Rana Asfour
En 2014, à la veille de l'annonce du Prix international de la fiction arabe, les auteurs présélectionnés ont été invités à une table ronde à la NYU d'Abu Dhabi. Les auteurs irakiens Inaam Kachachi et Ahmed Saadawi étaient tous deux présélectionnés cette année-là. Ce n'est que quelques heures plus tard que les juges ont couronné Saadawi, en tant que gagnant de cette année pour son roman sensationnel Frankenstein à Bagdad, choisi selon le comité de sélection pour ses "différents niveaux de narration bien écrite et à multiples facettes". Pour cette raison et bien d'autres, il constitue une contribution importante à l'écriture romanesque arabe contemporaine." Le roman a été traduit en anglais, français, persan, italien, espagnol, turc et bosniaque.
Au cours de leur conversation, Kachachi, auteur du titre The Dispersal (Tashari dans le titre arabe), sélectionné en 2014, a commenté l'état changeant de la fiction irakienne spécifiquement après 2003. Son commentaire a marqué la manière dont les œuvres littéraires irakiennes ont été perçues.
"En Irak, l'écriture de romans a changé de manière spectaculaire après l'invasion américaine en 2003. Avant cela, de nombreux romans étaient publiés par le ministère de la Culture et de l'Information, sous la bannière de romans de guerre en référence à la guerre Irak-Iran ainsi qu'à l'invasion du Koweït. Ce qui est évident, c'est qu'à cette époque, ce sont les politiciens qui contrôlaient la production littéraire, en forçant les écrivains à produire des romans incendiaires destinés à inciter les Irakiens à être courageux, à endurer les épreuves de la guerre et à accepter le martyre à la guerre comme une conséquence naturelle de la victoire sur les ennemis de l'État. Après 2003, la production littéraire des anciens et des nouveaux écrivains a connu un immense essor. Quatre-vingt-dix pour cent de ces romans avaient pour thème les mêmes guerres, mais sous des angles différents, et relataient la souffrance, la peur et l'impuissance engendrées par des années de combats insensés. En fait, ce qui est publié actuellement, ce sont des romans d'amertume et de chagrin. Ce que les romanciers, comme moi, essaient de faire maintenant, c'est de raconter notre propre expérience, notre propre histoire sous la cruauté du régime passé, afin de restaurer et de récupérer le récit de l'état déformé auquel il a été réduit."
Voici donc dix livres qui vous permettront d'explorer davantage la diversité de la littérature irakienne disponible en anglais à l'heure actuelle.
Frankenstein à Bagdad par Ahmed Saadawi, traduit par Jonathan Wright (Penguin Random House, 2018)
Lauréat du prix international de la fiction arabe 2014, du grand prix français du fantastique et du prix du Tentacule d'or des Kitschies pour le meilleur début.
Le récit de Saadawi, qui rappelle le monstre de Shelley de 1818, continue d'être reconnu et acclamé pour son thème dystopique unique d'un Bagdad embourbé dans une violence inimaginable, de la magie noire et une ville remplie uniquement de fantômes et de goules.
L'histoire se déroule à Bagdad en 2005. Le charognard Hadi, habitant d'un des quartiers délabrés de la ville, passe son temps à collecter les restes des corps des victimes des attentats terroristes de l'hiver 2005 et les recoud pour produire un cadavre qu'il nomme whatsitsname. Son objectif, affirme-t-il, est que le gouvernement reconnaisse ces parties comme des personnes et leur donne une sépulture correcte.
Lorsque le monstre prend vie, il se lance dans un déchaînement de meurtres par vengeance visant les criminels qu'il estime responsables du meurtre des parties du corps qui le composent. "Qui parmi nous n'a pas une part de mal ?", rationalise-t-il.
Alors que Hadi raconte son histoire fantastique aux résidents du café local, tous croient qu'il ne s'agit que d'un exploit passionnant de l'imagination de Hadi. Sauf un. Ameed Surour Majeed, un agent secret, chargé de traquer le monstre et de le traduire en justice.
