En la década de 1970, las Panteras Negras de Israel sacudieron el establishment y sacaron a la luz la discriminación rampante contra los judíos árabes. Su legado contribuyó al trabajo de estudiosos posteriores como Sami Shalom Chetrit y Ella Shohat, entre muchos otros.
Las Panteras Negras de Israel: Los radicales que pincharon el mito fundacional de una nación por Asaf Elia-Shalev
University of California Press
ISBN 9780520294318
Ilan Benattar
El marxista judío marroquí Abraham Serfaty (1926-2010), preso político durante mucho tiempo y a veces llamado "el Mandela de Marruecos", fue uno de los observadores más perspicaces del sigloXX sobre los asuntos de los judíos marroquíes.. Y ello a pesar de que a finales de la década de 1960 la mayoría de la comunidad -entre 200.000 y 250.000 personas a mediados de siglo- se había trasladado a un país en el que él nunca pondría los pies, el Estado de Israel. Como vigoroso antisionista y revolucionario impenitente, sus escritos sobre Israel están llenos de furia por las dos patrias perdidas: Palestina para los palestinos y Marruecos para los judíos marroquíes. En sus diversos ensayos sobre la "entidad sionista", dedica especial atención a la doble posición que ocupa lo que él denomina su "minoría colonial" árabe-judía, una demografía en la que los israelíes de origen marroquí ocupan un lugar destacado. Esta "minoría colonial", según Serfaty, funciona a la vez como "un instrumento de opresión contra el pueblo palestino y como carne de cañón al servicio de los objetivos expansionistas de los pícaros sionistas estadounidenses en Oriente Próximo"(1).
En 1982, mientras estaba encarcelado por sus actividades políticas clandestinas -estuvo en la cárcel desde 1974 hasta 1991-, Serfaty escribió "Un discurso a los desdichados de Israel", que dedicó a "mis hermanos y hermanas árabes judíos". Serfaty escribe con especial brío sobre el movimiento de protesta que había surgido en el seno de esta comunidad una década antes:
Recordad, hermanos míos, hermanas mías, cómo las protestas de los Panteras Negras hace unos doce años sacudieron al régimen mucho más de lo que podrían haberlo hecho veinte derrotas electorales. Y, sin embargo, expresasteis vuestra cólera sin organización, sin programa y sin objetivos definidos. En consecuencia, este movimiento histórico pudo ser infiltrado por profesionales de la política y hundirse así en las arenas movedizas del juego que es la "democracia" israelí. Una democracia que se parece a la de la Antigua Roma, en la que tú mismo eres la plebe, apartada en los barrios bajos y en la ignorancia. Una democracia que para ti significa opresión y que para el pueblo palestino significa masacre.(2)
El nuevo libro de Asaf Elia-Shalev, Israel's Black Panthers: The Radicals Who Punctured a Nation's Founding Mythofrece una historia detallada del movimiento que Serfaty elogió. A lo largo de 20 capítulos bien estructurados, Elia-Shalev recorre el fenómeno de las Panteras Negras israelíes desde sus inicios entre un grupo de jóvenes judíos marroquíes en el barrio de Musrara, en Jerusalén Occidental, pasando por su apogeo a principios de 1971 hasta la Guerra de Octubre de 1973, su escisión en el período previo a las elecciones parlamentarias israelíes de 1977 (que supusieron la derrota histórica del bloque político laborista sionista de Israel) y, por último, sus secuelas en las distintas trayectorias de sus antiguas personalidades. Según Elia-Shalev, a través de la historia de este movimiento de protesta de los mizrahim -literalmente "orientales", término israelí para designar a los judíos de origen de Oriente Medio y el Norte de África- podemos vislumbrar "las raíces del país en que se ha convertido Israel".
