Artiste vedette du mois de mars 2025, The Markaz Review présente l’exposition personnelle de Mous Lamrabat, Homesick, qui se tient à la Loft Art Gallery de Marrakech jusqu’au 15 mars. La série est une méditation frappante sur l’identité, la nostalgie et la fusion culturelle. À travers vingt nouvelles œuvres puissantes, le photographe maroco-belge réimagine le patrimoine avec une esthétique contemporaine, jetant un pont entre le passé et le présent dans une exploration émotionnelle de l’appartenance.
Naima Morelli
Une amazone me regarde de l’autre côté d’un cadre en verre. Elle est fièrement assise sur un âne au milieu du désert et porte un casque futuriste doré avec des ailes. Son regard reflète le défi et la fierté, même si elle n’est pas nécessairement montée sur le plus noble des destriers. La photographie s’intitule « Mariam Had a Little Donkey » (Mariam avait un petit âne) et je ressens une minute de profonde connexion avec cette cavalière solitaire. Une seconde plus tard, je suis emportée par la foule sur le toit de la galerie où se tient l’exposition.
C’est la nuit des galeries à Marrakech, et le toit de la Loft Gallery, où se tient l’exposition du photographe belgo-marocain Mous Lamrabat, surplombe le quartier moderniste de Gueliz. Ici, plusieurs espaces d’art ont pris pied, participant à une renaissance artistique qui fait de Marrakech l’un des lieux incontournables de l’art contemporain, aux côtés d’Athènes et de Marseille ; toutes les villes où les instances méditerranéennes créent une nouvelle forme de coolitude.
L’exposition de Mous Lambabat, Homesick, a lieu pendant la foire d’art contemporain africain 1-54, un choix cohérent, étant donné que toute la scène artistique de Marrakech est en train de renforcer ses liens culturels avec l’Afrique au sens large. L’exposition parle d’un sens élargi de la maison et de la communauté, et l’élément glam de la soirée de vernissage n’a pas du tout estompé une sensation répandue dans la ville marocaine, à savoir celle d’être chez soi, d’être une grande communauté.
L’idée d’être uni par l’amour est omniprésente dans l’image de l’artiste. Ici, l’amour ne semble pas être un simple sentiment, mais plutôt le dévoilement d’une unité fondamentale, et il est omniprésent dans les photographies de l’artiste, qu’il s’agisse de grilles argentées indiquant « I Love You » en arabe, de personnages faisant des signes de cœur avec leurs mains ou portant des montures de lunettes formant le mot « Love », ou encore de visages voilés rappelant les baisers de Magritte.
Comme l’a expliqué M. Lamrabat à FishEye Magazine, « j’ai été inspiré par l’idée d’un amour très fort et très romantique, que nous avons l’habitude de voir dans les films américains. Mais je me suis aussi souvenu de mes parents, qui se sont vus pour la première fois le jour de leur mariage et qui sont toujours très heureux ensemble. J’ai voulu m’amuser avec le sens de l’expression. D’autres aussi voient deux femmes qui s’embrassent… Finalement, le voile qui recouvre les visages est si mystérieux que chacun en tire sa propre conclusion. Et c’est très bien ainsi ! L’important, c’est l’amour. Cette émotion simple, cette solution à tout. C’est quelque chose qui parle à tout le monde. »
Mous Lamrabat, « Mariam Had a Little Donkey », 2024 (avec l’aimable autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « Listen to Your Heart », 2024 (toutes les images sont reproduites avec l’aimable autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « United States of Amazigh », 2023 (avec l’aimable autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « Star Struck », 2024 (avec l’aimable autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « When the Moon Sets », 2024 (avec l’autorisation de Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « Rouge et Vert », 2024 (avec l’autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « Touch the Sky », 2024 (avec l’autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « La souris et l’éléphant », 2024 (avec l’autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « National Treasure », 2024 (avec l’autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « Pretty Pippen », 2024 (avec l’aimable autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, « Bahibak », 2024 (avec l’autorisation de la Loft Art Gallery).
Mous Lamrabat, d’une exposition précédente, « Running Out of Heroes », 2020 (avec l’aimable autorisation de Loft Art Gallery, Casablanca).
Photographe issu du monde de la mode, le travail de Lamrabat est à la fois un acte de résistance et une lettre d’amour, un dialogue entre l’héritage marocain et la culture pop mondiale. Au cœur des photographies de sa série Homesick se trouve un paradoxe : la nostalgie d’un lieu qui n’existe plus, ou qui n’a peut-être jamais existé.
C’est tout un imaginaire qui se libère ici : non pas un imaginaire exotique, même si l’on trouve des tropes culturels dans les images, mais plutôt un imaginaire anti-orientaliste, où les éléments du consumérisme occidental deviennent des décorations, et sont intégrés dans les cultures africaines et arabes.