La Dispersion (Tashari) d'Inaam Kachachi, traduit par Inam Jaber (Interlinks Books, 2022)
Sélectionné pour le Prix international de la fiction arabe en 2014, The Dispersal est un roman opportun et perspicace sur le déplacement, la perte, la poésie, la guerre et la migration, écrit par une voix arabe de premier plan. Le dernier roman de Kachachi suit la carrière de Wardiyah Iskander, médecin travaillant dans la campagne irakienne dans les années 1950 jusqu'au moment où, vieille femme, elle est contrainte de quitter l'Irak pour rejoindre sa famille en France.
The Dispersal examine les expériences de deux générations de la diaspora irakienne en France : ceux qui ont migré à l'âge adulte et ceux qui sont nés et/ou ont grandi en France. Il joue sur les questions d'identité, de foyer et de politique d'appartenance en ce qui concerne les aspects générationnels et temporels, et met en lumière tout ce qui est perdu lorsque la patrie est déchirée par la violence et la guerre.
Un Irakien à Paris de Samuel Shimon, traduit par Piers Amodia et Christina Phillips avec l'auteur (Éditions Banipal)
Roman autobiographique écrit par le rédacteur en chef du magazine Banipal, récemment disparu - qui a été qualifié de "raconteur implacable", d'"Ulysse moderne" et de "Don Quichotte irakien" -, Un Irakien à Paris raconte l'histoire d'un jeune Assyrien, originaire d'Al-Habbaniyah, à l'ouest de Bagdad, qui rêve de devenir un cinéaste hollywoodien, à l'instar de son héros John Ford. Frustré à vingt ans dans un pays dirigé par Saddam Hussain, Shimon décide de quitter l'Irak en 1979 pour les États-Unis. Mais après un parcours harassant qui l'a vu torturé en Syrie, maltraité en Jordanie, et presque exécuté au Liban, il se retrouve réfugié sans ressources dans les rues de Paris en 1985 avec rien d'autre que son esprit, son humour et ses aventures amoureuses au gré des bars, des métros et des amis. Passionné de cinéma, il a toujours rêvé d'écrire un scénario sur son père sourd-muet avec Robert de Niro dans le rôle principal. Au lieu de cela, ses lecteurs se retrouvent avec le récit captivant d'une enfance passée dans une ville natale misérable.
"Une autobiographie pleine d'humour, d'ironie, de noblesse et de tristesse", a écrit Alaa Al Aswany, auteur de L'immeuble Yacoubian. "Elle me rappelle le grand livre de George Orwell, Down and Out in Paris and London".
Bagdad Noirédité par Samuel Shimon (Akachic Books)
Faisant partie de la série primée d'anthologies originales de romans policiers d'Akachic Books, lancée en 2004, ce recueil de romans policiers irakiens, qui fait froid dans le dos, dépeint l'une des villes les plus déchirées par la guerre. Chacune des 14 histoires - dont beaucoup sont traduites de l'arabe, d'autres écrites en anglais et dont seulement dix sont écrites par des auteurs irakiens - se déroule à Bagdad et dans ses environs. Un plan détaillé inséré au début du livre est d'une grande aide pour les lecteurs qui ne connaissent pas la ville. L'introduction, rédigée par Samuel Shimon, offre des informations générales concises sur l'histoire de l'Iraq. La collection offre un Bagdad aux expériences et perspectives diverses.
"Si tous les Irakiens conviendront volontiers que leur vie a toujours été noire, la majorité des histoires de Bagdad Noir se déroulent dans les années qui ont suivi l'invasion américaine de 2003", écrit Samuel Shimon. "En avril 2003, l'invasion américaine, si elle a précipité la fin du régime dictatorial de Saddam, a tué une fois pour toutes toute toute possibilité d'un Irak laïc et moderne."
