La population chaleureuse, résiliente et inébranlable de Gaza

14 juillet 2021 -

Cour intérieure du centre polyvalent du jardin d'enfants Children's Land, conçu par les architectes italiens Mario Cucinelle, construit en 2011-2012 (photo MC Archive).

Cour intérieure du centre polyvalent du jardin d'enfants Children's Land, conçu par les architectes italiens Mario Cucinelle, construit en 2011-2012 (photo de MC Archive).

Antony Loewenstein

Le jardin d'enfants de Children's Land se trouve dans le village bédouin d'Um Al Nasser, dans la bande de Gaza. Située près de la frontière avec Israël, c'est une zone poussiéreuse animée par le bruit des enfants qui jouent. Bien que les installations aient été détruites par Israël en 2014 lors de sa guerre contre le Hamas, elles ont été reconstruites avec des matériaux écologiques soutenus par l'ONG italienne Vento Di Terra. Les salles de classe sont aérées, colorées et fraîches en été.

Lors de ma visite en mars 2017, j'ai trouvé des dizaines d'enfants avec un enseignant portant l'abaya intégrale. Il y avait de la place pour 125 enfants âgés de quatre à six ans. La directrice du jardin d'enfants, Fatima Aburashed, m'a dit qu'il était prévu de faire pousser des fruits et des légumes pour que les jeunes puissent apprendre les sources de leur alimentation. Elle a expliqué que de nombreux enfants avaient été profondément traumatisés pendant le conflit de 2014 et que l'école organisait des programmes pour aider à gérer le stress. J'ai ressenti comme une forme de résistance le fait que l'établissement rouvre plus grand et plus fort qu'avant.

À côté de l'école se trouvait un centre de formation pour les femmes destiné à enseigner des compétences vitales telles que la menuiserie, la confection, l'exercice physique et la production de jouets. Ouvert en 2015 grâce à l'Union européenne, c'était une reconnaissance bienvenue que le rôle des femmes n'était pas seulement à la maison.

Famille gazaouie déplacée par la guerre Israël/Hamas de 2014 (Photo reproduite avec l'accord gracieux d'Antony Loewenstein).

Famille gazaouie déplacée par la guerre Israël/Hamas de 2014 (Photo reproduite avec l'accord gracieux d'Antony Loewenstein).

Gaza est un endroit conservateur. Les habitants m'ont dit qu'après la guerre de 2014, de nombreux hommes qui avaient initialement refusé la permission aux femmes bédouines d'acquérir de nouvelles compétences ont réalisé que cela améliorerait la communauté. Le parti au pouvoir, le Hamas, a soutenu cette initiative.

Se promener dans le centre de formation a été une expérience inspirante. Je n'ai pas vu d'hommes — une rareté à Gaza — mais des femmes qui riaient et apprenaient à fabriquer des produits utiles à vendre dans la région de Gaza et, idéalement, en Cisjordanie et au-delà (si Israël réduisait les fermetures étouffantes de la frontière). Malheureusement, les réalités politiques et le siège de 12 ans imposé au territoire ont mis ces rêves en suspens. Le directeur a déclaré qu'ils continueraient à montrer au monde que les Gazaouis étaient productifs, créatifs et pacifiques.

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Gaza est une abstraction commode pour de nombreux juifs sionistes : une zone contrôlée par une organisation terroriste. Un État dirigé par des islamistes qui veulent assassiner autant de Juifs que possible. Des citoyens palestiniens qui sont des tueurs assoiffés de sang et qui doivent être maintenus sous contrôle par des technologies militaires et de surveillance. Une population qui n'est plus sous occupation, libérée par Israël en 2005 lorsqu'il a retiré ses colons sionistes. Un endroit où aucun juif sensé ne voudrait jamais aller.

Ce sont tous des mythes incorrects et racistes. Je les ai entendus un nombre incalculable de fois au fil des ans, aussi bien de la part de personnes qui ne comprenaient pas pourquoi je voulais visiter Gaza que d'autres qui pensaient que je finirais dans une vidéo d'exécution à la ISIS. Des extrémistes islamistes vivent à Gaza, mais ils ne représentent qu'une infime partie, presque insignifiante, de la population. En tant que juif athée, né en Australie et basé à Jérusalem-Est entre 2016 et 2020, j'ai appris à ignorer ces protestations ignorantes.

