De peones a potencias mundiales: Los países de Oriente Medio contraatacan

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Chas Freeman

 

Oriente Medio desafía ahora a la diplomacia y el arte de gobernar estadounidenses a dejar de lado los enfoques puramente militares e ideológicos que han definido la política reciente de Estados Unidos y a sustituir el paternalismo tutelar por el respeto a los órdenes políticos y económicos que difieren del nuestro.

 

Durante los dos últimos siglos, la subregión de Asia Occidental y Norte de África que llamamos Oriente Próximo ha sido el patio de recreo de imperios exteriores y grandes potencias. Pero durante milenios fue ella misma la cuna de sus propios grandes imperios y religiones. Ahora, en el nuevo desorden mundial, las naciones de Oriente Medio [también denominadas colectivamente SWANA] están resurgiendo como potencias con influencia regional y mundial. Esto está alterando las relaciones de Estados Unidos y otras potencias externas con ellas de un modo que no puede explicarse por la "rivalidad entre grandes potencias" y que no puede abordarse por medios militares.

A la muerte del profeta Mahoma en Medina en 632 siguió un siglo de rápida expansión árabe bajo los califatos Rashidun y Omeya. Pero en 732, en Tours, en la actual Francia, un ejército dirigido por Carlos Martel derrotó a las fuerzas de `Abdulrahman Al-Ghāfiqi, emir de Córdoba y gobernador de al-Andalus. Y en 751, un ejército combinado de abbasíes y tibetanos derrotó a las fuerzas de la dinastía china Tang en el río Talas, en lo que hoy es Kazajstán, pero no pudo avanzar más. Estos acontecimientos detuvieron la expansión militar de los imperios árabes y establecieron sus posteriores fronteras occidentales y orientales.

Entre los siglos^VII y^XVIII, el Islam y la influencia árabe siguieron extendiéndose por Eurasia y África. Pero en julio de 1798, Napoleón conquistó Egipto, dando paso a dos siglos de dominio y división de Oriente Medio por parte del imperialismo, colonialismo y neocolonialismo europeos. Esa era, al igual que los cinco siglos de primacía global euroatlántica, está llegando a su fin. Las naciones de Oriente Medio se están convirtiendo en actores independientes y cada vez más influyentes en los asuntos mundiales.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el establecimiento violento del Estado de Israel, la expulsión de la ocupación británica de Egipto, la nacionalización egipcia del Canal de Suez, la independencia de Marruecos de Francia y España, y la reñida guerra por la independencia de Argelia marcaron el retroceso del dominio imperial europeo en Asia Occidental y el Norte de África. No obstante, las potencias occidentales siguieron interviniendo en la política de la región, como demuestran el derrocamiento angloamericano en 1953 del gobierno democráticamente elegido de Mohammad Mossadegh en Irán, los intentos de golpe de Estado patrocinados por la CIA en Siria en 1956 y 1957, el apoyo estadounidense a la insurgencia de los kurdos iraquíes y las subvenciones y el blindaje diplomático estadounidenses a las actividades de limpieza étnica y asentamiento de Israel en Palestina, entre otros ejemplos menos conocidos.

Esta humillante historia condujo directamente a la Revolución Islámica de 1979 en Irán, que rechazó la continua tutela occidental y la sustituyó por una desafiante teocracia chiíta de cosecha propia. En respuesta, los árabes del Golfo formaron el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG ). Desde la revolución islámica en Irán, los islamistas árabes -en su mayoría suníes- han intentado en vano desprenderse de las relaciones de patrocinio y clientela, las influencias políticas y culturales y los sistemas de gobierno poscoloniales de Occidente. Los actores islamistas no estatales y los levantamientos de la mal llamada "Primavera Árabe" de 2011 en Túnez, Egipto y Siria representan esfuerzos árabes fallidos por afirmar identidades políticas y culturales distintas de las que les imponen las grandes potencias externas o los regímenes dependientes de ellas.

