Abrir Gaza: Arquitecturas de la esperanza

Gaza abierta: Arquitecturas de esperanza
Michael Sorkin y Deen Sharp, editores
American University in Cairo Press/Terreform
ISBN 9781649030733

 

Hadani Ditmars
 

Recuerdo mi primer viaje a Gaza, como joven reportero de 26 años para una revista mensual conjunta israelí-palestina posterior a los Acuerdos de Oslo publicada por Hana Signora llamada, con optimismo, El Nuevo Oriente Medio. Era 1994 y, técnicamente, Gaza acababa de ser liberada de años de ocupación. Me encontré con un pedazo de Palestina que se parecía un poco a una ciudad costera egipcia detenida a mediados de siglo. Era de baja tecnología y naturalmente verde, un lugar donde los hombres circulaban en bicicleta por la ciudad y los niños jugaban en la playa. Entrevisté a bandas de chavales que trabajaban en el vertedero de la ciudad reciclando metales y plásticos para venderlos a fábricas israelíes a través de intermediarios palestinos, y visité una antigua iglesia ortodoxa griega con una mujer de una antigua familia cristiana de Gaza. Hice picnics con familias en medio de huertos de cítricos, inhalando el aroma de los naranjos en flor, y experimenté una hospitalidad increíble.

Eso fue antes de que Israel alentara a Hamás como enemigo de Al Fatah, incluso antes del triunfal, aunque breve, regreso de Arafat en helicóptero, antes de que se refugiara en las ruinas de su fortaleza de Mukataʿa, cerca de Ramala... y antes de que Rabin fuera asesinado por un colono religioso extremista. De alguna manera, en ese momento, Gaza se sintió como una Bella Durmiente recién despertada, un lugar donde el movimiento era libre, y el futuro era amplio y abierto y lleno de promesas. 

Ahora, 27 años después, mientras Gaza lucha por recuperarse de una nueva ronda de bombardeos israelíes, la situación parece sombría. Pero un reciente libro publicado por Terreform y AUC press, titulado Open Gaza: Architectures of Hope, ofrece una visión alternativa que, de alguna manera, recuerda la primera sensación que tuve sobre el lugar en 1994. La Gaza de este hermoso libro trasciende los excesos de la ocupación gracias a la imaginación y la innovación, la resistencia y, en última instancia, el coraje. 

Open Gaza es un libro que se atreve a subvertir las viejas y manidas narrativas de la desesperación y da voz a los 1,8 millones de habitantes de Gaza a través de la magia de la intervención arquitectónica. A pesar de estar editado por los arquitectos, académicos y activistas Deen Sharp y el difunto Michael Sorkin, el libro no ignora las brutales realidades de la ocupación, sino que las subraya al sugerir soluciones tanto a pesar de ella como para un esperanzador futuro posterior a la ocupación. Como escriben en su introducción: "La arquitectura y la planificación modernistas se hicieron la ilusión fatal de que sus prácticas espaciales transformaban por sí mismas los ámbitos social y político. Nosotros no nos hacemos tales ilusiones. Tampoco tenemos la menor duda de que el cambio sustantivo sólo puede producirse si se levanta la bota de Israel de las gargantas gazatíes y se hacen realidad las aspiraciones nacionales palestinas". 

Como en la dinámica foto de portada, en la que aparece un joven haciendo una voltereta hacia atrás inspirada en el parkour a orillas del Mediterráneo, Open Gaza baila sobre y alrededor de las limitaciones de la ocupación, utilizándolas como material para deconstruir la política del espacio.

"Gaza necesita un puerto marítimo, un aeropuerto, una sólida fuente de energía y una economía vibrante y diversificada en su propio territorio. Para que esto ocurra, el asedio israelí a Gaza debe terminar. Debe darse a los gazatíes -y a todos los palestinos- el control sobre los recursos sociales, políticos y económicos que enmarcan sus propias vidas."

Aquí encontramos ciudades de cristal, como las imaginadas por Craig Konyk en un capítulo en el que propone una estrategia de reconstrucción para la ciudad de Gaza, en la que "el cristal es el material elegido que permite que la destrucción siga siendo visible". Al reinventar los lugares públicos destruidos por los ataques aéreos israelíes como estructuras transparentes -desde un minarete derribado hasta una torre de oficinas envuelta en cristal-, sus representaciones futuristas revelan tanto la fuerza como la vulnerabilidad de los paisajes rotos y hablan de lo que él espera que sea un "futuro más abierto y progresista".

