Esta reseña analiza tres nuevos libros de fotografía y arte de mujeres iraníes, editados respectivamente por Anahita Ghabaian Etehadieh, Bridget Reaume y la autora e ilustradora Roshi Rouzbehani.
Respirar el espacio: Iranian Women Photographers, editado por Anahita Ghabaian Etehadieh
Thames & Hudson 2023
ISBN 9780500027158
Malu Halasa
Desde la Revolución Islámica, la fotografía realizada por mujeres ha sido un barómetro del cambio social en Irán. Los retratos de Shiva Khademi de "The Smarties" -mujeres de la Generación Z que se tiñeron el pelo y se negaron a llevar el hiyab- se tomaron dos años antes de que la muerte de Jina Mahsa Amini desencadenara protestas en todo el país. Las expresiones francas de las jóvenes que miran fijamente a la cámara de Khademi son desconcertantes; podrían haber sido góticas o duras en cualquier parte del mundo.
A principios de año, cuando aún no habían concluido las protestas en todo el país, la revista Nadastan de Teherán publicó un número especial dedicado a la mujer, con artículos sobre "la mujer más pequeña del mundo", la pionera de la educación temprana persa Bibi Khanoom Astarabadi (1859-1921), y el cabello en sus múltiples manifestaciones: como peluca (India es el mayor exportador de cabello) y en la literatura y la historia, desde el pelo blanco de Zal en el Shahnameh de Ferdowsi hasta los mechones rapados de Rapunzel.
"Nadie nace con este tipo de pelo, así que me tiño el mío". Shiva, n. 1998, Teherán. Retrato de Shiva Khademi en la serie "The Smarties", cortesía de "Women Life Freedom: Voices and Arts from the Women's Protest in Iran" (Saqi Books).
"Con los colores me encuentro a mí misma o, en otras palabras, me invento". Aida, n. 1996, Teherán (Shiva Khademi).
"Se trata del personaje que creo con cada color. Estoy hecho de colores". Azin, n. 1999, Teherán (Shiva Khademi).
La portada de Nadastan mostraba la parte trasera de la cabeza de una mujer con el pelo rizado y oscuro, una imagen tomada por el editor de fotografía de la revista, Mehri Rahminzadeh, que en su día puso pruebas de embarazo en la portada de la revista. El número "capilar" de Nadastan se publicó en un momento en que la República Islámica, magullada por la condena internacional de su violencia contra los manifestantes de Woman Life Freedom, estaba en retirada. El número de la revista no fue comentado ni reprendido en público, aunque una periodista iraní que había abandonado el país por aquel entonces me había sugerido que se había colocado otro check rojo a nombre de alguien y que los problemas por parte del gobierno empiezan cuando proliferan los checks rojos.
Hoy en día, el acoso y la detención de mujeres sin velo vuelve a aumentar, más recientemente con la muerte de la colegiala de 16 años Armita Geravand, a la que se vio por última vez en las cámaras de seguridad del metro de Teherán siendo sacada del tren por sus amigas tras un violento enfrentamiento con la Policía de la Moralidad. (Geravand murió el 28 de octubre en un hospital militar). Hoy en día, la cubierta capilar de Nadastan podría no ser tan fácilmente ignorada. La fotografía en Irán sigue siendo una forma de arte crítica, a pesar de los esfuerzos del gobierno por restringirla. La fotógrafa de Magnum Newsha Tavakolian procede de una generación de fotoperiodistas que fueron objetivo de las autoridades por cubrir las protestas masivas del Movimiento Verde de 2009. Ha hablado de la última imagen que tomó como fotoperiodista en su país. Un manifestante masculino en una concentración del Movimiento Verde se dio la vuelta, se dio cuenta de que su cámara apuntaba en su dirección y se cubrió la cara con la mano; quería evitar una posible identificación y detención por parte de las autoridades. Esto ocurría antes de que se generalizaran las cámaras de vigilancia y el reconocimiento facial con los que cuenta el país hoy en día, y los fotógrafos y los ciudadanos de a pie eran a menudo acosados por los servicios de seguridad para que facilitaran los nombres de las personas o de los fotógrafos que les hacían fotos, que habían estado protestando en las calles. Es comprensible que Tavakolian y otros fotógrafos y cineastas de noticias y documentales se retiraran de los espacios públicos para refugiarse en la intimidad del estudio del artista.
