La Operación Libertad Duradera del 7 de octubre de 2001 marcó el inicio de la llamada "Guerra contra el Terror" en Afganistán, que hasta la fecha se ha convertido en la guerra más larga librada por Estados Unidos y sus aliados, con miles de muertos y heridos. En su nuevo libro Graveyard Empire, el reportero Emran Feroz describe esta guerra de 20 años desde una perspectiva interna afgana. Desde conversaciones con Hamid Karzai y oficiales talibanes hasta entrevistas con ciudadanos afectados que fueron los que más sufrieron esta guerra, Feroz ofrece una imagen real desde un punto de vista no occidental, que rara vez se escucha en los reportajes de los principales medios de comunicación. Deja una cosa más que clara: el "momento Saigón" de Estados Unidos en Kabul en agosto de 2021 era más que previsible.
Imperio cementerio: Cuatro décadas de guerras e intervenciones en Afganistán, de Emran Feroz
Interlink Books 2024
ISBN 9781623711061
Emran Feroz
Incluso durante los últimos días de la ocupación estadounidense, cualquiera que hubiera estado en Kabul se habría percatado de la presencia de numerosos vehículos militares que formaban columnas y circulaban agresivamente por el atascado tráfico de la capital. En su interior podían verse soldados fuertemente armados, probablemente pensando ya en su próximo despliegue. Los pesados todoterrenos llevaban las iniciales NDS, abreviatura de Dirección Nacional de Seguridad, la agencia nacional de inteligencia afgana creada por la CIA después de 2001.
Extensión de facto de la agencia de inteligencia estadounidense que la creó, la NDS aterrorizaba regularmente a la población afgana. "Asaltaron su casa en mitad de la noche y se lo llevaron sin más", me dijo Mohammad Rahim, que pidió que no utilizara su nombre real. Uno de los primos de Rahim, que había servido en el ejército, fue detenido sin motivo por unidades del NDS en marzo de 2021. Unos hombres armados habían aterrizado con un helicóptero en el tejado de la casa de su familia antes de forzar la entrada y secuestrarlo. Tras el incidente, su familia se mudó atemorizada de su barrio de Kabul.
"¿Por qué secuestran a gente inocente? Todos estamos preocupados y no hemos podido contactar con mi primo desde entonces", dijo Rahim. El 5 de enero de 2020, una operación similar acabó en masacre. Alrededor de las 7:30 de esa tarde, unidades del NDS asaltaron una casa en un famoso distrito de Kabul. Pocas horas después, cinco personas habían muerto. "Atacaron nuestra casa de forma extremadamente brutal, dejando un baño de sangre", me dijo más tarde uno de los testigos presenciales. Entre los muertos había un hombre llamado Amer Abdul Sattar, un famoso comandante muyahidín que había luchado contra los soviéticos en la década de 1980 y era un importante aliado del presidente afgano Ashraf Ghani desde hacía algún tiempo. Sattar era de la provincia de Parwan, al norte de Kabul, y se había alojado con unos amigos en la capital el fin de semana en que se produjo el atentado. "Sattar y su hijo eran nuestros invitados. Fueron asesinados junto con mi padre y mi hermano", me dijo Shafi Ghorbandi, el hijo del huésped asesinado. Todas las pruebas sugerían que Sattar había sido el objetivo de la redada del NDS. Incluso su hijo fue asesinado por las unidades especiales. Sin embargo, la pregunta de por qué un aliado político del presidente de Afganistán se había convertido en objetivo de la propia agencia de inteligencia de este último seguía sin respuesta. Poco después de la redada, la familia de Sattar fue recibida por Ghani en el Arg, el palacio presidencial de Afganistán, y el presidente prometió una investigación sobre la masacre. Al mismo tiempo, el ataque del NDS en la casa de Ghorbandi también se convirtió en objeto de un intenso debate en el parlamento. Varios diputados exigieron no sólo que se investigara el caso de Sattar, sino también las demás redadas brutales que habían tenido lugar en Afganistán.
En una de estas incursiones, ocurrida ese mismo mes en un pueblo de la provincia de Laghman, las unidades secretas habían matado a un anciano y secuestrado a sus cuatro hijos. Estas unidades pertenecían a una red antiterrorista prácticamente impenetrable que la CIA había instalado en todo el país.
