De Jérusalem à un royaume au bord de la mer, un mémoire par Adel A. Dajani,
Zuleika Books (2021)
ISBN 9781916197770
Le prophète David était reconnu et vénéré par les juifs, les musulmans et les chrétiens. Même si ce n'est pas à la mode de nos jours dans la mièvrerie noire et blanche du politiquement correct, ces religions monothéistes étaient au moins d'accord sur leurs prophètes.
Rana Asfour
En 1529, le sultan ottoman Soliman le Magnifique a donné un firman (déclaration) accordant au chef mystique soufi musulman Al Sayyid Sheikh Ahmad al-Sharif et à ses descendants la garde de la tombe du roi David à Jérusalem. "La famille devait désormais être connue sous le nom de Dajanis ou de Daudis ("Daud" signifie David en arabe) comme emblème honorifique de la famille musulmane chargée de veiller sur le tombeau du prophète David."
C'est ainsi qu'à partir de cette époque, les habitants de Jérusalem ont donné au cheikh et à ses descendants le titre d'al-Daudis. En outre, le Cénacle - la salle de la Cène, réputée pour être située à l'étage supérieur du tombeau du roi David - était également sous la garde des Dajanis.
Cependant, en 1948, avec la création de l'État d'Israël en Palestine, le "lien ombilical" ininterrompu avec un pays qui était la patrie des Dajani depuis plus de mille ans, remontant à l'an 637, a été coupé d'un coup, écrit Adel A. La famille, dont le patriarche chirurgien avait fondé le premier hôpital privé de Jaffa, "a perdu tous ses biens, son identité et la dignité de son appartenance" dans ce que l'auteur appelle le premier des "cygnes noirs" - des événements imprévus aux conséquences extrêmes - qui allaient bouleverser la vie de la famille à maintes reprises.
Les parents d'Adel, Awni et Salma, qui n'avaient pour tout bagage que "les vêtements qu'ils portaient", ont fui la Nakba en Palestine pour se rendre au Caire, où ils pensaient faire un court séjour, le temps que les choses se tassent suffisamment pour qu'ils puissent retourner dans leur maison de Jaffa. Comme il est vite devenu évident qu'ils feraient partie des quelque trois quarts de million de Palestiniens contraints à un exil permanent, le père d'Adel a décidé qu'il était temps de se tourner vers un avenir hors de sa patrie.
C'est ainsi que la famille a quitté le Caire pour s'installer en Libye au début des années 1950, après qu'Awni, diplômé d'Oxbridge et avocat au Middle Temple, ait obtenu un poste de conseiller juridique bilingue et multiculturel auprès du diwan royal du prince Idris Al-Senussi de Libye. Bien que le pays soit à l'époque un pays pauvre, sans ressources naturelles, dépendant de l'indulgence de la communauté internationale, Awni se trouve au cœur d'une période cruciale de l'histoire du pays, puisqu'il joue un rôle majeur dans la formulation de la constitution naissante du pays, qui doit précéder la déclaration officielle d'un nouvel État indépendant en octobre 1951. Pendant ce temps, la mère d'Adel, Salma, et la future reine de Libye, Fatima Idris Al Senussi, fille du combattant de la liberté Sayyid Ahmad Sharif Al-Senussi - chef de l'ordre religieux Senussi qui a lutté contre les colonisateurs italiens - ont noué une étroite amitié.
"Le baptême du feu de la création du Royaume de Libye a ancré la relation d'amitié croissante et de respect mutuel entre mes parents et le roi Idris et la reine Fatima", écrit Dajani. "C'est ce profond lien de parenté avec la famille royale qui a marqué mon enfance et celle de mes frères et sœurs et qui a défini notre voyage dans le magique Royaume au bord de la mer."
C'est donc dans ce milieu enchanteur que le banquier d'affaires et écrivain Adel Dajani est né à Tripoli, épouse de la mer, en 1955, transporté de l'hôpital au palais royal, sur l'insistance de la reine Fatima, qu'Adel appellera plus tard "Mawlati" (votre altesse) alors que l'appartement de ses parents à Tripoli était en cours de rénovation. En outre, Awni a demandé au roi de nommer son nouveau-né et celui-ci a choisi le nom "Adel" qui signifie "juste" en arabe.