Le photographe a même donné un nom à ce monde issu de son imagination : Mousganistan, un endroit où les jeunes portent des vêtements qui mélangent l’iconographie du capitalisme occidental, des arcs dorés de McDonald’s aux baskets de Nike, avec des signifiants de la culture islamique et nord-africaine tels que le henné et le niqab.
Des tableaux comme « Star-Struck », par exemple, présentent l’un des symboles les plus récurrents dans l’œuvre de l’artiste, l’étoile marocaine. Ici, un personnage s’accrochant à deux étoiles semble commenter le nationalisme — une mythologie évolutive et profondément personnelle, à laquelle on semble s’accrocher pour la vie.
À l’inverse, une photographie comme « Touch the Sky » est plus abstraite : une figure se détache d’un vaste bleu, drapée dans un mélange improbable de vêtements de ville et de vêtements traditionnels reflétant le ciel, suggérant que l’héritage n’est pas fixe mais fluide, une toile sur laquelle de nouvelles identités peuvent être projetées.
Les sujets de Lamrabat, souvent sans visage ou partiellement obscurcis, incarnent la condition du migrant : visible mais invisible, présent mais perpétuellement ailleurs. Dans des œuvres comme Bahibak, ses figures bleues récurrentes, semblables à des avatars, font des gestes qui sont à la fois attentifs et provocateurs. Malgré la patine glamour, le monde dans lequel ces individus existent est une utopie au-delà d’un monde de divisions culturelles. Si, comme le chantait Skunk Anansie « Everything is Political », les images de Lamrabat semblent suggérer que l’amour, pour Lamrabat, n’est pas séparé de la politique ; c’est un acte radical en soi.
En témoigne le titre même d’une de ses récentes expositions qui a eu lieu en 2023 au MAD, le centre de la mode et du design de Bruxelles, et qui s’intitule A(R)MOUR. Comme l’artiste l’a révélé à l’Officiel : « Le jeu de mots du titre fait référence à la manière dont nous nous protégeons, au vêtement qui peut nous servir d’armure — littéralement, en fait, lorsqu’il s’agit d’un voile ou d’un hijab — et qui nous "étiquette" également, nous donnant l’impression de faire partie d’un groupe ou d’une communauté. »
Lamrabat ne considère pas son travail comme de la photographie de mode à proprement parler, mais plutôt comme de la photographie qui se trouve être de la mode. Ce refus d’être enfermé dans des catégories reflète son approche plus large en tant qu’immigrant marocain musulman vivant en Belgique : son approche vise à perturber les attentes exotiques, en brouillant les frontières entre l’est et l’ouest, le nord et le sud. Mous Lamrabat semble se réapproprier l’imagerie d’une manière qui évoque à la fois l’expérience de la diaspora et le futurisme africain et arabe, un mouvement artistique qui réimagine la science-fiction à partir des cultures traditionnelles de la région MENA et au-delà.
Un fort élément ironique et humoristique est évident dans le travail de l’artiste, mais sous l’aspect ludique se cache une critique acerbe du consumérisme, des résidus coloniaux et de l’homogénéisation culturelle. Son utilisation de l’iconographie des marques de luxe — par exemple, on voit des motifs Louis Vuitton sur des textiles marocains traditionnels, ou encore des logos McDonald’s transformés en symboles talismaniques — nous oblige à reconsidérer l’impact de la mondialisation sur l’identité.
Dans ses figures, souvent isolées dans l’espace, nous ressentons le poids de la nostalgie, la poussée et la traction des mondes qui s’entrechoquent, le mal silencieux mais persistant d’être ni ici ni là. Remettant en question les notions simplistes d’identité, les modèles solitaires nous rappellent que la maison n’est pas seulement un lieu physique ; c’est une idée, une émotion, un souvenir qui évolue avec le temps, et parfois même une série d’habitudes. Et cette habitude ne peut pas ne pas parler de nos familles et de nos cultures.
En parcourant l’exposition, les visiteurs deviennent des participants actifs dans le monde de Lamrabat. Ils sont témoins des contradictions, de la solitude, des déchirements et, en fin de compte, de la résilience qui définit le voyage du migrant. « Jusqu’à mon dernier souffle, j’essaierai de rassembler les gens, d’avoir des conversations et d’apprendre les uns des autres », déclare Lamrabat en trinquant sur la terrasse du Loft. « Juste pour ressentir l’amour et montrer l’amour ! Et oh man, nous avons besoin d’amour dans le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui ! »
En fin de compte, Homesick est une invitation à embrasser les contradictions, le beau chaos de l’entre-deux. C’est une incitation à rêver, à s’interroger, à appartenir d’une manière que nous n’aurions jamais cru possible, et peut-être à découvrir ce monde personnel que chacun d’entre nous porte déjà en soi. Et cette invitation semble s’étendre au-delà de l’exposition, pour devenir une éthique dans laquelle toute la scène artistique de Marrakech est profondément investie, alors que le Maroc entre de plus en plus dans la conversation artistique internationale.
