Mélissa Chemam
La vidéaste Zineb Sedira n'est pas du genre à reculer devant un défi direct. Ainsi, lorsqu'un groupe pro-Israël a tenté de la faire démettre de ses fonctions de représentante de la France à la prochaine Biennale de Venise, en raison de son soutien passé au peuple palestinien, elle a tenu bon sur ses convictions. Bien qu'elle se soit précédemment décrite comme une artiste "politique" avec un petit "p" seulement, Sedira a refusé de démissionner malgré la pression croissante.
Au final, l'artiste - née à Paris de parents algériens - a fièrement représenté son pays de naissance à la Biennale de Venise 2022, qui avait été reportée d'un an pour cause de Covid. Elle est la première artiste d'origine algérienne jamais sélectionnée pour représenter la France, et seulement la quatrième femme depuis 1912. La semaine dernière, le pavillon français de Sedira à la 59e Biennale a reçu la mention spéciale du jury.
Son installation cinématographique, "Les Rêves n'ont pas de titre", était axée sur le cinéma algérien des années 1960 et 1970. À l'approche du 60e anniversaire de l'indépendance de l'Algérie vis-à-vis de la France, le pavillon ne pouvait pas mieux tomber, même si la célébration de l'indépendance algérienne a pu être ressentie par certains Français comme un coup de bâton dans l'œil.
L'installation a transformé le Pavillon français en une expérience cinématographique, un studio de cinéma composé de quatre salles, dont l'une diffuse son film Dreams Have No Titles au centre de cette création. Les autres salles montrent les décors créés pour l'œuvre et les objets utilisés.
Zineb Sedira a mis l'accent sur la collaboration d'après-guerre entre l'Italie, la France et l'Algérie, soulignant, a-t-elle noté, "la solidarité entre le trio de nations." Le plus poignant a été l'inclusion du thriller politique de Gillo Pontecorvo de 1966,
La Bataille d'Algerqui a été interdit en France à sa sortie et n'y a pas été vu avant 1971. Film panafricain, anticolonial et panarabe, il a été tourné en Algérie avec un réalisateur italien et une équipe algérienne et italienne, et a remporté le Lion d'or du Festival du film de Venise cette année-là.
Sedira a reconfirmé le but de l'installation de la Biennale de Venise pour la France lorsqu'elle a déclaré, après la mention spéciale du jury : "Mon installation célèbre avant tout les solidarités politiques, intellectuelles et artistiques entre les trois pays."
Ses parents ayant quitté l'Algérie au lendemain de la guerre d'indépendance du pays, Sedira a grandi à Gennevilliers, une banlieue ouvrière de Paris. En 1986, elle s'installe à Londres, où elle vit depuis lors. Ainsi, la France, l'Algérie et l'Angleterre constituent l'identité plurielle de Sedira. Formée au Central Saint Martins College of Art and Design et à la Slade School of Fine Art de Londres, l'artiste s'est formée à la vidéo tout en explorant les études postcoloniales, qui s'avèrent informer son identité à la fois africaine et européenne. Elle a déclaré qu'en "arrivant au Royaume-Uni, j'ai découvert mon africanité ou mon algérianité".
À la Biennale, la salle où les films étaient projetés était également inspirée du cinéma populaire de Gennevilliers, où Sedira et moi avons grandi (et où j'ai passé mes années d'adolescence dans les salles de cinéma). C'est une ode à son enfance multiculturelle et immigrée, qui a été le fondement de son apprentissage artistique.
Entre Alger, Paris et Londres
"J'ai passé beaucoup de temps à la Cinémathèque d'Alger pour cette installation, notamment avec le nouveau réalisateur, Salim Agar", m'a confié Zineb Sedira lors d'un entretien dans son studio de Brixton, où elle travaille depuis deux décennies. "Je me suis intéressée aux coproductions cinématographiques entre l'Algérie, la France et l'Italie, en commençant par La Bataille d'Alger."
