Para la artista palestina Rana Samara, artista invitada en TMR este mes, la intimidad no es sólo amor y sexo, sino una mezcla de conexión, comodidad y sentirse como en casa, como demostró con acierto su última exposición en la Galería Zawyeh de Dubai en 2022, Inner Sanctuary (Santuario interior ).
Naima Morelli
Como humanos, a menudo buscamos la intimidad en otro ser al que elegimos como especial. Sin embargo, el gran arte nos recuerda que la sensación de intimidad no se encuentra necesariamente en una sola persona, sino a nuestro alrededor. Es una forma de ver la realidad, los lugares y objetos aparentemente mundanos pero que pueden reconfortarnos y aportarnos consuelo y una sensación de hogar.
Este tipo de intimidad es precisamente el tema de exploración de la artista palestina Rana Samara. Para ella, la intimidad no es sólo amor y sexo, sino más bien una mezcla de conexión, comodidad y sentirse como en casa. Puede encontrarse en la presencia de otra persona, así como en algo tan sencillo como saborear la comida del país de origen cuando se está en el extranjero.
Su última exposición en la Galería Zawyeh de Dubai en 2022 se tituló Inner Sanctuary (Santuario interior). La muestra mostraba sus espacios personales, desvelando una capa de profundas emociones asociadas a cada lugar. Desde su cafetería favorita hasta su estudio, cocina, dormitorio, cafés e incluso una piscina abandonada, Samara exploró de forma romántica y sentimental los escenarios que definen su vida cotidiana.
En su pintura, la artista emplea colores vivos y motivos decorativos para transmitir satisfacción, calma, ansiedad o frustración. Las representaciones de Samara abarcan desde cálidos y amorosos lugares del corazón hasta inquietantes no-lugares, como cuartos de hospital, con una constante: la ausencia de seres humanos.
Inner Sanctuary hace hincapié en los registros de huellas humanas encontrados en diversos rincones, retratando elementos como un traje, una zapatilla, platos de comida y plantas, destacando los vestigios que la gente deja tras de sí.
En una serie anterior, Samara investigó el sentimiento de intimidad en relación con la experiencia palestina, algo que a menudo se pasa por alto. Investigó sobre el terreno, pasó meses en el campo de refugiados de Al-Amari y mantuvo conversaciones con mujeres sobre temas delicados como la virginidad, la intimidad, el deseo sexual y las normas de género, revelando las convicciones de estas mujeres sobre las relaciones y los roles. El resultado fue su exposición de 2016 Intimate Space (Espacio íntimo) en la galería Zawyeh.
Aunque Rana es una mujer decidida, de carácter fuerte y opiniones claras, en sus conversaciones se muestra como una oyente que no juzga, sino que simplemente está dispuesta a comprender. Estas conversaciones constituyen la piedra angular de las pinturas, vídeos, instalaciones y bordados de Rana.
"En el campo de refugiados de Al-Amari empecé a preguntarme por la vida privada de las parejas que viven en espacios tan condensados que casi no les permiten intimidad", dice la artista. "Esta intimidad es especialmente difícil de conseguir teniendo en cuenta el gran tamaño de la mayoría de las familias palestinas y la estrecha proximidad en la que viven vecinos y familias".
A la manera de muchas mujeres artistas, Rana Samara aborda lo político a través de lo personal, demostrando que ambas dimensiones se entremezclan inevitablemente. En la serie Intimate Spaces (Espacios íntimos) representa habitaciones con camas deshechas, con claros signos de haberse hecho el amor recientemente. Los colores son vivos, y las sensaciones que transmiten son de calidez y confort.
La sensación que evocan es similar a la famosa instalación "Mi cama" de Tracey Emin, que consiste en su cama desordenada. Al igual que la artista británica, Rana Samara se considera un poco rebelde, pero los retos a los que tuvo que enfrentarse son muy diferentes. Madre de tres hijos y procedente de un entorno conservador, Rana se graduó de la Academia Internacional de Arte de Ramala y cursó un máster de dos años en Bellas Artes en la Universidad Northwestern de Chicago.
"Desde pequeña siempre me han interesado los colores y me fascinaba todo lo que se movía a mi alrededor", cuenta Rana. "Siempre estuve dibujando y siempre supe que quería ser artista, pero tenía que averiguar con precisión de qué forma. Así que mi primera carrera fue diseño gráfico y luego seguí estudiando Bellas Artes, pero no conseguía encontrarme a mí misma en ninguna de las dos. Con el arte contemporáneo, por fin descubrí mi propio entorno".
Como mujer artista, ¿crees que tienes dificultades para entrar en el mundo del arte?
Creo que si las mujeres quieren algo, lo harán. En mi familia no hay artistas, y mi padre quería que estudiara finanzas, pero después de un semestre dejé la escuela para estudiar arte. Seguí estudiando durante ocho años, que es mucho tiempo. Ser madre -tengo tres hijos- fue duro. Me peleaba con mi familia, con mi ex marido. No paraban de cuestionar lo que hacía, señalando que no podía ganarme la vida con el arte y que era mujer. En Palestina, en concreto, la única forma de ganarse la vida con el arte es ser profesora. Cuando la galería Zawyeh acudió a mí, acababa de terminar mis estudios. El galerista vino a mi exposición y quedó fascinado por mis cuadros. Para mi gran sorpresa, incluso los compró, lo que fue realmente impactante para mí en aquel momento.
¿Por qué crees que llamaste la atención de la galería?
Mira, hay muchos artistas en Palestina. Muchos se rinden a pesar de ser muy buenos. Aquí los artistas consagrados -a los que amamos- son los que prevalecen en los espacios de las galerías. Así que cualquier artista joven que quiera emerger realmente necesita aportar algo nuevo y especial a la conversación, en cuanto a materiales pero sobre todo en cuanto a temas. Todos los artistas hablan de la lucha política en Palestina, y yo también lo hago, pero desde otra perspectiva.
