sommes autodidactes en musique et travaillons de manière indépendante. Nous avons commencé par interpréter des reprises de chansons que nous aimons, un mélange de morceaux occidentaux orientaux, de la légende libanaise Fairouz à la chanteuse marocaine Hindi Zahra. Cela a ensuite influencé notre musique, en combinant tous les souvenirs de nos différentes influences, du blues, du rock, du jazz, de la musique arabe, etc. Nous étions alors prêts à composer notre premier album, Chura, sorti en 2016, et auto-produit."
Deux ans plus tard, le duo produit un deuxième disque, Poussièred'Etoiles, en travaillant avec un label situé en Bretagne, en France. Suite à cela, ils ont été invités à se produire en Europe, notamment au Festival Arabesques pour la première fois en 2018.
Dans le dossier de presse de leur troisième album, Hannet Lekloub, Sabrine et Ramy expliquent que le nom Ÿuma vient de la langue cherokee. Au début, ils se souviennent qu'"à l'époque, nous étions séduits par la culture amérindienne, les sons indigènes, les sons minimalistes. Ÿuma signifie allié". Un peu plus de dix ans après la révolution qui a débarrassé la Tunisie du dictateur Ben Ali, ils disent que "Ÿuma nous rappelle que la Tunisie a été un pays pionnier de la modernité et de la résistance arabe". Tournée vers le Moyen-Orient, et en particulier vers l'Égypte, la Tunisie a développé un rôle de premier plan dans la rénovation du répertoire musical arabe, notamment au sein de la Rachidia, un groupe d'artistes tunisiens créé en 1934 pour contrer les assauts culturels de la colonisation, un acte alors militant."
À propos de Hannet Lekloub, Sabrine explique : "L'album parle de la facilité d'être romantique, ou pas. Comment évoluer dans un pays qui n'est pas du tout stable ? La Tunisie est un pays de rêveurs, et ici nous sommes concentrés sur un seul objectif : comment remplir le frigo. Tant de choses se sont passées, nous avons pris de la distance. La corruption, l'intégrisme, la pauvreté, le mépris du peuple... On a touché le fond",ajoute Sabrine. " Nous ne pouvons que remonter."
Dans Ÿuma, Sabrine et Ramy veulent rester des égaux artistiques, et ils combinent leurs différentes forces. Ils composent tous deux la musique et les paroles, et ont choisi d'écrire dans le dialecte tunisien. Ils gardent leurs arrangements minimaux, se débarrassant de leurs premiers essais d'expérimentation électronique, pour composer autour de la mélodie et d'une simple guitare. Le plus souvent, Ramy la rejoint au chant.
"J'ai commencé à chanter à l'âge de 14 ans", raconte Sabrine. "J'avais un groupe au lycée, surtout pour le plaisir. Nous étions fans de Janis Joplin, Jimi Hendrix et Alanis Morissette. J'ai eu d'autres groupes à 17 et 18 ans ; nous avons continué à chanter dans des clubs pendant dix ans, donc j'ai forgé ma voix sur scène, je n'ai pas eu de formation professionnelle. Quand j'ai rencontré Ramy, j'avais déjà commencé à écrire des chansons. Mais cette rencontre a changé mon niveau d'engagement. Je ne joue d'aucun instrument, j'ai étudié l'art et j'ai travaillé comme journaliste culturel de manière professionnelle pendant trois ans. C'est ainsi que j'ai pu observer la scène culturelle en Tunisie. Et à mon avis, elle manque de structure, l'industrie musicale n'est pas assez professionnelle. Mais le talent est partout. Et c'est aussi ce qui nous a poussés à écrire et chanter en derja et non en arabe classique. Nous avions cette envie de ramener quelque chose qui manquait. Cette langue est parlée partout dans la rue mais n'est pas dans nos livres ou notre éducation. Nous voulions commencer à changer cela."
Ce qui anime Sabrine et Ramy dans leurs textes, c'est à la fois le quotidien de leurs concitoyens et le potentiel poétique de Derja. "Ce n'était pas facile au début", confie-t-elle, "puis ça a commencé à ressembler à une nouvelle recette d'un bon gâteau, plus on le fait cuire, meilleur il est ! Nous sommes allés dans des festivals de théâtre, nous avons écouté de vieux adages, des anecdotes de nos grands-mères, et nous avons commencé à partir à la recherche de mots oubliés... Quand nous sommes sur la route, en tournée, nous notons parfois différentes expressions des différentes régions du pays. Chacune a ses propres accents, et des influences de différentes langues et dialectes, de l'arabe aux langues berbères. Le tunisien est une langue en constante évolution."
Sabrine et Ramy voulaient que tous ces accents, ces mots, ces métaphores et ces histoires soient entendus dans leur musique. Pour eux, c'est comme un combat pour l'authenticité, mais aussi pour la liberté. Les deux artistes ont grandi sous la dictature de Ben Ali, une époque qui a entravé l'expression de soi et la diversité culturelle.
"J'ai 36 ans. J'ai surtout vécu sous Ben Ali", dit Sabrine. "J'ai vu beaucoup d'injustice, mais j'ai aussi vécu avec l'espoir de voir la dictature se terminer un jour. Puis j'ai vécu l'émotion de la révolution et la déception d'assister à l'avènement d'une autre dictature... Pourtant, nous avons tous besoin d'espoir, toujours. Ce que notre musique dit aussi, c'est que personne n'a confisqué notre liberté d'expression."
Sabrine estime que les Tunisiens sont habitués à la résistance. "Ces temps-ci ont tenté d'effacer de nombreuses traces de notre culture diversifiée, les chansons et les contes populaires, l'héritage berbère", explique-t-elle. "Mais elles sont toujours vivantes. Et dans tout le Maghreb, nous avançons, dans le sens de la libération de ces parties de notre identité, notamment en termes de créativité dans la musique. Je l'entends aussi au Maroc et en Algérie. En Tunisie, c'est très fort sur la scène du rap, même si d'autres styles de musique ont été plus lents à arriver. Notre peuple ne devrait pas avoir à vivre sous une identité simplifiée. Nous sommes un peuple très diversifié. Et les jeunes veulent l'exprimer. Depuis la révolution, certaines plateformes ont aidé, comme YouTube ; cela nous a rapprochés du reste du monde. Nous assistons à une explosion de la créativité depuis 2014."
Comme exemples inspirants, on ne peut s'empêcher de citer la chanteuse Emel Mathlouthi, aujourd'hui mondialement connue, et Sabrine pense aussi à son ami Jawhar (né Jawhar Basti à Tunis), qui a commencé à se produire avant même Emel et a particulièrement influencé Sabrine. "C'est grâce à lui que j'ai vraiment cru que la langue tunisienne était le bon véhicule pour notre créativité", dit-elle. Jawhar a grandi dans la banlieue sud de Tunis, et à l'âge de 20 ans, il est parti en France pour étudier la littérature anglaise et le théâtre, avant de s'installer à Bruxelles, où il travaille comme musicien, acteur et dramaturge, mais aussi, comme il le dit sur son site web, "comme artiste citoyen." Jawhar partage aujourd'hui son temps entre la Belgique et la Tunisie.
Ÿuma est en tournée depuis 2021, faisant des allers-retours entre la Tunisie et l'Europe. En ce moment, ils sont de retour en mode créatif, se concentrant sur l'écriture de nouvelles musiques, et passent du temps à Tunis pour trouver l'inspiration. Je trouve leur musique profondément émouvante et inspirante. J'espère que vous arriverez à les voir sur la route.
Merci de m'avoir fait découvrir Yuma, fantastique !
Merci Francisco !