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Malu Halasa
En Teherán circulan mentiras, rumores y desinformación sobre la vacuna Covid-19.
Algunas difundidas por el ayatolá Abbas Tabrizian sostienen que la vacuna es un complot occidental para convertir a la gente en gay, una teoría conspirativa ampliamente difundida por la prensa árabe antiiraní. Otras falsedades, que no salen en las noticias pero se repiten con regularidad tras los muros de los rascacielos de la ciudad, dicen que cualquier vacuna administrada por el gobierno iraní sería agua de todos modos. O que los suministros de Pfizer-BioNTech y Oxford-AstraZeneca, enviados al país por los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido y rechazados de plano por el líder espiritual del país, el ayatolá Jamenei, fueron confiscados por la Guardia Revolucionaria.
"La cultura política sigue 'preocupada de forma casi patológica por reforzar su legitimidad y fabricar o forzar la apariencia de consentimiento interno'. Y esto ha hecho que decir la verdad sobre las consecuencias de vida o muerte del virus sea, como mínimo, todo un reto."
La pandemia ha sido difícil para los países de todo el mundo. Sin embargo, en Irán, la religión no ha sido el único factor que complica las cosas. Según el informe de IranWire, Only the Trenches Have Changed: Health Policy and Practice in Iran during Covid-19, la cultura política sigue "preocupada de forma casi patológica por reforzar su legitimidad y fabricar o forzar la apariencia de consentimiento interno". Y esto ha hecho que decir la verdad sobre las consecuencias de vida o muerte del virus sea, como mínimo, todo un reto.
Ahora, una novela gráfica se une a los continuos y exhaustivos reportajes de IranWire sobre la pandemia, desde informes oficiales y declaraciones de funcionarios públicos hasta cortometrajes y pruebas documentales y anecdóticas, unas 300.000 palabras en persa e inglés desde el año pasado.
The Crash, Covid-19 and Other Iranian Stories, de Mana Neyestani, narra la historia de cuatro vidas ficticias aparentemente inconexas que se entrecruzan a causa del virus: un escritor, un profesor de religión en Qom, un reportero de investigación y una enfermera en la sala de cuidados intensivos de un hospital. La novela gráfica se desarrolla con el telón de fondo de los olvidados acontecimientos noticiosos del año pasado que trastornaron a la sociedad iraní y siguen haciéndolo en la actualidad.
Neyestani, dibujante editorial, es muy consciente de lo restrictivo que resulta contar una historia en un solo dibujo. En la entrevista, que acompaña a la descarga gratuita de The Crash, afirma: "En una viñeta, tenemos que presentar a todos los personajes en un solo fotograma: tanto al asesino como a la víctima... No hay tiempo suficiente para una caracterización en profundidad".
Neyestani, encarcelado en la prisión de Evin en 2006 por una viñeta editorial, relató sus experiencias en la novela gráfica Una metamorfosis iraní, escrita y publicada en 2014, después de exiliarse en Francia.
Sensación de agotamiento colectivo
Muchas novelas gráficas iraníes, como la innovadora Persépolis de Marjane Satrapi, abordan ese momento crucial de la historia iraní, cuando el país pasó de ser una sociedad laica a una religiosa. The Crash también tiene sus raíces en un pasado turbulento, los 40 años siguientes, que proporcionan el tenor emocional de la historia de Neyestani.
El caricaturista explica: "Hasta hace 20 años, creo que muchos iraníes creían que podían producirse cambios positivos y reformas. Por desgracia, el gobierno era implacable y no dio ni un paso para satisfacer sus demandas. En las oleadas de protestas que han tenido lugar... en 1999, 2009, 2018 y 2019, vemos frustración y rabia. Cada vez se enfrentan a un martillazo de represión y asfixia por parte del gobierno, y las ventanas de la esperanza se cierran. Esto ha creado un sentimiento de agotamiento colectivo". También puede verse en YouTube una entrevista más larga, editada en doce segmentos de aproximadamente dos minutos.
The Crash comienza con las continuas pesadillas del desesperado escritor sobre el derribo, el 8 de enero de 2020, del vuelo 752 de International Airlines, en el que perdieron la vida 82 iraníes y 63 canadienses. Fue un ataque de venganza de la Guardia Revolucionaria que salió mal, tras el asesinato estadounidense del general Qassem Soleimani en Irak cinco días antes.
El escritor, que perdió a su hija mayor Hengameh en el vuelo, apenas puede ver las noticias de la noche sobre las próximas elecciones parlamentarias, que han tenido prioridad sobre un virus mortal procedente de China. En realidad, el hermano de Neyestani, el dibujante político Touka Neyestani, perdió a su prometida, que también murió en el accidente aéreo.
En el extremo opuesto del espectro político de la historia se encuentra un profesor religioso de Qom, que cree que el modo de vida islámico de su hija pequeña, Fatemeh, está amenazado, y que cualquier crítica a "nuestros nobles guardianes" es una conspiración de israelíes y saudíes. El diálogo interno es el recurso más poderoso de la novela. Es algo que los cuatro personajes comparten, a pesar de sus evidentes diferencias: un refugio privado al que deben recurrir cuando el mundo exterior de un sistema totalitario está lleno de mentiras, juegos de rol y alarmismo. A pesar de las noticias sobre el virus, el profesor de religión se une a miles de personas, en largas colas y salas abarrotadas, para votar, sin distanciamiento social ni máscaras, en las elecciones parlamentarias del 21 de febrero.