Durante las dos décadas que duró la ocupación, la CIA construyó un enorme aparato de seguridad y vigilancia intraafgano. La agencia tenía estaciones en varios puntos del país, como en Kabul, en el aeropuerto de Jalalabad, en el este, y en la ciudad de Khost, en el sureste. Los globos espía salpicaban el cielo, creando una atmósfera distópica que con el tiempo se convirtió en parte normal de la vida. El NDS dirigía numerosas unidades paramilitares oscuras que se desplegaban regularmente por todo el país para llevar a cabo operaciones. La jerarquía dentro de estas estructuras estaba en su mayor parte envuelta en la oscuridad y era un tema frecuente de especulación. Es de suponer que ni siquiera varios altos cargos afganos, incluido el propio presidente, estaban al tanto de muchas de sus actividades. Dicho esto, una cosa parece fuera de toda duda: el control de la agencia de inteligencia residía en última instancia en Langley, Virginia, en la sede de la CIA, sin cuya aprobación y apoyo la NDS habría dejado de funcionar.
Ahmad Zia Saraj, el último director en funciones del NDS, tuvo que recibir el visto bueno de la inteligencia estadounidense antes de ser considerado para el cargo. "Eso sólo se permitía con el visto bueno de la CIA. De lo contrario, nunca habría sido posible", me dijo un analista de seguridad afgano bajo condición de anonimato. La naturaleza de esta relación se estableció en la práctica tan pronto como las tropas de la OTAN invadieron Afganistán en 2001. "Hombres de compañía" como Greg Vogle, estrecho colaborador de Hamid Karzai y antiguo jefe de la estación de la CIA en Kabul, insistieron en ampliar las oscuras estructuras de la agencia en Afganistán para buscar terroristas. Para ello, se solicitaron reclutas sobre todo a dos grupos: antiguos empleados de la Alianza del Norte y ex funcionarios de la KHAD, la agencia de inteligencia con sede en Kabul creada por el KGB en los años ochenta.
A algunos puede parecerles paradójico que Washington establezca esta alianza de facto con antiguos enemigos, ya que durante la Guerra Fría, el KHAD había atacado a los rebeldes muyahidines a los que Estados Unidos y sus aliados apoyaban. La mayoría de las víctimas de esta infame agencia de inteligencia fueron civiles, y sus crímenes de guerra aún no han sido verdaderamente confrontados. Al igual que en el caso de los funcionarios de los servicios de inteligencia sirios que han huido a Europa en los últimos años, varios criminales de guerra del KHAD se encuentran actualmente en Alemania y los Países Bajos. Tras la caída del régimen comunista de Kabul, ambos países se convirtieron en destinos populares entre los afganos que habían sido miembros del PDPA y servido en el aparato militar o de inteligencia del régimen. Mientras las víctimas de la KHAD siguen procesando sus traumas y buscando los restos enterrados a toda prisa de sus familiares secuestrados y asesinados, varios de los antiguos cabecillas de la agencia han vuelto a las andadas gracias a la Guerra contra el Terror. Criminales de guerra como Mohammad Najibullah, el último dictador comunista de Afganistán y probablemente el más notorio director de KHAD, son ahora celebrados como héroes, su régimen de terror relativizado y romantizado. Por su parte, la CIA se apoyó en los antiguos aprendices del KGB, a los que consideraba material adecuado y bien entrenado para la agencia de inteligencia. En cambio, los reclutas del entorno de la Alianza del Norte parecían menos profesionales, razón por la cual muchos fueron enviados a Estados Unidos para recibir formación. El ejemplo más notorio es Amrullah Saleh, el último vicepresidente en activo de Afganistán.
En los primeros años de la era Karzai, Saleh escaló posiciones hasta convertirse en jefe del NDS. Desde entonces, ha sido acusado de cometer numerosos crímenes de guerra por diversas organizaciones de derechos humanos. Las prisiones del NDS fueron una de las consecuencias más brutales de la Guerra contra el Terror.
Eran lugares donde se utilizaban con regularidad los métodos de tortura más inimaginables. En afganos como Saleh, los estadounidenses encontraron a las personas idóneas para hacer su trabajo sucio. El predecesor de Saleh, Muhammad Arif Sarwari, era igualmente infame. Sarwari, que asumió inmediatamente el cargo de director del NDS tras la caída de los talibanes, fue en su día una figura clave en la agencia de inteligencia del líder muyahidín Ahmad Shah Massoud. Una vez que los muyahidines capturaron Kabul en la década de 1990, Sarwari se hizo cargo de la KHAD e inició una colaboración con los oficiales de inteligencia comunistas de Kabul. Esta misma alianza resucitó con la Guerra contra el Terror. Por ejemplo, un director del NDS fue el famoso ex comunista Masoom Stanekzai, que adquirió notoriedad durante los años de Ghani por ampliar el uso de redadas brutales que se cobraron numerosas vidas de civiles. Aunque las crecientes críticas acabaron presionando a Stanekzai para que dimitiera, pasó a dirigir el equipo negociador del gobierno afgano durante las conversaciones de paz con los talibanes.
