À 150 km au nord de Paris, dans la ville de Jumièges, une galerie d'art met en lumière la photographie libanaise contemporaine. Intitulée "Au bord du monde, vivent nos vertiges", l'exposition présente les œuvres de 16 artistes à l'Abbaye de Jumièges, un site du patrimoine français situé au cœur de la campagne normande. Jusqu'au 6 novembre 2022.
Nada Ghosn
A un peu plus de 160 km de Paris, dans la vallée de la Seine, se trouve une ancienne abbaye bénédictine. Symbole du monarchisme carolingien et l'un des hauts lieux de l'art roman, elle a été fondée en 654 par saint Philibert, fils d'un comte franc de Vasconie, à Jumièges, dans une boucle de la Seine, grâce à une donation de Clovis II. Elle est la plus ancienne et la plus grande des grandes abbayes normandes.
Après sa fondation, Jumièges devient rapidement l'un des plus importants centres littéraires de la région, puis un lieu d'exil pour les ennemis de la dynastie carolingienne. L'abbaye de Jumièges a été brûlée et pillée lors des invasions vikings au IXe siècle, mais le chœur roman de la grande église abbatiale sera reconstruit en style gothique auXIIIe siècle. Avec la prise de pouvoir des Normands sur l'Église d'Angleterre, la communauté connaît une période de dynamisme et de prospérité. Aujourd'hui, près de la moitié des 400 manuscrits de la bibliothèque datent de cette période. Pendant les guerres de religion, l'abbaye est à nouveau saccagée puis, avec la Révolution française, vendue et partiellement démolie. Ce n'est qu'auXIXe siècle que ce monument est remis en état par le maire de Jumièges. L'abbaye acquiert une nouvelle notoriété pendant le mouvement romantique, grâce à Victor Hugo et à l'historien Robert de Lasteyrie, qui la décrit comme "une des plus admirables ruines de France". En 1947, l'abbaye de Jumièges devient propriété de la France, puis du département de Seine-Maritime en 2007.
Pour perpétuer la vie de ce lieu patrimonial, où l'on enseignait autrefois la dialectique et les langues étrangères, le Département organise chaque année une programmation culturelle, avec notamment des expositions de photographies, dans lesquelles les œuvres de maîtres tels que Josef Koudelka et Henri Cartier-Bresson ont été mises à l'honneur. La crise économique et sociale que traverse le Liban, notamment depuis l'explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020, a conduit le Département à désigner 2022 comme l'année de la France et du Liban en Normandie. Dans le cadre de ces festivités, Laure d'Hauteville a été amenée à organiser une exposition sur la photographie libanaise contemporaine.
Un lieu chargé de sens
Laure d'Hauteville est en contact avec le Liban depuis son enfance, puisque ses parents et grands-parents accueillaient des visiteurs libanais dans leur maison à Paris pendant la guerre civile (1975-1990). Après des études d'art, elle réalise son rêve et part travailler au Liban dans l'enseignement en 1991, puis devient conseillère artistique dans une banque et enfin journaliste culturelle. Elle a lancé ARTUEL, la première foire d'art du Moyen-Orient, à Beyrouth, en 1998, qui a duré jusqu'en 2005. D'Hauteville commence également à faire venir des artistes arabes en France pour des expositions annuelles. En 2005, à la suite de l'assassinat de Rafik Hariri, l'ancien premier ministre libanais, elle rentre en France et étudie à l'école de la Boule. Elle travaille pour Art Paris et l'amène à Abu Dhabi en 2007 et 2008, en même temps que l'installation du projet du Louvre Abu Dhabi. En 2009, elle retourne au Liban avec son mari, Guillaume Taslé d'Héliand, où elle fonde en 2010 la Beirut Art Fair, dédiée à l'art du Moyen-Orient, qui se tiendra jusqu'en 2019. Après la révolution d'octobre de cette année-là, elle revient à Paris et, suite à l'explosion du port de Beyrouth le 4 août 2020, elle crée MENART FAIR à Paris.
" Lorsque le Département de Seine-Maritime m'a appelé, j'ai tout de suite pensé à travailler avec une commissaire d'exposition au Liban, Clémence Cottard Hachem, historienne de la photographie ancienne, moderne et contemporaine. Je voulais une exposition qui soit un moyen de faire comprendre ce que les Libanais du Liban vivent au quotidien. Il est important que le public européen soit transporté dans un état de vertige pour comprendre ce qui se passe, et aussi pour voir la grande qualité des artistes", a déclaré M. d'Hauteville dans une interview accordée à The Markaz Review.
"Une visite de l'Abbaye et de Jumièges, avec son histoire et son environnement, poursuit-elle, a inspiré nos premières sélections artistiques. De manière poétique et politique, dans un contexte totalement différent, un lieu vierge et chargé d'histoire, 'Notre vertige réside au bout du monde' a trouvé sa place."