Elle mentionne d'autres inspirations, dont des films tels que le documentaire Les Mains Libres d'Ennio Lorenzini (1964) - un film d'essai dans la veine de Jean Rouch ou Chris Marker, très politisé, un portrait du jeune État algérien ; le film d'Ettore Scola (1967) ; l'adaptation de Luchino Visconti (1967) ; et le film d'animation d'Ennio Lorenzini (1967). Le Bald'Ettore Scola ; l'adaptation de 1967 de Luchino Visconti de Les Étrangers de Camus avec Marcello Mastroianni - " très fidèle au livre ", me dit-elle ; et Z de Costa-Gavras. Les influences majeures dans la création du pavillon français, dit Sedira, ont été " le cinéma d'avant-garde des années 1960, Chris Marker, Alain Resnais, leur esthétisme, leur poétisme... L'Algérie des années 1970 a vu fleurir un cinéma militant, comparable au cinéma cubain, et a accueilli des réalisateurs étrangers. "
Son objectif était d'"éviter les clichés sur l'Algérie, mais aussi sur l'Afrique".
Tout comme ses parents ont quitté l'Algérie pour la France, Zineb Sedira a senti qu'elle devait faire son propre chemin et a quitté la France pour se trouver elle-même. Elle arrive à Londres à l'âge de 23 ans, au moment où le Blk Art Group se renforce, grâce au travail des artistes et des conservateurs Eddie Chambers, Lubaina Himid, Claudette Johnson, Keith Piper, Donald Rodney et Marlene Smith.
À partir de 1992, elle a étudié la pratique critique des beaux-arts à Saint Martins, et à partir de 1998, elle a rejoint le Royal College of Art dans le département de photographie. Son travail a été exposé dans le monde entier, et elle est toujours basée dans la capitale britannique.
Après 35 ans passés à Londres, Sedira a constaté que - contrairement aux Français - les artistes, les conservateurs et les amateurs d'art britanniques ne s'intéressent pas seulement à l'assimilation et aux étiquettes, mais aussi aux différences, au multiculturalisme et à la singularité.
Sa famille vit entre l'Algérie et la France, elle et ses enfants en Angleterre.
comme si le mouvement continu vers l'ailleurs, la migration reproduite génération après génération, était devenu un moyen de faire vivre une identité fluide, multiple, complexe, changeante et unique.
À travers ses films, photographies et installations, Sedira explore la question de la mémoire dans les familles et les lieux où les membres de la famille interagissent malgré l'exil et la séparation. Elle s'est souvent plongée dans ses propres albums photo, a filmé ses parents et ses enfants, et a même recréé son propre salon pour une exposition personnelle inédite au Jeu de Paume à Paris, en 2019. En 2021, son travail a également été présenté à la Photographer's Gallery de Londres et à la Somerset House, dans le cadre de l'exposition "We Are History".
"Mes parents n'ont pas transmis leurs souvenirs, leurs plaintes ou leurs souffrances", dit-elle. "Ni sur leur guerre d'Algérie, ni sur leur immigration".
On imagine les émotions fortes qui ont dû exister entre l'artiste et sa famille dans l'enfance et l'adolescence. Leurs souvenirs des bergers des hauts plateaux, les valeurs de la famille, entre traditions, religion et solidarité, l'ont marquée. Son enfance modeste à Gennevilliers a également été inspirée par le cinéma local, fréquenté par les communautés immigrées de la banlieue ouvrière et métissée de Paris.
"Mon travail n'explore pas l'histoire au sens large", ajoute Zineb Sedira dans son studio de Brixton. "Il explore mes propres souvenirs d'enfance, mes liens familiaux, comme si j'étais chargé de transmettre ce qui a failli être perdu dans les vagues de migration."
Un art où la politique est personnelle
Cette œuvre poursuit avec brio le travail mémoriel, émotionnel et personnel de l'artiste, qui a toujours laissé une grande place à sa communauté et à sa famille dans ses films et installations, se rendant à Alger pour filmer et photographier la nostalgie ou l'espoir du départ, parlant à sa mère ou à ses enfants devant la caméra, en arabe, en français et en anglais (comme dans son film Mother, Father & I, réalisé en 2003), et allant jusqu'à reproduire son propre salon pour la célèbre galerie du Jeu de Paume à Paris, afin de discuter de la relation entre intimité et création.
