Dos nuevas historias del Golfo Pérsico ponen en tela de juicio los relatos a menudo contados sobre la canalización de la repentina riqueza petrolífera en un desarrollo infraestructural visible, incluso espectacular, durante los últimos 80 años.
El centro del mundo: Una historia global del Golfo Pérsico desde la Edad de Piedra hasta nuestros díaspor Allen James Fromherz
University of California Press 2024
ISBN 9780520398559
Haciendo espacio para el Golfo: Historias de regionalismo y Oriente Medio, por Arang Keshavarzian
Stanford University Press 2024
ISBN 9781503633346
Todd Reisz
Hace varios años, un acto patrocinado por el gobierno de los EAU puso de relieve cómo las ciudades del país revelan una historia local de tolerancia religiosa. Entre los ponentes había un historiador del Golfo Pérsico, tras cuya intervención el moderador formuló unas cuantas preguntas superficiales sobre el pasado. Al prepararse para la última pregunta, el moderador se irguió y sonrió: "¿Cuál es su lugar favorito de los EAU?". El tiempo presente pareció pillar desprevenido al historiador, del que ahora se esperaba que se apartara del registro histórico hacia lo que podría parecer un mensaje actual: la asociación es que la tolerancia religiosa engendra grandes ciudades con lugares favoritos.
Tras una pausa, el historiador respondió: "Bueno, supongo que elegiría un lugar del pasado... Dubai Creek... viendo llegar los barcos, la carga que se descarga de todo el mundo". La respuesta se refería al histórico puerto de Dubai -sobre el agua, no sobre la tierra-, cuyas coordenadas quizá persistan, pero cuyo animado conjunto de estibadores y tripulantes ya no. Ese malestar con el presente me vino a la mente varias veces mientras leía dos historias recientes del Golfo Pérsico.
Al escribir historia, los autores de estos libros toman decisiones expresas para abordar un presente, concretamente un presente dominado en gran medida por una narrativa estrechamente elaborada. Esa narrativa se cuenta a menudo como la canalización de la repentina riqueza petrolera en un desarrollo infraestructural visible, incluso espectacular, durante los últimos 80 años. La historia, en otras palabras, surge de la construcción y urbanización visibles de ciudades como Doha, Dubai y Abu Dhabi, o en el fracaso de tales planes, como en la isla de Kish en Irán. Ambos escritores quieren liberar al Golfo Pérsico de ese relato. Para ello, cada uno de ellos sugiere cómo la historia puede ofrecer formas diferentes, incluso liberadoras, de ver estas ciudades hoy. de ver estas ciudades en la actualidad. Los resultados en ambos casos implican cierta torpeza, que quizá valide la vacilación del historiador en el acto, pero que en modo alguno menoscaba su propio arduo trabajo y el valor de la tarea que se proponen.
En El centro del mundoAllen James Fromherz se propone resituar el Golfo Pérsico restableciendo su relación con el resto del mundo, es decir, afirmando que es realmente importante. No en el sentido en que lo han hecho los estrategas geopolíticos en el pasado reciente, es decir, como corazón de bombeo de nuestras sociedades adictas al petróleo, sino, por el contrario, evocando una historia más profunda. Fromherz resume los años de extracción de petróleo de la región en unas pocas menciones en un libro que pretende abarcar desde la Edad de Piedra hasta el presente. El resultado, parece sugerir, podría ayudar a suturar "una línea artificial... [que] como la herida de un cirujano, ha partido en dos el vientre del Golfo, entre Irán al este y los Estados árabes al oeste". Cada uno de sus capítulos lleva el nombre de una ciudad portuaria, a un lado u otro de esa línea, que caracteriza y reina durante una época histórica. Por mucho que las cosas hayan cambiado, argumenta Fromherz, los planteamientos históricos del comercio y la supervivencia siguen presentes en las sociedades actuales del Golfo.
