Wasta est un jeu de société satirique libanais basé sur la vie et la politique au Liban, créé par Elie Kesrouany de On Board et illustré par Bernard Hage. Disponible en arabe et en anglais, commandez-le via Instagram @onboard.lb.
Victoria Schneider
La corruption endémique et la crise économique du Liban ont plongé la population dans le marasme, encore aggravé par l'épidémie de Covid-19. Avec la menace de la pandémie, tout le monde avait le blues. Alors Elie Kesrouany, un Beiruti dynamique et entreprenant, a imaginé un nouveau jeu.
Dans les périodes de dépression, l'homme de 37 ans a réalisé que les gens avaient besoin de rire, de se défouler. Sa passion est les jeux de société, alors pourquoi ne pas élaborer un jeu pour répondre à la situation, où il pourrait fusionner son désir d'aider les gens à s'amuser et à se détendre, tout en créant peut-être une nouvelle source de revenus qui aiderait son entreprise à survivre ?
Le résultat a été Wasta, un jeu de société qui capture l'essence du Liban d'aujourd'hui. Wasta est un terme très chargé au Liban et dans le monde arabe, qui exprime l'utilisation de relations pour arriver à quelque chose. Il peut être traduit grossièrement par « népotisme ».
Elie Kesrouany, propriétaire de la boutique de jeux et designer, Bernard Hage, illustrateur.
« Wasta the game est une manière sarcastique de critiquer la société libanaise et toutes les choses qui vont mal », explique Kesrouany. Avec de subtiles caricatures en noir et blanc conçues par le caricaturiste libanais Bernard Hage, alias « the Art of Boo », l'objectif était de créer une communauté parmi les jeunes, qui se retrouvent en colère et perdus.
« Notre pays est rongé par la wasta — plein de gens corrompus qui occupent de mauvaises positions à cause d'elle », dit Kesrouany. C'est un grand homme à la voix douce qui porte des shorts et des crocs, restant décontracté pour plus de confort dans la chaleur de l'été. Il tient un magasin de jeux de société et un café juste à l'extérieur de Beyrouth, qu'il a ouvert quelques mois après que les choses aient commencé à se dégrader au Liban. « On Board » propose 150 jeux de société, que l'entrepreneur importe principalement de l'étranger - une entreprise de plus en plus difficile, la valeur de la livre libanaise ayant atteint un nouveau record à la baisse.
Assis sur l'une des tables extérieures de la boutique, il sirote un jus de grenade frais, son préféré. Il dit que c'est la crise économique qui l'a poussé à commencer à développer Wasta. D'autres projets visant à faciliter les jeux en ligne pendant le lockdown, ou à vendre ses jeux de société sur Instagram, ont été écrasés par la dégradation de la situation financière du pays.
« L'inflation du dollar m'a obligé à penser différemment », dit-il. Il a donc pris l'un des mots les plus pertinents de la langue arabe moderne et a commencé à jouer avec. Chaque carte de jeu a une signification profonde et touche un nerf de la société libanaise. Il y a le policier (Darake), le voyou (Az3ar), la mère (Emmak), le voisin (El Jara). Un politicien, un juge, un journaliste, et, l'un des symboles les plus importants : le drapeau libanais.
« Des personnes corrompues occupent des postes qu'elles ne devraient pas occuper parce qu'elles connaissent quelqu'un. Et les gens ne font pas leur travail. Quand vous perdez le drapeau libanais, vous perdez votre fierté, vous quittez le pays et vous perdez », explique Kesrouany.
« Il y a le voyou, et il y en a beaucoup ici. Ils suivent le chef de guerre. La carte de voyou dit que tu peux forcer quelqu'un à jeter sa carte. Et quand quelqu'un a le drapeau libanais et que le voyou le force à le jeter, vous forcez cette personne à perdre. »
Le jeu capture le Liban en quelques mots. La carte Wasta elle-même permet au joueur de copier presque toutes les autres cartes – imitant ainsi la vie au Liban.
