"Une étoile filante est un ange qui jette sa cigarette pour qu'Allah ne puisse pas le surprendre en train de fumer !" extrait de The Swimmers, réalisé par Sally El-Hosaini.
Rana Haddad
Avant de regarder The Swimmers, j'avais lu et entendu parler de Sara et Yusra Mardini, deux nageuses olympiques syriennes en devenir qui ont été contraintes d'abandonner leur entraînement de natation à Damas, laissant derrière elles leur entraîneur, qui était aussi leur père, ainsi que leur mère, leur petite sœur et leur canari jaune bien-aimé, Lulu. Les sœurs Mardini ont quitté tout ce qu'elles avaient connu, non seulement pour sauver leur vie des bombes perdues qui pleuvaient sur leur ville (l'une d'entre elles a atterri sur leur piscine olympique pendant l'entraînement), mais aussi pour réaliser le rêve de leur vie : représenter leur pays aux Jeux olympiques de Rio en 2016.
Mais comment représenter son pays, quand on n'en a plus ?
Normalement, lorsqu'un jeune d'une nation moins troublée souhaite poursuivre ses rêves à l'étranger, il peut simplement acheter un billet pour la destination choisie et s'inscrire au cours ou à la formation qu'il souhaite suivre. Ils peuvent commencer leur voyage dans la sécurité d'un véhicule immatriculé et avec un tampon légal sur leur passeport. Mais pour ces deux sœurs, comme pour des centaines de milliers d'autres personnes dans le même bateau, ce voyage était un pari de vie ou de mort. Dans le cas particulier de leur traversée de la mer Égée depuis la Turquie, Yusra et Sara - ainsi que tous les autres passagers qui n'étaient pas de bons nageurs - se seraient noyées si les deux athlètes n'avaient pas tiré le canot jusqu'à Lesbos, guidées non seulement par leur persévérance et leur courage, mais aussi par une mouette qui les a suivies jusqu'au rivage.
Le beau film de Sally El Hoseini raconte l'histoire vraie des sœurs Mardini avec une grande délicatesse, quelques touches de poésie étincelantes et une vision claire de la douleur et des défis qui écraseraient la plupart des esprits et les forceraient à s'incliner devant leur destin de "réfugiées", d'"Autres" - de victimes de la guerre.
Les rêves olympiques de Sara et Yusra ont été nourris par leur père, entraîneur de natation, qui avait dû renoncer à son propre rêve de devenir champion olympique pour s'engager dans l'armée lorsqu'il était jeune homme, et par leur mère, dont le seul rêve pour elle, lorsqu'elle était jeune, était de la voir mariée. C'est l'histoire de la confiance en soi, de la fierté, de l'amour, du courage et de la détermination de ces deux sœurs à faire leurs preuves, qui leur a permis de gagner contre vents et marées. La traversée de la mer de la Turquie à la Grèce dans un canot surchargé en train de couler n'était que le début.
La retenue, le style documentaire de ce film, presque "fly on the wall", était peut-être une sorte de déclaration : il n'était pas nécessaire de dramatiser, d'ajouter, d'améliorer, car l'histoire en elle-même est déjà si difficile à croire, si impossible à envisager, presque mythique, pour quiconque regarde le film depuis la sécurité de son canapé dans les pays où le public peut s'offrir un abonnement à Netflix. Comment croire que la Syrie, avant d'être rasée, était un pays où il faisait bon vivre, ou qu'elle était pleine de jeunes gens talentueux débordant d'espoirs et de rêves ? Comment croire qu'il y avait là toute une génération qui grandissait et se considérait comme faisant partie de la jeunesse de la planète, qui jouait la même musique, portait les mêmes modes et avait les mêmes passions, ambitions et rêves ?
Les gens osent-ils rêver dans les dictatures ? Il est évident que oui. Et c'est peut-être lorsque leurs rêves deviennent trop grands que les révolutions se produisent, lorsqu'ils ne peuvent plus accepter de vivre dans les limites d'une cage créée et définie par d'autres. La force qu'il a fallu à la génération de Sara et Yusra pour faire éclater la révolution est peut-être la même force qui les pousse à ne pas accepter le non comme réponse et à prendre la vie à deux mains.