Les jardins du président de Muhsin Al-Ramli, traduit par Luke Leafgren (MacLehose Press, 2017)
Se déroulant au cours des cinquante dernières années de l'histoire irakienne, ce roman commence par un matin horrible. C'est le troisième jour du Ramadan et le village sans bananes se réveille pour trouver neuf caisses de bananes empilées près de l'arrêt de bus, chacune avec la tête coupée d'un de ses fils. L'une d'entre elles appartenait à l'un des hommes les plus recherchés d'Irak, connu de ses amis sous le nom d'Ibrahim le Maudit. Le roman explore ce qui justifie une fin aussi horrible. Décrit par Hassan Blasim, auteur irakien de The Iraqi Christ, comme "une tragédie contemporaine aux proportions épiques", le roman est magistralement tissé à partir des histoires misérables de personnes réelles d'Irak, tout en mettant en lumière des préoccupations retentissantes et universelles. Pensez à la rencontre entre Cent ans de solitude et Le coureur de cerfs-volants.
Lorsque le roman est paru en anglais en 2017, il a été acclamé par toutes les critiques et a ensuite remporté le prix Saif Ghobash Banipal 2018 pour la traduction littéraire arabe. La traduction de sa suite , Fille du Tigre (2019) a été pratiquement publiée en même temps que la publication de l'arabe.
Le livre des dommages collatéraux par Sinan Antoon, traduit par Jonathan Wright (Yale University Press, 2020)
Largement acclamé, le quatrième roman de l'Irakien Sinan Antoon, The Book of Collateral Damage, s'articule autour du thème de la deuxième guerre du Golfe pour montrer comment des vies ordinaires sont bouleversées, façonnées ou ruinées par un conflit. Le roman, considéré comme le plus sophistiqué d'Antoon à ce jour, suit Nameer, un jeune universitaire irakien qui prépare son doctorat à Harvard et qui est engagé par des cinéastes pour aider à documenter les ravages de l'invasion de 2003. Nameer rencontre Wadood, un libraire excentrique de la rue al-Mutanabbi à Bagdad qui tente de répertorier "les choses qui ne sont jamais mentionnées ou vues" que la guerre détruit sur son passage, qu'il s'agisse d'objets, de bâtiments, de livres et de manuscrits, de la flore et de la faune, ou d'êtres humains.
Une fois à New York, Nameer est obsédé par le projet de Wadood et découvre que la vie dans cette ville est mêlée de manière émouvante à des fragments de mémoire des tragédies passées et présentes de son pays natal qu'il est obligé d'examiner en lui-même.
Dans sa critique du livre pour The National (EAU), Malcolm Forbes a écrit que les "éléments plus fantastiques d'Antoon nous font penser aux fictions de l'écrivain argentin Jorge Luis Borges". Non seulement le roman est préfacé par deux épigraphes de Borges, mais le "livre ouvert" de Wadood rappelle l'univers "indéfini et peut-être infini" de la nouvelle de Borges "La bibliothèque de Babel".
L'horloge de Bagdad de Shahad Al-Rawi, traduit par Luke Leafgren (Oneworld, 2019)
En 2018, Shahad Al-Rawi a été la plus jeune femme auteur à être nominée pour le Prix international de la fiction arabe. La même année, elle a ensuite remporté le First Book Award au Festival international du livre d'Édimbourg.
Ce roman, un best-seller en Irak et dans les Émirats arabes unis, nous ramène à la guerre du Golfe de 1991 pour suivre l'amitié de deux filles qui se rencontrent dans un abri antiaérien. Alors que les bombes continuent de tomber jour après jour et que les amis commencent à fuir le pays, les filles doivent se rendre à l'évidence : leur vie ne sera plus jamais la même.
Une histoire de passage à l'âge adulte attachante, mais sinistre, dans laquelle les personnages survivent à tous les obstacles grâce à l'amour et à l'amitié, avec un élément de fantaisie et de fantastique mélangé à bon escient. Le résultat est un conte doux-amer sur l'innocence brisée malgré la résilience de l'enfance.