Estas elecciones fueron, de hecho, el segundo de los dos acontecimientos "superdifusores" reales que tuvieron lugar en Irán el año pasado. El primero fueron las concentraciones y marchas conmemorativas del 41 aniversario de la Revolución iraní. Cuando dos semanas después 34 millones de iraníes acudieron a las urnas para votar, los funcionarios del régimen que habían negado a gritos el peligro y la propagación del virus estaban enfermando, en público.
Leer los medios de comunicación estatales
El periodista de la novela gráfica, Saeed Madai, es presentado como un astuto lector de los medios de comunicación estatales. Sentado en el escritorio de su casa, está analizando una fotografía de periódico, que muestra la tradicional "Reunión del Líder Exaltado".
A pesar de que Jamenei tachó el virus de "rumorología", no se permitió a sus seguidores besarle la mano ni agolparse a su alrededor, como harían normalmente en tales ocasiones. Madai traza una línea para señalar la distancia forzada entre el líder supremo en su trono y sus seguidores arrodillados. Indignado, el periodista no puede seguir callado y retransmite en directo en Instagram, durante la cual detalla las mentiras del régimen, el fracaso a la hora de detener los vuelos hacia y desde China, así como la negación del creciente número de personas tratadas y moribundas en el hospital.
Para el personaje de Madai, Neyestani se había inspirado en periodistas que han tenido problemas con las autoridades iraníes: Mohammad Mossaed, que fue encarcelado en 2019, por un tuit; y Mahmoud Shahriari, presentador de televisión detenido en abril del año pasado, después de que hablara sobre el encubrimiento del gobierno y la propagación del coronavirus, acusaciones que él también había difundido desde su casa a través de Instagram.
En el cómic, después de que el primer viceministro de Sanidad, Iraj Harirchi, ridiculice la idea de las cuarentenas por "pertenecer a la época medieval", el periodista Madai exclama: "¿La cuarentena es 'medieval'? En nuestro país ejecutamos y azotamos a los presos en público y cortamos los dedos a los ladrones".
Hubo más mentiras por parte del estamento religioso, que sugirió que las oraciones coránicas y las peregrinaciones durante la Ashura, incluso la inyección de aceite violeta en el ano, podían prevenir el coronavirus.
Curiosamente, Neyestani señala que sólo cuando empezó a aumentar el número de muertos en Estados Unidos admitieron los funcionarios iraníes que había aumentado el número de muertos, como si Irán tuviera que estar siempre en competencia con el Gran Satán. Mientras tanto, sus dibujos de mulás y del virus con sus características púas incrustadas en sus turbantes rebotan por la página.
Divide y vencerás
En la novela gráfica, el cuarto personaje que los lectores conocen es la enfermera de cuidados intensivos, que capta la verdadera tragedia de Irán. Mojgan ve la emisión en directo de Madai en Instagram y se pregunta por qué se le permite emitir. Si el régimen se lo permite, no se puede confiar en nada de lo que dice, a pesar de que se presenta como una voz disidente.
Con la enfermera Mojgan, Neyestani identifica uno de los éxitos de los regímenes autoritarios: sembrar la sospecha y utilizar tácticas de "divide y vencerás" para que la gente acabe por no dar crédito a los que están "de su lado".
Sin embargo, Mojgan no tiene tiempo para sentarse en su habitación, fumar cigarrillos y preocuparse; tiene que prepararse para ir a trabajar. En su hospital, durante los primeros días del virus, uno de los médicos le dijo que no llevara mascarilla porque "asustaba" a los pacientes. Como consecuencia, han muerto médicos y enfermeras. Mojgan tiene miedo de contraer la enfermedad y sueña con abandonar el país. Su historia refleja la situación real de muchos profesionales sanitarios iraníes que esperan emigrar al extranjero. Algunas enfermeras, en grupos, ya se han marchado.
La historia cierra el círculo cuando el virus hace caso omiso de la clase social o la ideología política, y entre los pacientes moribundos de Mojgan se encuentran, irónicamente, dos polos opuestos de la sociedad iraní, ahora tumbados uno junto al otro en sus camas de hospital: el escritor y el profesor de religión. Al final de un turno angustioso, ve en una alerta telefónica que el periodista Madai ha sido detenido. Así que, después de todo, no era un lacayo del régimen.
La novela gráfica termina con las ceremonias de duelo en la Sala de Oración del Imam Jomeini, no por los miles de iraníes que murieron a causa del Covid-19, sino por el 40º día del martirio del Imam Hossein, hace más de 1.400 años.
Potente y provocador, The Crash deja al descubierto la hipocresía del régimen. Sin embargo, la sátira por sí sola no asegurará la caída del régimen. A pesar de ello, artistas y periodistas que corren un gran peligro personal siguen empeñados en decir la verdad al poder. Mientras tanto, los iraníes de a pie "aplastados bajo la presión de la pobreza, la inflación, las sanciones y otras mil miserias... aprendieron a llevar máscaras para sobrevivir... Todo el mundo tiene otra máscara", incluso bajo las que llevan como protección contra el virus.
