Le féminisme blanc est-il l'arme de facto de la suprématie blanche ?

Rana Asfour

Ruby Hamad, journaliste, auteure et universitaire australienne, a été propulsée sous les feux de la rampe après que son article paru en 2018 dans The Guardian Australia, intitulé "Comment les femmes blanches utilisent les larmes stratégiques pour faire taire les femmes de couleur", a suscité un discours mondial sur le féminisme blanc et le racisme. Bien que l'article soit l'un des centaines qu'Hamad avait écrits tout au long de sa carrière de journaliste, il devait être "particulièrement douloureux et personnel", né d'un "voyage émotionnel et psychologique" au cours duquel elle était arrivée - "lentement et de manière dévastatrice" - à la réalisation que la perception socialisée de la société blanche féminine de son ethnicité - en tant que femme arabe - suivait un plan prévisible qui prédéterminait tout conflit interpersonnel entre les femmes blanches et toutes les femmes de couleur. 

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La réaction de Hamad, après la diffusion de son article, a été si intense qu'à un moment donné, paniquée, elle a envoyé un e-mail au journal pour leur prier de le retirer, avant d'aiguiser sa détermination et de lui demander d'ignorer sa demande. L'article est resté. Et tout comme l'abus l'avait submergée à un moment donné, les messages de soutien qui ont suivi l'ont également submergée. Hamad a rapidement été submergée non seulement par les gens qui applaudissaient son courage de s'exprimer, mais, plus important encore, par un afflux de messages de femmes de couleur qui "partageaient leurs histoires, leurs tragédies, leurs années volées passées à se demander pourquoi cela leur arrivait encore". Une femme arabe, Zeina, a envoyé à Hamad un courriel dans lequel elle partageait son expérience d'avoir été "caressée" par des femmes blanches plus âgées attirées par ses cheveux bouclés. Parmi les nombreuses lettres extraordinaires que Hamad a reçues, il y a celle de Lisa Benson, une journaliste de télévision afro-américaine primée de Kansas City. Elle a informé Hamad que lorsqu'elle a partagé son article sur sa page Facebook privée, deux de ses collègues féminines blanches se sont plaintes à la direction qu'elle créait "un environnement de travail hostile basé sur le sexe et la race", après quoi elle a été licenciée.

C'est la combinaison des expériences de ces femmes du monde occidental avec la blancheur défensive, dans des contextes sociaux et professionnels, ainsi que les recherches universitaires méticuleuses de Hamad sur le rôle historique de la suprématie blanche dans la création et le maintien de la souffrance des personnes de couleur, qui constituent le cœur des Larmes blanches/cicatrices brunes et donnent du crédit aux arguments de Hamad. 

Ce que le "plan" de Hamad suggère, c'est que chaque fois que la "fragilité blanche" - un terme inventé par Robin DeAngelo pour désigner l'état dans lequel les blancs se retirent dans toute discussion qui leur rappelle leur race - est remise en question, ils réagissent avec la défensive. Ainsi, Hamad explique que lorsqu'elle, une femme de couleur, a crié les larmes des femmes blanches comme n'étant ni innocentes ni authentiques, mais plutôt comme des "armes" qu'elles ont déployées pour tenter de faire taire l'opposition et maintenir le statu quo de la suprématie blanche, les femmes blanches se sont empressées de riposter en s'appuyant sur leur privilège racial pour l'accuser de comportement agressif conçu pour "briser la fraternité". 

Hamad soutient qu'un tel comportement défensif non seulement rend le crime sans conséquence, voire même le rend inadmissible, mais permet à la femme blanche en larmes de s'en tirer sans avoir à rendre de comptes. D'autre part, il oblige la femme de couleur lésée à s'excuser pour l'anxiété qu'elle a causée à la "demoiselle blanche en détresse" et à s'auto-policier par la suite afin de "jouer gentiment et de surveiller son ton" lors de toute confrontation future similaire. Cette "relation émotionnellement abusive", écrit Hamad, est ce dont elle parle lorsqu'elle évoque les "larmes blanches" - des larmes qui, au lieu de dénoter une faiblesse, consolident le contrôle racial des Blancs et la protection de l'avantage blanc, historiquement conçus et élaborés par la suprématie blanche et le patriarcat pour maintenir tout le monde à sa place - y compris les femmes blanches dans une certaine mesure. Ce qui est encore plus accablant, c'est qu'à ce jour, toutes les tentatives de démantèlement de ce système illogique de racisme continuent d'être accueillies par "une avalanche de larmes" - principalement des larmes de femmes blanches - qui a coûté aux gens de couleur, ses hommes et ses femmes, leurs cicatrices.