El resurgimiento del conservadurismo islamista en la antes secular y parcialmente europeizada Turquía es otra manifestación de la resaca poscolonial que está cerca del centro de la política en todo el "Sur global". Una dinámica paralela está en juego hoy en Arabia Saudí, a pesar de que nunca ha sido penetrada por militares o misioneros occidentales. El corazón de la península arábiga está experimentando su propia reacción a décadas de adoctrinamiento cultural y condescendencia estadounidenses, así como a la animadversión de los norteamericanos hacia el reino tras el 11-S.

En Occidente, se suele achacar a la "rivalidad entre grandes potencias" y no se analiza el creciente malhumor de los hasta ahora sumisos Estados clientes de Oriente Medio. Pero las causas son mucho más complejas. Entre ellas:

• La ausencia, tras la Guerra Fría, de enemigos externos comunes como la Unión Soviética o un comunismo asertivamente ateo que justifique dejar de lado las graves diferencias entre los países de Oriente Medio y Occidente.
• Dudas sobre la fiabilidad de Estados Unidos provocadas por el abandono casi alegre por parte de Washington de antiguos protegidos como el ex presidente egipcio Hosni Mubarak.
• El unilateralismo estadounidense que ha mostrado poca o ninguna consideración por los intereses vitales percibidos de los Estados clientes en las negociaciones con Irán.
• Gobierno dividido en Estados Unidos que produce posiciones estadounidenses cada vez más erráticas en cuestiones de seguridad fundamentales como el curso de las guerras en Irak, Siria y Yemen y la venta fiable de armamento avanzado.
• La falta de respuestas estadounidenses y europeas eficaces a los desafíos militares iraníes a la libertad de navegación en el Estrecho de Ormuz o a los ataques de agentes no estatales apoyados por Irán contra infraestructuras en Arabia Saudí y los EAU.
• La búsqueda a veces estridente por parte de Estados Unidos de agendas ideológicas que desafían normas basadas en las Escrituras como la conducta apropiada de las mujeres, la prohibición de la apostasía, la impropiedad de la homosexualidad, la flagelación y la pena capital.
• El aparente fin del papel de Estados Unidos como protector del acceso del mundo a los hidrocarburos del Golfo Pérsico y la aparición de Estados Unidos como competidor en los mercados energéticos e imponente de sanciones a los miembros de la OPEP y a Rusia.
• Insultos de dirigentes políticos estadounidenses dirigidos a gobernantes de Oriente Medio, como el príncipe heredero saudí y los presidentes y primeros ministros de Egipto, Irán, Israel, Sudán, Siria y Turquía, con los dirigentes de Argelia, Irak, Líbano, Libia y Yemen probablemente exentos sólo porque los políticos estadounidenses no tienen ni idea de quiénes son.
• Estados Unidos explota los temores de las élites árabes del Golfo sobre Irán para garantizar beneficios político-militares a Israel, al tiempo que ayuda e instiga la opresión sionista y la limpieza étnica de los árabes palestinos.
• La incapacidad de Washington para entregar las transferencias de armas y tecnología que prometió para endulzar los llamados "Acuerdos de Abraham".
• El deseo de todos los países de la región, incluidos Israel, Irán y los Estados árabes, de diversificar su dependencia de potencias exteriores, unido a la disponibilidad de socios nuevos y políticamente poco exigentes como China, India, Japón, Corea (del Sur) y Rusia.
• Reacción contra los intentos estadounidenses de bloquear la ampliación de las relaciones con Rusia y China que los países de la región consideran de su interés.
• En el caso de Irán, la hostilidad sin disculpas de Estados Unidos hacia la República Islámica, que ha llevado a Washington a deshonrar acuerdos como el nuclear, imponer duras sanciones unilaterales y confiscar los activos financieros y de otro tipo de Irán.
• En el caso de los árabes, las reacciones a la islamofobia en Estados Unidos y Europa y las problemáticas interacciones con Occidente tras el 11-S y otros atentados terroristas islamistas.
• En el caso de Israel, la creciente desilusión de los judíos estadounidenses y europeos con el sionismo.
• La diversificación de los patrones comerciales de la región, que han convertido a China, en lugar de Estados Unidos o la Unión Europea, en el mayor socio comercial y el mercado más codiciado para la mayoría de los países.

