Melissa Chemam
El mes pasado, asistiendo al preestreno de la serie de televisión Raï Is Not Dead, conocí a la DJ franco-argelina Faiza Lellou, alias La Louuve, y al talentoso artista tunecino de música electrónica Wael Sghaier, alias Ghoula. Ghoula y La Louuve forman parte de una escena electrónica underground muy selecta pero apasionante del norte de África, que ha sabido encontrar en París el medio de mostrar su música a los aficionados.
La segunda obra de Ghoula se titula Demi-écrémé. Salió en febrero en todas las plataformas y en casete. Como artista independiente, Ghoula planea ahora una gira, casi siempre en solitario, aunque con la ayuda de algunos otros miembros de esta escena underground. Compartir su historia es una forma de adentrarse en la mente de un músico conceptual que ha pasado años rebuscando en su tesoro personal de música tunecina, magrebí y árabe, para crear su propio sonido nuevo mezclado con samples. Al igual que hizo el hip-hop en Estados Unidos a principios de los 90 y el trip hop en Inglaterra en los 90 y principios del 2000, está creando una biblioteca de sonidos para la música electrónica contemporánea del Norte de África.
Ghoula empezó a aprender música a los cinco años, cuando se formó como pianista en el conservatorio de música de su ciudad natal, Susa. "Mi padre me obligaba a ir incluso antes de ir a la escuela", dice. "Luego dejé los instrumentos durante un tiempo, y de adolescente descubrí el rock 'n roll, el hard rock, grupos como Radiohead, y música como el trip hop. También influyeron mucho en mí mis hermanos mayores, como Michael Jackson. Fue entonces cuando descubrí la música electrónica y me compré mi primer ordenador. Eso lo cambió todo y me pasé al electro".
También se interesó por instrumentos acústicos como la guitarra, el bajo y las percusiones árabes y latinas.
"Lo que puedo hacer ahora también viene de mi padre y mi familia", añade Ghoula.
Me ofreció un sintetizador, un teclado y no un piano. Entonces mi primo trajo de Alemania el manual en alemán, y también tenía un CD con muchos programas y sonidos de Rusia. En aquella época, eran los años 90 y era muy difícil encontrar algo así en Túnez, así que teníamos que buscarlos y traerlos del extranjero... ¡hasta que conocí a alguien que me trajo el manual en francés, 300 páginas, impreso! Y con eso lo aprendí todo. Al final, en cuanto a música electrónica, soy autodidacta.
Ghoula empezó a componer música con el sintetizador, utilizando disquetes para almacenar su trabajo. "Recuerdo que mi madre me decía: 'No entiendo nada de lo que haces'. Para ella, sólo eran ruidos raros y como el piano donde podía crear melodías".
Entonces empezó a producir música profesionalmente. "Creé sonido, incluido el diseño sonoro, para películas [y más tarde recibí] una oferta de trabajo de una empresa de publicidad e hice algunos anuncios para televisión y radio. Un amigo me recomendó, así que empecé a trabajar allí y adquirí mucha experiencia con ello".
Mientras escuchaba un vinilo de Cheikh el Afrit, en 2014, se apasionó por el sampling, lo que desencadenó una serie de producciones innovadoras. Empezó a trabajar en un primer álbum, titulado Hlib El Ghoula, que significa "leche de demonio (u ogro)" en dialecto tunecino. Es una metáfora idiomática que hace referencia a algo extremadamente raro y precioso. También se ha convertido en su nombre artístico porque a Wael le apodaban "Ghoul" en el trabajo: el Ogro.
Empezó a investigar para crear un nuevo sonido, coleccionando vinilos, encontrando sonidos raros, que empezó a rascar. Añadió sonidos de una mezcla de instrumentos tradicionales, música tunecina, con oud y violín tradicional, además de canciones de reggae y música instrumental brasileña. Explica cómo creó el álbum tema a tema con la mayor inversión posible, a base de mucho sampling, para que cada uno fuera notable, a diferencia de cómo se arman la mayoría de los álbumes pop, con un par de éxitos potenciales y algunos rellenos. Le interesa crear el mejor disco posible, lo que puede llevar varios años. Y es consciente de que el mercado musical puede que no haga rentable que los artistas independientes editen copias físicas de su trabajo durante mucho más tiempo. Simplemente, cada vez es menos rentable. La mayoría de los músicos electro e indy, sobre todo en mercados más pequeños como Túnez, tienen que difundir desde plataformas como Soundcloud o Bandcamp para encontrar un público atraído por este tipo de creatividad.
"Utilicé el medio de una forma muy experimental", dice Ghoula. "Cuando haces algo como sampling, nunca sabes lo que te vas a encontrar. Utilizas una pista que te recuerda a otra, etc. E indagué en la música de distintos países, Túnez, sin duda, pero también Marruecos y Argelia".
Pasó un año trabajando en Demi-écrémé. Al mismo tiempo, tocó con grupos, ya fueran dedicados al rock o a otros estilos, pero descubrió que era muy limitante, interpretar el mismo tipo de temas cortos con los instrumentos típicos. Como resultado, pasó a utilizar ordenadores e instrumentos electrónicos, donde no vio ningún límite. Ahora prefiere trabajar con máquinas. "Es como Aladino y el genio", dice.
En el escenario, Ghoula actúa con músicos, como un violinista y un batería. Un amigo suyo, Meher, se encarga del scratching. "Le pedí a Meher que también sampleara y rayara voces árabes", recuerda. "Al principio le costó, pero grabamos más de una hora; le enseñé cómo lo hacía y le gustó mucho, así que seguimos explorando este camino. Así salió el segundo álbum, de hecho".
Ghoula se inspiró en los sonidos del norte de África, pero también del Líbano y Egipto. Se fue con su novia, argelina, a Orán, donde recorrieron tiendas de vinilos, y luego a Rabat, a la medina de la ciudad. "Hago muestras de voces, sobre todo cuando encuentro grabaciones de cantos a capella".
"Lo mejor de la experiencia de componer este álbum ha sido toda la información que he recibido de los oyentes", dice Ghoula. "Por ejemplo, una mujer me dijo que hizo escuchar el disco a su bebé durante el embarazo. Luego, una amiga iraní me escribió para decirme: 'No entiendo la letra, pero me gusta mucho, y la siento muy cercana'".
A diferencia de la mayoría de los músicos independientes del norte de África, que luchan por encontrar los medios para salir de gira y mucho menos actuar en directo, Ghoula, que vive entre Francia y Túnez, ha conseguido actuar a ambos lados del Mediterráneo, así como en Londres. Podemos decir que ha conseguido que su nombre viaje más allá de la escena underground, y más allá de su ciudad natal, lo que ya es un gran logro para un artista que produce él mismo su trabajo, apoyado por un pequeño sello: Shouka.
Mientras el mundo se adentra en el Ramadán, Ghoula prepara conciertos para el mes siguiente, cuando el ambiente será más propicio para la fiesta. El primero tendrá lugar el 12 de mayo, en Le Petit Bain de París. Más fechas en breve.
