Depuis le 7 octobre 2023, plus que jamais, les écrivains, artistes et universitaires palestiniens et pro-palestiniens ont été fermés dans tous les domaines aux États-Unis et en Europe. Aujourd'hui, une coalition d'artistes demande l'annulation du pavillon israélien de la Biennale de Venise. En fait, la Palestine n'a jamais eu son propre pavillon à la Biennale, puisque l'Italie ne la reconnaît pas en tant que nation.
Hadani Ditmars
L'Alliance Art Not Genocide, nouvellement créée, a demandé à la Biennale de Venise de fermer le pavillon d'Israël lors de la prochaine biennale prévue du 20 avril au 24 novembre 2024.
ANGA est un collectif d'artistes, de conservateurs, d'écrivains et de travailleurs culturels internationaux qui restent anonymes pour se protéger des attaques du lobby pro-israélien. Le groupe a lancé la pétition qui compte aujourd'hui plus de 22 000 signatures, dont celles de Nan Goldin, Michael Rakowitz et Tariq Ali, ainsi que de 471 anciens participants à la Biennale de Venise.
Leur lettre commence ainsi : "Nous, soussignés, demandons l'exclusion d'Israël de la Biennale de Venise . Alors que le monde de l'art se prépare à visiter le diorama de l'État-nation des Giardini, nous déclarons qu'il est inacceptable de présenter sur une plateforme des œuvres d'art représentant un État qui se livre à des atrocités contre les Palestiniens de Gaza. Pas de pavillon du génocide à la Biennale de Venise".
La lettre cite la récente décision de la Cour internationale de justice, selon laquelle "Israël commet vraisemblablement un génocide contre les Palestiniens de Gaza", et les mesures provisoires qu'elle a prises pour mettre Israël en demeure de cesser tout acte de génocide à Gaza, comme motif de la pétition.
Le Palestine Museum US, basé dans le Connecticut, a ensuite lancé sa propre pétition, citant le rejet par la Biennale de l'exposition Collateral Event qu'il avait proposée et qui présentait 23 artistes palestiniens indigènes dans Foreigners in Their Homeland (Étrangers dans leur patrie). Cette pétition a également recueilli plus de 22 000 signatures, appelant la Biennale à reconsidérer sa décision.
Le fondateur et directeur exécutif du musée, Faisal Saleh, un Palestinien issu d'une famille de réfugiés expulsée du village de Salameh, près de Haïfa, en 1948, commence la pétition en écrivant : "Je m'investis personnellement pour que les voix des Palestiniens soient entendues sur les plateformes internationales. Récemment, la Biennale de Venise a rejeté notre proposition d'une exposition collatérale présentant 23 artistes palestiniens (dont certains de Gaza) et leurs 25 œuvres d'art pour la prochaine Biennale Arte 2024. Cette exposition, intitulée Foreigners in Their Homeland (Étrangers dans leur patrie ), visait à faire la lumière sur la vie sous l'occupation.
La décision de la Biennale, dit-il, "non seulement réduit ces artistes au silence, mais perpétue également un récit unique sur les relations israélo-palestiniennes. L'exclusion des voix palestiniennes contribue à une image incomplète qui sape les efforts de compréhension et de paix".
Alors que la proposition du musée palestinien a été rejetée et qu'une version récente de l'exposition collatérale de 2022 à la Biennale de Venise a été inaugurée à la galerie P21 de Londres, un projet intitulé " South West Bank : Landworks, Collective Action and Sound" organisé par Artists + Allies x Hebron en collaboration avec Dar Jacir for Art and Research à Bethléem fait partie du programme collatéral de 2024. Le problème le plus important est que la Palestine n'a jamais eu son propre pavillon à la Biennale, puisque l'Italie ne la reconnaît pas en tant que nation. En tant que telle, elle n'est autorisée à poser sa candidature que dans la section collatérale officielle, qui consiste en des expositions et des événements organisés dans la ville en dehors de l'enceinte principale de la Biennale et qui doivent être approuvés par le conseil d'administration de la Biennale.
La lettre de l'ANGA note qu'en 2022, "la Biennale et son conservateur ont fait de nombreuses déclarations publiques en faveur du droit du peuple ukrainien à l'autodétermination, à la liberté et à l'humanité. La condamnation publique par la Biennale de "l'inacceptable agression militaire de la Russie" comprenait un aveu de rejet de "toute forme de collaboration avec ceux qui ont mené ou soutenu un acte d'agression aussi grave" et un refus d'"accepter la présence à l'un de ses événements de délégations officielles, d'institutions ou de personnes liées à quelque titre que ce soit au gouvernement russe". Elle rappelle également que l'Afrique du Sud a été exclue de la Biennale de 1968 jusqu'à la fin officielle de l'apartheid en 1993. "La Biennale a gardé le silence sur les atrocités commises par Israël à l'encontre des Palestiniens", peut-on lire dans la lettre. "Nous sommes consternés par ce double standard.
La lettre de l'ANGA critique le "pavillon de la fertilité" israélien, présenté comme une réflexion sur la maternité contemporaine, alors qu'"Israël a assassiné plus de 12 000 enfants et détruit l'accès aux soins reproductifs et aux installations médicales. En conséquence, les femmes palestiniennes subissent des césariennes sans anesthésie et accouchent dans la rue".
La lettre dénonce également la "déclaration simpliste des conservateurs et des artistes du pavillon israélien sur la nécessité de l'art en ces temps sombres" et leur plaidoyer en faveur d'une "poche de liberté d'expression et de création au milieu de tout ce qui se passe" comme un autre système de deux poids, deux mesures à une époque où la culture palestinienne est réprimée.