En Making Space for the GulfArang Keshavarzian se centra sobre todo en la época de la que se aparta Fromherz. Para Keshavarzian, la forma de abordar los problemas de una narrativa reinante es problematizarla, es decir, escudriñándola a través de un relato menos constreñido por la cronología y más transparente en cuanto a su propia búsqueda de una historia. Recuerda al lector que la geografía es un tipo de escritura, sobre la propia tierra. Y, por tanto, al igual que la historia, es un acto de construcción. Más que construir una narrativa alternativa, pretende reabrir un "regionalismo sin límites". Su obra puede considerarse una ingeniería inversa, por tomar prestado el término de Robert Vitalis en su sobre Arabia Saudí y los petroleros estadounidenses. Mientras Fromherz insiste en una nueva narrativa, Keshavarzian sigue desconfiando de cualquier narrativa. Podría decirse que sólo quiere liberar el Golfo Pérsico, dejarlo fluir y refluir en sus propios términos.
De forma explícita o no, ambos escritores conversan con temas recientes de la historia global, que, por lo general, da prioridad a ideas y redes no limitadas por fronteras nacionales. Para trabajar de este modo, están en deuda con historias compuestas a través de otras masas de agua: el Mar Mediterráneo y el Océano Índico, por ejemplo. En una contraportada se afirma que "Fromherz hace por el Golfo lo que [el historiador Fernand] Braudel hizo por el Mediterráneo". Keshavarzian se refiere al Golfo Pérsico como una "arena", metáfora aplicada habitualmente en los estudios sobre el Océano Índico. Este legado de la escritura histórica abre la puerta a que los escritores y sus lectores vean el Golfo Pérsico como un punto de conexión y no como un vacío delimitado.
Los libros, que se mueven en un espacio y un tiempo más fluidos, son también fruto de voraces proyectos de lectura, señal de que para escribir la historia global es necesario tener acceso a muchas mentes. Fromherz revisita y da vida a textos medievales que nos recuerdan que los puertos rocosos y pantanosos, como Sifar, existieron y desaparecieron de la vista mucho antes de los asentamientos que hoy adoptan la forma espectacular del capitalismo global. Esta síntesis combinada es una saludable dosis de "conocimiento del tiempo" a la región. Keshavarzian se refiere a "un tsunami de producción de conocimientos sobre el Golfo", del que hábilmente saca a relucir los logros recientes y destaca algunas de las partes más sobresalientes. En ambos libros, los momentos más fuertes y sorprendentes se producen cuando los escritores recurren a textos raramente citados en las historias en lengua inglesa.
Para los observadores cercanos del Golfo Pérsico, puede surgir un desconcierto ante la facilidad con que muchos expertos y legos narran la región con rápidos pronunciamientos. Al principio, Keshavarzian señala que sólo con pronunciar el nombre "Golfo Pérsico", uno "puede subir la temperatura" en las discusiones en línea o en la vida real. Incluso personas sin experiencia vital en la región harán afirmaciones generalizadas sobre ella en un sentido ideológico u otro. Puede ser motivo para que un historiador se mantenga reticente en determinados momentos. En la actualidad, este contencioso tiene más que ver con la costa meridional, árabe, atrapada en un presente eterno, mientras que la costa septentrional, mayoritariamente iraní, está cubierta por el pasado. Ambos libros sugieren posibles salidas de esta cámara de eco. Una forma de desactivar las explosiones ha sido difundir la historia, o más ampliamente, afirmar que hay historia en todo el litoral del Golfo Pérsico. La historia permite contextualizarla; con ella, un escritor puede hacer hincapié en la continuidad o en la ruptura. Fromherz opta por la continuidad temporal, mientras que Keshavarzian elige la ruptura temporal, aunque imagine un flujo geográfico.
La geografía como historia
La geografía y la historia podrían ser las caras de una misma moneda. (No se puede hablar del tiempo sin hablar del espacio. No se puede hablar de espacio sin tener en cuenta cómo las personas y otras fuerzas lo han transformado. Para ampliar la geografía como herramienta para releer el Golfo Pérsico, Fromherz amplía el espacio identificando tres zonas geológicas distintas: montañas, marismas y vastos desiertos, cada uno con un papel en la determinación de los destinos de quienes se atreven a navegar por ellos. Entre estas zonas, identifica la "estrechez misma del Golfo Pérsico, que crea una sensación psicológica de encuentros cercanos..., convirtiéndolo en un caldero tan rico en interacciones". Este Jared Diamond-Esta atención a la geografía, propia de Jared Diamond, es, sin embargo, un tema secundario, por deferencia a su objetivo general de retroceder en el tiempo a escala épica.