Una mujer cansada del mundo, con hiyab y guantes de boxeo rojos, aparece en la portada del libro ilustrado de gran formato Breathing Space: Fotógrafas iraníes. La boxeadora, de la serie Listen, 2010, de Tavakolian, es una de las obras de 23 fotógrafas de tres generaciones incluidas en esta lujosa colección editada por Anahita Ghabaian Etehadieh, conservadora de Silk Road, la primera galería de fotografía de Teherán.
Listen es la respuesta de Tavakolian a las prohibiciones religiosas iraníes que impiden a las mujeres cantar en solitario en público o grabar sus propios CD. La boxeadora de la portada del libro es sólo una de las falsas portadas de CD que Tavakolian ha creado para su serie artística, que también incluye retratos de divas iraníes como la "Voz del Kurdistán", Sahar Lotfi, que insiste en cantar a pesar de las restricciones religiosas contra las voces femeninas.
La fotografía contemporánea alcanzó la mayoría de edad durante la revolución islámica de 1979. Durante un apagón informativo nacional, las imágenes de las sangrientas batallas que se libraban en las calles se pegaron en los muros de Teherán para que todo el mundo las viera. Las fotografías en blanco y negro de la serie "Witness" de Hengameh Golestan, que abren Breathing Space, muestran las protestas masivas de mujeres contra el uso obligatorio del hiyab que tuvieron lugar semanas después de la llegada al poder del ayatolá Jomeini en 1979. Cuarenta y tres años después, durante las manifestaciones Mujer, Vida, Libertad, las fotografías de Witness aparecieron en las paredes de la ciudad, en exposiciones improvisadas.
Es comprensible que las mujeres de las imágenes de Golestan estén enfadadas. Se ve a una en particular sermoneando a un mulá. Las mujeres de la generación de Golestan habían luchado en una revolución difícil y a menudo violenta. Su recompensa fue la pérdida generalizada de sus derechos, desde el empleo hasta el divorcio, tras la llegada al poder de la República Islámica. Incluso las fotógrafas se convirtieron en objetivo de la ofensiva del Estado para que las mujeres volvieran al hogar.
Golestan, considerada la decana de la fotografía femenina iraní, había planeado cubrir el Irán-Irak (1980-88). Su marido, Kaveh Golestan (1950-2003), el emblemático fotógrafo y cámara iraní, ya estaba en primera línea. Cuando solicitó permiso oficial a Ershad, el Ministerio de Orientación Islámica, para cubrir la guerra, su petición fue denegada. Un funcionario del ministerio le dijo que su tiempo estaría mejor empleado en casa, haciendo encurtidos y mermelada para los hombres del frente.
Hasta el día de hoy, la guerra proyecta una larga sombra sobre las jóvenes y ancianas fotógrafas, en Breathing Space. Rana Javadi también fotografió la Revolución de 1979. Al igual que Golestan, había solicitado un permiso a Ershad para cubrir la guerra Irán-Irak y se lo denegó por razones de género.
Desde su estudio creó la serie Never-Ending Chaos (Caos interminable), a partir de sus propias fotos de azulejos históricos de un lugar religioso de Kermanshah (ciudad kurda que vivió una intensa acción bélica) e imágenes de la guerra real, incluidas las del marido de Javadi, el conocido fotógrafo y profesor Bahman Jalali.
Ghazaleh Rezaei, en su serie Los mártires, 2021, también utiliza las imágenes de un familiar varón -en su caso, su tío- que cubrió la guerra cuando Rezaei aún estaba en pañales. Rezaei oscurece los rostros de los mártires o soldados en las fotografías de su tío con flash para sugerir la "santidad" persistente, destructiva y oscurecedora del martirio.
Maryam Takhtkeshian, en No Solider Has Returned from War (Ningún soldado ha regresado de la guerra), 2020, utiliza película fotográfica caducada y una cámara muy popular entre los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Sus fotografías de soldados modernos son imágenes inquietantes y sombrías que aluden a la desaparición del tío de Takhtkeshian durante la guerra entre Irán e Irak y al regreso de su cuerpo a la familia once años después.
Tres años después de su invención en París, dos cámaras de daguerrotipo llegaron a la corte de Mohammad Shah Qajar. El príncipe heredero, Naser al-Din Shah, que había recibido una de las primeras cámaras de la reina Victoria y el zar Nicolás, se convirtió en un ávido fotógrafo aficionado y pasó a documentar la vida de la corte, incluidas las 84 esposas y 100 concubinas de su harén. Estas imágenes eran privadas, para su uso personal. En las primeras versiones de los retratos familiares iraníes faltaban las mujeres. Sin embargo, a principios del siglo XX se popularizó la fotografía de estudio, y los iraníes de a pie, hombres, mujeres y niños, acudían a estudios fotográficos, a menudo regentados por armenios, para disfrazarse o actuar en fotografías individuales o de grupo.