Hay un capítulo muy interesante sobre los túneles de Gaza, clave para el contrabando de artículos de primera necesidad y materiales de construcción. Está escrito como un convincente y a menudo aterrador cuaderno de viaje subterráneo por un escritor bajo seudónimo, lo que subraya el peligro omnipresente tanto de habitar como de documentar Gaza. Otro, en esta época de emergencia por el cambio climático, propone una cúpula solar protectora, como la imaginan Chris Mackey y Rafi Segal, mientras que los capítulos sobre "Reecologización de Gaza" (de Fadi Shaaya y Visualizing Palestine) e "Hidrología social: una resistencia de diseño" (de Denise Hoffman Brandt) ofrecen frentes verdes a la destrucción medioambiental impuesta por la ocupación. "Gaza natural", un capítulo de Romi Khosla, sugiere construir un monumento a la Nakba que también pueda generar paz y reconciliación, mientras que Helga Tawil-Souri escribe sobre su idea de crear un tipo alternativo de IPN, no un número de teléfono de Internet, sino una red de palomas de Internet que subvierta fácilmente la tecnología israelí existente.

Un capítulo de Alberto Foyo y Postopia, titulado "Redibujando Gaza", presenta un proyecto que subvierte la "línea en la arena" de Sykes/Picot que selló el destino de tantas naciones modernas de Oriente Medio, descolonizándola como un "tejido de arquitectura y agricultura inspirado en la masharabiya, tejiéndolos juntos para formar un tejido fértil, que puede posicionarse desafiantemente como una utopía reconceptualizada". Sus dibujos entretejen paisajes urbanos y rurales, abrazándolos con la trama tradicional de la masharabiya como un arte arquitectónico, textil y curativo, un bálsamo diseñado para "la piel quemada de Gaza".

Las visiones más futuristas del libro se equilibran con proyectos construidos, como el Centro Infantil Qattan, en un capítulo escrito por su arquitecto, Omar Yousef. Pero un capítulo titulado "Arquitectura de lo cotidiano", escrito por el arquitecto gazatí Salem Al Qudwa, becario en Conflictos y Paz de la Harvard Divinity School, sobre un nuevo modelo ecológico, flexible y asequible que ha diseñado para casas autoconstruidas, parece el más realista y pragmático de los muchos vuelos de fantasía del libro. Están diseñadas para construirse sobre arena y escombros y para crear un "entorno enriquecedor y seguro para mujeres y niños, y para empoderar a las comunidades".

El concepto de "hogar" puede ser tenso en Palestina, con crecientes tensiones entre lo simbólico y lo real. Incluso antes de que los desalojos forzosos de Sheikh Jarrah en Jerusalén Este a principios de este año desencadenaran un conflicto que dio lugar a una campaña de bombardeos israelíes sobre Gaza que destruyó infraestructuras básicas, más de 2.000 viviendas y desplazó a unos 74.000 gazatíes, existía una necesidad urgente de vivienda. Gaza nunca se ha recuperado del todo de la guerra de 2014 entre Israel y Hamás, y los asentamientos ilegales incontrolados en Cisjordania han contribuido al aumento de los costes del suelo que hacen que la propiedad de la vivienda sea inasequible para la mayoría de las familias.

Tras la guerra de 2014, en la que 11.000 viviendas quedaron destruidas y 160.000 dañadas, Al Qudwa afirma que las agencias internacionales construyeron viviendas inadecuadas para las necesidades locales y el clima. Entre ellas había estructuras temporales de madera que no daban cabida a familias numerosas, aislando a las personas de sus redes de apoyo multigeneracional, y no proporcionaban un aislamiento adecuado para la calefacción y la refrigeración. Según él, esto se debía a que el OOPS y otras agencias contrataban arquitectos extranjeros y no consultaban a la población local. Ahora que Estados Unidos se compromete a aportar millones de dólares en ayuda de emergencia para la reconstrucción, Al Qudwa teme que el ciclo se repita de nuevo.

Parte del reto, dice, más allá del bloqueo israelí en vigor desde 2007 que limita la disponibilidad de suministros de construcción, es que "la aniquilación en la Franja de Gaza se ha vuelto tan frecuente que las casas se construyen, destruyen y reconstruyen al mismo tiempo". Pero como nota esperanzadora, Al Qudwa ve en la "arquitectura de lo cotidiano" un recurso para la "transformación social positiva".

Su prototipo consiste en casas de 3 a 5 pisos hechas de hormigón con aislamiento adecuado y cimientos fuertes, un componente clave para crear un sentido de permanencia en medio de la incertidumbre. A diferencia de las casas de madera de una sola planta construidas como refugios temporales después de 2014, este modelo permitirá a las familias crecer y dará cabida a las numerosas viudas de Gaza, que a menudo tienen que sacrificar su autonomía mudándose con sus suegros. Al Qudwa afirma que los prototipos también son más seguros que la plétora de rascacielos que surgieron después de 1994, cuando tantos palestinos regresaron de la diáspora (como la torre Al Jawarha, de 13 pisos, destruida por las FDI el 12 de mayo de este año), y son más rentables que los modelos actuales.