En el transcurso de la ocupación estadounidense, el NDS se convirtió en una red de inteligencia mafiosa con recursos prácticamente ilimitados a su disposición gracias a la CIA. No sólo no se abordaron los crímenes del KHAD, sino que se creó un KHAD 2.0 en la forma del NDS, que perfeccionó los brutales métodos de interrogatorio del KGB con la ayuda de la CIA. A pesar de la clara jerarquía entre los estadounidenses y los afganos, los agentes del NDS se las arreglaron una y otra vez para aprovecharse de sus posiciones. Persiguieron venganzas personales, bombardearon sin reservas a civiles por motivos ideológicos y utilizaron los millones de dólares de Washington y Langley para construir feudos personales que mantuvieron tanto mediante el terrorismo como mediante el tráfico de personas y de drogas.
Una figura que encarnaba especialmente este estilo de vida criminal es Asadullah Khaled, ministro de Defensa de Afganistán hacia el final de la ocupación. Khaled había sido anteriormente director del NDS y gobernador de varias provincias. Varias organizaciones internacionales de derechos humanos atestiguan que en todos los cargos que ocupó cometió graves abusos contra los derechos humanos, como torturas, abusos sexuales y asesinatos. Según los informes, Khaled tenía mazmorras de tortura personales en sus residencias de las provincias de Kandahar y Ghazni. También secuestró a niñas y las mantuvo como esclavas sexuales. Según un reportaje en profundidad de CBC News, también ordenó el asesinato de cinco trabajadores de las Naciones Unidas que suponían un riesgo para su lucrativo negocio de la droga. Las numerosas fechorías de Khaled se debatieron incluso en el Parlamento canadiense en 2009. Al final, los políticos canadienses llegaron más o menos a la conclusión de que su país se había aliado con algunos actores muy problemáticos*.
Era evidente que figuras como éstas no iban a desaparecer de la noche a la mañana. La NDS y las unidades paramilitares de la CIA se cuentan entre las consecuencias más sangrientas de la Guerra contra el Terror en Afganistán. Aunque ya no existen en la misma forma desde la retirada de las tropas de la OTAN y la reconquista del poder estatal por los talibanes, su legado persiste en la Dirección General de Inteligencia (GDI), la agencia de inteligencia creada por los talibanes. Y, de hecho, su brutalidad acabó fortaleciendo a los talibanes, como puede verse en el ejemplo de la provincia de Khost. Durante años, amplias franjas de Khost habían estado controladas por la llamada Fuerza de Protección de Khost (KPF), una organización paramilitar fundada por la CIA. Famosa por sus numerosas violaciones de los derechos humanos, la KPF secuestraba, torturaba y asesinaba a civiles de forma rutinaria**.
Mientras realizaba una investigación en Khost allá por 2017, tuve mi primer encuentro personal con la milicia de la CIA. Deliberadamente, sin mencionar mi trabajo como periodista, dije que era un visitante de Kabul. De lo contrario, podría haber corrido la misma suerte que el periodista afgano de la BBC Ahmad Shah.
En abril de 2018, Shah fue asesinado por "hombres armados desconocidos", según informaron varios medios de comunicación. Sin embargo, era un secreto a voces que el KPF había asesinado al periodista tras amenazarlo en múltiples ocasiones. Aunque los periodistas locales eran conscientes de la implicación del KPF en el caso de Ahmad Shah, se habrían puesto en peligro a sí mismos y a sus familias si hubieran informado de ello. La milicia perseguía sobre todo a los periodistas y activistas de derechos humanos que se centraban en los crímenes de guerra que ella y los estadounidenses cometían en la región. Por este motivo, varios colegas de Khost con los que he trabajado en el pasado me han pedido explícitamente que no publique sus nombres.*** El régimen de terror del KPF fomentó el extremismo en la región durante años. Muchas víctimas de la milicia se han unido ahora a los talibanes, lo que convierte a Khost en una ilustración especialmente apta de la miopía de la lucha antiterrorista estadounidense. "En cuanto se les acabe la paga, van a saquear esta ciudad", me dijo un comerciante de la provincia durante mi investigación.
"El legado de la CIA" es un extracto exclusivo de Graveyard Empire, publicado por acuerdo especial con Interlink Books.
* CBC News, "Afghan governor's rights abuses known in '07," 12 de abril de 2010.
** Emran Feroz, "Atrocities Pile Up for CIA-Backed Afghan Paramilitary Forces", 16 de noviembre de 2020.
*** BBC, "Reportero de la BBC Ahmad Shah asesinado en un ataque en Afganistán", 30 de abril de 2018.
