Hall d'entrée du Hammam Al Jadeed avant sa restauration, avec des peintures de Tom Young (Photo reproduite avec l'accord gracieux de Karim Sakr).
Tom Young
L'histoire cachée dans les murs anciens est une source d'inspiration fascinante. J'explore la façon de fusionner les peintures avec les surfaces texturées d'un ancien hammam dans le vieux souk de Saida au Liban, qui a été abandonné pendant 70 ans, jusqu'à l'intervention artistique actuelle...
L'hammam Al Jadeed est un établissement de bains de style ottoman magnifiquement préservé à Saida. Invité par le nouveau propriétaire du site, Said Bacho, j'ai commencé à travailler à Saida sur une série de soixante peintures spécifiques au site qui constituent aujourd'hui l'exposition « Revival » (Renouveau) en cours.
Malgré de nombreux contretemps dus au soulèvement de 2019-20, à la pandémie de Covid, à l'explosion du port de Beyrouth en août 2020 et à la crise politique et économique en cours au Liban, « Revival » a finalement ouvert en octobre 2020 et reste ouverte jusqu'à l'été 2021. L'exposition est collaborative : des ateliers artistiques réguliers pour les écoles locales et internationales sont organisés sur place, ainsi que des concerts en direct avec le joueur de 'ud Ziad Al Ahmadie, la chanteuse Dania Khatib et des spectacles de danse d'accompagnement.
Le projet est destiné à bénéficier à la communauté locale, ainsi qu'à attirer les visiteurs de tout le Liban dans le labyrinthe historique du vieux Souq de Saïda. Des artisans locaux et de jeunes guides sont employés par la Fondation Sharqy, qui a été créée par Bacho en 2018 et gère le site.
Peinture de la fontaine sur le site par Tom Young (photo d'Elsie Haddad).
Les murs parlent : les peintures émergent d'un sentiment de lieu. Il s'agit d'une expérience immersive multidimensionnelle, qui met en éveil les cinq sens. En travaillant pendant des mois dans le hammam lui-même et en vivant dans un couvent désaffecté voisin dans le souk, je ressens le lieu et fais partie de la communauté.
Certaines peintures font allusion à la polarité — le voyage du froid au chaud, du bleu au rouge, de l'Est à l'Ouest, du soleil à la lune, du masculin au féminin, de l'ancien au contemporain. L'exploration de la coexistence est une métaphore universelle : des indices symboliques de la manière dont l'unité peut être atteinte par la reconnaissance de la dualité plutôt que par sa négation, et le symbole du Liban en tant que lieu de rencontre de forces opposées.
De nombreuses peintures ont pour thème la spiritualité, la méditation et la manière dont un état de paix intérieure peut se refléter dans la transformation d'un lieu conçu à l'origine comme un lieu de guérison et de purification. En ces temps d'anxiété et de maladie, nous avons besoin d'une évasion, ne serait-ce que pour un jour.
Le hammam était également un lieu où les communautés musulmane, chrétienne et juive se réunissaient pour se purifier et assister aux cérémonies rituelles de mariage des uns et des autres, avant sa fermeture en 1949 - probablement en raison de la Nakba de 1948 qui a décimé la communauté juive du Sud-Liban. Cela a sûrement contribué à la fermeture du hammam, ainsi qu'à l'arrivée de l'eau courante dans les maisons privées dans les années 1950. Le hammam ne remplissait plus sa fonction dans la société ; un trésor était perdu.
Je suis inspiré par les histoires que m'ont racontées des résidents âgés de Saida qui figurent dans le film « Hammam Memories » ci-dessous, monté par le cinéaste libanais Tony El Khoury. Ils me parlent d'une époque où le hammam jouait dans la société un rôle communautaire semi-spirituel qu'aucune église, mosquée ou synagogue ne peut atteindre.
L'exposition célèbre une époque d'harmonie et de convivialité, une époque où les murs et les définitions politiques ne séparaient pas ces communautés. Il s'agit d'un pont : une tentative de mettre en lumière la sagesse du passé, de transcender les différences qui nous divisent et d'évoquer une époque qui peut inspirer la manière de vivre positivement dans le moment présent et les générations à venir.