Mientras tanto, Keshavarzian se preocupa menos por la duración que por cómo se espacializa el Golfo Pérsico como masa de agua. Al principio de su libro, describe el Golfo Pérsico como un movimiento tridimensional: una cuenca de agua que se funde en marismas al noroeste y se comprime a través del estrecho de Ormuz al este. Contempla un "espacio mutable, creado, que no existe como escenario pasivo sino que se ensambla a partir de acciones humanas". Keshavarzian da una fecha, el 4 de enero de 1980, no para el comienzo de la historia sino para el momento en que "un regionalismo anterior" se aplanó en la abstracción de una política exterior estadounidense. Fue un momento en el que la bidimensionalidad del Golfo en un mapa eclipsó por completo una realidad tridimensional. Aquella noche, ya a la mañana siguiente en el Golfo Pérsico, el presidente estadounidense Jimmy Carter pronunció lo que más tarde se conocería como la Doctrina Carter. Sentado junto a un globo terráqueo colocado para alertar a los espectadores de qué lugar de la Tierra estaba hablando, el presidente estadounidense equiparó, y redujo, esa parte del mundo a un "interés vital" de EEUU.
Keshavarzian llama a esta conversión una abstracción de la geografía de la masa de agua en un "objeto territorial unificado listo para ser encerrado y capturado". El resultado no es sólo una forma abreviada de visualización. Es una abstracción del Golfo Pérsico que idealiza una región distinta, estable y segura; si no es todas esas cosas a la vez, entonces se requiere una intervención militar. Se puede argumentar que la mayoría de los habitantes del Golfo no están familiarizados con la Doctrina Carter, pero lo que Keshavarzian quiere decir es que esta narrativa de contención es lo bastante generalizada como para moldear no sólo la forma en que el mundo percibe la región, sino también cómo se vive en ella.
Diana
Es muy probable que haya visto anuncios en los que el Golfo Pérsico aparece como la diana de un objetivo. El Golfo Pérsico aparece como la marca dentro de círculos concéntricos que irradian hacia el exterior: para promocionar el alcance de los servicios de una aerolínea del Golfo; para promocionar una inversión inmobiliaria de relevancia mundial en Dubai; o para lanzar que Qatar, y ahora Arabia Saudí, acogerán a millones de aficionados cercanos al fútbol profesional. El sitio web de la autoridad aeroportuaria de Dubai describe la "ubicación geocéntrica" de la ciudad, a cuatro horas de vuelo de un tercio de la población mundial. El mensaje es que las ciudades del Golfo colindan con gran parte del mundo. Aunque se sospeche que la diana es terra nulliuscomo mínimo está rodeada por la asamblea humana más densa del mundo.
Para ilustrar la reivindicación del centro por parte de Fromherz, la sobrecubierta del libro hace referencia a la diana, con la costa del Golfo Pérsico reverberando hacia fuera sobre la cubierta. Sin embargo, ya en la primera frase del libro se matiza la centralidad: "El Golfo Pérsico es el centro de la historia mundial". Así que ahora la afirmación es meramente históricay no, digamos, política o financiera. A partir de ahí, el texto está salpicado de superlativos cronológicos que podrían recordar a los lectores otras campañas de marketing regionales que anuncian el primero, el más alto, el más grande, etc. En la página siete, el Golfo Pérsico es "el primer mar global del mundo"; luego, en la ocho, es una "plataforma de lanzamiento líquida para gran parte de la historia". Al principio, el autor afirma con seguridad que los puertos en torno al líquido ofrecieron "el primer y más antiguo ejemplo mundial de globalización del espacio, y no imperial".
El mundo preglobalizado de Fromherz comienza en Dilmun, en el actual Bahrein, donde afirma que "surgió el comercio" como estación de paso entre Mesopotamia y el valle del Indo. Se trata de otro dato no contrastado, pero que sin embargo capta el Golfo como un punto intermedio. Sin embargo, si uno se ve obligado a identificar un centro, también debe haber una periferia. Fromherz intenta evitar etiquetar al resto del mundo como periferia mediante un juego de lógica, a saber, que el Golfo es el centro porque sus habitantes siempre explotan su condición de periferia, o "la periferia de los imperios".