En 2006, son film évocateur de 19 minutes, Saphir, tourné à Alger et monté en split screen, raconte les expériences contrastées de deux habitants de la capitale algérienne, et leur relation avec l'immense ciel clair et la "mer indigo chatoyante", métaphores visuelles d'un autre monde, et le désir de s'échapper par-delà l'eau vers l'Europe. Il est vite apparu que la femme du film est la fille d'anciens colons français, tandis que l'homme est un Arabe de souche qui rêve d'Europe. "Saphir" fait référence à l'hôtel Safir, l'un des monuments de l'Alger coloniale française, et d'où une partie des films a été tournée. En français, le mot désigne le bijou bleu foncé, précieux et brillant qu'est le saphir ; mais en arabe, le mot signifie "ambassadeur", celui qui peut représenter son pays à l'étranger et franchir les frontières à sa guise.
"Saphir est très proche de l'œuvre que j'ai produite pour Venise", m'a dit Zineb Sedira. "C'est un lien esthétique, inspiré des expériences visuelles des années 1960, de la poétique de cinéastes comme Chris Marker et Alain Resnais, mais aussi de cinéastes algériens, avec une voix off pour le compléter. Il révèle également à quel point mon identité est devenue complexe : Je ne suis ni un artiste français, ni un artiste algérien, ni un artiste britannique ; je suis un enfant bâtard de ces trois influences, et en plus, vous avez mes origines berbères, et mon héritage nord-africain."
Son art photographique et vidéo est un moyen pour elle de réfléchir aux questions sociales et postcoloniales. Mais Sedira souligne que son art est basé sur une pratique émotionnelle et authentique, et qu'elle veut éviter le discours académique, pour se connecter avec les "gens normaux". C'est l'une des raisons pour lesquelles son travail, comme celui de Sonia Boyce (qui représente la Grande-Bretagne à Venise et a remporté le Lion d'or), aborde les liens familiaux et l'expérience réelle de l'histoire coloniale plus que l'analyse intellectuelle.
"Je ne peux pas séparer mon activité artistique de ma vie intime de femme, de fille, de mère, de citoyenne, etc... C'est pourquoi mon travail est si concentré sur le niveau intime. C'est pourquoi mon travail est si centré sur l'intime. C'est là que je trouve le lien avec une histoire plus vaste. Ce n'est pas toujours la façon la plus sexy de la représenter, mais c'est important pour moi. C'est aussi là que mon militantisme trouve son énergie."
Sedira se préoccupe également de "réparer le fossé entre l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne", un fossé entretenu par des années et des vagues d'héritage colonial de tous côtés, par des dirigeants européens, arabes et ottomans.
Mais l'une des principales questions qui continue de la hanter est la suivante : comment représenter ce que nous voulons vraiment critiquer ? - une question clé pour les artistes mais aussi pour les militants qui s'engagent dans un processus de "décolonisation" de l'art, de la société et de la vie quotidienne.
L'artiste a dû défendre farouchement sa nomination en France, lorsque plusieurs intellectuels de droite l'ont accusée d'être radicale, notamment dans sa défense des droits des Palestiniens. Malgré la controverse, Zineb Sedira fait partie d'une liste croissante d'artistes français d'origine algérienne dans le monde de l'art, avec son galeriste Kamel Mennour, l'artiste internationalement reconnu Kader Attia, ainsi que Mohamed Bourouissa et Bruno Boudjelal.
"Je me suis sentie honorée de recevoir la nouvelle de représenter la France à la Biennale de Venise", a-t-elle déclaré. "J'ai reconnu un tournant majeur pour l'art contemporain français et notre histoire commune : Une femme arabo-berbère-algérienne-française basée à Londres représentant la France ! Ce à quoi je n'étais pas préparée, c'est le niveau de discrimination et d'intimidation en réponse à ma nomination. J'ai été la cible d'accusations diffamatoires qui visent non seulement à s'opposer à ma nomination, mais aussi à me couper de mes affiliations, amitiés et solidarités artistiques et intellectuelles."
A mon sens, Zineb Sedira a fait l'essentiel de sa carrière en Angleterre car la France n'était pas forcément prête pour son émergence, pour la beauté et la tendresse de ses revendications qui ne laissent aucune place à la colère ou à la violence. Pourtant, son parcours fait qu'elle ne se sent "ni française, ni algérienne, ni britannique, mais bâtarde..." Et c'est peut-être là le secret de sa force.
