Les tourtereaux, histoires par Hananah Zaheer
Bullcity Press (2021)
ISBN 9781949344257
Mehnaz Afridi
Le Pakistan a produit des écrivains de classe mondiale qui, grâce à leur diversité culturelle et à la vivacité de leur langue anglaise, ont dépeint les mentalités de leur nation. Les bouleversements politiques et la déstabilisation économique ont contribué à la création d'œuvres exemplaires telles que Heart Divided de Mumtaz Shahnawaz, Ice Candy Man de Bapsi Sidwa et The Reluctant Fundamentalist de Mohsin Hamid. Leurs romans témoignent d'une tradition littéraire florissante au Pakistan, tandis qu'à l'étranger, ils ont été reconnus pour leur étonnante créativité et leur contribution sans précédent à la littérature. Une liste plus longue d'écrivains pakistanais pourrait inclure Kamila Shamsie, Mohammed Hanif, Hanif Kureishi, Ayad Akhtar et Moni Mohsin, mais il y en a bien d'autres.
Love Birds , de Hananah Zaheer, saisit l'imagination de votre âme dans une série de nouvelles. Chargé des thèmes de la perte, de la trahison, de la pauvreté, de l'amour, de la nostalgie, de l'immigration, de la famille, de la religion et de la mort, ce recueil joue avec des émotions et des concepts abstraits d'une manière vraiment enchanteresse. Les thèmes sont simples, mais l'écriture est séduisante car la voix de l'auteur, à travers le récit descriptif, est toujours présente - elle nous parle directement à travers ses caractérisations brèves mais intenses et son utilisation du symbolisme. Dans un cadre compact de mots, elle parvient à encapsuler différents thèmes et à attirer le lecteur vers l'histoire suivante. Nous laissant avec des sentiments profonds et provocateurs pour la mère qui a perdu son enfant ou son mariage, elle demande également au lecteur de chercher Dieu dans des endroits inimaginables, comme un poulailler ou dans un amour obsessionnel humoristique.
Zaheer est une Pakistanaise comme moi, vivant à New York comme moi, qui m'a incité à réfléchir aux relations au Pakistan d'une manière transformatrice. Les romanciers pakistanais ont écrit sur l'immigration, le racisme, le patriarcat, l'histoire, le colonialisme et la vie dans deux mondes. Cependant, Zaheer résume tout cela en un très court laps de temps : 49 pages. Lorsque l'on lit la première histoire, il s'agit d'une famille d'immigrants et, en tant que lecteur de littérature pakistanaise, on peut se sentir déçu car beaucoup de romans pakistanais traitent de la vie dans deux mondes ou des défis que l'on rencontre en tant que Pakistanais en Occident. Cependant, Zaheer vous surprend dans ses autres histoires, car ses personnages et ses récits descriptifs retiennent intensément votre attention.
Elle utilise les histoires patriarcales courantes de rejet, d'abus et de négligence, accompagnées de la voix féminine et masculine qui rejette tout cela en même temps. Ce sont les voix des femmes qui fantasment sur la perte de leur enfant, de leur mari, d'un djinn, d'un amant, d'un tueur, et d'un lieu qui jette une ombre sur les profondeurs intérieures de la force d'âme et de la persévérance féminines.
Il y a une solitude dans son écriture qui fait que les objets de ses histoires courtes (vraiment courtes) parlent comme des organismes vivants. En les lisant, on commence à voir des fissures dans le cadre d'un miroir, une cheville jaunie, le cou d'un petit oiseau et la sève des arbres qui se profile. Son récit descriptif des objets n'est pas sans rappeler le Musée de l'innocence (2009) d'Orhan Pamuk, dans lequel il recrée une histoire d'amour et une obsession fantastiques à travers des objets et leur donne une nouvelle signification subjective.
