Une recette pour Daphné, un roman de Nektaria Anastasiadou
Hoopoe/American University of Cairo (2020)
ISBN 9789774169793
Anne-Marie O'Connor
De sa silhouette de mosquées, d'églises et de ruines sur le Bosphore, à son enivrant mélange d'art islamique et européen, la majestueuse ville d'Istanbul peut être ressentie comme une séduction élaborée. Son présent est filigrané sur plusieurs couches d'histoire, avec une majorité de musulmans modernes révélant des lueurs persistantes de son ancien passé chrétien byzantin.
Daphné, une voyageuse née aux États-Unis, reçoit un accueil inattendu au sein de la fière communauté de Urum, des chrétiens grecs orthodoxes qui vivent à Istanbul depuis des siècles. Commandez votre exemplaire ici.
Nektaria Anastasiadou situe son roman Une recette pour Daphné dans ce qui reste de ce monde chrétien.
Elle facilite son récit par la nourriture, en amenant les lecteurs dans les boulangeries d'Istanbul où les pâtisseries fourrées à la crème de pistache font irrésistiblement appel au comptoir ; les avenues où la rose, la cardamome et le chocolat sont vendus avec du mahleb et du mastic ; les salons de thé animés où les légendaires chats des rues d'Istanbul sont choyés aux côtés des clients.
La culture culinaire d'Istanbul imprègne l'initiation de Daphné, une jeune Américaine qui explore ses racines dans la communauté du rhum d'Istanbul, dont le nom dérive de leurs racines historiques dans l'Empire byzantin oriental de Rome.
Daphné est moderne et déracinée, émissaire de la diaspora de Miami auprès d'une minorité d'Istanbul qui rétrécit et dont les aînés rêvent de gloire passée et s'accrochent aux traditions qu'ils ont réussi à préserver.
Elle a une relation beaucoup moins compliquée que ses parents turcs avec Istanbul et son festin des sens. On peut presque entendre la musique anatolienne flotter dans l'air alors que Kosmas, une jeune boulangère qui espère attirer son regard, apporte une sensualité presque érotique à ses instructions pour utiliser la bonne quantité de beurre afin de cajoler les séparations feuilletées d'une délicate pâtisserie qui doit être consommée le jour même de sa fabrication.
Quel genre de gâteau Kosmas préparerait-il pour Daphné ?
Kosmas ferme les yeux et convoque un ravissant arsenal - épices du Bazar égyptien, glaçage à la crème au beurre, décoration en forme de broderie - qui semble confirmer les soupçons selon lesquels Istanbul est le rêve d'un sensualiste.
"Les motifs seront ottomans : feuillages, tulipes, oeillets, jacinthes. De haut en bas, dans une courbe élégante, s'étirera une tige d'orchidées blanches", promet Kosmas, qui imagine en privé mettre ses lèvres dans la main de Daphné et l'embrasser jusqu'au bras.
La question est de savoir si Daphné succombera à la tentation de goûter pleinement à tout cela, avec un petit-ami qui l'attends à la maison.
Le monde de Rum d'hier est vu à travers les yeux de Fanis, un veuf qui, à première vue, est le genre de Lothario vieillissant qui était considéré comme un adorable voyou. Fanis évalue les femmes d'un œil compulsif et errant, passant en revue les souvenirs de ses rencontres amoureuses comme un célébrant qui compte les perles de son chapelet.
Son regard d'homme réfléchi tient à peine à distance un traumatisme qui vit dans son cœur, et dans l'âme de sa communauté de Rums en voie de disparition, qui sont hantés par un pogrom de 1955 contre les chrétiens d'Istanbul qui a fait plus d'une douzaine de morts et beaucoup plus de viols et de brutalités. Le pogrom a renversé ses fiançailles et a envoyé les chrétiens d'Istanbul à l'étranger. Des dizaines de milliers d'autres Rhums ont été déportés dans les années qui ont suivi, jusqu'à ce qu'une communauté de plus de 100 000 personnes se réduise à quelques milliers.
Fanis lutte pour exorciser ses démons. Comment leurs voisins ont-ils pu se retourner contre eux ?
Daphné n'est pas gênée par ce passé troublant. Elle explore les innombrables attraits de son héritage stambouliote avec l'œil plus léger d'une femme qui a de l'action. Elle adopte un point de vue détaché des attentes en matière de genre et de religion, les considérant comme des suggestions et non comme des règles, car elle considère l'acceptation de son patrimoine selon ses propres termes, comme un style de vie, plutôt que comme une aventure de vacances.
Les pages du roman d'Anastasiadou scintillent de la romance d'Istanbul, et sa prose vivante évoque son mélange magique, même si ses personnages se demandent comment s'accrocher à leur monde à la fois vibrant et en déclin.
Ils partagent un sentiment d'incertitude avec les chrétiens arméniens, dont la mémoire collective conserve le traumatisme de l'armée turque qui a tué des centaines de milliers de civils arméniens pendant le génocide de la première guerre mondiale.
Le poids de cette histoire est contrebalancé par la forte traction des racines anciennes : les croyants disent que les disciples du Christ ont été appelés pour la première fois chrétiens dans ce qui est aujourd'hui la ville turque d'Antioche. Leur identité est profonde.
Au sein des conversations qui donnent le pouls à ce roman, les personnages dévoilent les rebondissements de l'histoire turque qui ont apporté la lumière ou l'obscurité, en réfléchissant à voix haute sur ce que cela présage pour leur avenir.
C'est un dialogue qui est aujourd'hui très vivant entre les minorités d'Istanbul. Il n'y a pas longtemps, j'ai rencontré à Istanbul un juif turc marié à une musulmane. L'identification que choisissent leurs enfants adultes "dépend du jour de la semaine", disait-il en souriant, avec la fierté qu'éprouvent certains Turcs pour le multiculturalisme qui perdure. Mais ses enfants vivent à Londres, et ses aînés juifs orthodoxes ont déménagé en Israël.
A Recipe for Daphne suggère que ce riche ragoût ethnique Est-Ouest peut encore être remué par ses peuples.