Elia-Shalev, redactor de la Agencia Telegráfica Judía, narra los acontecimientos prestando especial atención al drama interpersonal y al color local. Es este protagonismo del elemento humano, por encima de los temas más familiares de la geopolítica regional y las corrientes culturales globales de principios de la década de 1970, lo que distingue a los Panteras Negras de Israel. La secuencia de los acontecimientos y su significado deben mucho a investigaciones anteriores sobre el tema, concretamente a Sami Shalom Chetrit's The Mizrahi Struggle in Israel (2006), así como la tesis doctoral de 1976 de la socióloga Deborah Bernstein, "The Black Panthers of Israel, 1971-1972: Contradicciones y protesta en el proceso de construcción nacional". La contribución distintiva de Elia-Shalev radica en su rastreo de miles de artículos de prensa en inglés y hebreo sobre los Panteras Negras de Israel, la revisión de los escasos archivos desclasificados de la policía israelí sobre el grupo y, lo que es más importante, la recopilación del extenso testimonio oral de una de las figuras clave del movimiento, Reuven Abergel (1943-). La obra resultante es una historia accesible y narrada de forma ágil.
Chetrit ha señalado que la cuestión clave de las "relaciones políticas dentro de la lucha mizrahi" consiste en situarse frente al Estado israelí y su ideología animadora del sionismo, especialmente a lo largo de un espectro "que va desde la identificación y la integración hasta la protesta y la ideología alternativa"(3). Aunque Elia-Shalev está claramente en sintonía con esta dinámica, su compromiso con ella es algo desigual y, en ocasiones, abiertamente evasivo, lo que sugiere una vacilación a la hora de salirse del material de partida y evaluar las ideas que contiene con categorías analíticas sustantivas propias. Aunque esboza cuidadosamente la marginación social, económica y cultural de la "subclase de ciudadanos mizrahi" de Israel, el fenómeno que dio origen a los Panteras, la obra traiciona una ambigüedad casi estudiada frente a la cuestión de Palestina y los palestinos. En cierto sentido, esto puede ser una cuestión de forma que sigue al contenido, un producto de la tensión inherente al proyecto político emprendido por los sujetos titulares del libro. Los Panteras Negras israelíes, señala Elia-Shalev, criticaban furiosamente el sistema político de su país, pero también manifestaban "un deseo genuino y prevalente de pertenecer a una sociedad judía colectiva", aferrándose "a muestras de lealtad y pertenencia".
Aun así, parece claro que el relativo silencio sobre Palestina es sintomático de algo más profundo en el plano del método. En una de las pocas declaraciones programáticas del libro, nos enteramos de que Elia-Shalev prefiere considerar la cuestión mizrahi aparte de la palestina. "En la medida en que la historia representa una acusación contra Israel", escribe, refiriéndose a su tratamiento de la historia de los Panteras Negras israelíes, "no reproduce la crítica más común, que suele proceder de una perspectiva palestina".
¿Qué quiere decir exactamente el autor? ¿Hasta qué punto es posible "acusar" con sentido a Israel sin reproducir también "la crítica más común" dirigida al Estado? Esta es una de las cuestiones más apremiantes que surgen de Las Panteras Negras de Israel.
Para abordar la cuestión de si es realmente posible ofrecer una "acusación" significativa contra Israel que no reproduzca la "perspectiva palestina", es preciso hacer una breve reconstrucción de la historia pertinente. Tras la creación de Israel en 1948 y la Nakba palestina, la permanencia de la vida judía en la región circundante se vio seriamente amenazada. En las décadas siguientes, aproximadamente tres cuartas partes de estas diversas poblaciones -que a mediados de siglo eran algo menos de un millón- se reasentaron en Israel. Este complejo proceso histórico no puede reducirse en modo alguno a una campaña regional coordinada de limpieza étnica, a la expresión inevitable de una interminable hostilidad antijudía, ni al poderoso atractivo de Tierra Santa, de Erets Yisrael. En realidad, la naturaleza de estos movimientos de población variaba mucho de un país a otro en cuanto a carácter, alcance y ritmo: desde un movimiento rápido y legalmente sancionado hacia la expatriación masiva en Irak, hasta un proceso más prolongado en Marruecos que a menudo iba precedido de mecanismos extralegales. En última instancia, estos recién llegados de Oriente Medio y el Norte de África se encontraron en un Estado dominado por judíos asquenazíes de origen europeo central y oriental. Fue en su seno donde surgió originalmente el sionismo -es decir, el nacionalismo judío moderno- como una respuesta entre muchas otras a las crisis culturales y políticas entrelazadas de los judíos europeos de finales del siglo XIX.
