Melissa Chemam
Le mois dernier, en assistant à l'avant-première de la série télévisée Raï Is Not Dead, j'ai rencontré la DJ franco-algérienne Faiza Lellou, alias La Louuve, et le talentueux artiste tunisien de musique électronique Wael Sghaier, alias Ghoula. Ghoula et La Louuve font partie d'une scène électronique underground d'Afrique du Nord, très sélective mais passionnante, qui a réussi à trouver à Paris les moyens de présenter sa musique aux aficionados.
Le deuxième opus de Ghoula s'intitule Demi-écrémé. Il est sorti en février sur toutes les plateformes et en cassette. En tant qu'artiste indépendant, Ghoula prépare actuellement une tournée, en grande partie seul, mais avec l'aide de quelques autres membres de la scène underground. Partager son histoire est une façon d'entrer dans l'esprit d'un musicien conceptuel qui a passé des années à creuser dans son trésor personnel de musique tunisienne, maghrébine et arabe, pour créer son propre nouveau son mélangé à des échantillons. À l'instar du hip-hop aux États-Unis au début des années 90 et du trip hop en Angleterre dans les années 90 et au début des années 2000, il crée une bibliothèque sonore pour la musique électro contemporaine d'Afrique du Nord.
Ghoula a commencé à apprendre la musique dès l'âge de cinq ans, lorsqu'il a reçu une formation de pianiste au conservatoire de musique de Sousse, sa ville natale. "Mon père m'obligeait à y aller avant même d'aller à l'école", explique-t-il. "Puis j'ai arrêté les instruments pendant un certain temps et, à l'adolescence, j'ai découvert le rock'n roll, le hard rock, des groupes comme Radiohead et la musique comme le trip hop. Les influences de mes grands frères ont également joué un rôle important pour moi, comme Michael Jackson. C'est à cette époque que j'ai découvert la musique électronique et que j'ai acheté mon premier ordinateur. Cela a tout changé, et je me suis lancé dans l'électro".
Il s'est également intéressé aux instruments acoustiques tels que la guitare, la basse et les percussions arabes et latines.
"Ce que je peux faire aujourd'hui, je le dois aussi à mon père et à ma famille", ajoute M. Ghoula.
Il m'a offert un synthétiseur, un clavier, mais pas un piano. Ensuite, mon cousin m'a apporté le manuel d'Allemagne en allemand, et j'avais aussi un CD avec beaucoup de logiciels et de sons de Russie. À l'époque, c'était les années 90 et il était très difficile de trouver quelque chose comme ça en Tunisie, nous devions donc les chercher et les faire venir de l'étranger - jusqu'à ce que je rencontre quelqu'un qui m'a apporté le manuel en français, 300 pages, imprimé ! C'est ainsi que j'ai tout appris. En fin de compte, en termes de musique électronique, je suis autodidacte.
Ghoula a commencé à composer de la musique avec le synthé, en utilisant des disquettes pour stocker son travail. Je me souviens que ma mère me disait : "Je ne comprends rien à ce que tu fais". Pour elle, ce n'était que des bruits bizarres et c'était comme le piano où je pouvais créer des mélodies".
Il a ensuite commencé à produire de la musique de manière professionnelle. "J'ai créé du son, y compris de l'habillage sonore pour des films [et j'ai ensuite reçu] une offre d'emploi d'une société de publicité et j'ai réalisé quelques spots pour la télévision et la radio. Un ami m'a recommandé, j'ai donc commencé à travailler dans cette entreprise et j'ai acquis beaucoup d'expérience.
En écoutant un vinyle de Cheikh el Afrit, en 2014, il se passionne pour le sampling, ce qui déclenche une série de productions innovantes. Il commence à travailler sur un premier album, intitulé Hlib El Ghoula, qui signifie "lait de goule (ou d'ogre)" en dialecte tunisien. Il s'agit d'une métaphore idiomatique désignant quelque chose d'extrêmement rare et précieux. C'est également devenu son nom d'artiste, car Wael était surnommé "Ghoul" au travail - l'ogre.
