Le 7 octobre 2001, l'opération "Liberté immuable" a marqué le début de ce que l'on appelle la "guerre contre la terreur" en Afghanistan, qui est devenue à ce jour la plus longue guerre menée par les États-Unis et leurs alliés, avec des milliers de morts et de blessés. Dans son nouveau livre, Graveyard Empire (L'Empire des tombes), le reporter Emran Feroz décrit cette guerre de 20 ans d'un point de vue afghan. En s'entretenant avec Hamid Karzai et des responsables talibans et en interviewant des citoyens qui ont le plus souffert de cette guerre, Feroz donne une image fidèle d'un point de vue non occidental - un point de vue que l'on entend rarement dans les reportages des médias grand public. Une chose est claire : le "moment Saigon" des États-Unis à Kaboul en août 2021 était plus que prévisible.
L'empire des tombes : Quatre décennies de guerres et d'interventions en Afghanistan, par Emran Feroz
Interlink Books 2024
ISBN 9781623711061
Emran Feroz
Même pendant les derniers jours de l'occupation américaine, quiconque se trouvait à Kaboul aurait remarqué la présence de nombreux véhicules militaires formant des colonnes et roulant à vive allure dans les embouteillages de la capitale. À l'intérieur de ces véhicules, on pouvait voir des soldats lourdement armés qui réfléchissaient probablement déjà à leur prochain déploiement. Les lourds SUV portaient les initiales NDS, abréviation de National Directorate of Security (Direction nationale de la sécurité), l'agence de renseignement afghane mise en place par la CIA après 2001.
Prolongement de facto de l'agence de renseignement américaine qui l'a créée, la NDS terrorise régulièrement la population afghane. "Ils ont fait une descente dans sa maison au milieu de la nuit et l'ont emmené", m'a dit Mohammad Rahim, qui a demandé à ce que je n'utilise pas son vrai nom. L'un des cousins de Rahim, qui avait lui-même servi dans l'armée, a été arrêté sans raison par des unités de la NDS en mars 2021. Des hommes armés avaient fait atterrir un hélicoptère sur le toit de la maison familiale avant de forcer l'entrée et de l'enlever. À la suite de cet incident, sa famille a quitté son quartier de Kaboul par peur.
"Pourquoi des personnes innocentes sont-elles kidnappées ? Nous sommes tous inquiets et n'avons pas pu contacter mon cousin depuis", a déclaré M. Rahim. Une opération similaire menée le 5 janvier 2020 s'est soldée par un massacre. Vers 19 h 30 ce soir-là, des unités de la NDS ont fait irruption dans une maison d'un célèbre quartier de Kaboul. Quelques heures plus tard, cinq personnes étaient mortes. "Ils ont attaqué notre maison de manière extrêmement brutale, laissant un bain de sang", m'a raconté plus tard l'un des témoins oculaires. Parmi les morts se trouvait un homme nommé Amer Abdul Sattar, un célèbre commandant moudjahidin qui avait combattu les Soviétiques dans les années 1980 et qui était un allié important du président afghan Ashraf Ghani depuis un certain temps. Sattar était originaire de la province de Parwan, au nord de Kaboul, et séjournait chez des amis dans la capitale le week-end où l'attaque s'est produite. "Sattar et son fils étaient nos invités. Ils ont été assassinés avec mon père et mon frère", m'a dit Shafi Ghorbandi, le fils de l'hôte assassiné. Tout porte à croire que Sattar était la cible du raid de la NDS. Même son fils a été assassiné par les unités spéciales. Pourtant, la question de savoir pourquoi un allié politique du président afghan était devenu la cible de la propre agence de renseignement de ce dernier est restée sans réponse. Peu après le raid, la famille de Sattar a été reçue par Ghani à l'Arg, le palais présidentiel afghan, et le président a promis une enquête sur le massacre. Au même moment, l'attaque de la NDS dans la maison de Ghorbandi a également fait l'objet d'un débat intense au parlement. Plusieurs députés ont demandé une enquête non seulement sur le cas de Sattar, mais aussi sur les autres raids brutaux qui ont eu lieu en Afghanistan.
Lors d'un de ces raids, survenu le même mois dans un village de la province de Laghman, les unités secrètes avaient tué un vieil homme et enlevé ses quatre fils. Ces unités appartenaient à un réseau antiterroriste quasiment impénétrable que la CIA avait installé dans tout le pays.
