El editor literario de TMR trabaja en la Feria del Libro de Londres 2023.
Malu Halasa
En el Golfo, la lectura se ha convertido en la última actividad de ocio de moda. Uno de los stands más grandes de la prestigiosa Feria del Libro de Londres celebrada en abril fue el de la Comisión Saudí. Allí se podía ver a un hombre con una toga blanca almidonada y el tradicional tocado gutrah sirviendo qahwa extra fuerte, café árabe. Recientemente, la lectura y los libros dejaron de depender del Ministerio de Medios de Comunicación saudí y se situaron en el centro de la Visión 2030 del país, en el Ministerio de Cultura. Fue significativo: un reconocimiento de que la lectura era algo más que algo funcional, sino la clave de un nuevo sentido de la identidad saudí. El año pasado el país acogió cuatro ferias del libro, una de títulos internacionales en Riad, otra de libros islámicos en Medina y de ciencia ficción y animación en Yeda, donde los niños saudíes amantes del K-Pop están aprendiendo coreano.
Otro de los grandes encargos del Golfo en la Feria del Libro fue la Autoridad del Libro de Sharjah, que tenía como tarjeta de presentación gruesos libros anuales de premios. Se trata de los premios Sharjah Children Book Illustration Awards. Si allí hubieran servido café fuerte, me habría pasado un día entero en el stand, perdido entre los volúmenes que se remontaban hasta 2017. Sudán era noticia y los dibujos y pinturas de artistas sudaneses como Islam Zian-Alabdeen, Ahmed Siddig y Tariq Nasre, por nombrar algunos, eran especialmente conmovedores, teniendo en cuenta la violencia que se vive en su país.
A medida que se aleja la amenaza de Covid, parece difícil que las editoriales más importantes en lengua inglesa abandonen la mentalidad de Covid. En la feria del libro de Londres, la mayoría se replegó sobre sí misma y volvió a publicar cada vez más títulos relacionados con la vida en casa, en Occidente. El bienestar es popular. Las casas occidentales, al parecer, están más preocupadas por la lectura de sensibilidad que por el estado del mundo.
No cabe duda de que en ferias anteriores se promocionaron más los títulos de Oriente Próximo. Sin embargo, el interés por la región persiste en la bandes dessinée, donde Books France y el Bureau International de l'Édition Française presentaron las últimas novelas gráficas sobre la región y más allá. De Casablanca, las memorias familiares coloniales y postcoloniales, Darna, de Zineb Benjelloun (ça et là); la historia, con Une historie du génocide des Arméniens, de Jean-Blaise Djian, Gorune Aprikian y Kyungeun Park (Petit à Petit), y la Histoire de Jérusalem, de Vincent Lemire y Christopher Gaultier (Les Arènes). Los kurdos también aparecen como cargadores de kolbar en Les Oiseaux de papier [Los pájaros de papel], de Mana Neyestani (ça et là) - reseñada en el número WORK de TMR por Clive Bell - y como combatientes en Jusqu' à Raqqa - Un combattant français avec les Kurdes contre Daech [A Raqqa: Un francés se une a los kurdos que luchan contra el Estado Islámico], de André Hebert y Nicolas Otero (Delcourt).
Pero, sobre todo, la feria se centró en escribir sobre una guerra que no tiene lugar en Oriente Medio, sino en Europa: Ucrania. No obstante, problemas ancestrales como la vigilancia y el terrorismo, que la gente suele asociar con la región de Oriente Medio y el Norte de África, marcaron la feria, a pesar de que tuvieron lugar lejos de las estanterías, en cubículos decorados con trajes y marcas.
Policías británicos de paisano se encontraron con el director de derechos en el extranjero Ernest Moret, de la editorial radical francesa La Fabrique, cuando bajaba del Eurostar para asistir a la Feria del Libro de Londres. Moret fue interrogado durante seis horas, en las que le preguntaron sobre su asistencia a protestas antigubernamentales en Francia. Los agentes británicos también le interrogaron sobre autores de La Fabrique contrarios al gobierno francés. Estas preguntas se hicieron a pesar de que el Reino Unido ya no es miembro de la Unión Europea. La negativa de Moret a entregar sus contraseñas para desbloquear su smartphone y su portátil molestó a las autoridades británicas. Finalmente fue puesto en libertad sin sus dispositivos. "Escalofriante" fue como La Fabrique y la editorial británica Verso describieron la detención de Moret en un comunicado conjunto. Pero la cuestión sigue siendo por qué la policía británica consideró necesario actuar en nombre de las autoridades francesas, especialmente tras la poco agraciada salida del Reino Unido de la Unión Europea. Como declaraba un titular del diario satírico francés Le Canard enchaîné: "Tout le monde déteste Scotland Yard" (Todo el mundo odia Scotland Yard).