Muchas de las afirmaciones de Fromherz quedan sin explicar, pero no por ello dejan de acompañar un repaso entusiasta, incluso contradictorio, de la actividad temprana en el Golfo y sus alrededores. Incluso encuentra un bocado de moralismo occidental contemporáneo dirigido a la región, en Paraíso perdido donde John Milton habla de la "pecaminosa decadencia" de Ormuz. Es difícil imaginar el siglo XVII.th-en la calcinada y escarpada isla de Ormuz. Aunque la censura de Milton parece inconcebible hoy en día, pone de relieve cómo la fortuna en el Golfo Pérsico ha ido a la deriva como las nubes meteorológicas de un puerto de escala a otro. También leí con fascinación el ascenso y caída de los bandars (puertos persas a menudo rodeados de montañas), del alejamiento geológico de Basora de la costa del Golfo y de la dependencia de los abbasíes del comercio del Golfo Pérsico.
Rumbo a Dubai
Mientras que la historia ha sido a menudo un ámbito para dar cuenta de la modernización del mundo, las historias globales brindan la oportunidad de romper con esta óptica limitada. En este sentido, simpatizo con el objetivo de Fromherz de buscar ecos y continuidad a través de un pasado más largo y de reinfundir una geografía con historias más allá de las que resultan evidentes hoy en día. Concluí el libro con algunas preguntas sobre qué debemos hacer con las recurrencias, especialmente con el empeño con el que Fromherz parece situarlas en los imaginarios actuales sobre la región. La recurrencia, sin embargo, parece a menudo permanente, como cuando identifica un "modelo del Golfo de cosmopolitismo distintivo y puertos autónomos" que llega hasta el año 900 de nuestra era.
Ese aparente modelo -se refiere también a un modelo de Dubai- abarca "desde la antigua Dilmun, en Bahrein, pasando por la Basora y la Siraf islámicas medievales, hasta Mascate, Hormuz y Dubai", y ha "creado una cultura del Golfo conectada globalmente y dependiente de la libre circulación de personas, comercio e ideas". Cada una de esas ciudades portuarias mencionadas es el título de un capítulo, con una aparente culminación en el capítulo final de Dubai, como si la ciudad fuera el recipiente manifiesto de la historia. La historia puede describirse como una lente a través de la cual se observa el mundo como una acumulación de procesos temporales, pero ¿se permite aquí que los sedimentos se erosionen y se desplacen? Aunque las historias globales, o profundas, buscan la expansión, los resultados pueden ser los contrarios: comprimir épocas en unos pocos cientos de páginas y no dejar espacio para la ausencia, los parones y los abandonos. ¿Rastrear la continuidad nos conduce necesariamente hacia el siempre? Las pretensiones de continuidad pueden empezar a vaporizarse en lo que podría ser un universalismo. "En última instancia", escribe Fromherz al principio, "la adaptación y la adaptabilidad humanas han sido las claves del éxito a largo plazo en esta región". Eso también resume el darwinismo.
En el capítulo dedicado a Dubai, Fromherz escribe: "La cultura del Golfo siempre ha favorecido las redes informales frente a las instituciones formales". Tal afirmación corre el riesgo de ser un tópico banal o una historia retocada. Esta afirmación, en particular, va en contra de cómo vive la gobernanza la mayoría de la gente en las ciudades del Golfo. En otra parte del libro, se refiere al neologismo acuñado por otra persona -el llamado "modelo de Dubai"- que, con todas sus tergiversaciones, sí resume la tendencia histórica hacia un gobierno más centralizado y, por tanto, formalizado. "La sociedad actual del Golfo", afirma Fromherz, "aún descansa en continuidades a largo plazo, como las instituciones y prácticas informales que vinculan a ciudadanos, extranjeros y gobernantes". Por supuesto, hay transacciones relacionales y formas descentralizadas en las que los residentes trabajan juntos, pero esto sólo puede ocurrir después de que los procesos centralizados hayan permitido que la gran mayoría de ellos estén ahí en primer lugar.
