Recordando el genocidio armenio desde el Líbano

17 abril, 2023 -

Este ensayo va acompañado de otros tres relatos, de Seta Kabranian-Melkonian, Ara Oshagan y Mischa Geracoulis, previos a la conmemoración anual del Genocidio Armenio, el 24 de abril.

 

Mireille Rebeiz

 

Tante Rose siempre insistía en celebrar la Navidad el19 de enero. De hecho, Tante Rose celebraba la Navidad tres veces: la celebraba con nosotros el24 de diciembre, e íbamos a su casa el6 de enero para celebrar la Navidad armenia libanesa, pero siempre dejaba su árbol de Navidad hastael 19 de enero para celebrarlo una última vez con los armenios palestinos. Tante Rose creció en Haret al-Arman, el barrio armenio de Jerusalén, y estaba muy orgullosa de su herencia armenia. Me contaba historias de la vida de su familia en la Ciudad Vieja, de las clases de piano de su hermano y de cómo siempre daba clase con una regla en la mano, y del día en que su hermana se tatuó una pequeña cruz en el brazo y cometió otras travesuras. Siempre relataba estos recuerdos con una lúgubre sonrisa en el rostro.

Tante Rose ya no podía volver a su querida ciudad natal. Vivió en Beirut como refugiada palestina de ascendencia armenia. Más tarde, se naturalizó libanesa y, más tarde aún, estadounidense. Tuve la suerte de tenerla como vecina y segunda madre. Me encantaba ir a su casa, como hacía casi a diario. Me encantaba su acento y su forma de decir palabras como ropa(awa'i) y zapatos(kindara) en dialecto palestino. Me encantaba cómo comíamos caramelos juntas y no podíamos hablar durante unos instantes porque el caramelo se nos quedaba pegado a los dientes. Nos mirábamos y reíamos mientras veíamos telenovelas mexicanas dobladas al árabe. Me encantaban sus historias de una tierra lejana y a la vez cercana. Me encantaba el orgullo que sentía por sus orígenes, por ser una armenia originaria de Jerusalén. Siempre me recordaba que su verdadero nombre no era "Rose", sino Varnatoush, que significa "rosa dulce" en armenio. Su apellido de soltera terminaba en "ian", signo de sus raíces armenias, de las que estaba orgullosa.

Al crecer en Beirut, comprendí rápidamente el conflicto árabe-israelí. Sin embargo, mis libros de historia de la escuela no mencionaban nada sobre el genocidio armenio, que conocí por primera vez en 2002, cuando se estrenó la película Ararat . La hija de Tante Rose nos invitó a todos a ver la película. Si no recuerdo mal, la película empieza con una nana armenia que acompaña una escena muy violenta de soldados otomanos obligando a mujeres armenias a bailar desnudas. Me impactó la violencia de la escena, pero sobre todo, y por primera vez, vi sollozar a Tante Rose. Esta mujer, cuya historia estaba llena de desplazamientos forzados y guerras, temblaba y lloraba. La nana le recordaba a su madre y a su abuela, que solían cantársela. Aunque Tante Rose había nacido y crecido en Jerusalén, donde su familia se había asentado mucho antes del Genocidio Armenio, el dolor que sentía por su pueblo era auténtico y crudo. Tante Rose conocía la nana y su significado, y era la primera vez que la oía cantar suavemente en armenio.

Joven como era, no comprendía del todo lo que estaba presenciando. Mis libros de historia hablaban del Imperio Otomano y de su ocupación de la Gran Siria. Nos contaban algunos de los crímenes que los soldados otomanos cometieron en lo que hoy es Líbano. Sin embargo, yo no había oído hablar del genocidio armenio.

Los armenios empezaron a emigrar al Líbano desde el corazón turcófono del Imperio Otomano ya en el sigloXVII. Un grupo de ellos, que había abandonado la Iglesia ortodoxa armenia y se había convertido al catolicismo a manos de misioneros católicos occidentales, buscó la ayuda de los maronitas, una confesión cristiana católica de Levante que gozaba de cierta libertad religiosa en el Monte Líbano. En 1742, los maronitas intercedieron ante el Vaticano en favor de estos armenios para que reconociera una Iglesia católica armenia, como así ocurrió. La Iglesia ortodoxa armenia se opuso a la escisión de una parte de sus fieles. (No sería hasta 1830 cuando el Imperio otomano, que se remitía a la Iglesia ortodoxa armenia en cuestiones relativas a su rebaño, reconoció a los católicos armenios como una comunidad separada de la ortodoxa armenia). Como consecuencia de todo ello, en 1749, con la bendición del patriarca maronita Simón Awad, la familia Khazen donó tierras a la comunidad católica armenia, que estableció la sede patriarcal católica armenia (así como un monasterio) en Bzommar, en el relativamente alejado monte Líbano.

Más tarde, durante y después de los años del Genocidio, muchos armenios buscaron refugio en Líbano. Se asentaron y fundaron ciudades como Bourj Hammoud, en las afueras de Beirut, y Anjar, en el valle de la Beqaa. Construyeron iglesias y escuelas que enseñaban la lengua armenia y pretendían preservar la cultura. En 1955 fundaron la Universidad Haigazian. A lo largo de las décadas, han contribuido mucho a la vida económica del Líbano y se han incorporado significativamente a todos los aspectos de la sociedad libanesa.

