Conversación con el novelista tunecino Yamen Manaï

27 marzo, 2023 -

Nuestro corresponsal en Túnez se entrevistó con el autor tunecino de la nueva novela en francés Bel Abîme, un alegato contra una sociedad injusta. La anterior novela de Manaï y la primera en aparecer en inglés, The Ardent Swarm, fue elogiada en una traducción de Lara Vergnaud.

 

Sarah Ben Hamadi, Túnez

 

"Llamé a mi país de corazón y le compadecí. Le dije que estábamos malditos, que estábamos perdidos.Le susurré que ambos éramos un hermoso abismo en el que los sueños estaban varados".

 

Bel Abîme, de la autora tunecina Yamen Manaï, es una novela que se lee de un tirón, una novela corta que te arrastra con su estilo sencillo pero poderoso. Contiene un compendio de emociones (odio, ira, injusticia, amor, esperanza) y es un grito de rabia y de rebelión contra una sociedad injusta. Publicado por la editorial tunecina Elyzad, este cuarto libro de Manaï ya ha recibido varios galardones, entre ellos el Premio 2022 de Literatura Árabe y el Orange Book Prize de África.

La historia se desarrolla en Túnez. Manaï da voz a un adolescente de 15 años cuyo nombre nunca se revela. Es detenido por un delito y puesto bajo custodia. A medida que pasamos las páginas, comprendemos poco a poco las razones de su detención, y comprendemos sobre todo la rebelión que le motiva frente a un padre que nunca ha dejado de humillarle y una sociedad que odia a los débiles.

Bel Abîme es la cuarta novela de Yamen Menaï.

En nuestra conversación, Manaï explicó el éxito de la novela de esta manera: "La literatura hace público lo íntimo. Este personaje, un adolescente en un entorno autoritario, encarna la vida cotidiana de muchos jóvenes, por eso resuena entre los lectores".

En un monólogo sin aliento, el chico trata con su abogado de oficio y con un psiquiatra encargado de evaluar su estado con agresividad, pero también con mucho humor e ironía. "Nosotros [los tunecinos] somos los campeones de la autoburla", dice Manaï para explicar esta narración aparentemente contradictoria. "Junto a este rasgo conocido en los tunecinos que es el humor, están el patriarcado, la rabia, la agresividad, el pesimismo, la melancolía, que son nuevos en el paisaje. La rabia procede de una gran frustración posrevolucionaria ante la herencia del escarnio. El libro es portador de esta antinomia".

Apoyado únicamente en la voz de un adolescente, el autor utilizó el monólogo como un largo grito de rabia e impotencia ante la injusticia y los sueños rotos. "El monólogo se me impuso. La primera frase marcó el tono, me abrió el camino", dice Manaï, que admite haber terminado de escribir el manuscrito en una semana. "La voz del adolescente es una voz cruda, sin concesiones. Sólo una voz puede abrir las compuertas de una juventud que no tiene derecho a opinar". Y es precisamente a través de la voz del adolescente como el autor hace hablar a esa juventud, y hace resonar su malestar.

"Llamé a mi país de corazón y le compadecí. Le dije que estábamos malditos, que estábamos perdidos.Le susurré que ambos éramos un hermoso abismo en el que los sueños estaban varados" leemos en el libro. Las palabras son desgarradoras y la observación dura, aunque la autora matiza este aspecto durante nuestro intercambio. "Hago hablar a un adolescente, el personaje no es necesariamente el novelista, para quien todo es oscuro".

A pesar del intento del novelista de mantenerse distante de su personaje, la visión que Manaï tiene de la sociedad sigue siendo franca e intransigente: "Viví en Túnez", dice, "donde me dijeron que su única riqueza era su juventud, pero sin embargo no se ha hecho nada para proporcionar recursos y liberar a esta juventud para que sea un activo".