C'est ainsi que débute une partie exceptionnelle des mémoires qui offre un témoignage à la première personne d'une monarchie dont on sait peu de choses, puisque le coup d'État du colonel Kadhafi y a mis fin le1er septembre 1969. Il a fallu attendre les soulèvements de 2011 contre le régime impitoyable de Kadhafi pour que des affiches du "premier et dernier" roi de Libye réapparaissent dans les rues libérées du pays, annoncées par des révolutionnaires qui n'étaient même pas nés lorsque le roi est mort en exil en Égypte en 1983.
Les mémoires de Dajani offrent un aperçu de l'esprit et du cœur d'un monarque bienveillant et terre-à-terre, en contact avec ses pratiques soufies, qui aimait profondément son pays, son peuple et, surtout, sa reine. Bien que la Libye soit appauvrie, le roi Idris a exercé une influence politique considérable, interdisant les partis politiques pour remplacer le système fédéral libyen par un État unitaire en 1963. Nombreux sont ceux qui considèrent encore son époque comme une période dorée au cours de laquelle, après la découverte du pétrole, le pays a rattrapé son retard sur le plan économique, politique et social, tout en se dotant d'infrastructures modernes. À l'heure où, selon M. Dajani, "le peuple libyen est découragé et désabusé, et beaucoup s'appauvrissent alors que l'État vend plus d'un million de barils de pétrole par jour", les paroles du "sage" roi de Libye sonnent encore plus juste : "J'aurais aimé que vous me disiez que nous avions découvert de l'eau".
Le mémoire oscille entre l'histoire familiale de Dajani dans la vieille ville de Jérusalem et les orangeraies de Jaffa, les flèches d'Oxbridge dans les années 1930 et le Londres d'après-guerre dans les années 1950. Plus tard, l'histoire personnelle d'Adel comprend des étés d'adolescence passés à l'étranger avec le roi et la reine de Libye et leur fille adoptive Suleima, à boire du thé et à dîner avec des personnalités comme le président Nasser d'Égypte et le roi Paul de Grèce. M. Dajani évoque ensuite sa scolarité, d'abord au collège britannique de Tripoli, puis à Eton, où il était le premier Arabe et Libyen à y aller, et où il avait l'habitude de "raconter toutes sortes d'histoires, principalement tirées des Mille et une nuits, sur mes chameaux de compagnie, etc. Et le fait est que les gens les croyaient". Depuis lors, la famille a créé une bourse de voyage pour les jeunes en fin de scolarité afin qu'ils puissent se rendre dans le monde arabe dans le cadre d'un travail de recherche pour mieux connaître la région. Les deux fils de Dajani sont ensuite allés à Eton, suivant les traces de leur père.
Le géant [Ben Ali] était fait de sel, et la prise de conscience que les gens, une fois responsabilisés, peuvent se débarrasser des dictateurs a été un sentiment libérateur et euphorique.
Le récit prend une tournure plus sombre lorsque le père de l'auteur, Awni, est emprisonné dans la prison de Kadhafi après la chute de la monarchie, puis lorsque la famille s'enfuit de Tripoli vers la Tunisie, car une fois encore, comme en 1948, leurs biens sont confisqués et ils sont contraints d'abandonner un pays qu'ils aiment. Dans les chapitres suivants, Adel parle de son mariage et de sa carrière dans la finance qui le fait gambader entre le Royaume-Uni, Hong Kong et la Tunisie.
C'est près de 40 ans après avoir assisté à la chute de la monarchie en Libye, qu'Adel et sa famille sont témoins de l'arrivée d'un autre "cygne noir" à leur porte : les soulèvements populaires de 2011 en Libye et en Tunisie contre "le chômage, la mauvaise gestion économique, la corruption et l'autocratie politique." Dans son chapitre sur la Tunisie, Adel décrit l'atmosphère dans les rues aux premiers jours des soulèvements comme "un cocktail bourdonnant et amical, avec des gens faisant des pieds et des mains pour être solidaires et attentionnés." Cependant, il est rapidement devenu évident qu'avec le vide de pouvoir créé par la chute du régime, "la seule protection allait être les surveillances locales de quartier".
