Révélation du romancier libyen censuré, Mohammed al-Naas

18 Juillet, 2022 -
Le livre primé de Mohammed al-Naas, Pain sur la table de l'oncle Milad, a été interdit en Libye (couverture fournie par les éditeurs Rashm et Meskliani).

 

Ghazi Gheblawi

 

En 2017, Darf Publishers, une maison d'édition indépendante basée à Londres où je suis rédacteur principal, a publié une anthologie d'écrivains libyens de moins de 30 ans. Le projet a été imaginé par le poète américain d'origine libyenne Khaled Mattawa, par le biais de son association à but non lucratif, The Arete Foundation for Arts in Culture. Lancée en 2011 et financée en quelques années, la Fondation Arete a organisé et soutenu un certain nombre d'événements et de projets culturels en Libye après les bouleversements politiques de 2011. L'anthologie, intitulée A Sun Shining on Shuttered Windows (Shams 'ala Nawafidh Mughlaqah), comprenait 24 auteurs, dont beaucoup avaient commencé à écrire pendant la thawra, et mettait en lumière les nouveaux écrits d'une vague d'écrivains libyens qui brisaient les normes de la société et de la culture. Surnommé péjorativement "le livre jaune" par ses détracteurs en raison de la couleur de sa couverture, A Sun a ensuite été interdit en Libye, et ses auteurs ont été victimes d'abus et de harcèlement sur les médias sociaux et grand public, ce qui a poussé un certain nombre d'entre eux à quitter le pays ou à se cacher jusqu'à ce que la campagne de diffamation se calme.

Un soleil qui brille sur des fenêtres brisées(Darf Publishers).

Mohammed al-Naas, lauréat cette année du prestigieux Prix international de la fiction arabe (PIFA) pour son premier roman, Le pain sur la table de l'oncle Milad, figurait parmi les écrivains présentés dans l'anthologie. Son roman annonce la naissance d'un écrivain complet qui a affiné ses compétences pendant plus de dix ans, en écrivant des nouvelles, des romans inédits et, surtout, des articles captivants de non-fiction et de journalisme d'investigation qui explorent les aspects sociaux de la vie en Libye avant et après la chute du régime de Kadhafi.

À 31 ans, M. Naas (né en 1991) est l'un des plus jeunes écrivains à avoir remporté le célèbre prix, qui, depuis sa création en 2008, est devenu la distinction littéraire la plus influente du monde arabe, souvent accompagnée de spéculations, d'intrigues et d'une bonne part du drame qui hante les prix littéraires similaires dans le monde entier.

Naas représente la génération d'écrivains libyens d'après 2011, chacun d'entre eux ayant commencé à trouver sa voix au cours des événements politiques dramatiques qui ont mis la Libye sur la voie de nombreux changements sociaux et culturels, mais qui ont également marqué le début d'une décennie d'instabilité, de guerre et de chaos. Au cours de ce bouleversement, les écrivains se sont trouvés moins accablés par un système politique qui avait une portée excessive, contrôlait et réprimait la liberté d'expression individuelle, même si ces fonctions répressives sont devenues la chasse gardée d'une myriade de centres locaux d'autorité et de pouvoir, dont beaucoup ont mis sur pied des groupes armés militants. En effet, si la dernière décennie a été marquée par une floraison de créativité dans les domaines du journalisme, des médias, de la littérature et des arts, elle a également été marquée par la répression et la violence.

Alors qu'il explorait des idées liées à son premier roman, Naas s'est lancé dans une fouille sociologique, culturelle et historique de la psyché et de la personnalité libyennes à travers une série d'essais poignants et d'articles d'investigation publiés sur son blog(Out of Reach) ainsi que sur plusieurs plateformes en ligne influentes en langue arabe. Ces articles traitaient de la culture en Libye, de la musique, des dictons et des danses populaires à une critique de l'esprit libyen. Ses articles étaient bien documentés et écrits avec l'œil d'un documentariste, tout en conservant un sens aigu de l'humour.

