Producida en 2021 pero retrasada debido a Covid, The Alleys, del director novel Bassel Ghandour, recorrió festivales de cine en 2022 y recientemente estuvo disponible en VOD (incluido Netflix), desatando la polémica en la Jordania natal del cineasta.
Janine AlHadidi
"¿No te das cuenta de que dentro de 20 años seguirás viviendo en el mismo edificio de apartamentos? ¿Trabajando en el mismo sitio? ¿Cortando el mismo pelo a los mismos clientes? Quiero más para mí".
Estas son las palabras de Ali, el protagonista de Los callejones, dirigiéndose a su amigo y vecino, Bahaa. Este apasionante thriller narra una historia de chantaje, asesinato y escándalo en las calles del este de Ammán. Supone el debut como director de Bassel Ghandour, tras el éxito del cortometraje jordano Theeb, nominado al Oscar, que escribió y produjo. Y la gente habla.
"En lo que va de 2023", señaló Arab News, "ninguna película ha suscitado tanto interés -ni generado tanto debate- en toda la región como el debut como director del cineasta jordano Bassel Ghandour, Los callejones."
Ghandour capta los tonos cálidos de Ammán, guiando al público por las viejas y estrechas escaleras del distrito oriental, las bulliciosas tiendas callejeras y las ruidosas reuniones vecinales, transmitiendo el encanto y la vitalidad de la ciudad. A medida que aumenta el suspense, las escenas se vuelven más turbias y oscuras, y la violencia no provocada golpea los callejones.
Ali es un joven jordano nacido y criado en este pequeño mundo. Los callejones forman el único hogar que ha conocido. Los mismos vecinos. El lugar donde su abuelo puso en marcha el negocio familiar, donde sus padres le criaron y donde se espera que se case y forme su propia familia.
Trabaja en una empresa estadounidense y aspira a vivir algún día en el extranjero. Cuando se enamora de Lana, la joven hija del dueño de un salón de belleza local, su relación prematrimonial es grabada por un chantajista anónimo, y el espectro de la vergüenza les persigue a ellos y a sus familias.
Para empezar, no sabemos mucho de Lana, interpretada por Baraka Rahmani. Sin embargo, sabemos que es fruto de un divorcio complicado entre su padre alcohólico y ausente y una madre de carácter fuerte. Es joven y está enamorada.
La actriz Nadira Omran da vida al papel de Aseel, madre de Lana, propietaria del salón donde ésta trabaja y confidente de las mujeres de los callejones. Lana es la maquilladora residente. El salón de su madre es un centro social para quienes se dedican a la belleza, a fumar, a cotillear y a hacer preguntas entrometidas. El estrecho lazo que une a las mujeres del salón nos muestra lo conectada que está Aseel con la comunidad fronteriza que la rodea.
El público también se introduce en los callejones tras las puertas cerradas. Al más puro estilo hitchcockiano, vemos por la ventana trasera las relaciones personales, la dinámica familiar y los secretos ocultos. En un momento dado, la cámara se desplaza al dormitorio de Lana, donde se nos presenta su relación con Ali. El romance íntimo entre ellas es palpable. Son cariñosos y se abrazan continuamente. Nos enteramos de su soltería y de su relación oculta cuando él sale por la ventana de ella después de que Aseel la llame por su nombre.
La representación de su estrecha relación física se considera atrevida y arriesgada para el público jordano. El cine jordano rara vez muestra a una pareja soltera abrazada en el dormitorio de una mujer. Su historia romántica ha sido controvertida para la película, ya que los usuarios de las redes sociales a menudo se refieren a ella como un "romance al estilo occidental", lo que representa una desviación de las normas y valores jordanos.
Cuando Aseel recibe una impactante cinta de la pareja juntos en el dormitorio de Lana, su corazón se hunde por el peso de sus implicaciones. Sabe que está siendo chantajeada por un anónimo y comprueba con Lana que el vídeo es real. Y lo es.
Rápidamente nos damos cuenta de que no sólo está en juego su reputación, sino todo su medio de vida y su negocio. Sus opciones son claras: pagar o convertirse en una paria.
Ghandour utiliza este tema para transmitir la insidiosa moneda de la reputación familiar y social, y hasta dónde llega la gente para evitar el escándalo. Aseel no tiene más remedio que pedir ayuda al jefe de los buscavidas de los callejones, Abbas. El actor Mondher Rayahneh destaca en su convincente interpretación de Abbas. Es irascible y peligroso, y mantiene al público en vilo. Su áspera apariencia y su lenguaje soez crean una atmósfera amenazadora que hace que los que le rodean huyan despavoridos. A pesar de su naturaleza intimidatoria, también posee una mente calculadora, lo que le convierte en una fuerza a tener en cuenta. Su casa está rodeada de misterio y oscuridad, y siempre tiene un cigarrillo en la mano y dinero al alcance de la mano.
Abbas acepta ayudar a Aseel, pero no sin un precio. Ahuyenta al chantajista, pero ordena a Alí que ponga fin a su relación con Lana. Cuando Ali se resiste, Abbas le ataca con saña, dejando claro que es él quien tiene el control y que la seguridad de Ali y Lana no está garantizada. Ante la amenaza de peligro, Ali se plantea alejarse de los callejones para estar con Lana.
Así, toma forma un nuevo giro, en el que Abbas desempeña un papel importante. Un nuevo enemigo le desafía, se desvelan secretos familiares y nadie está a salvo.
Ghandour, el director, construye astutamente el suspense durante el resto de la película a medida que las vidas de los personajes chocan.
En última instancia, Los callejones crea un espacio en el que confluyen la crítica cultural y el drama, invitándonos a reflexionar sobre nuestra relación con la vergüenza, donde coinciden el thriller oscuro, la intimidad romántica y los momentos de alivio cómico. Aunque su polémica en Jordania ha eclipsado el valioso comentario cultural, la destreza artística de Ghandour brilla a través de los complejos personajes de la película.