Todo ello ha llevado a los Estados de la región -árabes y no árabes- a perseguir sus propios intereses sin supeditarse a los propugnados por Estados Unidos u otras potencias externas. Al intentar seguir un rumbo más independiente, estos Estados están tejiendo un complejo mosaico de relaciones que nada tienen que ver con la "rivalidad entre grandes potencias". Pero mientras compiten entre sí por la influencia regional, han sido capaces de reclutar a potencias externas en guerras indirectas devastadoras, como en Libia, Siria y Yemen.

Estados Unidos ha asumido compromisos formales e informales para acudir en defensa de países de Oriente Medio, los más claros Israel y Arabia Saudí, pero ningún país de Oriente Medio, incluidos Israel o Arabia Saudí, ha aceptado nunca ninguna obligación recíproca de defender a Estados Unidos o los intereses norteamericanos. La definición clásica de una alianza es una relación entre dos o más naciones que incorpora un amplio compromiso de ayuda mutua en defensa de intereses comunes. Según este criterio, las relaciones de Estados Unidos con los países de Oriente Medio, salvo Turquía (que es miembro de la OTAN), no son "alianzas" sino relaciones de "Estado protegido" o "Estado cliente". Son una manifestación de la hegemonía regional estadounidense. En el nuevo desorden mundial, la falta de reciprocidad inherente a los compromisos de defensa de Estados Unidos en la región invita a reconsiderarlos.

Israel fue durante mucho tiempo el único país de Oriente Próximo que desoyó las advertencias de su gran potencia patrocinadora, Estados Unidos, y actuó sin consultarle. Israel atacó el U.S.S. Liberty y ha asesinado impunemente a ciudadanos estadounidenses como Rachel Corrie y, más recientemente, a Shireen Abu Akleh. Las declaraciones extranjeras de preocupación, incluidas las estadounidenses, ante cada nueva muestra de racismo israelí y falta de respeto por el derecho internacional no evocan más que burlas por parte de los dirigentes de Israel. En Oriente Medio, la indiferencia soberana hacia los patrones es aparentemente contagiosa. Ni Israel ni ningún país árabe se ha unido a Estados Unidos en la condena y sanción a Rusia por su invasión de Ucrania en 2022. Ninguno está de acuerdo en aislar a China.

Turquía se negó a permitir que Estados Unidos organizara la invasión de Irak en 2003 desde su territorio. Más recientemente, sus fuerzas aéreas y terrestres han amenazado en repetidas ocasiones a las unidades estadounidenses que protegen a las denominadas "Fuerzas Democráticas Sirias" (FDS), que Turquía considera vinculadas a terroristas y dirigidas por éstos. A pesar de la pertenencia formal de Turquía a la OTAN, en la práctica, ahora se describe mejor como un "socio entente" de Estados Unidos y Europa - una entente es una asociación limitada con fines limitados.

En 2015, Arabia Saudí reunió una "coalición de voluntarios" e invadió Yemen, exigiendo y recibiendo a regañadientes el apoyo estadounidense para sus operaciones allí. En 2018, agentes saudíes asesinaron a un periodista saudí afiliado al Washington Post. En 2022, el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, se negó a atender una llamada del presidente Biden antes de aceptar una visita de disculpa del presidente, durante la cual el príncipe heredero desairó sus súplicas de que se tomaran medidas que pudieran reducir el precio de la gasolina en el surtidor antes de las elecciones en Estados Unidos.