Las instituciones supuestamente formales de Dubai también forman parte de una campaña de setenta años para formalizar la supervisión gubernamental, ya sea mediante el control de la higiene en mataderos y restaurantes en la década de 1950 o a través de enérgicas medidas de Covid en 2021. La regulación es parte de lo que hace que la ciudad sea tan atractiva para los recién llegados más afortunados: conoces las normas y sabes cómo arreglar cosas como los papeles de residencia y los servicios públicos. Se pagan tasas publicadas, no sobornos negociados. Las instituciones formalizadas ejemplifican los programas de modernización del Estado que se basan en medidas coloniales (a las que Fromherz a menudo parece dispuesto a restar importancia), que en consecuencia se basan en historias de extracción, esa edad de la historia que él ha decidido degradar.
Argumentar a favor de la continuidad puede caer en cascada en un cuento de atemporalidad, en un esencialismo que empieza a aflorar en afirmaciones como: "Bajo la superficie de la hiperglobalización, el carácter distintivo de las comunidades y los ciudadanos del Golfo permanece". Wilfred Thesiger escribió cosas parecidas antes de que existiera un término como "hiperglobalización". La imagen mental aquí es la de un ser estratificado, exteriormente abierto a la apertura perpetua con una cerrazón innata debajo. Fromherz conjura una identidad que mantiene a ambos simultáneamente y separados, sin admitir que la identidad pueda ser otra cosa que monumental e inmutable. Un sentimiento similar, por ejemplo, puede encontrarse como tema en los museos del patrimonio de todo el Golfo. Y a pesar de todas sus pretensiones de continuidad, ¿no son entonces sospechosas las afirmaciones de "primicias" en el comercio y el espacio globalizador? En su libro sobre los primeros sistemas mundialesJanet Abu Lughod escribió: "Por lo tanto, si es posible argumentar que un mundo comenzó en [un] siglo, es igualmente plausible argumentar que existió mucho antes". ¿Es que Fromherz llega hasta la Edad de Piedra sólo para afirmar que puede identificar a los primeros porque encapsula toda historia?
No es de extrañar que la crónica de Fromherz sobre puertos desaliñados concluya con Dubai, una ciudad que, según observa, funciona como "sinónimo" de otras ciudades de la región. El capítulo retrata la ciudad como manifestación a través de un refinamiento regional de técnicas y estrategias. Esto habría sido un argumento más riguroso si no hubiera parecido que los dirigentes de Dubai lo tienen todo calculado. Hay poco margen para considerar los cambios en curso y futuros, y mucho menos las críticas y dificultades que persisten. En un momento dado reconoce la dependencia de las ciudades del Golfo de "la mano de obra y la experiencia de los inmigrantes del resto del mundo". Menciona brevemente los informes sobre explotación y abusos laborales. Soy consciente de que no es necesario hacer historia para centrarse en estas cuestiones. Sin embargo, cuando en el párrafo siguiente los enmarca en "una larga historia de importación de mano de obra del extranjero" sin mucho más que eso, no me queda más remedio que preguntarme por qué y cómo enmarca estos polémicos temas. Considerar que los problemas actuales se derivan de una historia más profunda que las extracciones de petróleo -incluso más allá de las redes coloniales- es un punto a tener en cuenta, pero ¿cómo configura eso una lectura de las prácticas laborales injustas en la actualidad? ¿Qué nos aporta la mera mención de una "larga historia"?
Entre Irán y los Estados árabes del Golfo
El argumento de Keshavarzian no desemboca en un análisis concluyente de Dubai, sino que se apoya en esa ciudad como sinónimo recurrente de la región. Digiere abundantes trabajos recientes sobre el Dubai contemporáneo, una interpretación que destaca inteligentemente aspectos de esa obra. Aun así, me pregunto si Keshavarzian podría haber ofrecido una perspectiva más fresca de la experiencia contemporánea del Golfo, por ejemplo desde puntos de vista menos documentados que miran hacia Dubai. Esto podría haber revelado lo omnipresente que puede llegar a ser la narrativa reinante.