La absorción de las comunidades judías norteafricanas y de Oriente Medio en el recién establecido Israel se caracterizó, en palabras de Chetrit, por una serie de "deficiencias criminales".(4 ) La realidad de estas "deficiencias" está hoy ampliamente reconocida. Los debates actuales tienden a girar en torno a la cuestión de si el abandono continuado y la falta de recursos de las poblaciones judías mizrahíes fue una política deliberada por parte de la clase dirigente sionista asquenazí o si fue el subproducto involuntario de actitudes racistas y orientalistas unidas a las duras realidades de las políticas de austeridad durante los primeros años de Israel. Los movimientos de protesta mizrahíes aparecieron casi tan pronto como las propias comunidades fueron trasplantadas a Israel, con líderes que a menudo hacían hincapié en la solidaridad mizrahí-árabe.(5) Según Elia-Shalev, la diferencia entre esas primeras protestas dirigidas por mizrahi y los Panteras Negras es que los Panteras no tenían afiliación partidista establecida ni lealtad ideológica. Los jóvenes Panteras de Musrara, originalmente un barrio cristiano palestino despoblado de sus antiguos residentes durante la Nakba, eran casi en su totalidad inmigrantes marroquíes de primera generación. Según su experiencia, la vida en Israel se había caracterizado por la miseria extrema: hacinamiento en las viviendas, subdesarrollo de las infraestructuras, subempleo, malnutrición severa y, quizá lo más importante, criminalización y abusos violentos a manos de la policía israelí. "Para una generación de mizrahim de cierta clase socioeconómica", escribe Elia-Shalev, "los Panteras representaron una rara aireación pública de uno de los dolores más graves de sus vidas: el sentimiento de devoción a un país que parecía rechazarlos."
La ira del "conjunto Musrara", como se refiere a ellos Elia-Shalev, encontró un lenguaje político principalmente a través de la interacción con dedicados trabajadores sociales municipales y con jóvenes radicales israelíes asquenazíes dentro de la órbita de Matzpen, un grupo comunista antisionista. Tanto estos trabajadores sociales como Matzpen estaban profundamente influidos por la Nueva Izquierda y, en particular, por la ola de radicalismo negro que sacudía entonces Estados Unidos. Elia-Shalev presenta varios posibles orígenes de la decisión de los inmigrantes marroquíes Musrara de llamarse "Panteras Negras", aparte del obvio homenaje al grupo revolucionario afroamericano. En conjunto, parece que el nombre pretendía dar expresión a un sentimiento de negritud profundamente arraigado e hiperlocalizado: A los judíos mizrahi se les llamaba a menudo shvartse khaye"animal negro", por los asquenazíes que hablaban yiddish. Y lo que es más importante, pretendía ser provocativo, erizar la piel. Y así fue.
En la pausa entre el alto el fuego que puso fin a la Guerra de Desgaste en agosto de 1970 y el estallido de la Guerra de Octubre de 1973, apareció una rara oportunidad en el frente interno israelí para abordar cuestiones "sociales". Dentro de esta micro-era, los Panteras Negras alcanzaron rápidamente el apogeo de su actividad. A principios de 1971 se produjeron una serie de protestas, acciones comunitarias y una febril organización, centradas principalmente en Jerusalén. La represión policial y el vilipendio público fueron casi instantáneos. Sin embargo, la clase dirigente sionista asquenazí, encabezada por la Primera Ministra Golda Meir, no tardó en reconocer las quejas planteadas por los Panteras como algo cercano a una cuestión existencial. La agitación social en La agitación social en el seno de la sociedad judía israelí constituía una peligrosa desviación de la ética sionista, que presentaba la "reunión de los exiliados" como un proceso redentor y unificador. Para Meir, en particular, que había desempeñado un papel fundamental en la elaboración de la política de bienestar social del Estado y había insistido durante mucho tiempo en su buena fe socialista igualitaria, las acusaciones de discriminación contra los Mizrahi eran una afrenta personal.