Dans la première histoire d'immigrants musulmans nostalgiques de leur pays et confrontés à une nouvelle vie, elle raconte ce qui suit :
"Le père revient, une serviette autour de la taille. Qu'est-il arrivé à la lumière ? Une goutte d'eau tombe du bout de sa barbe sur mon livre. Je hausse les épaules et glisse une aiguille dans ma manche. Les choses les plus évidentes lui échappent." (p9)
Le lecteur voit immédiatement les relations familiales et l'eau tombe sur le livre de la narratrice lorsqu'elle raconte qu'il (son père) ne peut pas la voir, ni la chose la plus importante qui est elle. Zaheer, comme Pamuk, transmet la nature obsessionnelle de l'amour, de la trahison, de la famille et de la fantaisie. Elle maîtrise une écriture artistique où les histoires et les objets servent de point d'appui à de petits sentiments émotionnels de perte et à des réflexions métaphysiques de la réalité que nous ne pouvons pas saisir par la simple narration. Elle écrit même dans l'une de ses histoires que "De cette façon, leur appartement devenait un musée du rejet." (p25)
Les relations sont complexifiées dans ses histoires avec les références à la culture pakistanaise et islamique, et le patriarcat est passé au crible. Les hommes sont toujours dépeints comme insensibles, trompant leurs femmes ou n'étant pas particulièrement intelligents. Dans une histoire, elle raconte ce qui suit alors que le mari est témoin d'un incendie dans leur maison :
"Il se rappelle l'avoir traînée à travers la pièce. Il se souvient de son visage défiant. Il se souvient de l'avoir traitée de pute. Il se souvient qu'elle a dit qu'elle le détestait. Il se souvient avoir pensé que les voisins allaient entendre. Il se souvient avoir quitté la pièce... Il ne se souvient pas de ce qui a mis le feu aux poudres." (p21)
Le patriarcat est dépeint à travers les pères, la société, la religion, les amants et les mariages. Le Pakistan est une société libérale qui est et a été dirigée par des femmes, mais les coutumes traditionnelles sont oppressives pour les femmes. C'est pourquoi, dans ses écrits, elle dépeint l'extrémisme et le folklore de la société pakistanaise en les critiquant d'un point de vue féminin. Zaheer est claire à ce sujet. Une seconde épouse apparaît dans ses récits, car elle accepte son destin, comme beaucoup doivent le faire en vertu des lois strictes de la charia. Dans son histoire "Love Birds" - un titre ironique pour une femme déprimée et trahie qui reçoit un oiseau bleu de son mari - "...un joyeux anniversaire, chérie , même si c'était la même année qu'elle avait perdu sa mère et que le bonheur était la chose la plus éloignée de son esprit, mais il s'était senti coupable, en fait, à propos de sa nouvelle femme secrète et son affection était devenue plus forte..." (p21).
La dernière histoire est intrigante et essentielle ; comme elle est écrite par l'auteur à travers le regard d'un homme, il faut sans cesse regarder en arrière et s'assurer qu'il s'agit bien d'un homme car l'auteur déjoue vos attentes si facilement. "Il fallait être un homme, être fort, face à un tel visage. C'est ce que mon père m'a appris" - une obsession et une cruauté qui, selon elle, ne peuvent venir que d'un homme.
Zaheeer nous régale également de connaissances culturelles et religieuses. Dans "La fièvre du saule", on nous présente le concept des djinns, des êtres bien connus qui coexistent avec les humains, comme le dit le Coran. Les djinns sont des êtres faits de flamme ou d'air et ils sont capables de prendre une forme humaine ou animale, parfois en habitant des objets et la nature, y compris des pierres, des arbres, la terre, l'air et le feu. Ils ont les mêmes besoins corporels que les êtres humains, mais leur pouvoir est qu'ils sont libres de toute contrainte physique. Les djinns peuvent s'amuser en blessant les humains pour tout mal qui leur est fait, intentionnellement ou non. Cependant, au Pakistan et dans d'autres pays islamiques, il existe des êtres humains qui se consacrent à l'apprentissage des prières spirituelles appropriées, font des régimes alimentaires à l'occasion et communiquent avec eux de manière à pouvoir exploiter les djinns à leur avantage. Zaheer utilise le concept des djinns qui apparaissent dans l'une de ses histoires comme ceux qui prennent le contrôle des hommes d'une communauté par la sève d'un arbre. Cette histoire remet également en question les perceptions courantes du rôle des femmes dans la société, selon lesquelles ce sont principalement les femmes qui sont dominées ou en possession de djinns.
Zaheer nous a offert un ouvrage court mais profond, doté d'un esprit critique, qui s'impose comme l'un des recueils courts les plus rafraîchissants qu'il m'ait été donné de lire. Comme elle l'a écrit dans "God in the Chicken Coop" :
"Quelque part au milieu de ce flottement, de ce bruit, les poules, je crois, l'ont vu aussi. Elles ont calmé leurs claquements désespérés contre le mur, ont cessé de picorer, cherchant leur subsistance, et ont levé les yeux vers le ciel et sont restées immobiles." (p22)
