El fabuloso viaje del artista callejero de Doha Mubarak Al-Malik

2 abril, 2023 -

Christina Paschyn

 

En una pared del exterior de la Academia Qatar, en Doha, una joven de ojos penetrantes mira desde detrás de una máscara puntiaguda. Lleva una batoola: un velo similar al niqab, pero menos disimulador. Está hecha de cuero o tela con una tira central que baja por la nariz y termina en una punta acampanada. Durante siglos, las mujeres del Golfo han llevado variaciones de la batoola, que se dice que imita el pico de un halcón. Pero hoy, pocas jóvenes qataríes las llevan. Sin embargo, la tradición perdura en los murales de Mubarak Al-Malik.

"La batoola representa la cultura, las tradiciones y el hogar", explicó este artista callejero qatarí de 35 años en una entrevista con TMR, añadiendo que su abuela era su musa.

Al-Malik en plena vestimenta ante su mural "Desafío". Creado en 2017 en la Estación de Bomberos de Doha, representa la fuerza de los ciudadanos y residentes de Catar durante el bloqueo diplomático del CCG contra el país. La obra fue encargada por los Museos de Catar (foto Christina Paschyn).

"Mi abuela, que vivía conmigo, llevaba la batoola, y verla todos los días me hizo querer representarla en mi obra como homenaje personal a ella. También quería incorporar a mis obras una representación original del pueblo qatarí".

La abuela de Al-Malik falleció hace tres años, pero él sigue promoviendo su legado a través del arte callejero. Su arte se exhibe por todo Qatar, incluso en el exterior de varios estadios construidos para la Copa del Mundo de 2022, y ahora incluso más allá.

De hecho, en 2021, Al-Malik colaboró con el programa JedariArt de los Museos de Qatar para llevar su motivo característico al distrito de Wynwood, en Miami (Florida), donde creó un mural de una mujer con batoola guiando un dhow hacia la costa de Miami. Dado que los estadounidenses y europeos suelen ridiculizar y politizar la vestimenta musulmana y de Oriente Medio, en especial el velo femenino, Al-Malik temía que los residentes de la ciudad rechazaran su obra. Pero sus temores se desvanecieron cuando se inauguró la obra.

"Hablé mucho con la gente de allí y les expliqué nuestras tradiciones y sobre Qatar. Y me escucharon. No era lo que esperaba", dijo.

Quizá lo inesperado describa mejor la trayectoria artística de Al-Malik. Su tío es Salman Al-Malik, un renombrado artista abstracto, y cuando Al-Malik empezó a explorar la pintura de adolescente, el estilo de su tío le sirvió de inspiración.

"Le llevaba mis cuadros para enseñárselos", cuenta Al-Malik. "Era muy servicial y siempre se tomaba su tiempo para aconsejarme sobre el color, la técnica y los materiales. A menudo me compraba pinturas y lienzos".

Durante un tiempo siguió los pasos de su tío, exponiendo lienzos y esculturas en galerías locales. Pero unos viajes a Europa y Estados Unidos en 2010 le llevaron a interesarse por el arte del grafiti, despertando su deseo de explorar este medio alternativo. Cuando regresó a casa, aprendió por su cuenta el arte del grafiti viendo tutoriales de pintura en aerosol en YouTube. Sus padres incluso le dedicaron una pared entera del interior de la casa para que practicara. Después, cuando pulió su técnica a puerta cerrada, hizo lo que muchos grafiteros: salir a la calle, ilegalmente.

"Pintaba a medianoche, normalmente los viernes por la mañana. Tenía una norma: no pintar con spray edificios nuevos o en uso", explica Al-Malik. "Así que iba buscando los dañados y abandonados y procedía a embellecerlos".

A pesar de las precauciones, le pillaron. Pero al igual que en Miami, la respuesta fue inesperada: "La policía me pilló tres veces, pero cuando vieron que lo único que hacía era crear arte, me dejaron marchar. Les gustó".

El resto de Qatar ha secundado ese sentimiento. La obra de Al-Malik es aplaudida en las redes sociales, e instituciones culturales y artísticas, como la Aldea Cultural de Katara y el Parque de Bomberos de Doha, le invitan a pintar con espray en sus espacios. Al-Malik afirma que no ha recibido reacciones negativas, ni por su medio artístico ni por su contenido.

"Mucha gente, incluso invitados del Gobierno, me han encargado obras", afirma. "Cuando salgo a cualquier pared, me tomo mi tiempo y pienso mucho en lo que voy a producir. Inyecto mucho amor en cualquier obra que vaya a la pared para que, a su vez, la gente también la ame".

A medida que la estrella de Al-Malik ha ido creciendo, también lo han hecho las comparaciones. Sus admiradores le llaman el Banksy qatarí. Pero aunque ha declarado que admira al artista británico, no está interesado en producir arte político. De hecho, de las obras de Al-Malik reseñadas por este escritor, sólo una puede describirse como abiertamente política: la de un puño que atraviesa un alambre de espino. El mural, que se eleva hacia el cielo sobre una alta torre de hormigón en la Estación de Bomberos de Doha, fue encargado por los Museos de Catar en 2017. Representa la fuerza de los qataríes y los residentes durante el bloqueo, cuando Arabia Saudí, Bahréin, los EAU y Egipto cortaron los lazos diplomáticos, económicos y de viaje con Qatar desde junio de 2017 hasta enero de 2021.

Mural "Desafío" de Al-Malik en Doha (foto Christina Paschyn).

Es uno de sus pocos grafitis en los que no aparece la batoola , algo que el artista no está dispuesto a repetir a corto plazo.

"Tengo muchos estilos, a veces realista y otras más caricaturesco y otras como creaciones abstractas. Pero elija lo que elija, la batoola sigue siendo el eje central de la obra".

En última instancia, la visión de Al-Malik no es sólo desafiar los estereotipos sobre Qatar, sino también revitalizar el país a través del arte callejero. Esta transformación ya está en marcha, declaró a TMR.

"Hay un gran esfuerzo por acercar los dibujos y el arte al público. Todos los días, de camino al trabajo, se puede disfrutar de las obras de arte en las calles. La gente que no se había interesado por el arte ahora pregunta por los artistas y sus técnicas porque el arte se ha vuelto más accesible", afirma. "Es un momento emocionante para ser artista callejero [en Doha]".

 

Christina Paschyn es profesora adjunta de Periodismo en la Northwestern University de Qatar. También es periodista multimedia y directora de documentales galardonada. Su trabajo ha sido publicado o presentado en The New York Times, Christian Science Monitor, Al-Fanar Media, Harper's Bazaar Arabia, Al Jazeera, CNN y Euronews, entre otros medios. Su documental A Struggle for Home: The Crimean Tatars ganó varios premios y está disponible en Amazon Prime Video. Más información sobre su trabajo en https://christinapaschyn.com/

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