La ópera prima de Sofia Alaoui, en francés, árabe y tamazight, se estrena este verano en Francia y pronto estará disponible en VOD.
Karim Goury
En 2021, una joven directora franco-marroquí ganó el César al mejor cortometraje, tras obtener el Gran Premio en el prestigioso Festival de Sundance. Su nombre es Sofia Alaoui, y su película se titulaba Qu'importesi les bêtesmeurent ( Qué importasi las cabras mueren).
Dos años después, ha vuelto con Animalia, su primer largometraje. Auspiciosamente, se proyectó en Sundance este año, donde ganó el Premio Especial del Jurado. Animalia cuenta la historia de Itto, una joven amazigh de clase trabajadora casada con el hijo de un caïd (líder local) de Imilchil, una pequeña ciudad del Atlas marroquí. Itto está embarazada y, a juzgar por la redondez de su vientre, pronto dará a luz.
Amine, su joven marido, es cariñoso y atento, pero permanece ajeno al orden familiar burgués. Está atrapado en un vicio entre su padre, un grande respetado pero autoritario, y una madre que desprecia a su nuera y su modesta extracción, y sin duda celosa de su juventud (¿y belleza?).
Un día, mientras toda la familia está de viaje de negocios, Itto decide quedarse solo en la villa familiar. Lo que empieza como un día tranquilo se convierte de repente en un caos: helicópteros, vehículos blindados y tropas armadas aparecen en la villa (algo parecido a lo que ocurre en La guerra de los mundos, de Steven Spielberg, o en Guerra Mundial Z, de Marc Forster) y la sellan.
Al producirse misteriosos fenómenos en todo el país, se declara el estado de emergencia. Itto está angustiada, pero supera su emoción con la fuerza de una joven que lleva la vida, buscando desesperadamente la forma de llegar hasta Amine.
Lo sobrenatural parece ser el tema preferido de Sofia Alaoui para contar una historia. En sus hábiles manos, es un motivo visual y conceptual que le da libertad para enfrentar a sus personajes a cuestiones vitales, lo que siempre es bueno para el espectáculo y el cine.
Aquí, una catástrofe parece a punto de devastar el Atlas marroquí, si no el mundo, pero nunca sucede. La amenaza y la tensión son palpables a lo largo de toda la película.
Sofia Alaoui no explica la naturaleza de esta amenaza. Nos la muestra una sola vez, en una imagen impactante de belleza contemplativa, y luego nos abandona a un espacio opaco donde las causas siguen sin estar claras, pero sólo se sugieren las consecuencias.
Esto es lo que hace que el cine de Alaoui sea tan poderoso.
Ya en So What If the Goats Die, tenía una película agnóstica en la que, a través de la puesta en escena de un fenómeno global inexplicable, el joven director daba a los espectadores la oportunidad de cuestionar sus propias creencias religiosas o de otro tipo, poniéndolas frente a frente (o de espaldas). Sin embargo, en Animalia, que juega con los mismos resortes narrativos, hay algo que frena lo que funcionaba tan maravillosamente en el cortometraje.
Animalia se apoya en personajes más estereotipados, cuya condición social sirve por sí sola para caracterizarlos (una joven de clase trabajadora, un hijo de familia guapo y sin problemas, un padre machacón, una madre celosa de su nuera, un empleado de hotel abnegado y valiente). Este sesgo hace que la cuestión sociológica esté demasiado presente y sea didáctica, y lo sobrenatural ya no puede desempeñar su papel de catalizador de nuestra reflexión.
La cuestión metafísica, que debería revelarse por la aparición de lo fantástico en la vida cotidiana de Itto, se ve debilitada por la crítica de esta sociedad marroquí dividida, a la que el director no aporta ni un punto de vista totalmente personal ni verdaderamente original.
Oumaïma Barid interpreta a Itto. La joven actriz resulta a veces molesta en sus entonaciones. Pierde el hilo de su interpretación en ciertas escenas, como si hubiera zonas grises en cuanto a los temas que la atraviesan, creando una sensación de flotación, a pesar de la energía vital que la trasciende.
Mehdi Dehbi interpreta a Amine, el joven marido de Itto. Al principio de la película, su buen aspecto encaja perfectamente en la sociedad a la que pertenece, mientras que su amor por una chica de clase trabajadora proporciona un contrapunto interesante a su carácter, hasta aproximadamente tres cuartas partes de la película. Entonces su papel cambia, y la anomalía de su amor se desvanece: vuelve a ser el personaje detestable al que se parece y que siempre debió ser.