Il a commencé à faire des recherches pour créer un nouveau son, en collectionnant des vinyles, en trouvant des sons bizarres, qu'il a commencé à gratter. Il a ajouté des sons provenant d'un mélange d'instruments traditionnels, de la musique tunisienne, avec l'oud et le violon traditionnel, ainsi que des chansons de reggae et de la musique instrumentale brésilienne. Il explique comment il a créé l'album, morceau par morceau, avec autant d'investissement que possible, en se basant sur de nombreux échantillonnages, pour que chaque morceau soit remarquable, contrairement à la manière dont la plupart des albums pop sont composés, avec quelques hits potentiels et quelques remplissages. Ce qui l'intéresse, c'est de créer le meilleur album possible, ce qui peut prendre quelques années. Il est conscient du fait que le marché de la musique ne permettra peut-être plus aux artistes indépendants d'éditer des copies physiques de leurs œuvres pendant longtemps. C'est tout simplement de moins en moins rentable. La plupart des musiciens électro et indy, en particulier dans les petits marchés comme la Tunisie, doivent diffuser sur des plateformes comme Soundcloud ou Bandcamp pour trouver un public attiré par ce type de créativité.
"J'ai utilisé le médium de manière très expérimentale", explique Ghoula. "Vous savez, quand vous faites quelque chose comme de l'échantillonnage, vous ne savez jamais ce que vous allez trouver. Vous utilisez un morceau qui vous rappelle un autre morceau, etc. Et j'ai puisé dans la musique de différents pays, la Tunisie, bien sûr, mais aussi le Maroc et l'Algérie."
Il a passé un an à travailler sur Demi-écrémé. Parallèlement, il joue avec des groupes, qu'ils soient dédiés au rock ou à d'autres styles, mais il trouve que c'est très contraignant de jouer le même genre de morceaux courts avec les instruments habituels. Il s'est donc tourné vers l'utilisation d'ordinateurs et d'instruments électroniques, où il ne voyait aucune limite. Aujourd'hui, il préfère travailler avec des machines. "C'est comme Aladin et le génie", dit-il.
Sur scène, Ghoula se produit avec des musiciens, comme un violoniste et un batteur. Un de ses amis, Meher, s'occupe des scratchs. "J'ai demandé à Meher d'échantillonner et de gratter des voix arabes", se souvient-il. "Au début, c'était difficile pour lui, mais nous avons enregistré pendant plus d'une heure ; je lui ai montré comment je procédais et il a vraiment aimé, alors nous avons continué à explorer cette voie. C'est ainsi que le deuxième album a vu le jour.
Ghoula s'est inspiré des sons d'Afrique du Nord, mais aussi du Liban et de l'Égypte. Il s'est rendu avec sa compagne, originaire d'Algérie, à Oran, où ils ont écumé les magasins de vinyles, puis à Rabat, dans la médina de la ville. "J'échantillonne des voix, surtout quand je trouve des enregistrements de chants a cappella.
"Ce qui a été formidable dans l'expérience de l'écriture de cet album, ce sont tous les retours que j'ai eus de la part des auditeurs", explique M. Ghoula. "Par exemple, une femme m'a dit qu'elle avait fait écouter l'album à son bébé pendant sa grossesse. Un ami iranien m'a écrit pour me dire : "Je ne comprends pas les paroles, mais j'aime beaucoup, et je me sens vraiment proche de chez moi".
Contrairement à la plupart des musiciens indépendants d'Afrique du Nord, qui peinent à trouver les moyens de faire des tournées, et encore moins de se produire sur scène, Ghoula, qui vit entre la France et la Tunisie, a réussi à se produire des deux côtés de la Méditerranée, ainsi qu'à Londres. On peut dire qu'il a réussi à faire voyager son nom au-delà de la scène underground, et au-delà de sa ville natale, ce qui est déjà un énorme accomplissement pour un artiste qui produit lui-même son travail, soutenu par un petit label : Shouka.
Alors que le monde entre dans le Ramadan, Ghoula prépare des concerts pour le mois suivant, où l'atmosphère sera plus propice à la fête. Le premier aura lieu le 12 mai, au Petit Bain à Paris. D'autres dates suivront.
