À Jérusalem-Est, de jeunes Palestiniens luttent pour la liberté

15 Mai, 2022 -
Fouad Agbaria, " Harvest ", huile sur toile, 150x200cm, 2015 (courtoisie de l'artiste).

 

 

Determined to Stay par Jody Sokolower
Interlink/Olive Branch Press 2021
ISBN 9781623718886

 

Mischa Geracoulis

 

Determined to Stay est disponible chez Interlink/Olive Branch Press.

À la fois récit de voyage, journalisme et manuel d'instruction, Determined to Stay est la contribution de Jody Sokolower au droit des Palestiniens à une existence autodéterminée. 

Enseignante en sciences sociales dans la région multiculturelle et progressiste de la baie de San Francisco, en Californie, Mme Sokolower s'est toujours considérée comme consciente, voire critique, du traitement des Palestiniens par Israël. Cependant, ce n'est qu'après avoir vu avec ses étudiants Promesses - un film qui examine le conflit israélo-palestinien du point de vue des enfants qui y vivent - et qu'elle ait ensuite rencontré des participants de Seeds of Peace (le camp d'été américain de construction de la paix qui réunit des jeunes Palestiniens et Israéliens), que Mme Sokolower a réalisé qu'il y avait encore beaucoup à savoir. Les nombreuses questions de ses étudiants en entraînant d'autres, Sokolower a décidé que les réponses ne pouvaient être trouvées qu'en Palestine. C'est ainsi qu'ont débuté ses sept années de voyage en Palestine et en Israël, dont les résultats sont résumés dans Determined to Stay

Dans l'avant-propos, Nick Estes, professeur adjoint d'études américaines à l'université du Nouveau-Mexique et membre de la tribu Sioux de Lower Brule, établit des parallèles entre colonisateur et oppresseur entre les Premières nations aux États-Unis et les Palestiniens en Israël et dans les environs. Ayant plaidé dans des endroits comme Standing Rock et la Nation Navajo, Estes comprend que là où il y a occupation, il y a aussi résistance. Il suggère que l'occupation rend les citoyens "étrangers" dans leur patrie, et il affirme que le discours sur une terre occupée ne peut être à l'exclusion des autres. Estes qualifie Determined to Stay de lecture fondamentale pour les élèves de tous âges (p. 5). 

En tant qu'éducateur, l'engagement de Sokolower à enseigner des sujets aussi importants que l'Holocauste juif et le génocide des Premières Nations américaines, lui sert de justification pour enseigner également la Palestine. Son livre éclaire les réalités de la vie palestinienne contemporaine par le biais de récits et d'entretiens personnels, avec une attention particulière pour les jeunes. Ce livre devient donc un appel urgent aux autres enseignants et étudiants américains pour qu'ils apprennent les réalités sur le terrain en Palestine et en Israël.  

En se concentrant sur ses visites dans le quartier palestinien de Silwan, à Jérusalem-Est, Sokolower situe d'abord la région sur le plan historique. Longtemps considéré comme le "grenier de Jérusalem", Silwan est connu pour être habité depuis environ 7 000 ans. Comme l'explique l'ONU dans sa Question de Palestine, "Jérusalem-Est est reconnue comme faisant partie intégrante du territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967." Bien que palestinien selon le droit international, Israël revendique ce territoire pour lui-même et incite les Juifs à s'y installer, un peu comme les stratégies utilisées auparavant aux États-Unis pour confisquer les terres des Amérindiens (p. 23). 

De nombreux entretiens de Sokolower avec des Palestiniens portent sur la possibilité pour leurs enfants d'aller à l'école dans un contexte de violence et de criminalisation des jeunes. Zakaria Odeh, directeur exécutif de la Coalition civique de Jérusalem-Est, explique clairement que le problème est dû à des années d'actions israéliennes dans les territoires occupés, notamment les arrestations continuelles d'enfants et d'étudiants, la révocation de la résidence palestinienne à Jérusalem-Est, les confiscations de terres et de maisons, les démolitions, les colonies juives, les points de contrôle militaires, les restrictions et les barrières imposées aux Palestiniens (p. 137). 