Antes de la ocupación, la piedra caliza era el material de construcción dominante, pero ahora es demasiado cara para importarla de Cisjordania. En su lugar, Al Qudwa sostiene que el hormigón, importado de Israel, es la "nueva lengua vernácula". Pero en lugar de la tiranía de los bloques de viviendas uniformes y regimentados, su diseño rompe la escala y la masa con patrones de ladrillo, celosías como pantallas, ventanas de sombra y jardines en los tejados. Un pasillo de servicio compartido se transforma en un patio de verano, mientras que una escalera exterior común conecta los distintos niveles con un mínimo de privacidad. 

El prototipo es respetuoso con el medio ambiente, incorpora calentadores de agua solares, sistemas de recogida de agua de lluvia y reciclado de aguas grises, tan cruciales en una zona con escasez de agua y electricidad, y puede adaptarse a zonas densamente pobladas de la ciudad de Gaza, así como a zonas tampón como Jabalya.  

Con su tejado plano de asfalto bituminoso, el diseño parece una versión Bauhaus de una de las casas de patio tradicionales de Gaza que han ido desapareciendo poco a poco, a medida que la población ha ido necesitando viviendas más grandes y modernas. 

El modelo de Al Qudwa subvierte las tendencias predominantes en las estrategias de "refugios de emergencia" para Gaza, así como las de la tan cacareada "ciudad palestina" planificada de Rawabi, en Cisjordania. Con una extensión de 3,2 kilómetros cuadrados, es prácticamente indistinguible de las viviendas de estilo suburbano populares en Estados Unidos o en los asentamientos israelíes vecinos.

Su capítulo no es más que uno de los muchos admirables de Open Gaza, pero uno que enraíza el cambio arquitectónico en un diseño pragmático y autóctono.

De todos los excelentes capítulos, el titulado "Gaza atemporal", de Mahdi Sabbagh y Meghan McAllister, es el que más hace referencia al título del libro. En él, los autores se fijan en el pasado de Gaza como centro comercial interconectado que unía Oriente y Occidente, como contrapunto a su actual encajonamiento, sus limitaciones y su aislamiento. 

"En la Franja de Gaza y sus territorios cercanos se pueden encontrar vestigios de un pasado abierto, conectado y expandido. Los restos arqueológicos de las ciudades de comercio de especias entre Petra y Gaza nos recuerdan la importancia de Gaza en una antigua red comercial. Las antiguas líneas de ferrocarril británicas nos hablan de un pasado en el que la Franja no era tal, sino parte de una red de ciudades regionales. La carretera de Salah al-Din, que conecta la Franja de Gaza de norte a sur, es una prueba de las antiguas aspiraciones de proporcionar una movilidad continua a lo largo de la costa mediterránea, al igual que los restos arqueológicos de la Via Maris, la línea comercial romana. Las infraestructuras de finales del siglo XX y del siglo XXI -como el aeropuerto bombardeado, un puerto marítimo asediado y túneles construidos rápidamente- representan una Gaza palestina contemporánea que se esfuerza por existir como una ciudad en red en continuidad con su pasado". 

Recuerdo el aeropuerto de Gaza, construido en 1998 a bombo y platillo con una inauguración a la que asistieron Arafat y los Clinton. Volé allí desde Ammán en 2000, para entrevistar a Naime Holoh, la primera mujer combatiente armada de la OLP, detenida por primera vez por los israelíes por resistencia violenta, y luego arrestada por resistencia no violenta en la Primera Intifada. Ahora dirigía un centro para mujeres y niños en Jabaylia, donde había crecido, que ofrecía alfabetización, cuidado de niños y un colectivo de artesanía tradicional. Ella y sus colegas me enseñaron el lugar amablemente y luego me dieron de comer grandes cantidades de pollo y arroz en un edificio de mediana altura cuyas tres últimas plantas estaban aún en plena construcción.

Era el comienzo de la Segunda Intifada, y el día en que yo debía partir, los israelíes cerraron el aeropuerto y más tarde lo destruyeron por completo, dejando el vuelo en manos de un muchacho como el que aparece en la portada de Open Gaza, suspendido en el aire, entre la emoción ingrávida de la antigravedad y la realidad de la ocupación.

Ahora recuerdo a Naime y a todos mis amigos de Gaza, que, en medio de grandes planes, mapas coloniales, antiguas rutas comerciales y sueños utópicos, están esculpiendo cada día sus propias arquitecturas de la esperanza.

Véase también Hadani Ditmars sobre los problemas de vivienda en Gaza en Architectural Digest.