Está claro que se acabaron los días en los que se podía contar con los presuntos Estados clientes de Oriente Medio para que cumplieran automáticamente las directrices de Washington. También lo es su dependencia exclusiva de Gran Bretaña, Francia, Rusia o Estados Unidos para su defensa estratégica. Se afanan en establecer sus propias presencias militares y bases en el extranjero para proyectar su poder contra los demás y controlar los principales puntos de estrangulamiento estratégico. Ahora montan operaciones militares más allá de sus fronteras que no están vinculadas a las de ningún Estado patrón ni coordinadas con él:

• Israel ataca rutinariamente a las fuerzas, instalaciones y filiales iraníes en Líbano y Siria y bombardea Gaza sin coordinarse con Estados Unidos, aunque luego exige y recibe el reabastecimiento de la munición que ha gastado. Cada vez hay más escaramuzas entre buques navales y comerciales iraníes e israelíes en el Mar Rojo y el Mediterráneo oriental.
• Los EAU han tomado y guarnicionado la isla yemení de Socotra. También tiene presencia militar en dos bases egipcias, Berenice, en el Mar Rojo, y Gargoub, en el Mediterráneo, desde las que ha lanzado ataques en Libia.
• Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han establecido bases en Assab (Eritrea) y Berbera (Somalilandia), un Estado no reconocido internacionalmente. Desde allí han lanzado ataques aéreos y marítimos contra sus enemigos de Yemen alineados con Irán.
• Arabia Saudí se ha unido a China, Francia, Gran Bretaña y Japón en la asignación de fuerzas a Yibuti. Acaba de firmar un acuerdo de cooperación en materia de defensa con Chad.
• Turquía tiene ahora presencia militar en la base aérea libia de Al-Watiya y en su puerto de Misrata. El ejército turco tiene bases en Qatar y Mogadiscio.
• La armada turca intenta recuperar el puerto de Sawākin, paso de peregrinos y lugar de trata de esclavos en el Mar Rojo en la época otomana. A ello se opone Egipto, cuya dictadura militar está enfrentada a Turquía por el islamismo democrático de los Hermanos Musulmanes, por qué facción debe gobernar Libia y por quién posee los recursos de gas natural en el Mediterráneo oriental.

Egipto cuenta con el único servicio diplomático profesional omnicompetente del mundo árabe. Durante un tiempo, El Cairo estuvo geopolíticamente en coma, pero ahora vuelve a estar activo. Egipto ha diluido su dependencia de Estados Unidos asegurándose la ayuda de los árabes del Golfo sin abrazar, no obstante, su agenda de cambio de régimen en Siria. Ha restablecido los lazos militares con Rusia, ha reanudado la importación de armas rusas, ha reforzado las relaciones comerciales y de inversión con China y ha forjado estrechos vínculos políticos y económicos con Irak y Jordania en una asociación política y económica tripartita denominada "ash-Sham al-Jadid" (o "el Nuevo Levante"). Pero el ejército egipcio no ha demostrado ser mejor gestor del país que los políticos de la Hermandad Musulmana a los que derrocó. Egipto ha convencido recientemente a Qatar para que se una a Arabia Saudí y los EAU en el apoyo a su tambaleante economía dominada por el ejército. Pero los banqueros y prestamistas internacionales están cada vez más preocupados por la mala gestión de los asuntos internos de Egipto y la posibilidad de que implosione y entre en suspensión de pagos.

Mientras tanto, en virtud de los denominados "Acuerdos de Abraham" de septiembre de 2020, patrocinados por Estados Unidos, los EAU y Bahréin se han unido a Egipto y Jordania en la normalización oficial de las relaciones con Israel. Esto ha desencadenado un auge del comercio y los viajes israelíes al Golfo. Sin embargo, es revelador que casi ningún árabe del Golfo se haya atrevido aún a enfrentarse a la posible incomodidad de una visita a Israel. Los Acuerdos de Abraham están perdiendo claramente su brillo. Estados Unidos no ha proporcionado a los EAU las transferencias de armas que constituían un importante aliciente para ellos. Israel ha intensificado tanto sus pogromos antipalestinos como sus actividades de asentamiento. En el Mundial de Qatar, los israelíes pudieron experimentar directamente por primera vez la intensidad de las objeciones árabes a su deshumanización y maltrato de sus poblaciones árabes cautivas.