Hoy, los armenios libaneses son ciudadanos de pleno derecho; participan en las elecciones libanesas y tienen representación en el parlamento y el gobierno.

El 11 de mayo de 2000, el Parlamento libanés reconoció el genocidio armenio, convirtiendo al Líbano en el primer país árabe en hacerlo. Sin embargo, a pesar de este reconocimiento, la historia de los horrores cometidos por el Imperio Otomano contra los armenios -y los libaneses en realidad- sigue sin contarse.

De hecho, Líbano tiene una larga historia de amnesia y a menudo ha optado por el enfoque de "perdonar y olvidar el pasado". Muchos hechos históricos se pasan por alto o se citan sólo brevemente. Por ejemplo, Líbano no tiene una historia oficial de la guerra civil de 1975-1990. En cuanto al Imperio Otomano, los libros de historia de las escuelas públicas libanesas se centran sobre todo en los asuntos internos y las relaciones sectarias, y no dedican más que unas pocas páginas a los 400 años de ocupación otomana. Por ejemplo, aprendemos sobre el Día de los Mártires, cuando Djemal Pasha, apodado "Al-Jazzar" o "el carnicero", ejecutó a nacionalistas libaneses y sirios en Beirut y Damasco el 6 de mayo de 1916. Sin embargo, a pesar de su importancia para la historia nacional y la memoria colectiva, el Día de los Mártires no se celebra ampliamente en Líbano. Hechos históricos como el Genocidio Armenio de 1915-1917 y la Gran Hambruna de Líbano de 1915-1918 no se enseñan en las escuelas públicas. Si se mencionan, es en breves pasajes o en notas a pie de página.

Algunos sostienen que es mejor que Líbano no examine su controvertida historia, ya que ciertos hechos pueden incitar tensiones sectarias. Por ejemplo, en 2020, los suníes conservadores del norte de Líbano respondieron a la conmemoración popular del Genocidio Armenio manifestándose en contra de la celebración mientras blandían banderas libanesas y turcas. Algunos pidieron que los armenios volvieran a su país.

Esta práctica de olvidar el pasado para avanzar es peligrosa: permite glorificar un pasado criminal y romantizar las guerras y la ocupación extranjera. Ignora el hecho de que las historias de Líbano y Armenia están entrelazadas cuando se trata del Imperio Otomano.

El Líbano necesita revisar su historia, una historia que incluye el Genocidio Armenio (entre otros hechos históricos como la Gran Hambruna del Monte Líbano y la Guerra Civil libanesa). Aunque en gran medida olvidado por el Estado libanés, el Genocidio Armenio no es olvidado por la comunidad armenia libanesa. El24 de abril, las tiendas armenias libanesas cierran para honrar la memoria de los que fueron desplazados a la fuerza y brutalmente asesinados. La Universidad Haigazian también cierra. Las iglesias celebran misas.

Y vecinos como Tante Rose recuerdan historias transmitidas de generación en generación.

 

En memoria de Tante Rose.

Mireille Rebeiz se doctoró en Estudios Francófonos por la Universidad Estatal de Florida en 2012. Tiene un máster en Derecho Internacional y Derechos Humanos por la Universidad de Rouen (Francia) y una licenciatura en Derecho por la Universidad de Saint Joseph (Líbano). Es profesora asociada en el Dickinson College y ha ocupado puestos docentes en la Bowling Green State University Stony Brook University. Su libro más reciente, Género en la guerra civil. Escritura femenina francófona en el Líbano (Edinburgh University Press, 2022) examina las narraciones en lengua francesa publicadas entre los años 70 y la actualidad por escritoras libanesas, centrándose en la guerra civil libanesa de 1975 a 1991. Además, ha publicado varios artículos en francés e inglés. Su labor docente e investigadora se centra en las cuestiones relativas a la mujer, el género y la sexualidad en los conflictos armados de Oriente Medio y el Norte de África. Actualmente, trabaja en su segundo libro sobre el terrorismo en el Líbano y está terminando su segundo doctorado en derecho internacional en Penn State Dickinson Law. 

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2 comentarios

  1. Mi abuela se llamaba Rose. No era esa "Tante Rose" que tu expresivo artículo tan bien escrito ha mencionado, pero también vivía en Ras-Beirut; solía narrar historias del "Genocidio Otomano del Pueblo Armenio", ¡¡¡NO el "Genocidio Armenio", que NO desenmascara al autor!!! Las actuales sobras del Imperio Otomano, que es Turquía 2day, tiene conflictos en todo el reloj... Moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, problemas con Armenia, los kurdos, Irak, Siria, Chipre, Grecia, Bulgaria... Son gente conflictiva y agresiva... Que El Señor les lleve por el camino de la PAZ y la reconciliación con todos sus vecinos. ¡En memoria de las almas armenias que pagaron el precio más alto en 1915 debido al "Genocidio Otomano del Pueblo Armenio"!

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