Algunos de los momentos más interesantes de Keshavarzian se producen cuando cita fuentes primarias y secundarias iraníes, en lugar del gran océano de la prensa occidental. Por ejemplo, corrige los datos históricos sobre el surgimiento de las mayores instalaciones portuarias de la región en el puerto de Jebel Ali, en Dubai, ampliando nuestra comprensión de las tensiones marítimas de alto riesgo de las que surgió, a saber, que el gobierno iraní tenía ambiciones similares en la isla de Kish. Este es un ejemplo de las intersecciones y correspondencias entre las costas septentrional y meridional del Golfo que Keshavarzian trata de restablecer al narrar una historia regional. El libro incluye un entretenido recuadro sobre Kish, a menudo descrita como un último intento de la monarquía pahlavi de Irán por alcanzar relevancia mundial. La entretenida biografía de Keshavarzian sobre la isla, que oscila entre la centralidad y la periferia, sirve como parábola de lo maleable que puede ser la geografía.
Al relatar su propia visita sin incidentes a Kish en barco, Keshavarzian observa a sus compañeros de viaje cuyo "tiempo parecía estar controlado por alguien o algo más". Se refiere a cómo estas personas ocultas en la sombra participan en redes de contrabando, o al menos en mercados comerciales a pequeña escala. Este tipo de mercados en las costas septentrionales del Golfo mantenían en funcionamiento los puertos meridionales antes de que los beneficios del petróleo fueran más seguros. Como observa Keshavarzian, siguen funcionando hoy en día con un constante gargarismo de cigarrillos y artículos para el hogar que mantienen las conexiones entre las costas del norte y del sur. Me detuve en la observación de Keshavarzian sobre estos pequeños jugadores en el juego más grande. Sus movimientos están marcados por la restricción, el aburrimiento y el miedo. La aguda observación del escritor me despertó la curiosidad por leer más de su punto de vista flotante situado a la altura de los ojos.
Inmigrar a las actuales Doha y Dubai entraña dificultades y riesgos, y también debió de haberlos en el Sifar medieval. Pero estas dificultades no son el tema central de ninguno de los dos libros. De nuevo, no sostengo que tengan que serlo. Pero su ausencia nos dice algo sobre las narrativas imperantes, apoyadas por el Estado, y sobre si podríamos ser capaces de vivir fuera de ellas. Las ciudades se enriquecen y adquieren relevancia y acaban cayendo en la irrelevancia, pero las personas que viven en ellas siguen sin aparecer. Soy consciente de que la lectura de una historia "desde abajo" del Sifar del siglo X quizá no pueda arrojar mucha luz sobre este asunto a partir de las fuentes disponibles. No obstante, los riesgos del emigrante surgen como borrado colateral cuando desaparecen en las historias escritas de las ciudades.
Ver por uno mismo
En las historias que abarcan ámbitos más amplios, las redes globales y el movimiento planetario de las personas tienden a aplanarse en forma de flechas sobre un mapa. Esta tendencia niega que la migración tenga menos que ver con el desplazamiento que con la búsqueda de un hogar. Fromherz observa una "larga historia" en la materia, pero no valora el daño que estos sistemas más bien recientes han infligido a muchas personas. Estos patrones laborales y migratorios surgen de los aspectos de la historia de los que él quiere desviar nuestra atención. Keshavarzian se refiere a "nuevas categorías legales de nativos y extranjeros [que] tuvieron ramificaciones de gran alcance para la migración laboral circulatoria que durante mucho tiempo había tejido el litoral del Golfo". En otras palabras, la propia creación de la nación en el sigloth-tal y como la conocemos hoy.
Tan a menudo la experiencia vivida de la migración se reduce al movimiento, pasando por alto el simple deseo de vivir en algún lugar o, peor aún, la monotonía de la demora o el esconderse en el miedo. En los últimos meses, tras la rápida salida de Bashar Al Assad de Damasco, me ha venido a la mente el barrio de Barsha, en Dubai, donde tanta animación sólo tiene parangón en las calles que rodean ese viejo puerto que es Dubai Creek. Hace quince años, Al Barsha era un barrio tranquilo, que aún no se había sumado al auge de la construcción en la ciudad. Entonces llegó la Primavera Árabe y la ciudad recibió gente y dinero sirios. Hoy Al Barsha es conocida por sus restaurantes y tiendas sirias. También hay escaparates coreanos, bosnios y tunecinos, y un Starbucks. Todas las noches los escaparates brillan y se llenan de clientes. Quién sabe cuántos sirios han encontrado refugio en Al Barsha, llenando los apartamentos con cortinas de arriba. Abajo, en las aceras, los sirios que conozco sonríen ante el parecido con Damasco. En este sentido, la migración es conformarse con una noción de hogar que trasciende las distancias. En dos ocasiones, Fromherz se refiere a la madera preciosa que se extraía de los barcos para construir casas de varios pisos en las ciudades portuarias. Hay que señalar que la conversión no se produjo al revés.