Según Elia-Shalev, "[u]l igual que los originales estadounidenses, los Panteras israelíes empezaron creyendo que podían efectuar cambios desde dentro del sistema". Abergel, el líder de los Panteras en cuyo testimonio se basa en gran medida Elia-Shalev, fue una de esas voces moderadoras. En una solicitud subrepticia para registrarse como organización benéfica en el Ministerio del Interior israelí, Abergel describió la misión de los Panteras como "transformar el régimen de Israel para que se convirtiera en un país para un solo pueblo sin distinción de raza y sin discriminación entre los grupos que constituyen la nación judía". En otras palabras, "el régimen" no es ilegítimo tanto como que no incluye suficientemente a todos los que reclaman pertenecer a la nación judía. La categoría básica de pertenencia política no es la ciudadanía, sino la judeidad.
A pesar de la enérgica represión de la policía y la clase política, en cuestión de meses el gobierno empezó a aflojar el cinturón. Los aumentos significativos del gasto social estaban claramente destinados a apaciguar a los Panteras, cuyas quejas giraban en torno a la infrafinanciación de las comunidades mizrahi marginadas, demostrando de forma decisiva que los poderes fácticos consideraban la agitación social intrajudía un riesgo inaceptable. A esto se refería Serfaty cuando afirmaba que los Panteras "sacudieron al régimen mucho más de lo que lo habrían hecho veinte derrotas electorales". El proyecto de ley de gastos del gobierno de 1972 llegó a ser conocido como "El Presupuesto de los Panteras". Por citar dos ejemplos entre muchos, y como señaló Elia-Shalev, tanto el Ministerio de Bienestar Social como el Ministerio de Bienestar recibieron un aumento presupuestario del 20%. Resulta difícil imaginar un escenario en el que el Estado israelí responda de este modo a las demandas formuladas por grupos que no forman parte de "la nación judía", independientemente de que posean o no la ciudadanía israelí.
Se ha debatido acaloradamente hasta qué punto el movimiento Pantera contribuyó inadvertidamente a la derrota histórica del establishment sionista laborista asquenazí en 1977, una derrota provocada por el abrumador apoyo del público mizrahi al partido derechista Likud. Tanto en los escritos académicos como en los populares sobre el tema, la confluencia Likud-Mizrahi se describe a menudo como algo parecido a un matrimonio de conveniencia. Según Elia-Shalev, "[t]los ashkenazim del Likud y los inmigrantes mizrahi cuyo honor había sido robado eran aliados naturales contra un verdugo común". Esta tesis del "matrimonio de conveniencia" parece más un argumento prescriptivo que un análisis histórico convincente. Se basa en la fuerte implicación de que este matrimonio debería anularse y, concomitantemente, que los votos de los mizrahi al Likud no son producto de una verdadera convicción política, sino más bien actos de protesta resultantes de "agravios" prepolíticos contra la izquierda sionista asquenazí. Independientemente de cómo pueda caracterizarse esta reacción a la clase política israelí, la participación en la política del establishment ha tendido a dar lugar a más de lo mismo. Sobre el tema de la organización política de los mizrahi en Israel, Lana Tatour nos recuerda que debemos distinguir entre "la resistencia a la hegemonía asquenazí y la resistencia al sionismo como proyecto colonial supremacista de colonos. [...] Mientras que el primero es un proyecto de reformismo estatal basado en la exigencia de inclusión como iguales en el régimen de los colonos, el segundo exige radicalmente tanto la descolonización como la desracialización del Estado israelí"(6).
En "La invención de los mizrahim", un ensayo emblemático publicado por primera vez en el Revista de Estudios PalestinosElla Shohat reclama una "descodificación dessionizada de la peculiar historia de los mizrahim, estrechamente articulada con la historia palestina".(7) Para Shohat, considerar el pasado mizrahí separado del pasado palestino es, independientemente de la intención, acceder a un modo de pensar sionista. Yehouda Shenhav se ha referido a este tipo de tendencia como "sionismo metodológico", que define como "una epistemología en la que todos los procesos sociales son reducibles a categorías nacionales sionistas".(8 ) Aquí nos incumbe desglosar la analogía -implícita en el nombre "Panteras Negras"- entre la lucha de liberación de los negros en Estados Unidos y la política mizrahi en Israel. Aunque fueron tratados por el establishment sionista asquenazí con condescendencia y a veces sometidos a una deshumanización absoluta, los judíos mizrahi siempre tuvieron la intención de ser ciudadanos de pleno derecho del Estado judío. Aunque los asquenazíes más chovinistas los consideraban algo menos que auténticos súbditos nacionales, podían llegar a serlo mediante la tutela necesaria. Por otra parte, los africanos secuestrados y llevados a la esclavitud a través del Atlántico eran considerados por sus verdugos como algo menos que seres humanos: eran propiedad. Su plena inclusión como sujetos políticos dotados de derechos de ciudadanía era poco menos que inconcebible. "En Israel", nos recuerda Patrick Wolfe, "la religión funciona como una amnistía racial"(9). Para los negros estadounidenses, incluso con los beneficios de la ciudadanía, no se ha producido tal amnistía racial.