« Les gens utilisent leurs contacts familiaux ou sociaux pour faire la queue et obtenir un accès plus rapide et meilleur aux écoles, aux universités, aux hôpitaux ou aux emplois », notait Transparency International dans un commentaire intitulé : « Wasta : comment les connexions personnelles privent les citoyens d'opportunités et de services de base », l'année dernière. Selon l'organisation, « 65 % des citoyens (au Liban) ont utilisé la wasta lorsqu'ils ont eu affaire aux tribunaux. »
Ce mot est devenu synonyme de corruption généralisée au Liban, qui traverse la pire crise économique depuis la fin de la guerre civile en 1990. La livre sterling a perdu 80 % de sa valeur ; les systèmes d'assainissement, d'égouts, d'eau et d'électricité sont mis à rude épreuve. Les restrictions imposées en raison du Covid-19 accentuent encore la pression sur ce pays déjà fragile.
Pour illustrer son nouveau jeu, Kesrouany a approché Hage, dont les dessins satiriques paraissent dans le quotidien libanais français L'Orient du Jour. L'idée de Wasta a immédiatement trouvé un écho auprès de Hage, qui, à l'époque, se trouvait également "en plein milieu d'un huis clos".
« L'humour est plus puissant que d'autres moyens d'expression, car les gens ont tout simplement envie de rire », dit-il.
Tout le monde n'était pas heureux lorsque Wasta est sorti, car il fait allusion à presque tous les acteurs du paysage politique du pays, caricaturant les nombreux maux d'un système politique brisé. « Il y a eu des appels [malheureux] », dit Kesrouany. Ils les ont ignorés.
Anticipant les réactions défavorables, le duo a déjoué les critiques en travaillant avec des symboles plutôt que de nommer des partis ou des personnages spécifiques. « Je sais vraiment où je vis, j'ai les pieds sur terre, donc je sais comment délivrer mon message à l'intérieur des lignes », explique Hage.
Lui aussi est fatigué. « J'aimerais pouvoir pratiquer une liberté d'expression totale et juste dire : Va te faire f****e Monsieur le Président. »
Carmen Geha, professeur associé d'études politiques à l'AUB, travaille avec des jeunes tous les jours et a observé leur combat. « Il est triste que cette génération doive réfléchir à des choses auxquelles elle ne devrait pas penser », dit-elle. « Ils Googlent comment le nitrate d'ammonium peut être détecté dans l'air, et au lieu de construire des jeux de société pour sauver la planète, ils font des jeux de société sur la wasta. »
En octobre 2019, le mois où les autorités libanaises ont imposé une nouvelle taxe sur l'utilisation de WhatsApp et où l'économie a commencé à imploser, les jeunes sont descendus dans la rue et ont déclaré la thawra, le soulèvement libanais.
Des shebab libanais se réunissent pour jouer et se rencontrer dans le magasin et le café On Board, à la périphérie de Beyrouth.
« Depuis le 17 octobre (2019), nous avons une opinion publique qui proteste contre la classe dirigeante, c'est une pierre angulaire », estime le politologue Jamil Mouawad. Le défi est que « nous devons transformer cette action en opposition politique, ce qui prendra du temps. Pour l'instant, la société civile libanaise s'exprime dans une opposition non organisée, comme l'aide, les arts, la musique, les films et les jeux. »
Kesrouany et Hage en sont des exemples. Ils sont descendus dans la rue en octobre 2019 dans le cadre d'un mouvement de masse de jeunes gens qui ont le sentiment d'être trahis et abandonnés par leur gouvernement.
Aujourd'hui, les protestations se sont estompées. La résistance a changé. Les gens essaient de trouver des moyens de partir, ou de créer leur propre opposition, comme l'a décrit Mouawad, sous la forme d'art, de musique et d'autres moyens. Hage vient de publier un livre regroupant ses caricatures intitulé The Anatomy of a Hummus Plate (L'anatomie d'une assiette de houmous), et Kesrouany gère sa boutique de jeux de société qu'il a ouverte au plus fort du soulèvement.