Au cours des deux décennies d'occupation, la CIA a mis en place un appareil de sécurité et de surveillance intra-afghan massif. L'agence disposait de stations dans plusieurs endroits du pays, notamment à Kaboul, à l'aéroport de Jalalabad, à l'est, et dans la ville de Khost, au sud-est. Des ballons espions parsemaient le ciel, créant une atmosphère dystopique qui est finalement devenue un élément normal de la vie. La NDS commandait de nombreuses unités paramilitaires obscures qui se déployaient régulièrement dans tout le pays pour mener des opérations. La hiérarchie au sein de ces structures était le plus souvent plongée dans l'obscurité et faisait souvent l'objet de spéculations. Même plusieurs hauts responsables afghans, dont le président lui-même, n'étaient vraisemblablement pas au courant de bon nombre de leurs activités. Cela étant dit, une chose semble incontestable : le contrôle de l'agence de renseignement résidait en fin de compte à Langley, en Virginie, au siège de la CIA, sans l'approbation et le soutien de laquelle la NDS aurait cessé de fonctionner.
Ahmad Zia Saraj, le dernier directeur intérimaire de la NDS, a dû être approuvé par les services de renseignement américains avant d'être considéré pour le poste. "Cela n'a été possible qu'avec l'accord de la CIA. Sinon, cela n'aurait jamais été possible", m'a confié un analyste afghan de la sécurité sous couvert d'anonymat. La nature de cette relation a été établie dans la pratique dès l'invasion des troupes de l'OTAN en 2001. Des "hommes de la boîte" tels que Greg Vogle, proche collaborateur d'Hamid Karzai et ancien chef de la station de la CIA à Kaboul, ont insisté sur l'expansion des structures obscures de l'agence en Afghanistan afin de rechercher des terroristes. Pour ce faire, des recrues ont été sollicitées auprès de deux groupes surtout : les anciens employés de l'Alliance du Nord et les ex-responsables du KHAD, l'agence de renseignement basée à Kaboul et construite par le KGB dans les années 1980.
Pour certains, il peut sembler paradoxal que Washington conclue cette alliance de facto avec d'anciens ennemis, car pendant la guerre froide, le KHAD avait pris pour cible les rebelles moudjahidines que les États-Unis et leurs alliés soutenaient. La plupart des victimes de cette infâme agence de renseignement étaient des civils, et ses crimes de guerre n'ont toujours pas été véritablement confrontés. À l'instar des agents de renseignement syriens qui ont fui vers l'Europe ces dernières années, un certain nombre de criminels de guerre du KHAD se trouvent aujourd'hui en Allemagne et aux Pays-Bas. Après la chute du régime communiste de Kaboul, ces deux pays sont devenus des destinations populaires pour les Afghans qui avaient été membres du PDPA et avaient servi dans l'appareil militaire ou de renseignement du régime. Alors que les victimes de la KHAD continuent à surmonter leur traumatisme et à rechercher les restes, enterrés à la hâte, des membres de leur famille qu'elle a enlevés et assassinés, plusieurs anciennes figures de proue de l'agence ont fait un retour en force grâce à la guerre contre la terreur. Des criminels de guerre tels que Mohammad Najibullah, le dernier dictateur communiste d'Afghanistan et probablement le plus célèbre des directeurs du KHAD, sont aujourd'hui célébrés comme des héros, leur régime de terreur étant relativisé et romancé. Pour sa part, la CIA s'est appuyée sur les anciens apprentis du KGB, qu'elle considérait comme des éléments adéquats et bien formés pour les agences de renseignement. En revanche, les recrues issues du milieu de l'Alliance du Nord semblaient moins professionnelles, raison pour laquelle nombre d'entre elles ont été envoyées aux États-Unis pour y recevoir une formation. L'exemple le plus célèbre est celui d'Amrullah Saleh, le dernier vice-président afghan en exercice.
Au début de l'ère Karzai, Saleh a gravi les échelons pour devenir le chef de la NDS. Depuis lors, il a été accusé de nombreux crimes de guerre par diverses organisations de défense des droits de l'homme. Les prisons de la NDS ont été l'une des excroissances les plus brutales de la guerre contre la terreur.
Il s'agissait d'endroits où les méthodes de torture les plus inimaginables étaient régulièrement utilisées. Avec des Afghans comme Saleh, les Américains ont trouvé les personnes qu'il leur fallait pour accomplir leur sale besogne. Le prédécesseur de Saleh, Muhammad Arif Sarwari, était lui aussi tristement célèbre. Sarwari, qui a immédiatement pris le poste de directeur de la NDS après la chute des talibans, était autrefois un personnage clé de l'agence de renseignement du chef des moudjahidines, Ahmad Shah Massoud. Après la prise de Kaboul par les moudjahidines dans les années 1990, Sarwari a pris la tête du KHAD et a commencé à collaborer avec les responsables communistes du renseignement à Kaboul. Cette même alliance a été réactivée par la guerre contre le terrorisme. Par exemple, l'un des directeurs du NDS était le célèbre ex-communiste Masoom Stanekzai, qui s'est fait connaître pendant les années Ghani pour avoir multiplié les raids brutaux qui ont coûté la vie à de nombreux civils. Bien que les critiques croissantes aient finalement poussé Stanekzai à démissionner, il a continué à diriger l'équipe de négociation du gouvernement afghan lors des pourparlers de paix avec les talibans.