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Dès le début de son livre, Hamad clarifie certaines choses pour ses lecteurs : tout d'abord, qu'elle a choisi d'utiliser "brun" dans le titre "à la fois comme une licence poétique indiquant un attrape-tout pour toutes les personnes qui ne se qualifient pas de "blanc" ainsi qu'une façon d'indiquer où elle se situe dans le schéma racial des choses. Deuxièmement, le terme "brun" - dans lequel elle inclut toutes les personnes de couleur qui ne sont pas noires - est différencié du terme "noir" dans tout le livre. Il est à noter que même si la définition de la "blancheur" de Hamad va au-delà de la représentation de la couleur de la peau, et qu'elle est plutôt considérée comme relevant des privilèges raciaux, elle admet que même dans ce cas, le terme reste erroné : "Qui est considéré comme blanc dépend moins de sa pâleur que du fait qu'il soit le bon type de pâleur", écrit-elle. Les Arabes à la peau relativement claire bénéficient d'un certain degré d'acceptation dans un monde qui établit des périmètres associés aux Européens (occidentaux) à la peau claire - en d'autres termes, certains peuvent "passer" pour blancs - jusqu'à ce que leur appartenance ethnique soit mise en avant. Cependant, cette "pseudo blancheur est à la fois conditionnelle et révocable".

Alors, qu'est-ce qui fait que les larmes d'une femme blanche évoquent le besoin de la protéger, alors que les femmes de couleur se méfient lorsqu'elles manifestent une émotion quelconque ? La réponse, semble-t-il, réside dans le colonialisme. Dans le "nouveau monde" des colonies européennes, Hamad explique que le fait d'étiqueter la population indigène générale comme barbare, libertaire et animaliste était "à la fois la raison et l'arme clé" dans l'arsenal du colonisateur blanc qui servait à déshumaniser les colonisés, à maintenir le statu quo de la domination de l'homme blanc et à punir quiconque osait la contester.

Le colonialisme, écrit Hamad, "a truqué le jeu contre les femmes de couleur" parce que pendant des siècles, il a créé des représentations caricaturales basées sur la race, qui ont été propagées et adoptées comme faisant partie de la constitution biologique de ces femmes. Fondamentalement, une identité conçue pour justifier l'abus : Lewd Jezebel, Black Velvet, Harem Girl, China Doll, entre autres ; toutes découpées, soumises à des objets hautement sexuels sans aucune agence, ce qui les rend à la fois "désirables et dégoûtantes". Malgré le temps qui passe, les trophées persistent encore aujourd'hui, affirme Hamad, bien que sous une nomenclature différente comme celle de la Femme noire en colère et de sa cousine plus jeune, la Femme brune en colère, qui continuent de cimenter la position des femmes de couleur comme étant naturellement malhonnêtes, intrinsèquement agressives, et donc indignes d'être prises au sérieux ou de faire preuve d'empathie. "Avant même que nous parlions", écrit Hamad, "les femmes de couleur sont positionnées comme des agresseurs potentiels", leurs sentiments étant considérés comme irrationnels et primitifs sans aucune logique pour elles, ce qui les positionne comme des cibles faciles à discréditer. Elle donne l'exemple d'Alexandria Ocasio-Cortez, la barmaid qui, en 2018, à 28 ans, a réussi le plus gros coup des élections de mi-mandat aux États-Unis en remportant non seulement le siège du quatorzième district du Congrès de la ville de New York, mais est aussi devenue l'une des plus jeunes femmes de tous les temps au Congrès américain. En tant que femme de couleur, l'AOC n'est pas sans avoir sa part de discréditeurs prêts à tout moment à saboter sa jeune carrière.

Hamad a peu, voire aucune sympathie pour l'opposé binaire de la femme colonisée, la vertueuse Demoiselle blanche en détresse, symbole de la féminité dont la pureté et l'innocence étaient considérées comme étant en péril constant par rapport aux vices des populations indigènes, ce qui en fait l'excuse parfaite pour les atrocités de la suprématie blanche envers les personnes de couleur. Cependant, Hamad s'empresse d'affirmer que la rationalisation historique des guerres impériales par ces femmes, leur silence face aux atrocités commises, la possession de leurs propres esclaves, l'orchestration des déplacements d'enfants indigènes en Australie et en Amérique du Nord et le lobbying en faveur de la ségrégation scolaire, font de la féminité blanche, en fait, une cohorte complice de la perpétuation de la suprématie blanche et de la consolidation de son pouvoir. Hamad admet cependant, à titre d'argument, que s'il est vrai de dire que les femmes blanches étaient subordonnées dans la société coloniale - les hommes blancs croyaient posséder la sexualité des femmes blanches aussi sûrement qu'ils possédaient le corps des colonisés -, il n'est "pas vrai de dire qu'elles étaient des spectatrices de l'entreprise coloniale, et il n'est certainement pas exact de laisser entendre qu'elles étaient victimes d'un statut comparable à celui des populations colonisées".