« Tout s'est bien passé, vous n'en reviendriez pas », se souvient-il, encore étonné du succès rencontré malgré les prémices de la crise économique. L'une des raisons est que le magasin est plus qu'un endroit où les gens peuvent acheter des jeux. Il voulait « réunir les gens pour qu'ils s'amusent et leur donner une alternative au fait de toujours parler de politique », du moins directement.
« Les choses allaient mal », se souvient-il ; Covid-19 est arrivé juste au moment où l'économie s'effondrait et où les coupures de courant devenaient plus fréquentes. Puis il y a eu les explosions massives du port le 4 août, qui ont fait plus de 200 morts, 6 000 blessés et des centaines de milliers de sans-abri, ce qui a changé quelque chose dans la psyché de la population. Pour de nombreux Libanais, ce fut la goutte d'eau qui a fait déborder le vase, non seulement en raison de l'impact physique et mental massif, mais aussi parce que ses conséquences ont révélé l'absence de responsabilité au Liban. Jusqu'à aujourd'hui, personne n'a été tenu pour responsable de ces explosions catastrophiques, « et très probablement personne ne le sera jamais », déclare Kesrouany.
« Nous assistons à un effondrement total », ajoute-t-il. Les shebab sont en colère. « Mais la colère est préférable à l'impuissance, car elle vous donne une action ». Cela dit, il admet que depuis l'explosion, il a atteint un point où il a commencé à se sentir engourdi.
« Il n'est pas le seul », dit Hage : « Ça m'a frappé cette année après le début de la révolution : Je n'ai jamais eu un seul jour de vie normale... Il y a toujours des manifestations, il y a un manque d'eau, un manque d'électricité, un manque d'espaces publics. »
Si les choses semblaient sombres au début de l'année 2020 lorsque Kesrouany a imaginé le jeu, un an et demi plus tard, en juin 2021, les choses semblent encore plus sombres. La dépréciation de la lire libanaise — qui s'établit aujourd'hui à 15 000 pour un dollar (contre 1500 avant la crise) — a récemment été qualifiée par la Banque mondiale de l'une des trois pires crises économiques de l'histoire du monde, remontant au milieu du XIXe siècle. L'un des trois scénarios proposés par les experts est que la nation va être de plus en plus dépendante de l'aide humanitaire. Certaines personnes souffrent déjà de la faim, mais la crise s'aggrave.
Les coupures d'électricité laissent les gens avec à peine plus de deux heures d'électricité par jour, les pharmacies sont fermées parce qu'il n'y a pas de médicaments, et les voitures font la queue pendant des heures pour remplir leur réservoir de 40 000 LL, soit l'équivalent de 2,50 $, dans les stations-service qui sont approvisionnées. C'est là que le carburant est plafonné par personne en ce moment, du moins pour ceux qui n'ont pas de wasta.
Confronté à un choix, Kesrouany pose une question rhétorique : « Que pouvons-nous faire ? On peut pleurer ou on peut partir », dit-il. Il rêve toujours de promouvoir ses jeux de société à l'étranger, tandis que Hage, en plus de vouloir quitter le pays, veut simplement se souvenir de ce qu'est un dimanche après-midi tranquille sans soucis. La plupart de leurs amis sont déjà partis - beaucoup d'entre eux sont partis dans le Golfe ou ceux qui le peuvent, en France.
Mais même ceux qui ont décidé de partir sont déchirés. L'espoir et l'amour de leur pays sont difficiles à ignorer.
La carte la plus importante dans le jeu de la Wasta est le drapeau libanais. « Si vous le jetez, vous jouez votre atout le plus précieux : vous quittez le pays et vous perdez la partie », explique Kesrouany. Le drapeau symbolise l'incorruptible sentiment de fierté et d'espoir des Libanais.
Au final, l'amour du Liban l'emporte sur toutes les forces du mal, y compris Wasta, la carte qui, lorsqu'elle est jouée, peut prendre la forme de n'importe quelle autre carte.
Le drapeau bat le wasta, du moins dans le jeu.
Une version différente de cette histoire a été publiée dans The New Arab.
