Una nueva novela gráfica recuerda a los indeseables del Holocausto

El convincente relato de Boum & Berber sobre las migraciones y desplazamientos de los "indeseables" en tiempos de guerra caracteriza la novela gráfica como otra forma de "memorial", que intenta nombrar y dar testimonio de la historia a través de un medio visual de gran impacto.

 

Indeseables: Un viaje del Holocausto al norte de Áfricanovela gráfica de Aomar Boum y Najib Berber
Stanford University Press
ISBN 9781503632912

 

Katie Logan

 

Al principio de la nueva novela gráfica de Aomar Boum y Nadjib Berber, Indeseables: Un viaje del Holocausto al norte de África, un periodista alemán llamado Hans pasea por las calles de París con un compatriota argelino. Los dos hombres, ambos judíos, reflexionan sobre el rápido ascenso de Hitler en Alemania y debaten los pasos a seguir: ¿deben los judíos de Francia empezar a hacer planes para huir o para quedarse y luchar? Mientras se desarrolla el debate, el ilustrador Berber sitúa a los dos frente al Arco del Triunfo, el monumento parisino cuya construcción es notoriamente compleja. El propósito conmemorativo del monumento fue cambiando a medida que el poder cambiaba de manos en la Francia del siglo^XIX; cada líder apuntaba a un linaje diferente de destreza militar para justificar sus pretensiones de autoridad. Incluso después de su inauguración en 1836, se siguieron añadiendo nombres de figuras y batallas clave a la base del monumento, en un intento continuo de construir y consolidar la identidad nacional francesa.

Para Berber, la incorporación del Arco no es una mera cuestión de interés visual o una forma de reforzar la presencia de los personajes en París. Por el contrario, la inclusión apunta a una de las preocupaciones centrales de este nuevo relato: lo que conmemoramos perdura. Los relatos que contamos sobre nuestras naciones, comunidades e historias siempre se construyen, siempre se enmarcan. Por muchas revisiones que haya sufrido el Arco del Triunfo, en su base faltan nombres y acontecimientos. En cada nombre que falta hay posibilidades perdidas: una oportunidad perdida de entender la historia francesa desde una nueva perspectiva o de establecer una conexión entre acontecimientos aparentemente inconexos.

Indeseables es un esfuerzo por reintroducir perspectivas y conexiones que tienden a silenciarse en las historias de las atrocidades de la Alemania nazi y las de colaboradores como el gobierno de Vichy. La colaboración entre Boum, antropólogo histórico, y el fallecido dibujante de cómics Berber toma su título de una política de la Francia de Vichy. El 27 de septiembre de 1940", escribe Boum, "Vichy declaró a los judíos extranjeros y a los republicanos españoles "indeseables" y una carga para la economía francesa. Vichy pidió su internamiento".

Como documenta cuidadosamente Indeseables, gran parte de este internamiento se produjo en los más de 70 campos de trabajo, disciplinarios y de internamiento repartidos por el norte y el oeste de África. Ser indeseable, por tanto, era ser doblemente expulsado, tanto de Europa como de lo que se convertiría en las narrativas más predominantes sobre el alcance del impacto de la Segunda Guerra Mundial.

El convincente relato de Boum y Berber sobre las migraciones y desplazamientos de los "indeseables" en tiempos de guerra hace mayor hincapié en el modo en que el antisemitismo europeo se cruzó con los proyectos coloniales en curso en el norte de África. El epílogo del proyecto caracteriza la novela gráfica como otra forma de "memorial" que, al igual que el Arco del Triunfo, intenta nombrar y dar testimonio de la historia a través de un medio visual de gran impacto: "Las memorias gráficas son relatos etnográficos retroactivos en los que el testimonio tiene lugar a través de la visión guiada por el archivo. El uso de imágenes como forma de escritura del Holocausto, a partir de Maus, es una llamada a mirar, y por tanto a recordar, a través del testimonio de la historia".

El testimonio que Boum describe aquí no consiste únicamente en descubrir nuevos acontecimientos o historias singulares. Por el contrario, los elementos visuales y narrativos del texto confrontan a los lectores con las inesperadas y complejas solidaridades que surgieron cuando poblaciones con diversas identidades religiosas y étnicas entraron en contacto bajo la ocupación. La justificación formal de Boum y Berber se hace eco de la de Jenny White, que recurrió a la narrativa gráfica como contenedor de su investigación académica. Explica que en su propia experiencia con la historia oral en Turquía, "el enfoque gráfico permite la inclusión de un espectro más completo de las variables que proporcionan un contexto para el faccionalismo (incluyendo el género y la clase social) y pone estas variables en conversación entre sí".

Boum y Berber encarnan las variables de su propia investigación en el protagonista de su relato, Hans Frank. Hijo de madre sefardí española y padre asquenazí alemán que sirvió durante la Primera Guerra Mundial, Hans es un periodista que alcanza la edad adulta justo cuando el partido nazi comienza a controlar el discurso político alemán, junto con las ondas de radio. Cuando Hitler llega al poder y empieza a detener a periodistas, Hans abandona Berlín para ir a París y luego a España, donde informa sobre la Guerra Civil española. Finalmente, se une a la Legión Extranjera francesa para luchar contra Hitler y Mussolini. Cuando Francia se rinde, los extranjeros son expulsados de la legión. Hans huye a Argelia y pretende dirigirse después a Marruecos, relativamente más seguro. Antes de poder emprender el viaje, es detenido y enviado a un campo de trabajo de Vichy en el Sáhara. Allí se encuentra con otros detenidos judíos, así como con musulmanes argelinos, tiradores senegaleses reclutados por el ejército francés y republicanos españoles.