Esto debería ayudarnos a entender por qué el proyecto de reformismo estatal que exigían los Panteras condujo rápidamente a desarrollos tangibles tras un periodo inicial de severa represión estatal. Al fin y al cabo, pedían al Estado que estuviera a la altura de su propio "ideal" declarado expresa y repetidamente como patria para toda la nación judía. En otras palabras, su protesta empleaba la gramática conceptual del Estado israelí. Es cierto que declararon al mundo que, como dice Elia-Shalev, "algo había ido muy mal en el proyecto sionista". Sin embargo, hay que hacer aquí un punto crucial: una distinción de categorías. La crítica política de los Panteras Negras israelíes no se centraba tanto en el proyecto sionista en sí, cuya justicia fundamental permanecía en gran medida inatacable dentro de sus filas, sino en el maltrato continuado que la negligente clase política israelí infligía a los mizrahim.
Volviendo a la pregunta planteada anteriormente en este ensayo: ¿Qué significa "acusar" a Israel sin reproducir "la crítica más común", es decir, una "perspectiva palestina"? Parece implicar interpretar el fenómeno israelí de las Panteras Negras como un movimiento estándar para la inclusión étnica en una democracia liberal más o menos media. Sin embargo, La naturaleza de Israel como sociedad de colonos es tal que todas las categorías políticas fundamentales descansan sobre la cuestión de Palestina y la lucha palestina. Esta centralidad conceptual e histórica se hace especialmente patente cuando consideramos los problemas a los que se enfrentan las poblaciones judías israelíes que poseen conexiones profundas e indelebles con el mundo árabe circundante. Articular la historia mizrahi al margen de la perspectiva palestina es cortar los lazos orgánicos que unen una red de cuestiones densamente conectada. De este enfoque podría surgir una acusación contra Israel, pero sería inevitablemente una acusación que el Estado, volviendo a Serfaty, puede enterrar fácilmente en las arenas movedizas de la "democracia" israelí.
(1) Abraham Serfaty, "Le sionisme : une négation des valeurs du judaïsme arabe", en su libro Ecrits de prison sur la Palestine (Arcantère, 1992). [Mi traducción.
(2) Serfaty, "Adresse aux damnés d'Israel", Ecrits de prison sur la Palestine, 31. [Traducción mía. [Traducción mía. Para una traducción ligeramente diferente, véase: https://www.historicalmaterialism.org/article/letter-to-the-damned-of-israel/.]
(3) Sami Shalom Chetrit, Intra-Jewish Conflict in Israel: White Jews, Black Jews (Routledge, 2009).
(4)Chetrit, Intra-Jewish Conflict in Israelxi.
(5) Véase The Mizrahi Era of Rebellion: Israel's Forgotten Civil Rights Struggle, 1948-1966 (Syracuse University Press, 2015).
(6) Lana Tatour, "La izquierda israelí: ¿parte del problema o de la solución? Una respuesta a Giulia Daniele", Global Discourse 6, no. 3 (2016), 487-492.
(7) Ella Shohat, "La invención de los mizrahim", Journal of Palestine Studies 29, nº 1 (1999), 5-20.
(8) Yehouda Shenhav, The Arab Jews: A Postcolonial Reading of Nationalism, Religion, and Ethnicity (Stanford University Press, 2006).
(9) Patrick Wolfe, Traces of History: Elementary Structures of Race (Verso Books, 2016).