Lorsque nous entrons dans l'abbaye, nous nous trouvons dans la pénombre. Là commence notre parcours initiatique, interpellé par les photos, les statuettes, le calme de l'abbaye. "Il fallait donner du sens à l'exposition par rapport à la résidence de l'abbé", explique d'Hauteville. "Comment créer un dialogue entre les photographies et les statuettes gothiques et lapidaires présentes dans le lieu, pour rendre un côté presque mystérieux entre le lieu et nos sélections, comme si l'un et l'autre se complétaient."
L'exposition questionne les formats de la photographie elle-même face à la nouvelle écriture visuelle que l'on observe chez les artistes, jeunes et moins jeunes. "Il était important d'exposer différentes générations de photographes, comme Laetitia el Hakim et Tarek Haddad, jusqu'aux grandes stars comme Joana Hadjitomas et Khalil Joreige, pour montrer comment aujourd'hui, grâce à eux, on peut parler des pratiques photographiques au Liban", a déclaré d'Hauteville.
Les artistes interrogent l'écriture sculpturale et sa mise en scène dans l'espace, repoussant ainsi les limites de la photographie documentaire plus classique. Certaines pièces parlent de beauté et de douceur, d'autres de cruauté, de chaos et de violence. Tout au long de l'exposition, le spectateur est confronté au présent ambivalent du Liban. L'exposition ne cherche pas à donner des réponses, mais à s'interroger sur la façon dont la créativité et la culture peuvent être au cœur de la vie dans un contexte d'effondrement, sur la façon dont nous représentons ce qui arrive aux Libanais, sur la façon dont nous racontons des histoires, sur la façon dont nous pouvons sublimer ce qui se passe en art.
L'eau comme point de départ
L'eau est le thème principal de l'exposition puisque l'abbaye est située dans les boucles de la Seine. La première partie, "Géographies liquides",traite de cet élément en relation avec le paysage libanais. L'eau, grande richesse du Liban, sert de métaphore à un territoire flottant, qui se cristallise et s'évapore.
"La rivière" de Lara Tabet (2018), ouvre la visite, au-dessus de la tombe des Enervés de Jumièges. Selon la légende, les deux fils de Clovis II furent punis en étant énervés, c'est-à-dire que leurs tendons musculaires furent brûlés afin qu'ils ne puissent plus bouger. Les deux princes furent alors placés sur un radeau sans rame ni gouvernail, et laissés à la dérive, au gré des flots de la Seine, dans l'immensité glacée, là où le ciel et l'eau se confondent, pour finir par s'échouer à Jumièges, où un moine de l'abbaye les recueillit et les soigna.
" L'œuvre de Lara, qui analyse les bactéries de la rivière de Beyrouth, avait tout son sens... Nous avons construit toutes nos sélections en fonction du lieu, qui regorge de sculptures en pierre rappelant l'histoire du monastère, comme la tête de Guillaume le Conquérant ou la dalle funéraire d'Agnès Sorel, les moines de l'abbaye portant la clé du paradis, et d'autres apportant un nouveau sens aux œuvres. Le visiteur en ressort secoué, touché, en plein vertige", a déclaré le conservateur.
Entre passé et présent
La deuxième partie, "Passerelles temporelles",traite de ce qui s'est passé au cours des 20 dernières années, notamment de la relation trouble entre le temps et la mémoire au Liban. "Agenda 1979", une vidéo, est particulièrement émouvante par son esthétique, sa musique inquiétante, le texte très poétique de Valérie Cachard, avec en fond sonore la voix de Gregory Buchakjian qui lit le contenu d'un agenda datant de 1979 retrouvé dans les décombres d'une maison abandonnée de Beyrouth. Mode d'emploi pour la fabrication de mines destinées à détruire un pays, il appartenait à un ancien milicien libanais parti en Union soviétique.
Au début de la vidéo, Cachard énumère les nombreuses attaques enregistrées par les gouvernements du monde entier. Même sans aucune mention du 4 août 2020, tout revient à ce crime, et à l'insouciance, voire à l'ignorance absolue de l'État libanais.
Dans une interview accordée à TMR, M. Buchakjian, historien de l'art enseignant à l'Académie libanaise des beaux-arts (ALBA), se souvient : "Valérie et moi avons commencé notre collaboration sur les habitats abandonnés il y a plus de dix ans, dans le cadre de ma thèse sur le sujet. Nous avons visité et pris des photos dans un bâtiment à Ain Mreissé. C'est elle qui a initié la collecte de documents d'archives. Lorsque nous avons réalisé le projet sous sa forme artistique, elle a édité le livre Habitats abandonnés dont elle a écrit la préface."
Pour une exposition au Musée Sursock de Beyrouth, les deux artistes ont réalisé une vidéo sur les habitats abandonnés à partir d'archives, une sorte de performance filmée où ils manipulent, décrivent et étalent des documents et des objets trouvés sur le sol d'une pièce. "Agenda 79" a été réalisé à l'invitation de l'Opéra national du Rhin dans le cadre du festival Arsmondo. "Comme il s'agissait d'un événement en ligne, et à l'origine d'un festival de musique, je suis passé à une forme sonore et j'ai contacté Valérie pour lui proposer de réaliser une nouvelle vidéo", explique Buchakjian.