La historiadora de la fotografía Parisa Damandan salvó los archivos en negativo de los estudios fotográficos de Bam tras el terremoto de 2003. Su estudio fundamental, Studio Photography from Isfahan: Faces in Transition 1920-1950, traza la evolución de Irán desde un país rural de clanes hasta el auge del "ciudadano real" con énfasis en las actividades cívicas (es decir, asociaciones de profesores u otras organizaciones profesionales, sus miembros notablemente vestidos a la occidental). El estudio de Damandan también incluye fotografías de estudio tomadas a judíos polacos rubios y de ojos azules enviados a Irán una vez rotas las relaciones diplomáticas entre Rusia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Una de las series fotográficas más conocidas de Breathing Space es un pastiche de la fotografía de estudio. En Qajar, 1998, la artista Shadi Ghadirian vistió a sus amigos y familiares con trajes de la época Qajar, pero les dio una vuelta de tuerca. Cada sujeto sostiene un emblema de la modernidad, uno un periódico, otro una caja de ritmos. En su serie Like Every Day, 2000-2001, también incluida en Breathing Space, una figura fotografiada con un chador floreado o estampado de cintura para arriba tiene, en lugar de rostro, un utensilio doméstico: un guante de goma, una plancha, un rallador o un plato, etc.
El borrado es un tema presente en Breathing Space. En The Enigmatic Fringe of Existence, 2017-2018, de Nazli Abbaspour, construye fotomontajes: fotografías familiares superpuestas con patrones textiles, una mariposa o casas viejas y decrépitas. Estos crean un espacio en el que, como escribe Etehadieh de Silk Road, "la ficción y los fantasmas del pasado dialogan con la actualidad, como símbolos de una identidad borrosa, enturbiada por la serie de acontecimientos en curso que han sacudido Irán."
Curiosamente, muchos álbumes familiares, que incluyen imágenes anteriores a 1979 de miembros masculinos y femeninos en estados de vestimenta considerados "inmodestos" por el gobierno actual, no pueden mostrarse ni exhibirse en público. La fotógrafa Sahar Mokhtari recorta ciertas figuras de las instantáneas familiares en Oblivion Principle (Principio de olvido), de 2016, o coloca grupos familiares en escenarios extraños, escondidos en el alféizar de una ventana o en una estantería para The Others (Los otros), de 2020.
Una eliminación más violenta se produce en los autorretratos Repetición, 2019, de Ghazaleh Hedayat. Rayadas o blanqueadas, sus fotos casi parecen rozar la autolesión. Mientras que en las imágenes de Hidden, 2018, de Atoosa Alebouyeh, entra en juego un concepto de alta costura. Sin embargo, los autorretratos de la fotógrafa, siempre mirando de reojo a la cámara, en habitaciones o espacios blancos minimalistas, parecen intrínsecamente lúgubres.
El uso por parte de un fotógrafo de un telón de fondo muy decorativo, repetitivo y colorido resalta la individualidad de los sujetos, como en Updating a Family Album de Malekah Nayiny. Al colocar caras de anuncios antiguos de los años sesenta y setenta en lugares inesperados como puertas viejas y paredes maltrechas para su serie Past Residue, 2009, Nayiny insufla nueva vitalidad a un tiempo perdido.
El Irán actual no se considera un destino turístico, lo que hace tan intrigantes las fotografías de Hoda Afshar para Speak the Wind, 2015-2020, tomadas en islas del estrecho de Ormuz, en la costa meridional del país. Estas imágenes misteriosas y extrañas se han visto influidas tanto por las formaciones naturales del paisaje como por las leyendas que trajeron los esclavos traficados desde el sureste de África.
En color sepia, A Travelogue to the Iranian Plateau, de Pargol E. Naloo, se muestra otro paisaje devastado, ya que los ríos, lagos y acuíferos subterráneos de Irán son víctimas del cambio climático y se secan. Las imágenes de Naloo captan en muchos sentidos un poético declive medioambiental que recuerda a los descarnados paisajes industriales de Bernd e Hilla Becher.
Uno tiene sensaciones similares de entornos crueles e indiferentes, pero esta vez son totalmente artificiales, en las crudas autopistas bajo la ventana de Hoda Amin para sus fotografías, No Man's Land (Tierra de nadie), 2013-2016. En ellas, figuras solitarias, de espaldas a la cámara, caminan hacia un futuro distópico.