Au cours de l'occupation américaine, la NDS s'est transformée en un réseau de renseignement mafieux disposant de ressources pratiquement illimitées grâce à la CIA. Non seulement les crimes du KHAD n'ont pas été traités, mais un KHAD 2.0 a été créé sous la forme de la NDS, qui a perfectionné les méthodes d'interrogatoire brutales du KGB avec l'aide de la CIA. Malgré la hiérarchie claire entre les Américains et les Afghans, les agents de la NDS ont réussi à maintes reprises à tirer profit de leur position. Ils ont poursuivi des vendettas personnelles, bombardé sans réserve des civils pour des raisons idéologiques et utilisé les millions de dollars provenant de Washington et de Langley pour se constituer des fiefs personnels qu'ils ont entretenus tant par le terrorisme que par le trafic d'êtres humains et de drogue.
Asadullah Khalid, ministre de la défense de l'Afghanistan vers la fin de l'occupation, est l'un des personnages qui a le plus incarné ce mode de vie criminel. Khaled avait auparavant occupé les fonctions de directeur de la NDS et de gouverneur de plusieurs provinces. Plusieurs organisations internationales de défense des droits de l'homme attestent que dans tous les postes qu'il a occupés, il a commis de graves violations des droits de l'homme, notamment des actes de torture, des abus sexuels et des meurtres. Selon certaines informations, Khaled disposait de donjons de torture personnels dans ses résidences des provinces de Kandahar et de Ghazni. Il a également fait enlever des jeunes filles qu'il détenait comme esclaves sexuelles. Selon un reportage approfondi de CBC News, il a également ordonné l'assassinat de cinq travailleurs des Nations unies qui représentaient un risque pour son lucratif trafic de drogue. Les nombreux méfaits de Khaled ont même été débattus au Parlement canadien en 2009. En fin de compte, les politiciens canadiens ont plus ou moins conclu que leur pays s'était allié à des acteurs hautement problématiques.*
Il était évident que de tels chiffres n'allaient pas disparaître du jour au lendemain. La NDS et les unités paramilitaires de la CIA comptent parmi les conséquences les plus sanglantes de la guerre contre le terrorisme en Afghanistan. Bien qu'elles n'existent plus sous la même forme depuis le retrait des troupes de l'OTAN et la reprise du pouvoir par les talibans, leur héritage persiste au sein du General Directorate of Intelligence (GDI), l'agence de renseignement mise en place par les talibans. En effet, leur brutalité a fini par renforcer les talibans, comme le montre l'exemple de la province de Khost. Pendant des années, de grandes parties de Khost ont été contrôlées par la Force de protection de Khost (KPF), une organisation paramilitaire fondée par la CIA. Connue pour ses nombreuses violations des droits de l'homme, la KPF enlevait, torturait et assassinait régulièrement des civils**.
Alors que je menais des recherches à Khost en 2017, j'ai eu ma première rencontre personnelle avec la milice de la CIA. J'ai délibérément omis de mentionner mon travail de journaliste et j'ai dit que j'étais un visiteur de Kaboul. Sinon, j'aurais pu connaître le même sort que le journaliste afghan de la BBC Ahmad Shah.
En avril 2018, Shah a été tué par des "hommes armés inconnus", comme l'ont rapporté plusieurs médias. Pourtant, c'était un secret de polichinelle que la KPF avait assassiné le journaliste après l'avoir menacé à plusieurs reprises. Même si les journalistes locaux étaient au courant de l'implication de la KPF dans l'affaire Ahmad Shah, ils se seraient mis en danger, ainsi que leur famille, s'ils avaient rapporté cette information. La milice a principalement chassé les journalistes et les défenseurs des droits de l'homme qui s'intéressaient aux crimes de guerre qu'elle et les Américains ont commis dans la région. Pour cette raison, plusieurs collègues de Khost avec lesquels j'ai travaillé dans le passé m'ont explicitement demandé de ne pas publier leurs noms.*** Le régime de terreur de la KPF a fomenté l'extrémisme dans la région pendant des années. De nombreuses victimes de la milice ont aujourd'hui rejoint les talibans, ce qui fait de Khost une illustration particulièrement pertinente de la myopie de la lutte antiterroriste américaine. "Dès que leur salaire élevé sera épuisé, ils pilleront cette ville", m'a confié un commerçant de la province au cours de mes recherches.
"L'héritage de la CIA" est un extrait exclusif de Graveyard Empire, publié avec l'accord spécial d'Interlink Books.
* CBC News, "Afghan governor's rights abuses known in '07", 12 avril 2010.
** Emran Feroz, "Atrocities Pile Up for CIA-Backed Afghan Paramilitary Forces", 16 novembre 2020.
*** BBC, "BBC reporter Ahmad Shah killed in Afghanistan attack", 30 avril 2018.