Puede que el conflicto entre Israel y Palestina haya desaparecido brevemente de la agenda diplomática regional, pero ahora parece dispuesto a volver con fuerza. Los Acuerdos de Abraham siguen en vigor, pero no hay indicios de que vayan a producir una mayor aceptación árabe de la insistencia del sionismo en la supremacía judía en Palestina que los Acuerdos de Camp David hace 44 años. La última encuesta del Índice de Opinión Árabe muestra que el 84,3% de los árabes se opone a reconocer a Israel, y tres cuartas partes citan como motivo el trato que Israel da a los palestinos y el racismo. Sólo el 5,1% aduce razones religiosas.

Las dos propuestas de paz con Israel que los saudíes empujaron a la Liga Árabe a respaldar en Fez en 1982 y en Beirut en 2002 -ambas ignoradas por Israel- pueden o no seguir sobre la mesa. La presión ejercida por el último gobierno de Israel para que se normalicen las relaciones con Arabia Saudí acaba de suscitar una declaración de Riad en la que se afirma que, aunque ello redundaría en interés de la región, no puede producirse sin "dar a los palestinos... dignidad, y eso requiere dar a los palestinos un Estado". Israel nunca ha ofrecido tal Estado y no hay ninguna perspectiva de que lo haga. Los Acuerdos de Abraham no parecen tener una base sólida y pueden resultar efímeros.

El acercamiento de los árabes del Golfo a Israel se basa en un cínico interés propio: el deseo de explotar el bloqueo de Israel en la política estadounidense para conservar el apoyo de Estados Unidos a su seguridad, la hostilidad compartida hacia Irán y la admiración por la tecnología de vigilancia de vanguardia que Israel ha desarrollado para mantener un Estado policial en la Palestina ocupada. La normalización con Israel es un expediente.

El lobby israelí estadounidense, antaño hostil a los árabes del Golfo, defiende ahora sus intereses en el Congreso. Tanto Irán como los Estados del CCG se toman en serio las amenazas israelíes de acabar con la República Islámica. El Estado sionista tiene un impresionante historial de ataques sorpresa no provocados, preventivos o vengativos contra otros países de su región, entre ellos Suez en 1956, Egipto en 1967, un reactor nuclear iraquí en 1981, Líbano en 1982, un supuesto reactor nuclear sirio en 2007 y ataques salvajes intermitentes contra los habitantes y las infraestructuras de Gaza. E Israel tiene una estrategia creíble destinada a arrastrar a Estados Unidos a una guerra que destriparía a Irán como enemigo, igual que Estados Unidos destripó al enemigo árabe más formidable de Israel, Irak, hace veinte años.

Las agencias de inteligencia estadounidenses e israelíes han concluido repetidamente que Irán detuvo su programa de armas nucleares en 2004 y no lo ha renovado. Los clérigos que gobiernan Irán han declarado que las armas nucleares y otras armas de destrucción masiva están moralmente prohibidas. Sin embargo, el alarmismo sobre Irán sigue siendo un tema central de la demagogia en Israel. El regreso de Benjamin Netanyahu como primer ministro garantiza que esto no cambiará.

A pesar de los hallazgos de las agencias de inteligencia, es un artículo de fe tanto en Estados Unidos como en Israel que Irán está a punto de emular al Estado sionista convirtiéndose en nuclear, anulando el monopolio nuclear de Israel en su región. Israel adquirió esas armas de destrucción masiva hace 50 años mediante robos de materiales nucleares, programas clandestinos y engaños diplomáticos. Estados Unidos ha derogado el acuerdo penosamente negociado con Irán que había impuesto controles internacionales a sus programas nucleares civiles. Liberado de todas las restricciones, Irán se encuentra ahora al borde de la latencia nuclear, capaz de convertir en arma el uranio enriquecido a voluntad.