"Il n'y a pas de liberté d'expression pour les poètes, artistes et écrivains palestiniens assassinés, réduits au silence, emprisonnés, torturés et empêchés de voyager à l'étranger ou à l'intérieur du pays par Israël", peut-on lire dans la lettre. "Il n'y a pas de liberté d'expression dans les théâtres et les festivals littéraires palestiniens fermés par Israël. Il n'y a pas de liberté d'expression dans les musées, les archives, les publications, les bibliothèques, les universités, les écoles et les maisons de Gaza bombardées par Israël".
Bien que la lettre du Musée de la Palestine se termine par un appel à "favoriser le dialogue par l'art plutôt que de l'étouffer", M. Saleh déclare que "le Musée de la Palestine des États-Unis prend acte de l'appel de l'ANGA à fermer le pavillon israélien de la Biennale à la lumière des graves accusations de génocide à Gaza. Bien qu'il soit peu probable que la Biennale se plie à cette exigence, une action décisive pourrait être nécessaire si nos appels sont ignorés".
Selon lui, un boycott, tant de la part des artistes que des visiteurs, "pourrait devenir la seule option viable".
Pour démontrer leur engagement envers la cause, il soutient que les signataires des deux lettres "devraient envisager de se retirer de l'événement (s'ils y participent) en guise de véritable manifestation de solidarité avec Gaza".
En réponse à ces pétitions, ainsi qu'à une demande distincte du mouvement Women Life Freedom réclamant l'exclusion de l'Iran, une déclaration de la Biennale a été publiée le27 février : "En ce qui concerne la participation à l'exposition internationale d'art des pays représentés dans les pavillons des Giardini, de l'Arsenale et de la ville de Venise, La Biennale di Venezia tient à préciser que tous les pays reconnus par la République italienne peuvent demander de manière autonome à participer officiellement à l'exposition. Par conséquent, La Biennale ne peut prendre en considération aucune pétition ou appel visant à exclure la participation d'Israël ou de l'Iran à la 60e exposition internationale d'art (20 avril-20 novembre)".
M. Saleh prévient que la réponse de la Biennale aux pétitions - qui ne cessent de croître - appelant au boycott du pavillon israélien aboutira à une "épreuve de force avec des milliers d'artistes dans le monde entier déterminés à fermer le pavillon israélien". Dans une interview accordée à TMR, il a déclaré qu'il "sait pertinemment que des manifestations de grande ampleur sont organisées par la jeunesse italienne et les mouvements syndicaux".
Il a ajouté : "Le ministre italien de la culture, Gennaro Sangiuliano, est préoccupé par ce qu'il décrit comme des menaces "pour la liberté de pensée et d'expression", mais n'a rien à dire sur le massacre de 30 000 civils et la destruction d'infrastructures culturelles et urbaines à Gaza".
Soulignant que l'appel au boycott vise un pavillon qui est la "représentation officielle de l'État israélien, y compris de l'armée" et non un appel au "boycott d'artistes israéliens individuels", M. Saleh prévient que le gouvernement israélien pourrait réfléchir à deux fois à sa décision de participer à la Biennale cette année.
"Pensez aux images que les gens évoqueront en passant devant le Pavillon d'Israël : des bébés sans vie dans leur pyjama, des membres de familles entières dépassant sous les décombres, des blocs résidentiels et des quartiers entiers réduits en poussière, des milliers de personnes affamées errant dans les rues à la recherche d'eau et de nourriture pour leur famille. Les médias sociaux ont fait un excellent travail en montrant les résultats de cinq mois de bombardements et de tirs".
Entre-temps, le Palestinian Museum US inaugurera son exposition Foreigners in Their Homeland à Venise en tant que projet indépendant, le20 avril et jusqu'en novembre, à un demi-kilomètre des pavillons iranien et israélien, hébergés par le Centre culturel européen au Palazzo Mora.
"Les artistes de Gaza ne sont pas seulement bombardés et affamés", a déclaré M. Saleh à TMR, "ils sont mis à l'écart et réduits au silence par la Biennale de Venise. Pendant ce temps, elle déroule le tapis rouge pour l'exposition du gouvernement israélien dans son propre pavillon". M. Saleh a fait remarquer que sur les 330 œuvres sélectionnées par le commissaire de la biennale, Adriano Pedrosa, aucune ne provient de Gaza.
En contrepoint de cette exclusion, outre 30 œuvres palestiniennes datant de 1990 à 2024, Foreigners in Their Homeland présentera 60 esquisses réalisées par un seul artiste à Gaza, au cours des récents bombardements des forces de défense israéliennes.
L'exposition présente des œuvres de la grande Leila Shawa, aujourd'hui décédée, dont la puissante "Démocratie en rouge" de 2004, ainsi qu'une impression originale de la gravure sur masonite de Mustafa al-Hallaj de 1990, "Deferring Revolution" (différer la révolution). Elle comprend également une vidéo d'animation sur les points de contrôle en Cisjordanie, réalisée par l'architecte palestinienne Nisreen Zahda, ainsi qu'une peinture d'Ahed Izheman représentant un couple posant pour leur photo de mariage devant l'imposant mur de séparation.
Foreigners in Their Homeland, dit Saleh, "traite de la brutalité de l'occupation et de la façon dont elle imprègne toutes les facettes de la vie palestinienne".
