Basado en entrevistas con víctimas y verdugos, memorias de supervivientes, libros y notas, junto con archivos filtrados del régimen, fotos y archivos de inteligencia, Gulag sirio: Dentro del sistema penitenciario de Assad de Jaber Baker y Uğur Ümit Üngör (I.B. Tauris/Bloomsbury, 2023) tardó cinco años en escribirse e investigarse. Las extensas entrevistas del libro con 150 detenidos sirios sólo fueron posibles porque muchos de ellos habían huido de su país, con cientos de miles de personas más, tras la guerra y la revolución sirias. Este es un extracto exclusivo.
Jaber Baker y Uğur Ümit Üngör
Poema en código Morse
En abril de 1987, se escribió un poema en la pared de una celda de la prisión de la División Palestina. El poeta sirio Faraj Bayrakdar lo transmitió a su colega Akram al-Bunni en la celda contigua, utilizando el lenguaje morse que los presos habían desarrollado entre ellos. Todo un lenguaje con sus propios orígenes, complejidades y métodos, y al-Bunni y Bayrakdar lo dominaban a la perfección. Bayraqdar dio unos golpecitos en la pared de la celda que le separaba de su compañero al-Bunni, once ticks asociados a la letra "qaaf" ( ق ) en árabe. Luego siguió golpeando: "Érase una vez... 'Zaman bin Zaman' me dijo. El fuego es la prueba". Bayrakdar continuó relatando el poema que había escrito en su cabeza tras años de paréntesis en la poesía. Bayrakdar terminó la recitación de su largo poema dando golpecitos en la pared. Al-Bunni expresó rápidamente su admiración, pero el poeta replicó con frialdad: "No me hagas cumplidos y dame tu verdadera opinión". Al-Bunni le recitó el mismo poema dando golpecitos en la pared para asegurarle su admiración. Sin embargo, se equivocó con una letra y Bayrakdar corrigió el error dando golpecitos. Y se rieron durante largo rato, limpiándose la sangre del tormento de la cara, mientras Bayrakdar concluía su poema, cuyo título era "Una historia":
Maestro Desesperación
Informe a su amo el Sultán
La celda no es más estrecha que su tumba
La celda no es más corta que su edad.
- [De una entrevista con Faraj Bayrakdar].
Relatos en primera persona desde el interior de Tadmur
La masacre de Palmira o de la prisión de Tadmur en 1980 fue una de las mayores matanzas de un solo día de la historia de Siria y de Oriente Próximo moderno.
26 Supervivientes - Abrieron la puerta de nuestro dormitorio la mañana del viernes 27 de junio de 1980 para pasar lista. Éramos 26 detenidos en el dormitorio y a todos se nos acusaba de pertenecer al Baath iraquí, la "derecha sospechosa", como se decía en los círculos de inteligencia... El oficial de la Brigada de Defensa nos preguntó: "¿Sois todos de la derecha sospechosa?". Se lo confirmamos. Salieron y cerraron la puerta sin decir una palabra ... nos consumía el miedo, pero nadie fue capaz de preguntar o indagar. A las 9:00 en punto lanzaron granadas contra los dormitorios quinto y sexto, que estaban repletos de detenidos. Lanzaron bombas desde la ventana abierta junto al tejado, el respiradero. Los detenidos empezaron a gritar "Allahu Akbar". Los soldados abrieron de golpe las puertas de los dormitorios, excepto la nuestra, y abrieron fuego intenso contra todos. Las voces de los detenidos se desvanecieron lentamente bajo el silbido de las balas y los gritos de muerte. Nos alineamos en las paredes de nuestro dormitorio de espaldas a la puerta. Uno de nuestros compañeros sugirió trasladarnos a una zona más cercana a la puerta, pues allí la muerte sería más rápida y menos dolorosa. Luchamos por permanecer allí, cada uno queriendo ser el primero en morir. Nos pedíamos perdón mutuamente esperando que las balas nos cosecharan. Al otro lado de la puerta de nuestro dormitorio había un sargento que abría la ventana, nos miraba y luego la cerraba. El tiroteo duró tres horas, hasta el mediodía. Después de eso, nos sentamos ... en completa quietud, esperando lo que pudiera ocurrir a continuación ... La sangre se filtraba por debajo de las puertas del resto de los dormitorios. No tuvimos agua, comida ni luz debido al apagón, hasta la noche. La administración de la prisión extendió un cable de electricidad con una lámpara en su extremo para iluminar el tercer patio al que daba nuestro dormitorio. Nos asomamos al patio donde uno de los guardianes ... colocaron cada cuerpo sobre una cubierta delante de [el guardián] Abu Jahl. Abu Jahl introdujo entonces una fina brocheta de hierro en el cadáver para asegurarse de que estaba muerto. Descubrieron algunos que aún estaban vivos entre los cadáveres. Los mataron a tiros. Los traslados continuaron durante toda la noche.
[Entrevista con Jaled al-Aqleh].