Otra obra que me fascinó fue tu instalación "Pañuelos de la virginidad". ¿Puedes contarme un poco de cómo surgió la idea de esa obra?
La idea de la obra surgió un día, durante los preparativos de una boda, al oír a mi madre y a mi tía hablar de unos pañuelos blancos que habían comprado. Según una tradición palestina, se entrega a la madre del novio un pañuelo manchado de sangre, que prueba que la novia era virgen. Mi reacción inmediata fue: "¡Qué les pasa! ¿Qué hacen?". Mi madre me dijo que me callara porque lo estropearía todo. En ese momento sentí el impulso de hacer un trabajo sobre esto. Tardé seis meses en saber cómo representar este concepto. No quería tomar partido necesariamente. En mi arte, quiero quedar a un lado y dejar que otras personas hablen de este tema. Así que compré 200 pañuelos, se los di a la gente y pedí que escribieran en ellos lo que pensaban sobre la virginidad. Me devolvieron los pañuelos y, básicamente, los curé.
A menudo implicas a otras personas, creando proyectos de colaboración. A veces esto significa mantener conversaciones con mujeres e interrogarlas sobre temas de los que no se habla abiertamente en la sociedad palestina o que incluso se consideran tabú. Me preguntaba cuál es tu enfoque a la hora de dejar que las mujeres se abran.
Es una habilidad y mejora con el tiempo. Viví siete meses en el campo de refugiados, conocí a mujeres, hablamos de comida, de cocina, de niños, y sólo entonces pude hacer mis preguntas. Así es como se construye la confianza. Sin embargo, siempre se me ha dado bien hacer que la gente hable de temas personales, me han dicho que sé escuchar.
Has señalado que no quieres transmitir tus puntos de vista en la obra, pero parece que sigues teniendo una postura radical sobre muchos de estos temas. ¿Cómo gestionas tus propias emociones mientras haces arte?
Tengo sentimientos encontrados sobre estos temas, y estoy segura de que nunca olvidaré estas conversaciones. Hay muchas historias que me rompieron el corazón. A veces me alegro de que las mujeres puedan empezar a hablar y a abrirse sobre esta parte de sus vidas. Siempre he soñado con crear un cambio social que inspire a la gente. Para muchas mujeres que he conocido es difícil mejorar su situación, pero como yo misma soy una mujer con hijos, creo que en cierto modo las inspiro.
¿Por qué sientes esa necesidad de separarte de la obra?
Creo que si quiero hablar de mí misma es un tema diferente. No es el mismo concepto. Por supuesto, cuando tengo que hacer fotos de la habitación de una mujer con la que he hablado, o si ella me envía las fotos, siempre busco alguna conexión personal con ello. Por ejemplo, tuve un amigo que me envió una foto de su habitación de hotel en la que había tenido relaciones sexuales. Cuando vi que era un hotel me encogí de miedo porque me pareció muy fría. Realmente muy fría. Y al observar mi reacción, me hizo reflexionar sobre mi proceso artístico. La habitación en sí era interesante, pero sentía que le faltaba algo. No podía pintarla.
Su última exposición ha sido Santuario interior. ¿Considera que esta serie ha supuesto una evolución con respecto a la obra que expuso en Espacios íntimos?
Para esta exposición, he continuado con el tema de los espacios íntimos como contenedores de historias. El nombre de la exposición está relacionado con la posibilidad de que cada elemento de la realidad se convierta en un santuario interior. Significa que puedes encontrar un lugar que sea significativo para ti, una especie de zona de confort. Por ejemplo, la cafetería a la que he ido es mi santuario interior, o incluso una habitación de hospital puede ser el santuario interior de alguien. De esta idea surgió el nombre de la exposición.
¿Por qué no hay gente en tus cuadros?
Para mí, no es interesante que los cuadros incluyan personas. Sería algo que dirigiría mi imaginación de una forma demasiado específica. Si veo un espacio, las posibilidades son infinitas, pero cuando hay personas, siento que estoy imponiendo restricciones a los espectadores. Sólo hay un cuadro en el que hay un ser humano, y es mi hija, pero forma parte de un proyecto específico.
¿Crees que los objetos y lugares transmiten las emociones de las personas que los habitan o pasan de largo?
Definitivamente siento que los objetos contienen sentimientos, e incluso a veces almacenan traumas. La mayoría de mis cuadros se basan en historias de lugares. Hago fotos de esos lugares y luego los pinto según mis sensaciones sobre el espacio. Ahora mismo estoy trabajando en un nuevo proyecto basado en paisajes, que dará lugar a mi próxima exposición individual el año que viene. Será, por supuesto, una mirada íntima a los paisajes.
¿Qué es para ti la intimidad?
Intentaré explicarlo con una historia. El primer mes que estuve en Chicago iba a comer a un restaurante de Oriente Medio. Al principio, la ciudad, la gente, todo me parecía muy frío. Sólo cuando estaba comiendo en ese restaurante me sentía aliviada. Era por la música, la comida, la mesa, el dueño y, por supuesto, la comida. Estaba comiendo sola y pensé: esto es muy íntimo. Me di cuenta de que la intimidad no sólo tiene que ver con el sexo. El acto de comer es íntimo. Puede sonar raro, pero les preguntaba a todos los que comían solos si podía unirme a ellos y comer juntos. La mayoría de las veces decían que sí y a partir de ahí empezábamos una conversación. Por eso digo que la intimidad no tiene que ver sólo con el espacio físico o con el sexo. Se trata de algo más que ni siquiera puedo nombrar. Supongo que por eso hago arte sobre ello.
