Allah et le rêve américain

14 Mars, 2021 -


Image extraite de l'exposition et du livre American Qu'ran de Sandow Birk (avec l'aimable autorisation de l'artiste).<

Image extraite de l'exposition et du livre Le Coran américain par Sandow Birk (reproduit avec l'accord gracieux de l'artiste).


The Bad Muslim Discount
, un roman de Syed M. Masood
Doubleday (Feb 2021)
ISBN 9780385545259

Rayyan Al-Shawaf

Malgré le titre du deuxième roman de Syed M. Masood, qui flirte de manière exaltante avec toutes sortes de scepticisme avant de se replier dans une conventionnalité timide, il n'y a pas de « mauvaise remise musulmane ». S'il y en avait une, Anvar Faris l'aurait méritée, malgré une éternelle timidité lorsqu'il s'agit de révéler l'étendue de son hétérodoxie à ses coreligionnaires orthodoxes. « Tu sais », lance-t-il à sa mère pieuse (et sans humour), qui réprimande son fils en lui disant que son mépris de l'observance religieuse régulière l'enverra on-ne-sait-où, « je vais commencer à prier pour ne pas finir en enfer, juste parce que je veux que tu aies tort. Je serai la seule personne au paradis qui y sera par dépit. »

Mis à part les réductions bien méritées accordées aux mauvais musulmans, Anvar doit se contenter de la réduction de prix que son propriétaire, Hafeez, offre au type qui se comporte comme l'opposé de ce genre de musulman : le bon. Anvar s'est forgé — en grande partie par inadvertance — une réputation de bon musulman. Ce n'est pas une mauvaise affaire, car c'est dans le complexe d'appartements miteux de Hafeez à San Francisco qu'Anvar fait la connaissance d'Azza, une jeune musulmane mystérieuse, troublée et, surtout, l'autre protagoniste de The Bad Muslim Discount.


The Bad Muslim Discount est disponible chez Doubleday .<

The Bad Muslim Discount est disponible chez Doubleday.

Masood fait intervenir cet artifice pas trop tôt. En effet, jusqu'à la moitié de l'histoire, Anvar et Azza habitent des pays distincts — la plupart du temps, des continents distincts — et, comme ils n'ont pas de passé commun, ils propulsent des flux d'histoires distincts. La confluence de ces derniers ne se fait pas sans ondulations légèrement perturbatrices, mais génère rapidement un courant rapide et ciblé. De plus, bien avant que cela ne se produise, les deux courants de l'histoire nous portent et nous laissent deviner comment Anvar et Azza vont se retrouver dans la vie de l'autre.

La manière sûre avec laquelle Masood façonne le récit d'Anvar (sans parler de l'humour qu'il lui insuffle) contraste avec la manière détachée et autocontrôlée dont il construit celui d'Azza — du moins avant son déménagement aux États-Unis. Cela est d'autant plus évident qu'Azza, comme Anvar, raconte ses expériences à la première personne. Le problème est peut-être lié à la mesure dans laquelle l'auteur est familier avec ce qu'il décrit. Masood, qui vit à Sacramento, a grandi à Karachi. Même si la famille d'Anvar fait ses bagages et quitte cette ville dans le second chapitre de l'histoire, alors qu'il vient juste d'entrer dans l'adolescence, Masood donne vie à ses rues, ses vues et ses sons. Le séjour d'Azza dans son Irak natal (Bagdad et Bassora), puis dans un village pakistanais isolé à la frontière afghane, couvre plusieurs chapitres et plusieurs années, mais presque toute l'action se déroule à l'intérieur ou à l'extérieur immédiat de la maison. La raison apparente en est la situation sécuritaire en Irak, la religiosité sévère de son père et la culture patriarcale du village frontalier pakistanais, mais cela ne contribue guère à atténuer l'effet d'aplatissement du décor rendu par l'auteur.