Keshavarzian aborda el movimiento no tanto como la carne de su trama, sino como su estructura esquelética, es decir, su propia movilidad, o inmovilidad, ya sea física u óptica. En su intento de abrir el Golfo Pérsico a interpretaciones más amplias, persigue su "regionalismo sin límites", aunque sin renunciar a un nihilismo geográfico. Hay un lugar, por muy en formación que esté, que todavía se puede tocar y vivir. Con precisión y cierta extemporaneidad confesada, traza una aproximación artística al Golfo Pérsico, que pone en primer plano la escritura de la historia como acto de contemplación y orientación. La región está en movimiento porque los seres humanos que la contemplan están en movimiento. Su perspectiva como escritor es una "que fluctúa con el tiempo, y dependiendo de dónde uno se sitúe". De este modo, las escalas de distancia, y de tiempo, se vuelven relacionales y contingentes. El punto de vista del escritor puede ser a la vez evidente y multidireccional.
Aunque para Keshavarzian el Golfo Pérsico no es ni centro ni periferia, sí es personal. Otro tema recurrente en la historia global es que sus escritores revelan cómo se relacionan con el tema y su geografía. Para Keshavarzian, las ciudades del Golfo se convirtieron en una historia de migración en un punto en el que no pudo entrar. Al final de su libro, es su propia movilidad, o inmovilidad, la que está en juego. Relata un asunto denunciado en 2017, cuando le denegaron la solicitud de un visado de residencia para trabajar en el campus satélite de su empleador-universidad en Abu Dabi. Fromherz recuerda su beca de "manos libres" disfrutada en la misma universidad, pero esa descripción adquirió un nuevo significado para Keshavarzian. Para este último, el rechazo es una forma de entrar en el presente, un recordatorio de que nuestras atalayas se enfrentan a puntos ciegos y puntos de fuga, pero de los que desafían o anulan las narrativas reinantes, en su caso tratándose de los adjudicadores del liberalismo occidental.
Si escribir historia es un acto de construcción, también puede ser en gran medida parte de una lucha, a contracorriente de narrativas cuya omnipresencia es difícil de precisar. Keshavarzian cuestiona la existencia de una región concreta y la examina como si existiera. La suya es una historia que no incurre en el predeterminismo. Keshavarzian aboga por "desmotivar nuestra perspectiva", no para que adoptemos una visión aérea divina, sino para que reconozcamos nuestros propios pivotes, giros y desplazamientos. "Tuve que sentarme con las interpretaciones binarias impuestas por los poderosos de Teherán, Abu Dhabi, Washington y Londres, pero intenté insistir en la multitud de historias y concepciones del espacio y la pertenencia". En un momento en que se ponían a prueba su propia presencia y su valor en una universidad, revela que también vio la oportunidad de "insistir" en otras realidades de las que había sido testigo.
Ambos escritores afirman que todos formulamos una historia que quizá no escribamos nosotros mismos. En cuanto a los enriquecedores relatos de Fromherz sobre Siraf, Dilmun y otras ciudades portuarias casi totalmente sedimentadas en la tierra actual: si no tienen que actuar como loci de un carácter duradero y áspero, ¿podrían contribuir a la forma en que uno mira el mundo, a la forma en que uno ve el agua y la tierra como testigos y personajes de la historia escrita por el hombre? Una historia global es, entre otras cosas, un reconocimiento del lugar que uno ocupa en el mundo, pero no tanto de las coordenadas que miden la distancia que nos separa de un punto de referencia. El punto de vista de uno es más bien un inventario de dónde ha venido y adónde planea ir, en el tiempo y en el espacio. La visión que tienes ante ti determina tu respuesta. Una historia global como forma de moverse por el mundo, de relacionarse con otras personas, es una lección no tanto de afirmación legible como de cartografía resistente, para relacionarse con un mundo impregnado de optimismo y crueldad. Ofrece una forma de reconciliar el hecho de que el punto de vista de cada uno es esencial e infinitesimal a la vez.