En Libye, les choses ne se sont pas arrangées car les biens de la famille ont de nouveau été saisis, cette fois par des familles de squatters libyens malhonnêtes, inspirés par le slogan de Kadhafi selon lequel "la maison appartient à celui qui l'occupe" et "la possession représente les neuf dixièmes de la loi". Adel s'est rapidement retrouvé engagé non seulement à essayer de sécuriser sa propriété, mais a découvert qu'il pouvait également être utile en tant qu'agent de mobilisation des médias internationaux grâce à ses divers réseaux de contacts et de journalistes, et grâce à un soutien financier et humanitaire.
Contrairement au conflit israélo-palestinien, où les gens se sentent généralement impuissants à influencer le cours des événements, la Libye, à ce moment critique de l'histoire, était différente. Quiconque s'engageait pouvait faire la différence.
C'est donc tout au long du récit de Dajani, qui relate les événements en Libye et en Tunisie ainsi que ses tentatives de sauver son entreprise dans ce maelström, qu'il devient fascinant d'observer comment la création et la dissolution des gains et des pertes personnels de la famille Dajani ont toujours eu pour toile de fond les pouvoirs sans cesse changeants du monde arabe, dont l'effet colossal sur cette famille l'a continuellement forcée à s'adapter afin de survivre et de se reconstruire, tout en la laissant dans une recherche perpétuelle d'un lieu d'appartenance.
Alors que les mémoires commencent en Palestine, vers la fin, la boucle est bouclée lorsque le père et le fils retournent sur la terre de leurs ancêtres. Le fils d'Adel, Rakan, diplômé d'Oxford, travaille sur une thèse inspirée par l'hôtel Banksy Walled off à Bethléem. Leur voyage ensemble est l'occasion de se pencher sur le sentiment d'ambivalence de l'identité et de l'exil que ressentent tous les peuples de l'exil, un sentiment qu'Edward Said a si bien rendu dans ses écrits, en particulier dans ses mémoires, Out of Place.
Une partie de la tragédie de l'exil palestinien est que, même dans la mort, la plupart des Palestiniens ne sont pas autorisés par le gouvernement israélien à être enterrés dans leur pays d'origine. Pour mon père, cela aurait été dans le cimetière de Dajani, le long des anciens murs de Jérusalem, mais comme tant d'autres Palestiniens, il a été privé de ce choix d'être enterré sur la terre de ses ancêtres.
Dajani écrit à quel point il est "tragique et ironique" de voir que la famille chargée de protéger le tombeau du roi David a vu ses cimetières profanés par des extrémistes, de sorte que "non seulement les Palestiniens vivants mais aussi les morts ne sont pas épargnés par cette occupation coloniale permanente". Il note également avec nostalgie que le patriarche de la famille, Awni Dajani, a dû être enterré non pas dans sa Jérusalem bien-aimée, mais en Tunisie. Dajani montre également comment des quartiers résidentiels arabes tels que Sheikh Jarrah et Silwan sont méthodiquement repris, "approuvés par un système judiciaire israélien". Ce qui est particulièrement tragique, ajoute-t-il, c'est que "les habitants arabes de Jérusalem ont peu d'armes de résistance face à une communauté internationale qui a baissé les bras et à une direction politique qui les a laissés tomber."
Alors qu'Adel quitte la Palestine pour retourner en Jordanie, avec des questions sur sa maison, son héritage et ses racines qui le préoccupent toujours, il est hypnotisé "par la beauté du coucher de soleil sur la mer Morte sans vie, qui est à cheval sur la frontière entre la Jordanie et la Palestine occupée, et par celle, contrastée, du coucher de soleil sur la mer Méditerranée : calme, changeant, mercuriel, tempétueux mais vivant", comme son voyage continu de Jérusalem au Royaume de la mer.
Magnifiquement écrit, le mémoire de Dajani s'étend sur cinq décennies et réussit à saisir avec sensibilité les épreuves et les tribulations de plusieurs générations de Dajani pour révéler une famille engagée dans la résilience face à l'adversité. C'est une histoire palestinienne de sumud, de constance, face au "Goliath de l'occupation".