Por otra parte, estamos encantados de ver a Fouad Oughaou, el magnífico joven actor de Y si mueren las cabras. Aquí interpreta a un empleado de hotel que ayuda a Itto a llegar hasta Amine. Es el único que retrata a su personaje con densidad, sin efectismos. No necesita mucho texto para ello. Fouad Oughaou irradia con su mirada magnética y su presencia soberana. Es el Marruecos del desierto, de los pueblos y de la gente. Todo ello se refleja en su postura, sus andares, sus ojos.
La cuestión de la relación entre los sexos también parece plantearse en la película, pero de forma críptica. Por supuesto, la protagonista es una mujer que espera un hijo y lucha por sobrevivir en un entorno casi exclusivamente masculino. La amenaza que representan los fenómenos paranormales puede verse como la amenaza más evidente que representa una joven solitaria que intenta liberarse de la tradición, en una sociedad que sigue siendo arcaica para toda una parte de su población (la secuencia en la que Itto se prepara para pasar una noche sola en un hotel poblado por hombres es inequívoca).
¿Qué tienen que decir los animales en Animalia? ¿Qué tienen que enseñarnos? ¿Son los centinelas de nuestro mundo, que se acaba? ¿O son la principal amenaza? Hay una oscuridad de significado en Animalia que se solapa con el misterio meteorológico que amenaza al mundo. La función de los animales que anuncia el título de la película nos deja con ganas de más. En algunos momentos, nos recuerda a Los pájaros (1963) de Alfred Hitchcock, pero muy pronto un nuevo plano sustituye al anterior, llega otra secuencia, que aleja a los animales mucho antes de que se sacie nuestra curiosidad.
Perros, pájaros y ovejas vagan aquí y allá por el campo, agitados por actitudes irracionales, de las que Itto parece ser el único testigo.
Animalia es una road movie en la que Itto, embarazada de Amine, intenta llegar hasta su marido en la scooter de Fouad, el hombre que decide ayudarla en su búsqueda. En los caóticos caminos del Atlas, la amenaza es también doméstica. La omnipresencia del feto en el útero, aunque no sea tratada por el director, nos hace temer lo peor para el bebé que lleva en su vientre, a lo largo del arduo viaje hacia el padre. Así que hay otro nivel más inconsciente y profundo para Animaliaque parece eludir a su director.
En la proyección de la película en el Festival de los Campos Elíseos, Sofia Alaoui estaba presente con su recién nacido en brazos (lo menciono no sólo porque la joven directora se presentó a la proyección con su bebé, sino también porque veo un vínculo directo entre el personaje de Itto y la directora de la película). ¿Significa esto que podemos mirar la película a través del prisma de la maternidad y preguntarnos de qué habla Sofia Alaoui?
Si la extrañeza de su cortometraje conduce al público hacia un simple dilema metafísico, contrastando lo cartesiano, lo místico y lo sobrenatural, obligando a los espectadores a enfrentarse a sus creencias, Animalia consigue tratar la extrañeza desde el punto de vista subjetivo de Itto, una futura madre. Y el niño que lleva en su vientre es en sí mismo una forma de extrañeza: en esencia, lleva un cuerpo extraño en su interior, y de repente todo a su alrededor parece afectado por lo sobrenatural, lo inexplicable, lo agonizante.
El bebé de Rosemary (1968), de Roman Polanski, ya mostraba la angustia existencial de una futura madre (Mia Farrow) y la benévola incomprensión de su marido (John Cassavetes) mientras esperaban su primer hijo, una película terrorífica que transformaba un simple acontecimiento en un universo de horror y angustia.
¿Tiene Sofia Alaoui su propia manera de hablar de la maternidad? ¿Se inspira su película en las dudas, emociones, miedos y angustias que ella misma experimentaba al mismo tiempo que su personaje? Por supuesto, habría que saber si la escritura de su película coincidió con los nueve meses de gestación, pero me inclino a pensar que sí, porque es ahí, para mí, donde Animalia se revela especial, íntima y rica.
Itto embarazada en la pantalla y Sofia Alaoui como joven madre frente al público: un poderoso efecto de espejo que puede revelar el sentido oculto de la película y toda su claridad... El poder inaudito de la maternidad sobre el imaginario de una mujer (embarazada), la incomprensión total de los hombres ante este acontecimiento, la brecha ontológica radical entre los dos sexos que puede llevar a la irreconciliabilidad.
En Animalia, Sofia Alaoui relata ese momento fantástico en el que una mujer es portadora de vida, en el que está a punto de dar a luz, en el que es (¿ambas? ¿dobles?), y en el que, a su alrededor, el mundo adquiere una nueva dimensión, cuasi sagrada, cuasi divina y, sin embargo, absolutamente natural, casi... animal.
Lea una entrevista con Sofia Alaoui en Cineuropa.