Hans, explica Boum en el epílogo, es un personaje de ficción, un "compuesto" de relatos que los creadores localizaron en archivos franceses, israelíes, marroquíes y estadounidenses. La naturaleza inventada del personaje designa el texto como ficción, pero esa clasificación hace un flaco favor a la investigación que informa la trayectoria de Hans. Leyendo a Hans como personaje, cabría desear un mayor desarrollo de su paisaje interior, sobre todo tras su detención o cuando pierde a miembros de su familia. Sin embargo, como vehículo para sintetizar y dar forma narrativa a una extensa investigación de archivo, Hans es enormemente eficaz. Su papel de periodista y legionario permite que el texto traspase las fronteras nacionales y orbite en torno a figuras históricas como Einstein, el presidente de la Liga Internacional contra el Antisemitismo, Bernard Lecache, y el joven sultán marroquí Sidi Mohammed ben Youssef. Y su compleja dinámica familiar revitaliza la comprensión del lector sobre la Alemania de Weimar, un lugar donde muchos -incluidos los judíos alemanes- no reconocieron la amenaza que Hitler demostraba hasta que fue demasiado tarde. Hans observa cómo la política destruye el matrimonio de sus padres, dejando al descubierto las fisuras y resaltando la diversidad dentro de las comunidades judías europeas.

A medida que viaja, Hans va comprendiendo mejor la diversidad de la experiencia judía, así como los encuentros de Judasim con otras tradiciones religiosas. Junto con el Arco del Triunfo, la otra gran interpretación arquitectónica de Bereber es la Gran Mezquita de París, terminada en 1926 y cuyo objetivo era tanto conmemorar a los soldados musulmanes que lucharon por Francia durante la Primera Guerra Mundial como reforzar las relaciones coloniales entre Francia y el norte de África. Nos desviamos un poco de la perspectiva de Hans para asistir a una conversación entre el sultán marroquí Sidi Mohammed Ben Youssef y Si Kaddour Benghabrit, director de la mezquita. La conversación permite ver cómo los líderes religiosos y políticos pensaban en afinidades complejas y en construir solidaridades más allá de la identidad de grupo, en un esfuerzo por prepararse para las intrusiones militares alemanas.

El diálogo entre el Sultán y Benghabrit(cuyos esfuerzos por proteger a los judíos franceses durante el régimen de Vichy fueron llevados al cine en 2010) demuestra un objetivo central de este proyecto: desentrañar los vínculos entre una serie de luchas del^siglo XX por la liberación y contra la opresión, el antisemitismo y el colonialismo. Varios personajes señalan que la decisión de Francia de conceder la ciudadanía francesa a los judíos argelinos, pero no a los musulmanes, ha creado peligrosas líneas divisorias en Argelia (en última instancia, esta medida hace que la población judía sea más susceptible a la violencia, como la deportación a los campos de concentración nazis). Mientras los ocupantes coloniales se esfuerzan por dividir a las poblaciones judía y musulmana, figuras como el sultán Mohammed de Marruecos señalan la solidaridad como elemento clave de la resistencia. Indeseables también ilustra el modo en que la detención de judíos extranjeros por parte de la Francia de Vichy, junto con los esfuerzos nazis, mantiene el poder colonial en África. Hans y sus compañeros detenidos son reclutados para trabajar en líneas de ferrocarril y carreteras, proyectos de construcción tradicionalmente emprendidos por las fuerzas de ocupación para "ingeniar socialmente"las tierras conquistadas, prevenir los intentos de insurgencia y conectar los centros de control.

La forma gráfica hace posible que los lectores visualicen estas dinámicas de poder de nuevas maneras. Berber, tristemente fallecido poco después de la publicación de Indeseables , trabajó anteriormente en Argelia como caricaturista político. Su sofisticada conciencia del modo en que los medios visuales pueden reforzar o cuestionar el poder político se hace patente en toda la obra. Durante las escenas callejeras de Berlín, los personajes pasan junto a carteles de propaganda nazi, que ignoran en gran medida. Estos carteles no requieren comentario; su insidia proviene de su omnipresencia, de la forma en que están normalizados en el paisaje. Es responsabilidad del lector observar y reflexionar sobre estas conexiones. Como escribe White: "Creo que los libros gráficos funcionan porque invitan al lector a incorporar sus propias experiencias en el proceso mental de 'descifrarlo'. . . . Persiste la sospecha de que los gráficos atontan el contenido y las ideas, pero he descubierto que ocurre lo contrario, que los análisis pueden ser más sofisticados y eficaces si se da permiso a los lectores para participar."

En el caso de Boum y Berber, la responsabilidad de los lectores exige que miremos de cerca, que nos sentemos junto a los rostros de quienes experimentan la privación de derechos y la tortura, y que tengamos en cuenta las suposiciones y los prejuicios sobre la narrativa recibida. Participamos en la labor intelectual y ética de aprender a establecer conexiones, entendiendo el ascenso al poder del nazismo teniendo en cuenta, por ejemplo, el modo en que fue apoyado y sostenido por las redes coloniales preexistentes.

Lo que los lectores se llevarán de Indeseables no es sólo una valiosa lección de historia, sino también un nuevo método de pensamiento. Boum y Berber nos desafían a reflexionar sobre el Arco del Triunfo como sujetos históricos y seres cívicos: ¿qué nombres, acontecimientos y conexiones necesitamos añadir para contar una historia más completa de quiénes somos y cómo hemos llegado hasta aquí?