Depuis la fin officielle de la guerre civile en 1990, les archives ont joué un rôle très important dans le travail des artistes libanais. Cela va de la création d'institutions telles que la Fondation arabe de l'image à la réalisation de projets artistiques tels que l'Atlas Group de Walid Raad, en passant par les œuvres de Joanna Hadjithomas et Khalil Joreige, Akram Zaatari et bien d'autres. "Les archives sont importantes car après la guerre, il y avait un besoin d'écrire une histoire, les institutions n'ayant pas joué ce rôle. Les artistes contemporains ont pris cette place qui était à prendre", explique M. Buchakjian.
"Je pense que le problème est que cette guerre n'a jamais été résolue, on pourrait même dire qu'elle n'est pas terminée, même si elle a changé de forme. Il n'y a pas eu de véritable conclusion comme lors de la Seconde Guerre mondiale. La classe politique est la même, les problèmes qui étaient à l'origine sont toujours là. Il n'y a jamais eu de véritable solution, comme en témoigne l'état actuel du pays", a déploré M. Buchakjian.
L'"Agenda 79" nous renvoie la guerre en pleine figure. Il existe une relation très forte entre le passé des années 1970, la présence palestinienne au Liban, la guerre qui en a résulté, et le présent, c'est-à-dire l'explosion du 4 août, causée par du nitrate d'ammonium mal stocké. "La logique de la guerre ne s'est pas éteinte ; la vue du silo à grains en feu nous le rappelle continuellement. Voir ce bâtiment brûler, c'est comme être consumé. C'est absolument pathétique", a déclaré M. Buchakjian.
Entre réalité et imagination
La dernière partie, "Songs of Visions",projette le spectateur dans le futur de manière merveilleuse et tourmentée, montrant l'esthétique du chaos et de la cruauté, une vision presque chamanique que les artistes projettent à travers leurs pratiques. Certaines œuvres traitent du matériel photographique, d'autres tendent vers l'abstraction. " Songs of Vision " est de l'ordre du son, de la matière musicale photographique. Les voix sont porteuses d'un désir ou d'une peur, comme dans le travail de Gilbert Hage sur les zombies, ou dans le triptyque photographique "Death of the Cedar" de Jack Dabaghian.
Dans la photographie de Nasri Sayegh et Caroline Tabet, la matière l'image devient une métaphore de la psyché. Interviewée pour TMR, Tabet explique : "Mes œuvres s'inscrivent dans la continuité de la recherche que je mène depuis des années sur l'élément photographique, un travail expérimental et manuel réalisé avec des Polaroïds." Le déclencheur de la série "Inner Lives - Anterior" (2020) a été les premières semaines d'enfermement. "À l'époque, je vivais dans le quartier de Gemmayze. J'avais un balcon donnant sur une vue typique du tissu urbain de Beyrouth, avec des bâtiments de différentes époques et de vieilles maisons avec des jardins. Après les mois intenses de la thawra ( "révolution"), où le quartier était en ébullition, le silence et le fait d'être coincé chez moi m'ont donné le besoin de traiter directement ce que je voyais sans avoir besoin de passer par une imprimante."
" J'ai pris des polaroïds sur mon balcon, puis je les ai plongés dans de l'eau chaude additionnée de vinaigre pour créer un détachement. Les images ont deux natures : l'émulsion photographique du Polaroïd avec ce qui a été photographié, et ce qui est caché, qui devient comme des paysages d'abstraction. Ces détachements ou "antécédents" font partie de tout ce qui est caché à la vue. Je voulais mettre en parallèle ces deux natures pour parler de l'idée d'intériorité : l'intérieur de nos images qui est caché, mais aussi l'observation d'un paysage de l'intérieur - dès lors que nous étions confinés - à un moment de flottement dans l'histoire du Liban."
L'explosion du port a suivi, avec toutes ses conséquences et son traumatisme collectif. Habitant à quelques centaines de mètres du port, la photographe a vécu l'événement depuis sa maison, qui a transformé en un éclair ce qui l'entourait en une vision chaotique. "Cette série avait du sens, explique-t-elle, car elle parlait de quelque chose d'assez difficile à inscrire dans le temps, une image qui s'incarne pour disparaître, comme ce paysage fragilisé par une catastrophe. Toutes les problématiques du visible et de l'invisible, du réel et de l'imaginaire, prennent des dimensions d'autant plus palpables à l'époque où nous vivons. Cela ouvre des champs de questionnement infinis et nous met face à l'incertitude des choses qui nous entourent, des réalités que nous vivons dans notre chair. Il y a toute une part d'imaginaire qui nous échappe. Quel est l'impact réel de l'imaginaire sur notre vie quotidienne ? Si nous n'avions pas d'échappatoire à travers les rêves, la vie serait encore plus difficile à absorber."
Tabet conclut : "Continuer à créer dans les conditions que nous connaissons est de plus en plus difficile à tous les niveaux. Il faut beaucoup d'énergie pour faire avancer les choses. Le désespoir des gens se reflète dans toutes les ramifications. Malgré tout, les gens font de leur mieux, essayant de s'investir dans des projets communs pour garder quelque chose de vivant dans une terre saccagée."