The Watermelon Boys de Ruqayya Izzidien (Hoopoe Fiction, 2018)
L'écrivain irako-gallois Ruqayya Izzidien, qui vit actuellement au Maroc, raconte de manière intelligente le climat politique général au Moyen-Orient pendant la Première Guerre mondiale dans son premier roman, The Watermelon Boys. Le roman met en lumière le rôle que les habitants du Moyen-Orient, en l'occurrence les Bagdadis, ont joué dans la victoire anglaise en Mésopotamie, dans le renversement de la domination ottomane et, par la suite, dans la rébellion contre le tracé illégal de leurs frontières par des pays étrangers - un débat passionné et très négligé au lendemain de la Première Guerre mondiale, qui a entraîné la mort de nombreux civils de la région.
Assoiffé d'indépendance vis-à-vis de la domination ottomane, Ahmad quitte sa vie familiale paisible sur les rives du Tigre pour rejoindre la révolte menée par les Britanniques. À des milliers de kilomètres de là, Carwyn, un adolescent gallois, s'engage à contrecœur et est envoyé, via Gallipoli et l'Égypte, dans la campagne de Mésopotamie. Les chemins de Carwyn et d'Ahmad se croisent, et leurs destins sont liés. Tous deux sont changés à jamais, non seulement par leur expérience de la guerre, mais aussi par la discrimination et la trahison parallèles auxquelles ils sont confrontés.
D'après la note de l'auteur à la fin du livre, le roman est basé sur des événements réels en ce qui concerne les aspects sociaux, tels que la nourriture, les vêtements, les jeux et les deux écoles mentionnées dans l'histoire, ainsi que sur des événements politiques documentés. La description des bombardements aériens a en fait été écrite par un pilote de la Royal Air Force (RAF). L'unification des chiites et des sunnites est également exacte. La persécution anti-juive qui a lieu dans le roman est basée sur un récit oral du grand-père de l'auteur qui a caché ses voisins juifs pendant la vague de persécution de 1920 - un événement, écrit l'auteur, qui n'est pas mentionné dans les sources historiques officielles, mais qui a touché un certain nombre de familles.
Irak + 100 : Histoires d'un siècle après l'invasion édité par Hassan Blasim (Comma Press)
Il s'agit de la première anthologie de science-fiction issue d'Irak. Les récits réimaginent l'Irak en 2103, un siècle après l'invasion américaine. Dirigée par Hassan Blasim, que le Guardian a décrit comme "peut-être le plus grand écrivain de fiction arabe vivant", cette anthologie contient des histoires surréalistes déchirantes et pourtant tout à fait reconnaissables dans l'expérience humaine.
When All Else Fails par Rayyan Al-Shawaf (Interlink Books, 2019)
Un roman à l'humour noir qui se déroule dans l'Amérique et le Moyen-Orient de l'après-11 septembre et dans lequel Hunayn, un étudiant irakien, se fraye un chemin aux États-Unis après le 11 septembre. Bien que chaldéen, ce qui signifie qu'il n'est pas musulman, l'identité de Hunayn est constamment remise en question. Né en Irak, élevé à Abu Dhabi, à Rome et au Liban, Hunayn n'est pas étranger au fait d'être "l'autre", et bien qu'il ne trouve rien en commun avec les chrétiens libanais ou américains, il refuse de jouer la carte de l'atout contre ceux qui opposent "les autres" les uns aux autres.
Ayant eu son lot d'épisodes déconcertants et souvent violents, il décide de rentrer au Liban où il pense pouvoir mieux gérer sa vie. Hunayn ne sait pas que le Liban est en train de vivre son propre bouleversement politique. Englué dans les conflits internes du pays et dans ceux qui l'opposent à ses voisins, Israël et la Syrie, Hunayn a bien assez à faire lorsqu'il est obligé d'assister de loin à l'effondrement de l'Irak, "sa patrie légendaire et le propriétaire de son cœur", suite à l'invasion américaine.
ممتن للنشر الجميل
Estoy tan emocionada de leer este. ¡¡¡Es maravilloso !!