En Bel Abîme, nos enfrentamos a la violencia física y moral, tanto la sufrida en el hogar del chico como la encontrada en la calle. Al leer el libro, uno no puede evitar establecer un paralelismo entre la situación del adolescente y la de la sociedad tunecina. Manaï centra directamente la novela en un Túnez posrevolucionario consumido por sus demonios: el miedo, la brutalidad, las desigualdades y los sueños rotos. "Es una novela que cuestiona pero no da respuestas", afirma. El novelista se muestra nostálgico: "Cuando miramos a Túnez antes [de la revolución], nos preguntamos cómo y cuándo perdimos el rumbo. Nadie tiene la respuesta. Teníamos una trayectoria llena de inercia, con múltiples factores. Haríamos bien en estudiar la historia reciente, porque sin retrospectiva, caemos en el mismo patrón".

Autor de cuatro novelas, distinguido con varios premios. Manaï es uno de los autores tunecinos francófonos más prometedores de su generación. Ingeniero de formación, que sigue ejerciendo su profesión, cree que "la literatura viene a llenar ciertas frustraciones que ningún trabajo puede colmar". Para él, cada libro es "su propio catalizador".

Su anterior novela, El enjambre ardiente, ganó numerosos premios, pero aunque todas sus novelas están escritas en francés, Manaï no oculta su amor por su lengua materna, el árabe. Criado de forma bilingüe, al crecer en Túnez recibió la influencia de grandes autores como los egipcios Najuib Mahfouz, Taoufik El Hakim e Ihsen Abdel Koddous, y los tunecinos Ali Douaji y Mustapha Kheraief, así como del gran poeta Abu Al Kacem Chebbi, del que se confiesa gran admirador. Cuando se le pregunta por la elección de la lengua francesa a pesar de su apego a la literatura árabe, admite: "En realidad nunca elegí escribir en francés, pero me pregunto por las razones de este impulso, ¿por qué mi inconsciente me empujó hacia esta lengua? Quizá porque el árabe está revestido de tristeza, porque el mundo árabe está mal, o quizá porque los libros están marginados en esta región del mundo. Las razones son profundas, pero difíciles de explicar".

Tras haber creído en la revolución tunecina de 2011, Yamen Manaï no oculta hoy su decepción, argumentando que "la situación podría ser mejor en muchos aspectos." Como a muchos, los recientes acontecimientos políticos en su país no parecen tranquilizarle. "Espero que la experiencia reciente nos haya enseñado que los tiranos son tigres de papel", afirma, antes de añadir una nota de esperanza: "Todavía hay gente muy activa y convencida de la nobleza de la lucha social. No desespero de mi país".

 

Yamen Manaï nació en 1980 en Túnez y actualmente vive en París. Escritor e ingeniero, Manaï explora en su prosa las intersecciones entre pasado y presente, tradición y tecnología. En The Ardent Swarm, su primer libro traducido al inglés, celebra la rica cultura oral de Túnez, una tradición en la que abunda el humor irónico y a menudo fatalista. Ha publicado cuatro novelas con la editorial tunecina Elyzad Editions, una elección deliberada para garantizar que sus libros sean accesibles a los lectores tunecinos: La marche de l'incertitude (2010), galardonada con el prestigioso Prix Comar d'Or de Túnez; La sérénade d'Ibrahim Santos (2011); L'Amas ardent (2017), que obtuvo tanto el Prix Comar d'Or como el Prix des Cinq Continents, premio literario que reconoce la literatura francófona excepcional; y Bel Âbime (2022), ganadora del Premio de Literatura Árabe 2022 y del Premio del Libro Naranja 2022 en África.

Sarah Ben Hamadi es una reconocida bloguera y ha colaborado con varios medios de comunicación internacionales. Sus escritos se centran en cuestiones sociales y culturales de su país, Túnez, y del mundo árabe. Activa en organizaciones sin ánimo de lucro, fue miembro de la junta directiva del grupo de reflexión Le Labo Démocratique, y miembro del Pacto Tunecino. Es directora de comunicación en Túnez y tuitea @Sarah_bh.

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