El realismo descarnado es el verdadero punto fuerte de la fotografía femenina en Breathing Space, y es el realismo lo que más preocupa al régimen.
En 2012, Tahmineh Monzavi pasó un mes incomunicada en la prisión de Evin por sus fotografías de mujeres adictas en recuperación en el sur de Teherán, y Breathing Space incluye sus fotografías de la mujer adicta trans, Tina. Los carceleros de Monzavi le habían dicho que no era así como debían ser retratadas las mujeres iraníes, a pesar del apoyo clerical del país a la transexualidad, a diferencia de la homosexualidad, que sigue considerándose un delito capital en Irán.
¿Cuál es la imagen aceptable de la mujer iraní? Según el fotógrafo de arte Amak Mahmoodian (no incluido en Breathing Space), se trata de "... rostros sencillos bajo pañuelos sin pelo...".
Mahmoodian es conocida por producir sus propios fotolibros. Shenasnameh (partida de nacimiento, en persa) estudió y reaccionó durante años a los retratos de mujeres exigidos para los documentos de identidad expedidos por el gobierno. Otro de sus libros, Zanjirincluye una conversación imaginaria entre la fotógrafa y la princesa y diarista qajar Taj Saltaneh (1883-1936), que aparecía vestida de hombre en los archivos fotográficos del palacio de Golestán (donde Naser al-Din Shah fotografiaba a sus esposas y concubinas).
Las poderosas imágenes y temas de las fotógrafas iraníes se resisten a las leyes religiosas y a las estrechas convenciones sobre género y sexualidad de su país.
Como la antología que edité Woman Life Freedom: Voces y arte de las protestas de mujeres en Iránotra antología, Iranian Women Speak: Voices of Transformation, en inglés y persa, editada por Bridget Reaume para el International Human Rights Arts Festival (IHRAF), se publicó en respuesta a las manifestaciones tras la muerte de Jina Mahsa Amini.
Iranian Women Speak incluye memorias de prisión y breves ensayos críticos de voces anónimas, junto a la poesía de la poetisa irano-ghanesa Caroline Reddy.
Una artista que aparece tanto en la antología IHRAF como en la de Woman Life Freedom es Mansooreh Baghgaraei. Iranian Women Speak incluyó las flores de Baghgaraei bordadas con pelo de mujer, una pieza titulada "Los cabellos liberados".
En su declaración artística en Iranian Women Speak Baghgaraei escribe: "Pedí a las mujeres que donaran recortes de su cabello. El pelo de cada una crea una obra de poderoso arte femenino. El pelo de una mujer se transforma en un medio para hablar de todas las mujeres, la libertad y la igualdad".
Para Woman Life Freedom, la artista nos regaló un bordado que muestra la espalda desnuda de una manifestante. Está perforada por agujeros rojos, para representar las heridas de una escopeta de perdigones que el régimen utilizó contra los manifestantes.
En el acto de City Lights para Woman Life Freedom , la traductora y novelista Salar Abdoh habló de las diferencias entre las opiniones de las mujeres iraníes dentro del país y las de la diáspora, y de cómo sería una interpretación errónea del movimiento Woman Life Freedom suponer que todas las mujeres piensan lo mismo.
Un libro que celebra los logros femeninos en el país y en la diáspora es 50 Inspiring Iranian Women, escrito e ilustrado por Roshi Rouzbehani, que ha trabajado para The New Yorker y The Guardian.
"50 mujeres iraníes inspiradoras" de la autora e ilustradora Roshi Rouzbehani (todas las imágenes son cortesía de la artista).
Dentro de "50 mujeres iraníes inspiradoras", Forugh Farrokhzad, poeta.
Dentro de "50 mujeres iraníes que inspiran", Shirin Neshat, cineasta y artista.
Dentro de "50 mujeres iraníes inspiradoras", Googoosh, artista vocal
Detalle del poeta Forugh Farrokhzad.
Dentro de "50 mujeres iraníes que inspiran", Maryam Mirzakhani, matemática.
Como escribe Rouzbehani en su prólogo: "Aunque recientemente se ha despertado el interés por celebrar la notable vida y obra de mujeres de todo el mundo, no creo que las iraníes hayan recibido el reconocimiento que merecen".
50 mujeres iraníes muestra la vida de mujeres de todas las profesiones, desde el activismo y la ciencia hasta las artes y el deporte. Muchos de los logros de estas mujeres trascienden las fronteras de su país. No son conocidas en el resto del mundo, pero deberían serlo.