Estados Unidos se ha unido recientemente a Israel en al menos tres ejercicios destinados a perfeccionar un ataque contra Irán. Pero una guerra real con Irán sería desastrosa para Israel, que probablemente se enfrentaría a bombardeos de apoderados armados iraníes en Líbano y Siria, así como a misiles entrantes del propio Irán. Las fuerzas israelíes tendrían que cruzar la Península Arábiga y Estados Unidos tendría que utilizar bases allí para golpear a Irán. Esto garantiza que Irán tomaría represalias contra sus vecinos árabes, así como contra Israel y las fuerzas estadounidenses en la región.

Israel y Estados Unidos poseen arsenales nucleares. Las amenazas de ambos de atacar a Irán proporcionan a este país motivos más que suficientes para dotarse de su propia fuerza nuclear disuasoria. Parece casi inevitable que Teherán acabe dejando de lado sus escrúpulos religiosos y lo haga. Arabia Saudí y otros países de la región han dejado claro que entonces igualarán a Irán desarrollando y desplegando sus propias armas nucleares.

Ninguna de las partes de este embrollo parece estar pensando en cómo prevenir una guerra, evitar la metástasis nuclear en Oriente Medio o desnuclearizar la región. El debate sobre el desarme nuclear israelí es tabú en Occidente, han cesado los esfuerzos por restablecer las restricciones impuestas a Irán por el Plan Integral de Acción Conjunta (JCPOA), y la máxima presión para un cambio de régimen en Teherán ha sustituido al diálogo de Estados Unidos con la República Islámica. Es muy probable que las políticas de ostracismo de Washington, sus esperanzas expresas de un cambio de régimen y su aplicación de la "máxima presión" sobre Irán acaben produciendo los mismos resultados que con Corea del Norte: un Irán armado con misiles balísticos con cabeza nuclear dirigidos tanto a Estados Unidos como a sus aliados regionales, no sólo a Israel.

A diferencia de Israel, la principal preocupación de los árabes del Golfo no ha sido el supuesto esfuerzo de Irán por desarrollar armas nucleares, sino la esfera de influencia que Teherán ha construido en Irak, Líbano, Siria y Yemen, y el punto de apoyo que aún podría adquirir en Bahréin. Desde la perspectiva de Riad y otras capitales árabes, esto constituye un cerco estratégico iraní y exige contramedidas urgentes. Sin embargo, las negociaciones de Estados Unidos con Irán han fracasado sistemáticamente a la hora de abordar su influencia y actividades regionales, centrándose únicamente en la cuestión que preocupa a Israel: sus programas de enriquecimiento nuclear. Ahora las negociaciones han cesado y Estados Unidos ya no mantiene ningún diálogo con Irán.

Se trata de una abdicación implícita de Estados Unidos de su responsabilidad en la defensa de los intereses de los países árabes del Golfo por cualquier otro medio que no sea el militar. Invita a los países del CCG a explorar sus propias vías para contrarrestar a Irán. Lo han intentado y fracasado con acciones encubiertas en Irak y Siria, intervención política e incentivos financieros en Líbano, guerra en Yemen y aislamiento de Qatar. Ahora han recurrido a la diplomacia.

Arabia Saudí y Bahréin cortaron lazos con Teherán en enero de 2016 después de que manifestantes atacaran la embajada y los consulados saudíes en Irán tras la ejecución por el reino de su líder chií de la región de Al Ahsa, Nimr al Nimr. En solidaridad, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos redujeron entonces sus relaciones diplomáticas con Teherán. Pero en abril de 2021, el reino reanudó el diálogo bilateral con Irán. En 2022, tanto Kuwait como EAU restablecieron relaciones diplomáticas plenas con Teherán.