En la feria, Saqi Books anunció mi próxima antología recién editada, Woman Life Freedom - Voices and Art from the Women's Protests, in Iran. OneWorld publica también un reportaje sobre las protestas de las mujeres iraníes realizado por un escritor e historiador de Nueva York, Iran's New Revolution, de Arash Azizi. En su portada aparece una ilustración de una mujer con el hiyab suelto, el puño en alto, luchando por no sé qué derechos.
Mi libro tiene una cubierta de trabajo, de nuevo una ilustración de una mujer joven, con la cabeza descubierta, de pie encima de un coche, de espaldas al espectador, sosteniendo un pañuelo en una mano y haciendo un signo de la paz con la otra. Es una reproducción de una famosa imagen en las redes sociales de Saqqez, ciudad natal de Jina Mahsa Amini, en el 40º aniversario de la muerte de esta joven kurda iraní de 22 años. Los amantes de la lectura compran libros con rostros. Sin embargo, en Irán, las mujeres que se manifiestan no muestran sus rostros, por si las autoridades las localizan debido a la terrible vigilancia que opera allí, y las detienen.
En la Feria del Libro de Londres, lo más importante es la venta, y los responsables de derechos prefieren vender libros a editoriales extranjeras antes que hablar de ellos. No fue el caso de W.W. Norton, cuyas especialistas en ventas internacionales, Dina Vakser y Sophie Piquemal, hablaron con entusiasmo del nuevo libro de cocina de la editorial, Yogurt & Whey: Recipes of an Iranian Immigrant Life, de Homa Dashtaki, de White Moustache, una empresa de yogures de Red Hook, Brooklyn, Nueva York.
Dashtaki pasó su primera infancia en Teherán durante la guerra Irán-Irak, aunque su familia zoroastriana conservaba una casa en el pueblo de Mobarakeh. Se reasentaron en California y ella estudió Derecho, como hacen los buenos hijos de inmigrantes, y se convirtió en abogada de empresa en Manhattan. En la crisis financiera de 2008 perdió su trabajo. La muerte del tío que trajo a su familia a Estados Unidos la descolocó y volvió a conectar con sus raíces zoroastrianas, en Irán. Su famosa empresa de yogures lleva el nombre del memorable bigote blanco de su padre.
Más recientemente, el yogur en Irán ha sido noticia por todas las razones equivocadas. Un vídeo viral en las redes sociales mostraba a dos mujeres jóvenes esperando a ser atendidas en una concurrida yogurtería. Un hombre con camisa a cuadros entra, ve que las mujeres no llevan hiyab y se enfada. Las regaña, aunque el intercambio de palabras no se oye en las imágenes de vídeovigilancia de la tienda. Las mujeres se dan la vuelta. El hombre coge algo fuera de cámara y arroja tarros de yogur sobre las cabezas de las mujeres. El tendero, enfurecido, sale de detrás del mostrador y empuja al hombre a la calle.
En la familia de Dashtaki, como en la mía, el yogur es para comer, no para tirar. Durante años hubo una competición entre mi padre y mi tío sobre quién hacía el mejor lebaneh, o queso de yogur. El de Amo Bassam es el favorito de la familia porque es ligero y cremoso, mientras que mi padre tiende notoriamente a exprimir hasta la última gota de agua de su yogur artesanal y el lebaneh que produce es rígido como el beduino, duro y perfecto para transportarlo por paisajes áridos. Tiene más de noventa años y se bebe el suero, que según Dashtaki es bueno para la salud y mejor que tirarlo por el fregadero a los cursos de agua.
En la Feria del Libro de Londres de este año se han podido degustar algunas rarezas que merecen la pena.
En cuanto oí hablar del libro Woman. Vida. Freedom, ed. Malu Halasa, me apresuré a encargarlo. Soy europea pero me identifico como mujer humana. He seguido los acontecimientos en Irán, empezando por el asesinato de Mahsa Amini, en los medios de comunicación británicos. Leer palabras directas de algunas de las mujeres es precioso para mí. Gracias de corazón a M. Halasa por este libro.