La música electrónica está de moda en el mundo árabe e Irán, pero ¿es Riad el mejor lugar para exhibirla?
Melissa Chemam
Preparada para acoger el festival de música electrónica de baile (EDM) SOUNDSTORM del16 al19 de diciembre, la capital saudí suena triunfante. El acontecimiento promete presentar un cartel de primera línea mundial, con más de 150 cabezas de cartel superestrellas y actuaciones de baile internacionales, junto a talentos regionales y locales. Pero si muchos DJ y productores están encantados de volar a Riad, otros se plantean importantes cuestiones sociales y políticas.
Entre los grandes nombres se encuentran los überfamosos Armin Van Buuren, David Guetta, Nina Kraviz, pero también el DJ holandés-marroquí R3hab. Nacido en 1983, ocupó el puesto número 12 en el Top 100 DJs de DJ Mag en 2018. Dijo del evento: "Lo que me gusta de este festival es que es muy diferente: es una fusión completa, algunos artistas árabes y muchos DJ internacionales y todo funciona muy bien. Creo que eso es muy especial y nunca lo había visto". El evento inaugural tuvo lugar en 2019, patrocinado por la marca de estilo de vida y entretenimiento de Oriente Medio MDLBEAST, y esta segunda edición marca el regreso tras un paréntesis relacionado con la pandemia.
Si durante mucho tiempo la EDM se ha asociado únicamente con nombres occidentales, en las dos últimas décadas han surgido maravillosos artistas electro de todo Oriente Próximo. El Jefe de Contratación de Talentos del festival, Talal Albahiti, declaró en septiembre: "Estamos contentos con el primer anuncio del cartel de SOUNDSTORM '21. Pronto anunciaremos la segunda fase, que incluye una gran variedad de géneros musicales que llevarán a los asistentes a una experiencia única. Pronto anunciaremos una segunda fase que incluye una amplia variedad de géneros musicales que llevarán a los asistentes a un viaje que no olvidarán. Estamos listos para dar la bienvenida a todos los entusiastas de la música para que formen parte de esta inmersiva experiencia de 4 días."
Para la ocasión, uno de los nombres más favorecidos de la escena underground de Arabia Saudí, Mohanned Nassar (alias Vinyl Mode) presentó en octubre su último lanzamiento, "Eshg Alsamar", en MDLBEAST Records. Para él, es "un indicador de que es hora de que el resto del mundo escuche los sonidos que salen del reino árabe". Vinyl Mode lleva más de una década ofreciendo deep house y techno a los entusiastas de las pistas de baile locales.
Se podría pensar que SOUNDSTORM es el epítome del éxito de Oriente Próximo en lo que a música electrónica se refiere, una escena que saltó por los aires de Beirut a Marrakech en la última década...
Desde el auge de DJ árabes de increíble éxito, como los tunecinos-palestinos-franceses de Checkpoint 303, los artistas de Beirut Thoom y Jessika Khazrik, la estrella del techno nacida en Túnez y afincada en París Deena Abdelwahed, el DJ palestino Sama Abdulhadi, el prometedor productor marroquí Manar Fegrouch (Glitter), Nouf Sufyani (Cosmicat), la primera mujer profesional de la música electrónica en Arabia Saudí, y muchos otros, la música de Oriente Próximo se ha convertido en un éxito, pero aún no ha tenido su propio gran festival en la región. SOUNDSTORM espera ser el elegido.
En diciembre de 2019, Cosmicat, por ejemplo, participó en el MDL Beast Festival dirigido a los amantes de la EDM, actuando junto a cabezas de cartel como David Guetta y Steve Aoki, y sin llevar abaya, velo ni pañuelo en la cabeza. Más tarde fue invitada por Boiler Room para pinchar en Túnez.
Ramadan Alharatani, Director General de MDLBEAST, ha declarado sobre su conferencia relacionada con la EDM XP: "[Esta] es una primicia en la región y servirá de base para una próspera industria musical en todo Oriente Medio. Proporcionando una plataforma para autentificar y seguir construyendo la industria musical en el [mundo árabe], los invitados locales e internacionales serán abrazados por la riqueza de posibilidades que ofrece este nuevo y excitante mercado a lo largo de los tres días. A través de XP, pretendemos unirnos a la conversación global...".
Sin embargo, aunque el primer festival MDL en Riad en 2019 fue un éxito en muchos aspectos, fue preocupante en otros. Decenas de personas influyentes invitadas a promocionar el festival se enfrentaron a algunas reacciones negativas por apoyar a un gobierno que, entre otras cosas, asesinó al periodista Jamal Kashoggi en 2018 y cometió delitos contra los derechos humanos de las mujeres y la comunidad LGBTQ. También se detuvo a 24 personas en relación con incidentes de acoso sexual durante el festival.
Desde el auge de las nuevas jóvenes estrellas de Beirut y el norte de África, parecería una gran idea ayudar a la creación de un festival en Túnez, Marrakech o la capital libanesa, para reconocer su creatividad en la economía de la vida nocturna y el EDM, pero también para apoyar a los lugares que atravesaron tiempos difíciles. Arabia Saudí puede tener los medios económicos para albergar grandes festivales, pero ¿es este lugar una representación justa de las auténticas raíces de la EDM árabe y, más allá, de la música árabe que la informó durante décadas?
Líbano ha sido durante mucho tiempo una ciudad pionera de la música árabe, desde que la música disco echó raíces en el Levante. La música electrónica y el clubbing forman parte de la cultura beirutí desde la década de 1990. Thoom (nombre real: Zeynab Ghandour) dijo en enero de 2020 a la web cultural de RedBull que el cambiante panorama político de Beirut estaba "despertando el interés por los nuevos sonidos electrónicos, estimulado en medio del telón de fondo de las protestas que se suceden en la ciudad desde octubre de 2019, en señal de frustración por el estancamiento de la economía del país." Luego, por supuesto, la pandemia puso en pausa la escena cultural, y la terrible explosión del puerto de Beirut arrasó la ciudad el verano pasado. Pero la escena musical sigue activa y sólo espera seguir creciendo.
Independientemente de que este año Riad reciba un apoyo positivo o negativo, la música electrónica árabe no se va a ir a ninguna parte; al contrario, suena más fuerte que nunca y pronto encontrará su centro. Me propongo debatir el impacto de este festival en los músicos, productores y DJ árabes y de Oriente Medio, y mantener esta conversación.
Melissa Chemam es autora de un libro sobre la escena musical de Bristol, Massive Attack - Out of the Comfort Zone. En las siguientes iteraciones de esta columna, cada mes explorará más a fondo algunas increíbles trayectorias de los iconos de la música árabe, incluida la escena electrónica del gran Oriente Medio, y cómo influyeron en la producción musical de todo el mundo.