El diálogo saudí-iraní es un trabajo en curso, pero hace un mes, en Davos, el ministro de Asuntos Exteriores saudí describió la decisión de su país y de otros Estados árabes del Golfo de centrarse en sus economías y su desarrollo como una "fuerte señal a Irán... de que hay un camino más allá de las discusiones y disputas tradicionales hacia la prosperidad conjunta". Se trata de un aliciente apenas velado para que Irán busque beneficios económicos explorando la creación de un orden regional menos conflictivo.

La prosperidad financiada por el petróleo confiere a los países del CCG una gran influencia internacional. Las remesas de los trabajadores expatriados en el CCG han sido durante mucho tiempo un motor del desarrollo económico en el sur y el este de Asia, así como en el este de África. La proporción de expatriados en la población de las sociedades árabes del Golfo oscila entre menos del 40% en Arabia Saudí y el 88% en los Emiratos Árabes Unidos. Las remesas de estos trabajadores han constituido una transferencia masiva de ayuda al desarrollo a sus sociedades que ha pasado desapercibida en gran medida. Los conocimientos técnicos que han adquirido en el Golfo han contribuido significativamente a la modernización de sus países de origen. Ahora, sin embargo, especialmente en Arabia Saudí, se están haciendo grandes esfuerzos para sustituir la mano de obra expatriada por ciudadanos locales. A medida que disminuyan las remesas, los programas oficiales de ayuda exterior de los países del CCG a sus socios económicos ganarán peso.

La diplomacia de los países árabes del Golfo siempre se ha basado no sólo en la seducción económica de particulares, sino también en la ayuda oficial. Arabia Saudí ha sido un donante especialmente generoso con los países musulmanes menos desarrollados, llegando a aportar el 6% de su PIB a la ayuda exterior sin apenas condiciones. El reino acaba de declarar que condicionará la futura ayuda al desarrollo a la reforma económica. No está claro si los Emiratos Árabes Unidos, que a pesar de su pequeño tamaño es uno de los diez mayores donantes de ayuda internacional, seguirán su ejemplo. Pero parece que los países árabes del Golfo tienen la intención de vincular en el futuro su ayuda a sus intereses, en lugar de al apoyo generalizado a instituciones religiosas, causas humanitarias, alivio de la pobreza, ayuda a los refugiados y socorro en caso de catástrofe. Disponen del poder financiero necesario para extender su influencia por todo el mundo.

El Golfo ya alberga 18 fondos soberanos con un valor combinado de casi 4 billones de dólares, aproximadamente un tercio del total mundial. Esto confiere a la región un enorme poder financiero. Los ocho fondos de EAU controlan 1,4 billones de dólares, el de Arabia Saudí ha acumulado 600.000 millones y aspira a alcanzar el billón en 2025, el de Kuwait supera los 700.000 millones y el de Qatar ronda los 450.000 millones. Estos fondos se utilizan ahora para apoyar un desarrollo nacional visionario y de alta tecnología, así como inversiones rentables y operaciones de influencia en el extranjero.

Oriente Medio está dejando de ser objeto de la historia para convertirse de nuevo en uno de sus autores. Sólo estamos empezando a ver lo que escribirá y qué papel desempeñaremos en el futuro global..

Por ejemplo, el fondo saudíصندوق الإستثمارات العامة [PIF] no sólo financia megaproyectos bien conocidos en el Reino, como NEOM y Qiddiya, sino que financia y pone en marcha empresas saudíes en 13 sectores diversos: construcción/desarrollo; servicios financieros/inversión; entretenimiento, ocio y deportes; tecnología de la información y las comunicaciones; aeroespacial y defensa; metalurgia y minería; energías renovables y servicios públicos; alimentación y agricultura; sanidad; comercio minorista y bienes de consumo (incluido el comercio electrónico); automoción; transporte y logística; e inmobiliario. Para ello, los saudíes están reforzando instituciones innovadoras como la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST), anunciada como el renacimiento de la بيت الحكمة ["Casa de la Sabiduría"], el centro intelectual de Bagdad de la innovación mundial durante la edad de oro del Islam. Los árabes del Golfo están aplicando su riqueza para que la civilización árabe resurja como socia y competidora no sólo del mundo euroatlántico, sino también de otras civilizaciones resurgentes como las de China, India, Japón y Corea.