Cette dissection sociale et culturelle a préparé Naas à approfondir des sujets et des idées qui étaient rarement mentionnés en dehors des réunions sociales occasionnelles et des cafés locaux. C'est sa capacité à creuser le sens des attitudes culturelles qui lui a permis de mettre à nu certaines des questions les plus sensibles auxquelles sont confrontés les Libyens, tout en conservant le style d'un conteur aux phrases condensées.

Sa première tentative de roman, Ensan(Human), qu'il a écrite en 2013, était un examen de l'histoire de la violence en Libye à travers les yeux d'un soldat loyaliste de Kadhafi pendant le conflit de 2011. Il a été mis en ligne, mais Naas n'a jamais réussi à finaliser un manuscrit pour la publication. Il a récemment avoué qu'il ne pouvait plus s'y remettre. Il a continué à publier des histoires courtes et a remporté en 2015 le prix Khalifa Fakhri pour les histoires courtes libyennes, qui a reconnu ses compétences de conteur.

Mohammed al-Naas.

La même année, il a démissionné de son emploi de jour en tant qu'ingénieur pour devenir écrivain et journaliste à plein temps, travaillant comme rédacteur en chef de Huna Libya, une plateforme en ligne sur l'actualité libyenne soutenue par le radiodiffuseur public néerlandais Radio Netherlands Worldwide. En 2017, il a été contraint de passer plusieurs mois en Tunisie après une réaction publique contre l'anthologie de jeunes écrivains libyens susmentionnée, qui a ensuite été interdite en Libye. Plusieurs écrivains ont été harcelés et poussés à se cacher, menacés par des éléments militants véreux dans le pays, ce qui a conduit l'un des éditeurs du recueil à demander l'asile en Europe.

Naas a souligné à de nombreuses reprises qu'il avait commencé à rédiger les brouillons de plusieurs romans avant de parvenir à terminer Le pain sur la table de l'oncle Milad (publié par Rashm et Meskliani en 2021) en six mois pendant les lockdowns de Covid-19 en 2020. Le voyage a commencé il y a une décennie lorsque, comme de nombreux écrivains émergents, il écrivait des nouvelles, une caractéristique essentielle de la scène littéraire libyenne au cours des sept dernières décennies. En 2019, il a édité et auto-publié son premier recueil de nouvelles, Blue Blood, qui traite des défis sociaux et culturels auxquels est confrontée une génération de Libyens arrivant à l'âge adulte après le soulèvement de 2011.


Histoires libyennes du pain sur la table de l'oncle Milad


C'est la fascination de Naas pour la psyché libyenne, qui se manifeste dans les dictons traditionnels et les tendances et attitudes populaires locales, qui l'a amené à commencer à écrire Du pain sur la table de l'oncle Milad. Les rôles de genre, la masculinité et les changements sociaux en Libye sont devenus les principaux sujets sur lesquels il s'est penché. Le roman s'articule autour d'une expression libyenne récente, "une famille dont l'oncle est Milad". Naas explique les origines de sa fascination pour l'image de l'"homme", la virilité et la masculinité dans l'esprit des Libyens dans un article qu'il a publié juste avant la parution du roman en 2021.

Il admet qu'il n'a pas réussi à trouver de preuve de l'utilisation de l'expression avant 2011, car les services internet n'étaient pas suffisamment répandus dans le pays pour qu'elle apparaisse dans les résultats de recherche de Google. Il a également tenté sans succès de découvrir des traces de l'expression dans les ouvrages de référence sur les proverbes populaires qu'il a réussi à trouver, le genre qui détaille la relation entre un homme et une femme. Il explique que la phrase prétend que la cause première de la libération des femmes n'est pas l'absence d'autorité masculine, mais plutôt que cette autorité encourage la libération des femmes, ce qui est considéré comme une "débauche" aux yeux de la société.