D'une certaine manière, Masood compense ce déséquilibre en rendant Azza plus digne de notre respect qu'Anvar. Azza ne se contente pas de faire preuve de stoïcisme face à ce qui anéantirait beaucoup de jeunes hommes ou de jeunes femmes : la mort par maladie de sa mère, suivie de celle de son frère, la guerre suivie de la désintégration de son pays, des fiançailles qu'elle ne peut refuser parce que son futur mari l'a fait chanter et, surtout, un père déjà sévère qui devient violent après avoir été torturé par les forces américaines en Irak. Elle va plus loin en refusant, en tant que jeune femme de San Francisco, de laisser le traitement que lui inflige son père éteindre une lueur de compassion tenace : « Il est la dernière personne que j'ai aimée, même si je l'ai fait avec amertume », dit Azza. « J'étais capable d'avoir de la peine pour lui, même si le monde m'avait coupé bien plus profondément qu'il ne l'avait coupé lui. Il avait encore une cicatrice et avait donc droit à de la sympathie, et j'avais l'impression que j'en avais aussi. »

Syed Masood (photo de Samantha Mai) a grandi à Karachi, au Pakistan. Immigrant de première génération à deux reprises, il a été citoyen de trois pays différents et de neuf villes différentes. Il vit actuellement à Sacramento, en Californie, où il exerce la profession d'avocat.<

Syed Masood (photo de Samantha Mai) a grandi à Karachi, au Pakistan. Immigrant de première génération à deux reprises, il a été citoyen de trois pays différents et de neuf villes différentes. Il vit actuellement à Sacramento, en Californie, où il exerce la profession d'avocat.

Encore plus admirable ? Azza commence à s'approprier sa vie. À San Francisco, elle s'inscrit à l'université et, à l'insu de son père, entame une relation sexuelle avec Anvar. Quant à Anvar lui-même, il nous a montré à maintes reprises que, même adulte, il n'a pas le courage de défier une mère qui est peut-être dominatrice, mais certainement pas violente. Par exemple, il garde secrète l'histoire d'amour qu'il a eue pendant des années avec Zuha à l'université. (Pour être juste, Zuha fait de même avec ses parents, qui sont tout aussi conservateurs). Au moins, il s'engage dans cette relation, qui finit par tourner au vinaigre lorsque Zuha elle-même se tourne vers la religion, parce qu'il le veut. Après tout, son choix ultérieur d'une carrière dans le droit découle en grande partie du sentiment qu'il est « temps, peut-être, de réaliser les rêves des autres ». Cette carrière s'avère de courte durée, bien qu'en prenant position, sans succès, contre l'affirmation de son pays selon laquelle il a le droit d'assassiner un citoyen américain qui a déménagé à l'étranger et a rejoint une organisation terroriste étrangère, Anvar gagne beaucoup de respect parmi les gens comme le propriétaire Hafeez — d'où la réduction.

En faisant entrer Azza, maltraitée et déterminée, dans la vie (et le lit) d'Anvar, irrésolu et découragé, Masood introduit un élément de risque bienvenu dans l'histoire. Il augmente ensuite ce risque en demandant à Azza de concevoir un plan qui lui permettrait de se libérer de son cruel futur mari et d'échapper aux griffes de son père oppresseur. Le problème est qu'elle a besoin de l'aide d'Anvar. Dans le même temps, Masood fait en sorte qu'Anvar, qui se languit toujours de Zuha, apprenne qu'elle est sur le point de contracter un mariage arrangé avec son frère Aamir, un homme puritain et rigide, qui n'a aucune idée de leur romance passée. Et lorsque l'auteur, comme il le fait de temps en temps, dévoile le tableau d'ensemble, la tension augmente encore. Voici Anvar observant la réaction de son père, un homme chaleureux, charmeur et perspicace, face aux partisans de Trump à la veille de l'élection présidentielle américaine de 2016 :

"Il connaissait déjà ces gens et les avait déjà fuis auparavant. La grande plaie intellectuelle du monde musulman était la croyance persistante qu'en tant que civilisation, notre fortune avait décliné parce que nous nous étions éloignés de la Parole de Dieu. C'est l'appel à "Make Islam Great Again", à revenir à la religiosité stricte qui avait régné aux septième et huitième siècles, qui avait poussé mon père à faire nos bagages et à quitter le pays où nous étions nés. "

La fin de cette histoire est d'une grande netteté, et même l'humour tranchant de Masood ne parvient pas à en affiner les contours trop arrondis. Malgré le scepticisme avec lequel l'auteur traite à la fois le rêve américain et la notion d'islam comme guide de la vie correcte, il finit par céder du terrain aux deux (bien que le rêve américain soit assaisonné d'une touche canadienne). Cette volte-face lui permet de façonner un dénouement réjouissant. Mais elle atténue aussi la double critique qui est l'un des points forts du roman. Après un point culminant marqué par un niveau de violence et de quasi-tragédie digne d'un tel récit, La remise du mauvais musulman prend une tournure inévitablement anti-climatique qui parvient également à s'opposer à presque tout ce qui l'a précédé, tout cela apparemment pour satisfaire notre désir inné de fins heureuses.

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