Environ 80 000 Palestiniens de Jérusalem vivent à l'extérieur des murs de la ville et, bien qu'ils détiennent des cartes d'identité délivrées par Israël, tous doivent passer par des points de contrôle chaque jour. Cela inclut les étudiants et les enseignants, qui peuvent se voir refuser le passage à tout moment. Les enfants de moins de 18 ans sont souvent la cible d'arrestations (p. 139).

Apprenant les arrestations et ré-arrestations d'enfants, les abus physiques et psychologiques qu'ils subissent, et les fréquentes interruptions de leur éducation, Sokolower se souvient d'un de ses étudiants afro-américains en Californie. Son élève lui avait confié que tous les membres masculins de sa famille avaient été emprisonnés et il s'inquiétait du fait que, même s'il faisait attention, il pourrait lui aussi se retrouver en prison. 

Silwan vu depuis le Jerusalem Trail (photo Shmuel Bar-Am).

Au cours des sept années où elle a rencontré de nombreux jeunes de Silwan, Sokolower rapporte n'avoir jamais rencontré un garçon de plus de huit ans qui n'ait pas été arrêté au moins une fois (p. 15).  

Sokolower relate des conversations avec un étudiant universitaire qui, contre toute attente, préparait une maîtrise. Le trajet labyrinthique qui prolonge de quelques minutes à plusieurs heures le voyage de plusieurs kilomètres de l'étudiant jusqu'au campus constitue le principal obstacle. Lorsqu'on lui demande si l'étudiante envisage de déménager ailleurs où il serait plus facile d'étudier, elle répond : "Malgré tout, je suis amoureuse de ma ville ! Je ne peux pas vivre en dehors de Jérusalem" (p. 170). Concéder à une vie trop intenable serait de toute façon exactement ce que veulent les Israéliens. Ils veulent que les Palestiniens partent (p. 171). 

Chaque personne que Sokolower a rencontrée au cours de ses sept années de voyage à Silwan lui a demandé de promettre de raconter son histoire. Beaucoup lui ont également demandé de conseiller aux Américains de faire preuve d'un esprit plus critique lorsqu'ils lisent les reportages des médias sur la Palestine et Israël, de poser des questions et de ne pas soutenir aveuglément le gouvernement d'Israël. Bien qu'il soit membre à part entière de l'ONU et signataire de la 4e Convention de Genève, "Israël n'a jamais suivi les résolutions de l'ONU, et le reste du monde l'a laissé nier nos droits" (p. 99). Determined to Stay est l'accomplissement de sa promesse, et en tant que coordinatrice du projet Teach Palestine, Sokolwer vise également à introduire davantage de programmes sur la Palestine dans les écoles américaines. 

Depuis le dernier voyage de Sokolower en 2019, la pandémie de COVID-19 a multiplié les difficultés dans la vie des Palestiniens. Lors d'un appel téléphonique en 2021 avec Sahar Abbasi, éducatrice et directrice de programme au Madaa Creative Center de Silwan, Abbasi a affirmé sa foi dans les jeunes, et son engagement pour leur éducation. "Ils méritent d'avoir leur avenir. C'est ce qui nous pousse à nous battre" (p. 222).

Sokolower réussit à faire la chronique des expériences palestiniennes avec humilité, toujours consciente de son privilège de juive américaine blanche. Elle parvient à traduire des informations complexes et importantes en un texte compréhensible. Bien que de dures brutalités remplissent nécessairement nombre de ces pages, la détermination des Silwanis à tenir bon est clairement perceptible. 

 

Mischa Geracoulis est journaliste et rédactrice en chef. Elle est rédactrice en chef adjointe de The Markaz Review et fait partie du comité de rédaction de Censored Press. Son travail se situe à l'intersection de l'éducation critique aux médias et à l'information, de l'éducation aux droits de l'homme, de la démocratie et de l'éthique. Ses recherches portent notamment sur le génocide arménien et la diaspora, la vérité dans les reportages, les libertés de la presse et de l'enseignement, l'identité et la culture, ainsi que sur les multiples facettes de la condition humaine. Les travaux de Mischa ont été publiés dans Middle East Eye, openDemocracy, Truthout, The Guardian, LA Review of Books, Colorlines, Gomidas Institute et National Catholic Reporter, entre autres. Elle tweete @MGeracoulis.

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