Comida sucia
La comida llegaba tres veces al día. Con ella venían los torturadores que competían en su creatividad para humillarnos. Uno ponía sus botas militares, llenas de suciedad y excrementos de animales, en nuestros cuencos de comida, antes de abrir la puerta para hacerlos entrar, sobre todo cuando la comida era líquida... Hacíamos entrar la comida bajo sus patadas y látigos mientras ellos se reían histéricamente. Si sus botas estaban limpias y tenía prisa, cogía una mano llena de arena del patio que con los días se mezclaba con nuestra sangre y la echaba sobre el arroz o el bulgur. Ocurrió más de una vez que uno de ellos orinó sobre la comida entre risas histéricas de sus compañeros. Estas acciones llegaron a oídos del director de la prisión, que las registró como puntos positivos...
[Mohammed Berro, Entrevista y Naj min al-Maqsala. Thamaniya Awa'im fi Sijn Tadmor (Beirut, Jusoor, 2020)].
"¡Es agua, señor!"
Sí, en este mini infierno, tuvimos destellos de esperanza y amor por la vida, pero fueron amargos y de corta duración. Esos momentos pronto se desvanecían con las rondas de tortura. Las más mortíferas y feroces eran las que supervisaba personalmente el Ayudante de Disciplina. Entraba en nuestro patio a la hora de la respiración contoneándose como un príncipe, con un cigarrillo colgando de la punta del labio y una vara metálica con la cabeza puntiaguda en la mano. Si quería hablar con un preso, le clavaba la vara en el cuerpo y le pedía al preso que tenía al lado que se la sacara. La sangre salía a borbotones y el preso apuñalado era arrastrado de vuelta al dormitorio. Entonces el ayudante preguntaba: "¿Qué es esto?", señalando la sangre. El preso debía responder: "¡Es agua, señor!" El ayudante contestaba: "Bien hecho. Bébetela entonces". En cuanto el pobre hombre se arrodillaba para obedecer la orden, recibía la misma suerte y seguía a su predecesor. Al final de la sesión de "respiración", otra persona venía y preguntaba al jefe del dormitorio: "¿Cuántas heridas tienes?" El jefe del dormitorio respondía: "¡Veinte, sargento!" Este último respondería: "¡¿Sólo 20...?!"
[Entrevista con Abbas, que pasó 15 años en las cárceles de Palmira y Sednaya].
La "Academia" de Palmira
Pasamos por muchos acontecimientos durante los cuales nuestras necesidades y prioridades fueron evolucionando. Se trataba de que cada uno de nosotros hiciera lo que le hiciera sentir su presencia individual y colectiva. Intercambiamos nuestras experiencias y conocimientos. Conversamos mucho. Repasamos nuestras experiencias políticas en cada parada. Expusimos nuestras opiniones críticas sobre esas experiencias. Hicimos cursos orales de presentación, poesía, idiomas, economía e ingeniería. Aprendimos a mejorar la comida y el comportamiento. Creamos medios de entretenimiento: teatro, pantomima, charadas de proverbios populares, partidas de ajedrez... barjis (un juego de mesa tradicional). Nos poníamos apodos: "el que lleva la escalera cruzada, el cabeza de hilo, el cuentacuentos, el soñador". Compartíamos las especialidades: bordados, zurcidos y costura, hilos de nailon, tinta primitiva que era una extraña mezcla química hecha de cáscaras de cebolla y de granada, residuos de té y cápsulas de pastillas antiinflamatorias que fundíamos bajo la bombilla que colgaba del techo. . . Hacia finales del siglo XX, vivimos las edades primitivas del ser humano. En la era del nylon, que llegó con la llegada del pan a los dormitorios en bolsas de nylon, descubrimos la manera de hilar hilos gracias a quienes nos precedieron en el lugar y ... dejaron esta información en la pared. Los utilizamos, como ellos, en la fabricación de estantes de cocina, cordones de lavandería, sandalias, mini alfombras y bolsas de malla que nuestras esposas utilizarán para hacer la compra años más tarde ... En la época de los dibujos animados, fabricamos manteles, mesas con masa de cartón, fundas de cuadernos hechas con papel de desecho y tapas de cajas de cigarrillos que guardábamos, naipes y pinturas para dibujar ... A veces se repite la misma experiencia humana. La diferencia es la acumulación de experiencias, la eficacia y las coincidencias. Nuestros antepasados de la prisión de Palmira realizaban operaciones quirúrgicas sencillas y medianas con herramientas hechas de hueso y madera, así como con virutas de metal de tubos de pomada y tiras de acero que cortaban de la parte inferior de la puerta de hierro corroída. Las pulían frotándolas... utilizaban vinagre y sal para esterilizarlas. Comían polvo de huesos y cáscaras de huevo para compensar la falta de calcio. Fabricaban depósitos de agua con bolsas de nailon y pegamento para sobrevivir a la casi ausencia de agua corriente. Se bañaban con cinco litros de agua. Utilizaban pizarras mágicas para escribir. Muchos de ellos memorizaban el Corán recitándolo de otros... se comunicaban con señales Morse a través de las paredes.
[Abbas, Tawaqqan ila-alHaya (Beirut: Dar al-Jayal, 2015)].