En s'intéressant au mouvement féministe, Hamad constate que rien n'a vraiment changé lorsque les femmes blanches s'accrochent à l'idée persistante que la suprématie blanche leur a inculquée - à savoir qu'elles savent ce qui est le mieux pour les femmes non blanches. Malgré les progrès réalisés par les femmes pour atteindre des postes administratifs égaux à ceux des hommes, les féministes blanches "privilégiées" n'ont pas réussi à inviter leurs sœurs noires et brunes à participer à ce processus. Ce qui est flagrant, écrit Hamad, c'est que le simple fait d'avoir plus de femmes blanches à des postes de pouvoir "ne va pas aboutir à une société plus juste et équitable". "Ceux d'entre nous qui tentent de rendre leurs doléances publiques - moi y compris", écrit-elle, "ne sont pas confrontés à l'empathie et au soutien, mais à la dérision et à la "mise sur liste noire"". C'est ainsi, souligne-t-elle, que la "blancheur" se réaffirme : "par le biais d'un mouvement féministe blanc qui s'aligne sur la diversité et l'inclusion pour que les femmes blanches passent la porte, mais qui la ferme ensuite au nez des femmes brunes et noires". Dans une interview, Sonia, une quadragénaire, est d'accord avec Hamad : "J'ai réussi à percer le club des garçons, mais je ne pense pas qu'il soit possible de percer ce club des blancs." Pour Hamad, tant que les féministes blanches - et en aucun cas les féministes blanches - seront plus intéressées par le fait d'avoir le même pouvoir et les mêmes privilèges que les hommes blancs que par le démantèlement des attitudes et systèmes oppressifs conçus pour entraver la progression des femmes de couleur, et tant que les femmes blanches ne seront pas capables de reconnaître les avantages de leur "blancheur" et les griefs de leurs sœurs noires et brunes, elle prédit qu'une sororité inclusive restera illusoire.  

Hamad se concentre sur un examen plus approfondi des structures économiques et sociales dans la société mondiale moderne. Elle blâme le système capitaliste, d'abord pour la dépossession intrinsèque des populations indigènes et ensuite pour la création d'un système de classes dont l'existence et la domination dépendent entièrement de l'alimentation de la race et du racisme. "Le racisme, écrit-elle, n'est pas tant ancré dans le tissu de la société qu'il en est le tissu". Elle note la progression sociale de la Demoiselle en détresse vers un défenseur plus bruyant, plus audacieux et plus prompt à agir sur sa méfiance envers les gens de couleur - pensez à Amy Cooper, qui a scandaleusement appelé la police contre l'ornithologue Christian Cooper dans Central Park à New York. Hamad a une vision généralement sombre de l'état de notre société mondiale, qu'elle considère comme enracinée, consciemment ou inconsciemment, dans le racisme, forcée de voir le monde filtré uniquement à travers "la lentille réductrice de l'imaginaire blanc". Hamad soutient qu'il n'a jamais été aussi urgent pour les personnes de couleur de forger des collectifs, de rejeter les binaires, de s'efforcer d'obtenir une représentation qui reflète leurs véritables identités et de contester et détruire celles créées par l'oppresseur.

White Tears/ Black Scars est un livre puissant et éclairant qui mérite d'être lu et relu et qui n'est rien de moins qu'un tour de force dans le canon féministe. Ruby Hamad parvient, avec une franchise sans faille, des recherches exhaustives et des entretiens passionnants, à affronter et à démanteler la suprématie blanche et à la montrer pour ce qu'elle est vraiment : un système mis en place pour soumettre, déshumaniser et finalement se disculper en rejetant la faute sur ses victimes. Elle met ses lecteurs au défi d'imaginer à quoi ressemblerait le monde d'aujourd'hui si l'Europe occidentale n'avait pas pris l'initiative de conférer un statut de sous-homme à certains afin de soumettre le monde entier à sa propre image. Sa prose extraordinaire et sa fidélité à la vérité - même lorsqu'elle est douloureuse - garantissent qu'elle et tous les "oubliés" auxquels elle dédie son livre ne sont pas seulement vus et reconnus, mais que leur vie est également reconnue.
non seulement vus et reconnus, mais leur message est entendu clairement et loin.