Je sais d'où viennent ces idées : le courant dominant juif et sioniste et ses lobbyistes prospèrent en créant une fausse image de l'autodétermination palestinienne comme menace pour la vie juive. C'est utile pour la collecte de fonds ainsi que pour la sympathie politique et médiatique. Je me souviens avoir grandi à Melbourne, en Australie, dans les années 1980 et 1990, et avoir entendu mes cousins comparer le dirigeant palestinien Yasser Arafat à Adolf Hitler. Tout signe d'identité palestinienne devait être contesté et écrasé. Un autre holocauste juif était à portée de main.

Je n'étais pas assez informé à l'époque, mais ces opinions ne m'ont jamais plu. Le racisme réflexe à l'encontre des Palestiniens et des Arabes en général semblait être une maladie au sein de la diaspora juive (et en Israël même, il est endémique). C'est l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai mis fin à mon association formelle avec la foi juive, sans être aidé par des rabbins intolérants qui refusaient d'accepter toute remise en question du sionisme pur et dur, favorable aux colons.

C'est pourquoi je suis si heureux aujourd'hui que des groupes américains tels que Jewish Voice for Peace et IfNotNow réclament ce que le judaïsme a souvent signifié dans l'histoire (bien que cela ait été tragiquement beaucoup moins visible publiquement depuis la naissance d'Israël en 1948) : une dissidence fière face aux brutes, encourageant un avenir d'égalité pour tous les citoyens, qu'ils soient israéliens, palestiniens, chrétiens, musulmans, juifs ou athées.

Je me rends à Gaza depuis 2009, deux ans après la prise de pouvoir du Hamas. Il a créé un État policier sur les rives de la Méditerranée, détenant les détracteurs, exécutant les supposés espions et restreignant les droits des femmes. Le fanatisme du parti n'a fait qu'empirer après qu'Israël, l'Égypte, les États-Unis et la majeure partie de la communauté internationale ont insisté pour maintenir un blocus inhumain sur Gaza. L'isolement engendre l'intolérance.

Lors de ma visite à Gaza en mars 2017, j'ai interviewé Hani Mouqbel, chef de la branche jeunesse du Hamas. Il était aimable alors que nous étions assis dans son bureau avec vue sur l'océan. Il a souligné qu'il n'était pas contre les Juifs, même s'il voulait qu'ils « retournent d'où ils viennent », et qu'il était déterminé à créer un État islamique. Il s'oppose à l'occupation israélienne et affirme que « tous les Palestiniens soutiennent le projet de résistance du Hamas. »

De nombreux Gazaouis que je connais s'opposent avec véhémence au Hamas et à ses interprétations rigides de l'islam.  

Art local sur un mur de rue de Gaza (Photo reproduite avec l'accord gracieux d'Antony Loewenstein).

Art local sur un mur de rue de Gaza (Photo reproduite avec l'accord gracieux d'Antony Loewenstein).

 
Psychologiquement, il est vital pour de nombreux sionistes de perpétuer le mythe selon lequel Israël est la partie noble et innocente du conflit. "Nous voulons la paix", affirment-ils. "Ce sont ces meurtriers de Gaza qui veulent nous égorger". Le fait que deux millions de Palestiniens vivent dans l'un des territoires les plus étroitement concentrés du monde, avec un taux de chômage élevé, quelques heures d'électricité par jour et une faible liberté de mouvement, est classé comme une faute de la victime.

Il y a un sentiment à Gaza qu'il est impossible d'exprimer avec des mots. J'ai toujours trouvé ses habitants accueillants et chaleureux. Lors de ma dernière visite, alors que des années d'un siège brutal accaparaient les heures de veille de chacun, la curiosité pour les nouvelles du monde extérieur était palpable.  

L'air de Gaza a une odeur différente, parfois imprégnée d'eaux usées non traitées et parfois de l'air doux de la mer. Voir l'industrie israélienne à l'horizon est une blague cruelle infligée à Gaza par l'État israélien. Elle est si proche et pourtant inaccessible pour la plupart des citoyens gazaouis. La Cisjordanie semble spacieuse par rapport à Gaza, sa population étant reliée au monde par une couverture internet et cellulaire inégale et des batteries de générateurs. Néanmoins, l'occupation israélienne reste omniprésente.  