Naas ajoute que "l'oncle Milad est un danger pour l'identité et l'image de l'homme" - il est l'homme "qui cuisine pour la femme de sa vie, danse avec elle, chante avec elle, repasse ses vêtements, fait la vaisselle, l'écoute et pleure sur ses blessures et sa douleur". Naas souligne que ce type d'homme révèle son côté féminin et qu'il "encourage sa femme à se libérer de l'autorité de la société." Il conclut que "l'oncle Milad est un homme disgracié. L'anti-homme, une image menaçante", une image qui, selon les Libyens, ne devrait pas représenter l'homme libyen.

Dans le roman, Milad est un personnage en conflit qui est façonné d'une part par les attentes de la société et d'autre part par sa conviction qu'il doit briser ces normes et traditions sociétales. Naas a fait des recherches sur son personnage au point de se plonger dans le monde de la boulangerie et de la pâtisserie, que Milad a choisi comme profession. Il a réussi à utiliser toutes ses connaissances et ses compétences pour tendre un miroir à la société et lui faire voir son reflet. Et comme c'est souvent le cas avec les exposés, les gens n'ont pas aimé ce qu'ils ont vu.

Shukri Mabkhout, président des juges de l'IPAF 2022, a décrit le roman de Naas comme étant écrit "sous la forme de confessions d'expériences personnelles. Sa pléthore de détails est habilement unifiée par un récit captivant, qui offre une critique profonde et méticuleuse des conceptions dominantes de la masculinité et de la féminité, de la division du travail entre les hommes et les femmes, et de leurs effets sur le plan psychologique et social. Il entre dans la catégorie des romans qui remettent en question les normes culturelles en matière de genre ; toutefois, il est ancré dans son contexte arabe local et évite les projections triviales ou un traitement idéologique des questions, qui seraient contraires au relativisme de la fiction et à sa capacité à présenter de multiples points de vue."

Après l'annonce que Pain sur la table de l'oncle Milad avait remporté l'IPAF, et après une brève vague d'éloges et de messages de félicitations de la part du gouvernement et du public libyens, Mohammed al-Naas s'est retrouvé au centre d'une campagne de dénigrement menée par des gardiens autoproclamés de la "moralité, des traditions et des normes", qui ont condamné les passages "explicites" et l'utilisation de phrases "indécentes" du livre. Peu après, le ministère libyen de la culture a supprimé sa note de félicitations de sa page Facebook et a publié une déclaration interdisant la vente et la distribution du roman en Libye jusqu'à ce qu'il obtienne la "permission appropriée" des organismes officiels.

Ces jours-ci, Naas travaille depuis sa résidence temporaire en Tunisie sur quelques nouveaux projets de fiction, ayant remis pour publication son deuxième recueil de nouvelles, A Place Where Dogs Dare not Roam, dont la parution est prévue au second semestre 2022. À ce jour, Le pain sur la table de l'oncle Milad a été publié dans sept pays arabes en huit éditions, et attend l'autorisation d'être publié et distribué dans le pays d'origine de l'auteur.

Selon M. al-Naas et son éditeur, le roman est proposé à plusieurs éditeurs britanniques et américains pour être traduit, mais aucun accord n'a encore été conclu. Le coût de la traduction sera pris en charge par l'IPAF, dans le cadre de son engagement à faire connaître les romans primés à un lectorat anglais.

 

Ghazi Gheblawi est né à Tripoli, en Libye, où il a étudié la médecine et publié ses premières œuvres de fiction. Il est l'auteur de deux recueils de nouvelles en arabe et a publié diverses œuvres littéraires en anglais dans plusieurs publications au Royaume-Uni. Il a animé Imtidad Cultural Blog & Podcast, qui se concentrait sur la littérature et les arts en Grande-Bretagne et dans le monde arabe. Il vit au Royaume-Uni, où il a exercé la profession de médecin pendant plusieurs années. En 2017, il a été membre du jury du Caine Prize for African Writing. Il est actuellement rédacteur en chef chez Darf Publishers, une maison d'édition indépendante basée à Londres, et est administrateur de The Banipal Trust for Arab Literature.

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