Las sociedades del CCG se encuentran actualmente en una evolución asombrosamente rápida. Las transformaciones incluyen, entre otras cosas, la asimilación de las normas mundiales de comercio e inversión; el crecimiento de los mercados de capitales; la mejora de los niveles educativos; la suspensión del apartheid de género y la incorporación de la mujer a la población activa; la apertura a la creatividad antes prohibida en la música, el teatro y el cine, y la sustitución del talento extranjero por el autóctono. Arabia Saudí, antes más difícil de visitar para los occidentales que el Tíbet, pretende ahora convertirse en un importante destino turístico.

A medida que los países árabes del Golfo se esfuerzan por renovar la centralidad árabe en los asuntos mundiales, tienden la mano a Asia Oriental y Meridional, así como a Rusia y a las economías cada vez más sólidas de África. Esto los convierte en potentes catalizadores de la creación de un nuevo orden mundial multipolar, en opositores implícitos a los esfuerzos de Washington por mantener la primacía mundial de Estados Unidos y en equilibradores entre grandes potencias rivales como China, India, Rusia y Estados Unidos. La Península Arábiga es mucho más que la mayor concentración de hidrocarburos del mundo. No ha desempeñado un papel tan influyente en los asuntos mundiales desde que el Islam estalló en ella en el siglo^VII.

Oriente Medio plantea ahora a la diplomacia y el arte de gobernar estadounidenses el reto de dejar a un lado los planteamientos puramente militares e ideológicos que han definido la política reciente de Estados Unidos y sustituir el paternalismo tutelar por el respeto a los órdenes políticos y económicos que difieren del nuestro. Las naciones de la región parecen decididas a afirmar un papel entre Oriente y Occidente y Norte y Sur que atraiga la prosperidad de todos los cuadrantes del globo. Sus sociedades están inmersas en metamorfosis que se basan en sus tradiciones más que en modelos importados y que les proporcionan una confianza cada vez mayor en que pueden encontrar su propio camino hacia la modernidad. Esto tiene enormes implicaciones. Ya hemos visto algo parecido en los confusos acontecimientos que acompañaron al renacimiento europeo y a la modernización de Japón y China, ambos ahora potencias mundiales.

Estos acontecimientos recuerdan que Oriente Medio es el epicentro del Dar al-Islam, una comunidad global de dos mil millones de personas que son mayoría en más de 50 países, entre ellos varios con capacidad para convertirse en potencias mundiales. Tras años de exportar fanatismo religioso, los árabes de la región están redescubriendo la tolerancia que hizo grande a la civilización islámica. Lamentablemente, mientras lo hacen, el Israel sionista viaja en dirección contraria, abandonando el énfasis humano del judaísmo global en la búsqueda de la justicia inspirada en el razonamiento erudito sobre la ética por la institucionalización de la injusticia y el odio étnico-religioso. E Irán aún tiene que encontrar un equilibrio entre las fuentes de identidad nacional que compiten entre sí.

En conclusión: Oriente Medio está dejando de ser objeto de la historia para convertirse de nuevo en uno de sus autores. Sólo estamos empezando a ver lo que escribirá y el papel que desempeñaremos en el futuro global.

 

El embajador Freeman pronunció esta conferencia, "De peones a potencias mundiales: The Nations of the Middle East Strike Back" (De peones a potencias mundiales: las naciones de Oriente Medio contraatacan), en vídeo, ante el Instituto para el Estudio Transregional del Oriente Medio, Norte de África y Asia Central Contemporáneos de la Universidad de Princeton, el 14 de febrero de 2023.