C'est peut-être l'insolence de cette génération - aux yeux des tyrans du pays et de l'étranger - qui a provoqué la guerre. Ce sont leurs chants, leurs marches, leur insistance à dire qu'ils voulaient ce qu'ils voulaient : leur liberté, leurs projets d'avenir, qu'ils méritaient mieux, c'est peut-être leur orgueil, leur droit à tout, qui a provoqué l'écrasement des villes sur leurs têtes - et quel en était l'objectif ? C'était pour leur donner une leçon, pour leur rappeler de ne pas rêver, pour leur rappeler qu'ils doivent se recroqueviller, qu'ils doivent accepter d'être moins, qu'ils ne doivent pas penser qu'ils sont spéciaux de quelque façon que ce soit.
Le message était clair, vous êtes une génération qui ne doit pas rêver. N'osez pas ! Gardez le contrôle de vous-mêmes, sinon c'est ce qui vous arrivera. Cette génération est celle qui a dit non à la tyrannie, oui à la liberté et qui a continué à oser aller vers l'impossible.
Il était difficile de ne pas pleurer en regardant les scènes de leur arrivée sur Lesbos après avoir jeté toutes leurs médailles par-dessus bord, et avoir failli se noyer. Mais une fois débarqués sur le rivage de la sécurité, leur prochaine bataille a été de prouver qu'ils étaient humains pour les insulaires, qu'ils étaient dignes, qu'ils étaient peut-être un cadeau plutôt qu'un fardeau pour les nations qui pourraient éventuellement les adopter.
Dans l'une des scènes les plus évocatrices du film, les sœurs Mardini et la douzaine d'autres réfugiés, dont des femmes et des enfants, quittent le rivage pour se diriger vers la ville la plus proche et tombent sur un grand champ couvert de gilets de sauvetage usés par le temps, une métaphore des défis à venir, notamment le rejet brutal par les habitants grecs, qui refusent d'abord de les aider, voire de leur vendre de l'eau. L'image de milliers de gilets de sauvetage abandonnés est impossible à oublier.
Dans une récente tribune publiée par El Hoseini dans le Guardian, la réalisatrice explique qu'en grandissant en tant que Gallo-Égyptienne au Royaume-Uni et au Caire, en regardant des films hollywoodiens, elle ne s'est pas vue ou n'a pas vu d'autres femmes arabes auxquelles elle pouvait s'identifier. "Les femmes arabes étaient à peu près inexistantes. Si elles étaient présentes, elles étaient soit des victimes opprimées, soit voilées de noir, soit... des danseuses du ventre sexy. Après le 11 septembre, un troisième rôle s'est ouvert : celui de la terroriste... Au cours des 21 dernières années, les choses ont lentement commencé à changer - si ce n'est au cinéma, du moins ailleurs dans la culture."
Elle a ajouté qu'avec The Swimmers, elle avait "réalisé un film sur deux super-héros de la vie réelle... À un certain niveau, il s'agit d'un film sportif classique sur les outsiders. Mais comme il a pour héroïnes des adolescentes réfugiées arabes, je pense qu'il est révolutionnaire. Lorsque j'ai projeté le film au Caire et à Marrakech, le public arabe a éclaté en sanglots et applaudi lorsque la jeune sœur a gagné sa course. Ils étaient témoins de quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant : une fille arabe triomphant sur la scène mondiale."
"Tu ne portes pas de hijab, tu nages, je n'ai jamais rencontré une fille comme toi", a dit à Yusra un compagnon de voyage sur le canot pneumatique reliant la Turquie à la Grèce, sans savoir que la Syrie regorgeait de filles de ce genre, même si le monde ne les connaissait pas encore. Pourtant, Yusra et Sara Mardini font désormais partie de la génération qui s'assure que leurs voix seront entendues et, grâce au film de Sally El Hosaini, cette voix et cette vision de ce qui pourrait être est encore et toujours amplifiée.