La punition de Gaza, et sa population résiliente qui refuse de disparaître ou de mourir, est un facteur de motivation dans mon propre travail de dénonciation. Gaza est étranglée en mon nom, par un gouvernement israélien qui prétend parler au nom de la communauté juive mondiale, et c'est suffisant pour me faire hurler. Mais le silence n'est jamais une option. La montée en puissance de l'humanité à Gaza, des étudiants qui ont du potentiel et des codeurs Internet comme Gaza Sky Geeks qui montrent ce qui est possible dans l'espace technologique, est ce qui me pousse à retourner à Gaza, à mettre en lumière sa situation critique et son humanité.

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Bâtiment détruit à Gaza après la guerre Israël/Hamas en 2014 (Photo reproduite avec l'accord gracieux d'Antony Loewenstein).

Bâtiment détruit à Gaza après la guerre Israël/Hamas en 2014 (Photo reproduite avec l'accord gracieux d'Antony Loewenstein).

Trouver des histoires d'espoir à Gaza est un défi croissant. En 2009, peu de Gazaouis pensaient que leur situation allait durer plus d'une décennie. Quatre guerres majeures en dix ans, avec Israël menaçant constamment de nouvelles actions militaires, suffisaient désormais à convaincre de nombreux Gazaouis qu'il n'y avait pas d'avenir viable là-bas. Une femme m'a dit qu'elle pensait que tous les jeunes Gazaouis quitteraient le territoire s'ils le pouvaient et feraient leur vie ailleurs. Elle en avait assez de la politique et du Hamas, de l'Autorité palestinienne et d'Israël, des dirigeants arabes complices et de Washington. L'espoir était rare. 

Et pourtant, il n'était pas totalement absent. Des changements positifs se produisaient. Buthaina Sobh, directrice générale de la Wefaq Society for Women and Child Care, m'a confié à Rafah en 2017 que les attitudes sociales évoluaient progressivement. « Les femmes intellectuelles reconnaissent désormais qu'elles ont des désirs sexuels et peuvent les demander en privé », a-t-elle déclaré. Son organisation apportait un soutien aux femmes dont les maris étaient violents ou les laissaient sans soutien.  

J'ai assisté à un événement en plein air organisé par le groupe, au cours duquel 50 femmes ont entendu parler de la violence sexiste et de la manière dont elles pouvaient faire valoir leurs droits dans une société dominée par les hommes. « Je me sens fière en voyant cet événement, » a déclaré Sobh. « Heureuse que les femmes puissent venir assister à cet événement et sortir de chez elles. »

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La cruauté de l'isolement et de l'attaque de Gaza, imposés par un Israël belliqueux et ses fidèles acolytes tels que Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden, George W. Bush, Tony Blair, David Cameron, Malcolm Turnbull, Scott Morrison, Theresa Mai ou Boris Johnson, réside dans le fait que les habitants de Gaza eux-mêmes ne sont plus des personnes, ne sont plus dignes de sympathie ou de soutien. Leurs voix et leurs identités sont en grande partie invisibles dans les grands médias, déformées en une masse haineuse d'Arabes consumés par le fanatisme. Ce sont des mensonges construits par ceux qui ne sont pas allés à Gaza et qui ne se soucient pas de son avenir.  

Pendant l'attaque israélienne de 2021 contre Gaza, où plus de 250 Palestiniens ont été tués, dont au moins 67 enfants, j'ai tenté d'apprendre le sort du jardin d'enfants Children's Land, mais je n'ai pu joindre personne. Pendant ce temps, j'étais en contact avec un ami gazaoui dans le centre de Gaza. Nous correspondions presque tous les jours et un jour, tout ce qu'elle a pu écrire, c'est « nous sommes toujours en vie ». Le caractère aléatoire de la violence, avec la menace de voir toute sa famille anéantie par un tir de missile israélien, a dû être insupportable.  

Mais Gaza est bien plus qu'une menace à neutraliser. C'est une entité vibrante, en ruine, intense, belle, historique, qui compte quelque deux millions d'âmes vivantes et respirantes. Marchez le long des rives de la Méditerranée, regardez les pêcheurs de Gaza ramener leurs prises quotidiennes près des étals vendant du maïs chaud, et émerveillez-vous devant un peuple qui a souffert plus qu'aucun d'entre nous ne peut l'imaginer.  

Ils ne méritent rien de moins que notre entière solidarité.

Une autre vue du centre polyvalent de l'école maternelle Children's Land (photo MC Archive).

Une autre vue du centre polyvalent de l'école maternelle Children's Land (photo de MC Archive).

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